胡世宁，字永清，浙江仁和人。弘治六年(1493)榜进士。他性情刚直，不怕威胁，并且懂得军事。开始他做德州推官。歧王初登王位，下属官吏骄横，世宁制裁了他们。后来歧王又请求给他湖泊周围的良田，世宁坚决不允准。后来，他升官做了南京刑部主事。曾应诏写了十篇有关边备问题的策论，又上书极论当时政事的不足和过失。当时孝宗皇帝已重病在身，对他的奏章还点头称赞。后来他又升任郎中。他和李承勋、魏校、余..三人相友好，当时人们称他们四个为“南都四君子”。
以后他又升任广西太平知府。太平知州李..几次三番杀害吏民，掠夺财产，世宁密令龙英知州赵元瑶捕捉了他。思明地方黄文昌一族人四代反叛，杀害知府，占据三州二十七村土地。副总兵康泰和世宁一齐进入思明，拘捕了黄文昌的三个弟兄。可是康泰害怕文昌夜间逃跑生事，把世宁丢在空城中自己走了，情况很危急，幸亏当地的民族首领们感激世宁发兵援救，世宁才免得一死，文昌害怕了，归还他所侵占的地方向朝廷投降了。当地土官接班时，上级官员常向他们索取贿赂，不肯按时替他们向朝廷上报，因此民族首领们时常怨恨并发动叛乱。世宁下令“：民族首领一生下儿子就在本府报上姓名。应世袭为首领的，十岁以上，每月初一、十五到府里拜会知府。父兄亡故以后，知府根据文书替他们向朝廷申请补官。”这下，土官很高兴。
母亲死后他回家守孝。三年守孝完后又赴京候补去。经过沧州时，流寇正猛烈攻打州城。世宁于是走马入城，帮着策划守城的办法。流寇攻打了七天七夜，打不下来，才撤退走了。世宁这次补官，做了宝庆知府。期间，岷王和镇守的宦官王润都很怕他。以后他升任江西副使，与都御史俞谏一齐定下计策捉拿强盗，讨平了王浩八。又利用闲暇修筑广昌、南丰、新城的城防。
这个时候，宁王宸濠骄横不法有造反的意图，但是没人敢说起此事。世宁恼火极了，正德九年(1514)三月就上书说“：江西的盗贼，剿灭它还是招安它，两种主张相持不下，我个人以为这没什么难以决定的。已接受招安的不杀他，再敢反叛的有杀无赦，刚刚起事的立刻剿除，大体如此而已。但是江西的祸患还不在于盗贼。宁王府的势力一天天扩大，无赖之徒聚集那里，用非法的事情诱导宁王，上下各级官府对宁王的奉迎太过分了。致使他频频假借火灾之名鲸吞百姓宅舍地，王府采办骚扰到旁边的郡县，爪牙所及侵害到贫穷的乡村。我真怕好百姓为此不能平安度日，都起来做强盗。一般大臣们害怕祸及自己，多怀着观望的态度，礼乐刑政渐渐不是出自朝廷了。我请求从都御史俞谏、任汉二人中专门委派一人，或者另外选择公正、忠诚的大臣镇压、招安盗贼。皇上命令宁王只治理自己的封国，不要干扰地方官府，以期铲除作乱的根源，灭绝无法设想的祸变。”他的奏章下发到兵部后，尚书陆完建议，派俞谏前去根据盗贼的实际情况商定招安或剿灭事宜，至于世宁说到的宁王违法乱民的事，恐怕出于坏人托名伪装，应当传令宁王管制他们。圣旨同意了陆完的建议。
