南宋著名目录学家、藏书家。字子止,人称“昭德先生”。宋朝钜野(今山东巨野县)人,晁冲之之子。靖康末年入蜀避乱,宋高宗绍兴二年举进士第,绍兴十一年至十七年(1141~1147)任四川转运使井度的从官。自幼喜读群书,初为四川总领财赋司,办事有才干。绍兴时,官为监察御史、知恭州、荥州、合州,迁四川安抚制置使、兴元府知府、成都知府等职。乾道七年(1171)回京师,以敷文阁直学士、左朝仪大夫除临安府少尹,官至吏部侍郎。有良吏之目,官累礼部侍郎。《郡斋读书志》二十卷,文多散佚,存于今者唯《郡斋读书志》。
绍兴十一年至十七年(1141~1147)任四川转运使井度的从官。井度以藏书富而知名,晚年,悉以所藏之书赠给公武,凡50箧。
致仕后,居四川嘉定府(今四川乐山)卒。其藏书自晁迥始,达百年之久,至公武,又得井度赠书,共计24 500卷。绍兴二十一年(1151),编成《郡斋读书志》4卷、《后志》2卷(一称《昭德先生郡斋读书志》),是我国最早的一部有提要的私家藏书目录。对后世影响极大。陈振孙《直斋书录题解》、马端临《文献通考·经藉考》,均以该目为蓝本。全目分经、史、子、集四部42类,每类有序,于每书之下,或叙作者经功、或论书要旨、或明学派渊源,并加以考证。共著录书刊号1 937部、24 500卷,对当代著作,著录尤为详备。该目传世有两种版本,4卷本初刻于袁州,通称“袁本”,20卷本初刻于衢州,通称“衢本”。