邑顾山周东庄人,原名树平,又名侃。号刚直。无锡师范毕业,民国五年留学日本陆军士官学校毕业。曾先后任铜山,川沙师范,上海大学专校等校教员,喜诗词有吟风弄月诗集。民国十五年由于积极从事革命活动,组织佃户合作自救会向地主劣绅开展减租斗争而牺牲。
周水平,原名侃,又名周树平,1894年6月出生于江阴一个贫寒塾师家庭。1917年从江苏省立第三师范学校毕业后,同年9月赴日本东京留学,积极参加中国留日学生组织的反日爱国运动。1919年夏回国,在铜山、川沙等地任教。孙中山逝世后,他在川沙发起“总理追悼大会”,并在会上发表演说。“五卅”惨案后,他主持了国民外交后援大会,抗议帝国主义的暴行,并募捐救济死难工人的家属。由于劳累过度,咳血病加剧,于1925年7月回江阴养病。
在故乡,他举目展望那遍地枯苗卷叶的庄稼地,到了秋收时节,就是能收到一些粮食,也到不了种田人手里。耕者无其田,耕者无所获,多么不公平的社会现状!为了实践孙中山的新三民主义,他写了《敬祝世界无产阶级万岁》等几篇文章,还和农民兄弟办“佃户合作自救会”,并起草简章,组织“星社”团体,创办《星光》旬刊,发动江阴、无锡、常熟三县边区佃农进行减租斗争,在他的组织下,农民运动迅速开展起来。三县地主劣绅万分恐慌,勾结江阴县署控告周水平,并将他非法逮捕。一个地主读着周水平的《齐卢交战时江阴遭劫说》,当看到“各尽所能,各取所需,这是一个最公平……的人生观”时,狂叫“赤化,赤化,简直是共产党的言论!”给周水平按上了“鼓吹共产”的罪名,欲置周水平于死地。周水平入狱后,置自己生死于度外,通过常来探望自己的未婚妻夏静波鼓励狱外革命者,坚持减租斗争。他在狱中三次写作《抗告文》,揭露县署迫害自己的罪行。在反动派的法庭上,他气宇轩昂,侃侃而谈。针对“赤化过激”的罪名,他说:“这是想象名词,究竟是什么意义,不只是辞书上无可查者,而且刑律上更无正条。
依据该律第十条规定,应不为罪,何况又是任意砌造的呢?”在狱中,周水平数次向县署、苏州地方审判厅及省府上诉,请求释放。1926年1月17日凌晨,江阴县署奉反动军阀孙传芳密电,用废止多年的斩首酷刑将周水平杀害,并将其头颅悬挂县署照壁“示众”。周水平牺牲后,国共两党反响强烈,在广州主持农民运动讲习所工作的毛泽东在《江浙农民的痛苦及其反抗运动》一文中,高度赞扬了他的革命精神,并高喊出“我们要给他报仇”的口号。在共产党内有很大影响的张太雷、侯绍裘等人也纷纷撰文纪念周水平。国民党元老于右任亲自为周水平题写墓碑:“党国周烈士水平墓。”根据他的事迹所编写的短剧《周水平就义》,在上海郊区农村演出后,许多有志青年受此震撼而毅然参加革命。