宸濠知道这件事后大为恼火，就罗列了世宁的罪过，贿赂当权的宠臣们，非杀掉世宁不可。他的奏章下发都察院后，右都御史李士实是宸濠的党羽，他与左都御史石..等上书说世宁狂妄、粗率，应予治罪。命令还没下达，宸濠的奏章又递了上来，指责世宁制造妖言。于是朝廷传令锦衣官逮捕世宁。世宁当时已升为福建按察使，赴任途中取道还乡。宸濠就诬蔑说他逃跑了，派人传令浙江巡按潘鹏将他抓住送江西来。潘鹏把世宁全家人关了起来，紧急追捕世宁。李承勋当时是浙江按察使，暗中保护了他。世宁于是逃出，去到北京，自己投案住进了锦衣卫的监狱。在监狱中他三次上书陈述宸濠大逆不道的罪状，最后无人理会。关押了一年多，谏官程启充、徐文华、萧鸣凤、刑寰等人递上奏章搭救他，杨一清又用危言说动钱宁，才把他放出，贬往沈阳戍守。
过了四年，宸濠果然造起反来。世宁从贬戍地被重新启用，做了湖广按察使。不久升任右佥都御史前往巡抚四川。路上得知世宗即位，贺表中拿司马光仁、明、武三字向世宗进言，借此举荐说魏校、何塘、邵锐可以担任讲官，林俊、杨一清、刘忠、林廷玉可以辅佐政事，知府刘莅、徐钰以前任谏官时声名正直应加提拔使用。当时人们都同意他的话。松潘所辖的内属的少数族人，将领、官吏都管他们不住，经常得向他们交纳财货借路通行。番人杀害军人，官方怕他们不敢追究。官军杀死番人，就必须抵命。世宁上书陈说方略，请求选将增兵，规定赏罚的标准，严办隐匿罪犯的罪行，修建烽火台，经常派人巡逻，以振兴官兵的军威，疏通四川的道路。朝廷下诏准予实行。他又上书弹劾并罢免了副总兵张杰、宦官赵钦。上任才两个月，朝廷召他回京任吏部右侍郎。还没到任，因为父亲去世回乡去了。
服丧完后在家闲住，朝廷里正在议论“大礼”，持不同意见者很多人被问了罪。世宁心里肯定张璁等，写奏章请求及早确定追崇献王的“大礼”。奏章还没递出，其中的话传布到京城去了。以后有人建议把显陵迁到天寿山去，世宁极力说不行，于是连同以前撰写的奏章一同递了上去。世宗读后深为赞叹。没过多久，他听说朝中大臣们赴宫门前哭争，有人被用棍子打死了，就飞章上书说：“我过去把仁、明、武三字之理进呈给陛下，然而三字之中尤其是以仁为根本。仁，是生养万物的德性；明，应像日月照临人间。这二者都是不可一日或缺的。武，就像雷霆的威力，只可以偶尔震响一下而已。现在朝中大臣对抗圣旨，陛下赫然示威，用棍棒捶打他们，身体衰弱的就被打死了。消息遍传天下，写在史书中，说陛下您的殿前有鞭打的刑法，推行应用在士大夫身上，这不是您光大德行的办法。新任大臣一句话偶然说中，难保以后事事得当。老成的大臣一句话偶然违忤，以后未必都不对。希望陛下存此仁、明、武三无私的信念，像日月一样在高处照临天下，不要先存可否的成见在心！”世宗虽然不肯听从，总算没有当作违忤。
不久被召入朝，做了兵部左侍郎。把他戍边时所看到的山川形势、军民利害列为二十五条意见递交世宗。又请求世宗好好保养自己的身体，不要轻易吃任何药物。又献上自己撰写的《大学》、《秦誓》章句、《洪范》“惟辟威福”解义和《系辞？节初爻》讲义，请一并保存在皇宫中，勿传。给事中余经于是上书批评他开了告密的坏头。世宁请求罢官，没得到允许。“大礼”确定以后，又官升一级。他又上书对用人问题陈述了二十条意见。工匠赵奎等五十四个人因为宦官的请托都被封了官职。世宁上书说封赏过于随意了，世宗不听。他屡次上书称病。于是被改派到南京吏部，马上又改为工部尚书。
后来，他又被召入京城做左都御史，加太子太保衔，他辞谢这个品衔，世宗同意了。世宁为人本来就端直、严厉，等到他掌管朝廷法纪时，便竭力坚持原则。他曾条列纪纲十多条进呈，末尾说道：“近年来士人习惯于刻薄、忌恨，有的大臣一旦受到批评，就终生被废弃了。佥事彭祺揭发豪强的罪行，被人诽谤丢了官。许多像这样的事，应当允许大臣们申诉、处理。”世宗采纳了他的建议，只是彭祺被批示不加启用。执政大臣请禁止私人之间的相互谒见，世宁说：“我所担任的官职本来以分别人才为名，对于人才，不见到他的容貌，听他说话，就无法了解他的才干和品行。”世宗认为是这样，就没有禁止。不久，世宁改任刑部尚书。每遇到重大案件，他都分辨曲直，为世宗讲解，世宗一听就能明白。宦官刚聪诬陷漕运士兵抢劫御服，连累达二千人，世宁揭发了此事的作假。后来，刚聪的隐情为人所知，他被问了罪，世宗于是越发信任世宁。王琼与陈九畴计较仇怨，打算搞死陈九畴，因为世宁挽救，九畴才被发配戍边。
兵部尚书王时中罢官后，用世宁替换了他，并得以加封太子太保。他两次辞谢没辞掉，于是陈述了有关军政方面的十件事，包括制定战略、加强监察、扩大将权、增置武备、改革赏罚、控制士人、充实边防、杜绝祸根、修正错误、爱护人才等。他的论述有不少打破常规的地方，世宗还是用称赞的语气作了批示。吐鲁番前来进贡的使臣请求归还哈密城给朝廷，换投降过来的牙木兰。王琼把这件事汇报上来，世宁说：“武宗在位时不惜放弃大宁、交趾，哪里在乎哈密？况且当初我们封忠顺王作为外边的屏障，可是自从罕慎以来忠顺王三次被吐鲁番抓去，于是他便和戎人联合，以至于使我中国疲惫不堪，花了钱财，军队吃亏，西戎还拿他来要挟我们，索取财物。我以为这和开国初分封元朝后裔为和顺、宁顺、安定三王一样。安定王就在哈密境内，邻近甘肃，现在他的封国存亡不可知，我们也一切不加过问，又何必偏偏看重哈密？我们应该专心防守河西，谢绝接受哈密。牙木兰本来是曲先卫的人，反正后来归顺朝廷，不能与收纳过来的投降者相提并论，吐鲁番怎么可以向我们讨要他呢？唐朝时悉怛谋的事情可以作为我们今日的借鉴。”张璁等人都赞同王琼的主张，世宁的建议受到阻挠，未予采用，只是留下牙木兰没有把他遣送出境。世宁在兵部呆了三个月后请求退休，世宗不同意，免了他进朝参拜一事。世宁又上书陈述三件边防事务，并坚持称自己病重，于是世宗准许他乘车还乡，按照规定发给他粮食和仆从。回家才数月，又起用他做南京兵部尚书，他坚决辞让，不肯接受任命。九年(1530)秋天去世后，被追赠为少保，谥端敏。
世宁为人风格端庄、峻严，居官廉洁，疾恶如仇，而推荐贤人，却惟恐他们仕路不通。都御史马昊、陈九畴因罪被罢官，副使施儒、杨必进在考评中被黜斥，御史李润、副使范辂被当时大臣压制，他都连章推荐。与人说话，好像嘴笨说不出什么，等撰写奏章时，却援引古今，洞察深微。他和李承勋关系很好，但议论政事从不苟且迎合。承勋想给陇胜封官，恢复芒部的故土，世宁说陇胜不是陇氏子孙，芒氏不应当重新设官。起初议论“大礼”时他和张璁、桂萼意见一致，张璁、桂萼感激他，想拉他一把，让他帮自己的忙。世宁却不肯附合他们，议论政事常常和他们意见抵触。桂萼主张销毁民间的兵器，世宁却竭力反驳。昌化伯以他姓子弟冒封，事下朝臣议论。世宁说我们不能因为接受了丰厚的贿赂，就欺骗朝廷，桂萼听了，脸色大变。桂萼正当吏部尚书，而世宁称病告退时，说：“老天发生灾变，人民贫穷，盗贼遍地生，根源在于吏、户、兵三部所用非人。兵部问题尤为严重，请让我给贤人让开路吧！”又因为讨论哈密一事，言词之中伤着了张璁，朝中大臣都忌恨他。好在世宗皇帝对他始终恩礼不衰。
他有二子叫胡纯、胡继。胡纯因为父亲做了肇庆知府，才能、品行都不错。胡继小时不聪明，得不到世宁的了解。世宁在江西外出讨贼，他的部将到府中见到胡继。胡继为他们指点阵法，对部队的进退、离合，考虑得很周密，给他们讲解了三天。世宁回来后检阅部队，大吃一惊。问知原因后，感慨地说：“我有这么个儿子，我自己却不能识别他，是什么道理呢？”从此以后外出攻打敌人，就让胡继跟在身边，和他一同决定用兵方略。世宁定计，十不失三，胡继却十不失一。世宁正起草奏章揭发宸濠时，胡继请求说“：这样可是要闯大祸的呀！”世宁说“：我已经以身许国，哪还管得了其他？”等世宁被投进监狱后，胡继想念他的父亲，忧病而死。
李承勋，字立卿，湖北嘉鱼人。他的父亲李田是进士出身，官至右副都御史，巡抚顺天。为人有操行，理政不苛刻扰人。承勋考中弘治六年(1493)进士，由太湖知县升任南京刑部主事，经工部郎中，转任南昌知府。
正德六年(1511)，赣州的盗贼进犯新淦，拘押了参政赵士实。靖安的盗贼盘踞在越王岭玛瑙岸，华林的盗贼又打下了瑞州。各路官兵不敢向前近敌。承勋督率民兵围剿盗贼，几次立了战功。华林的盗贼杀死副使周宪，周宪的队伍乱作一团，承勋单枪匹马去到周宪的军营里，他的队伍才又集合起来。都御史陈金就此传令承勋讨伐盗贼。贼将王奇接受招安时，从他怀中搜出短刀来，承勋却放他回去。王奇感动得掉下泪来，发誓以死相报答。承勋让他秘密回到驻地，劝说他的同伙做内应，自己则亲自率队登山。王奇在夜间打开栅门，官军奋勇向前，降兵又从内部杀出，盗贼于是溃不成军。不久跟随陈金斩杀了贼首罗光权、胡雪二，华林的盗贼被平定了。镇守宦官黎安诬陷承勋擅自改动贼首王浩八的供词，因此他被投入监狱。大理卿燕忠主持审讯，承勋得以昭雪。
因为被举为治行优异，他得以越级升任浙江按察使。经陕西、河南左、右布政使，然后以右副都御史的名义巡抚辽东。当时，边备松弛很久了，开原尤其如此。兵马才有名额的十分之二多，墙堡、..望台坍塌几尽。将士凭借堑河防守，城外几百里土地全都是各部队射箭、打猎的场所，承勋上书请求修城筑防。正好世宗刚即位，就发给他国库银四十余万两。他命令四位部将各领一队人马驻守要害地带，自己身先士卒荷锸挑担，参加劳动。前后分别修城墙，挖护城河各九万一千四百多丈，望敌台、土城堡一百八十一个，招集逃亡军民三千二百人，开垦屯田一千五百亩。又在中固、铁岭筑起城墙，切断阴山、辽河的交通，加强蒲河、抚顺的城防，扼守交通要冲。这样边防很坚固了。评定功绩，他官升一级。此后他几次上书主张革除对军民不利的弊政，都得到朝廷批准。后来因病还乡疗养，重出后起任原官，到南院值勤，三次升迁，做到了刑部尚书，加封太子少保衔。
世宗因京营存在很多弊端，想加以整顿，于是加封承勋为太子太保，改当兵部尚书兼左都御史，专门督办团营。不久兼职主持都察院。因为又生了病，三次上书请求退休，书中说：“山西潞城的盗贼，朝廷动用四道兵讨伐它，权力不统一在一个人手中，所以没有效果。川、贵芒部的战事规划不当，屡胜屡叛，应派伍文定深心谋划，不要一味用兵。丰、沛地方的修河工程，二年之中换了三个大臣，工程尚未竣工，应让懂得水利的大臣各陈己见，然后由侍郎潘希会考虑可否。诸事之中尤其紧要的，在于疏通君臣之间消息不通。请陛下仿效唐、宋时转对、次对故事，不时召见大臣。”世宗不允许他辞职，他的建议则下发给主管部门讨论。当时陕西、山西、湖北、四川年成不好，皇上颁布诏书减免田租。承勋建议说“：主管部门按惯例十月份就开始征收田赋。现在已九月份，恐怕地方上官吏催促百姓完租，暗里图谋侵吞减免田赋。应在他们还没征收时派遣官吏速到彼处，把减免数额予以公布，即使偏僻的山村，也让百姓家喻户晓。主管部门不能奉诏宣扬朝廷关心百姓的精神，就加以问罪；抚按不加举报的，同罪。”世宗赞同并采纳了这个意见。后来他又上书把京营把总汤清削了官，郭勋上书替汤清请求，言语之间攻击了承勋，承勋于是请求退休。给事中王准等弹劾郭勋专横，世宗于是颁发敕文批评了郭勋，并把汤清交给法司处理。
兵部尚书胡世宁退休后，世宗诏令承勋回兵部担任尚书。他上书说“：朝廷有大事或者是推选文武大臣，肯定要下达朝中议论。但参加议论的人大多睁着眼睛，一语不发，拱着手听别人说话。建议在议论之前，由被荐人详述自己的主张，并公布给参加议论的大臣，让大家先熟悉个中缘由，然后在讨论时平心静气，商量辩论，都说出自己的想法。被荐人的主张如不称人意，允许他再作奏议。如此或许足能听到大臣们的各种意见，而推荐出来的人也出于公正了。”世宗认为他说得对，下诏对此加以强调。不久又让他兼职督办团营。谏官在攻击张璁、桂萼一伙人时连及承勋，承勋连章请求退休，世宗又以温和的口气下诏挽留。当时宦官外出镇守的大多残暴、专横。承勋根据谏官李凤毛等人的主张，先后裁汰了二十七个镇守宦官，又把五百名锦衣官予以革职，削减了几千名混在监局中的滥冒宦官。只御马监没有撤除，又按着给事中田秋的奏议，多加裁减。然后又请把腾骧四卫改为部属，核查其中的假冒人员，世宗同意了。有宦官说过去在彰义门打败也先，在东市消灭曹贼，都是四卫的功劳；四卫兵在内值勤容易集合，隶属兵部就多有不便了。承勋说“：彰义门战事的发生，祸害是由刘瑾引起的；在东市做盗贼的不是别人，而是曹吉祥。”世宗最终听了承勋的意见，把四卫改归兵部管辖。盗贼侵犯大同时，朝廷决定派大臣外出督领军队。大家推举都御史王宪，王宪不肯去。给事中夏言对承勋说：“情况紧急，先生您该走一趟了。”承勋最终还是没有提出来。给事中赵廷瑞上书批评王宪并说到承勋，正好敌人被打退了，此事不了了之。
嘉靖十年(1531)春天，刮起大风来，白天的天色也灰暗不明，世宗因此忧念边疆的事情。承勋建议说“：去年黄河一结冰，敌人的骑兵就都到河套来骚扰。我以为延、宁、固原都应当戒备。甘肃的军饷全靠河东供应，应在兰州设仓储粮，以备急用。过去河西担心吐鲁番入侵，现在亦卜喇的人也敢深入进来。两股敌兵纷扰边疆，河西驻兵更显得势单力薄。我看敌人出入河套，都要经过庄浪，应在那里紧急设防，修缮城堡，以期切断战线，使两敌不得聚合一处。兀良哈部离北京最近，不好自安抚，就将成为门庭之内的盗贼。另外云南安凤的叛乱已经弄得军民贫困了，临安、蒙自又出现了盗贼，假如旷日持久不能平定，恐怕将成为天下的大患啊。听说交趾的王太子亡命于老挝，以后如归顺我国，请求援助，或者占据领土求取封赏，这都还是不可预测的事。现在只有选人理财，富我国家，才可指望边疆无事可忧。”世宗高兴地听取了他的建议。
承勋为人沉着、坚强，胸有韬略。世宗皇帝所信任的人中，除辅臣而外，只有承勋与胡世宁两个，每遇大事就向他们询问意见。他们两个也孜孜不倦，辛劳国事，腹中所知，知无不言。世宁死后半年，承勋也去世了，世宗对他们的死深感惋惜、悼念，追赠少保，谥他为“康惠”。生前赐给他的东西除规定外，还特别给他白金、彩币、稻米、菜蔬等物。承勋做官四十年，家中却没有多余的钱财。他关于“大礼”的主张，也是和胡世宁相一致的。
郑晓，字窒甫，浙江海盐人。嘉靖元年(1522)考中乡试第一名，第二年中进士，做了职方主事。期间，他坚持天天披阅过去的文牍，得以通晓天下远塞近山及各地兵马的虚实、强弱。尚书金献民嘱托他编写《九边图志》，书成以后，人们争着抄写、传阅。因为“大礼”之争受到廷杖的刑罚。大同兵变后，他上书极力论说不可赦免主犯。张孚敬掌权后器重他，想把他安排在翰林院和谏官的位置上，他都不予理睬。父亲死后他回家守丧，过后很长时间得不到起用。
许瓒当时是礼部尚书，把他调入吏部，做考功郎中。夏言被罢相后，世宗恨谏官们没有纠举他，就命令吏部对他们加以考察，分别去留。大学士严嵩想借此排挤自己不喜欢的人，可是郑晓却拿掉了乔佑等十三个人，这些人大多和严嵩关系很好。严嵩这下很是恨他，就把他调入文选司。严嵩想用赵文华来负责考功司，郑晓对许瓒说：“过去黄祯做文选，调李开先做考功，他们都是山东人，所以皇上不同意。现在调文华来，我就只好避开了。”许瓒用这个理由谢绝了严嵩。严嵩又想让他的儿子世蕃做尚宝丞，郑晓说：“治中升做知府，符合常例；升做尚宝丞，过去没这个先例。”严嵩更加恼恨了，后来用郑晓举荐在贬官员周铁等人的名义，把他贬出去做和州同知。稍后郑晓升为太仆丞，经南京太常卿，又召入朝，做了刑部右侍郎，不久改调兵部，兼副都御史，负责总督漕运。
当时大江南北都可以看到倭寇，漕运的船只几乎无法航行。郑晓请拨发国库银数十万两，用以建造战舰，修筑城堡，操练兵将，收集粮草。世宗颁诏同意。中国的奸民得到倭寇的贿赂，很多人和倭寇相勾结，通州人顾表尤其残忍、狡黠，替倭寇充当指导。因此倭寇的营地都位于要害地带，官兵的虚实也知之无余。郑晓悬重赏抓住顾表并斩了他。招募勇猛强悍的盐客当兵，增设泰州海防副使，修筑了瓜洲城，并在庙湾、麻洋、云梯等出海口都增派驻兵，设立..望台。就这样先在通州打败倭寇，又在如皋、海门连着获胜，在吕泗袭击他们之后，把倭寇围困在狼山，前后斩敌九百多，倭寇败逃而去。论功后，郑晓又得到晋级，三次受到世宗赏赐的银币。
当时倭乱中有很多中国人参加。郑晓为此上书说：“勇武有谋的中国人，因为无所施展，所以才甘心作贼。国家如果不对这些人广行网罗，让他们有出人头地的台阶，恐怕会有像孙恩、卢循那样的人从中冒出，那样祸就大了。洪武时倭寇侵略到海州县，凭着高皇帝的声名，加上谋臣老将，修筑城墙，训练士兵，经营了几年，还没能平定下来。后来招募渔户、岛民、盐客、..户编成一支水军达几万人，又派使节过海到倭国宣示刑赏，很久以后，倭人才不敢来侵扰。现在长江以北虽然太平无事了，但是海面上船只往来，倏忽千里。倭寇依仗华人做他们的耳目，华人又仗着倭寇做自己的爪牙，不详加区分处理，后患可不容易消除啊。”世宗很是采纳了他一些意见。
不久他被召还朝做了吏部左侍郎，又升为南京吏部尚书。世宗因为郑晓懂得军事，改用他做右都御史，协助办理军事，不久任命他为刑部尚书。俺答把大同右卫围困得很紧，世宗让兵部尚书杨博前去指挥大军作战，于是用郑晓代理兵部事务。郑晓上书说“：现今军事问题正难办，可是挑选出来听候调遣的三五千京军士兵，竟然还命令他们出去服役打工，怎么进行战务呢？请调他们归队！”世宗即刻听用了他的意见。
不久他又回去办理刑部的事务。那时严嵩的权势更加炙手可热。郑晓一向不喜欢严嵩这个人。那时候的一些大案如总督王忄予因办案不当，中允郭希颜因论事谬误，郑晓一并从轻判案，严嵩却援用重典。南京造反士卒周山等人杀死侍郎黄懋官，海盗汪直勾结倭寇作乱，郑晓援用重典，严嵩却有意对他们宽大处理。只有巡抚阮鹗、总督杨顺、御史路楷数案，因为严嵩曲意庇护，郑晓不能完全绳之以法，所以议论者说他断案时罪重罚轻，不合律令。
按照先前的事例，在北京的军民诉讼，都呈递状纸给通政司然后送法司审讯、判决。各个部门有应加审讯的犯人，也要向上送交法司办理，没有自行判决、发落的。后来各个部门不再遵守成规，办起案来纷纷攘攘。郑晓上书请照先前成规进行，世宗同意了，于是刑部有时也在京郊的府县逮捕犯人。而巡按御史郑存仁认为诉讼应当从下向上，所以传令州县官吏，法司要追拿的犯人，不要轻易交出。郑晓听说后，领着侍郎赵大..、傅颐按着先前的成规向皇帝争取，存仁也根据律令递了奏章。他们的奏章都被发放给都察院会同刑科评议。都察院的决议还没有报上去，郑晓又上书为自己辩护。严嵩借此鼓动世宗的火气，使世宗严厉批评了郑晓，然后罢了他的官，两个侍郎也被贬了两级。
郑晓通达经术，熟悉国家的典章制度，当时声望很高。但是被权贵压制，他无法完全实现自己的抱负。回乡以后，他戴着棱形头巾，穿上平民百姓的服装，和家乡的父老交游，碰上他的人并不知道他原本是达官贵人。他死后，他的儿子郑履淳等向朝廷申诉他抗击倭寇的功绩，皇上下诏恢复了他的官职。隆庆初，追赠太子少保，谥端简。
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