文肅公由翰林擢御史，出守江西九江府；受文宗顯皇帝特達之知，不數年，簡任封圻。時庚申、辛酉之間，中外鼎沸；予始通籍遊京師，聞都人士屈指海內賢豪，謂清貞沈毅能當大任者，惟交口稱公也。
後十餘年，炳奉命撫吳，而公在籍以船政大臣往辦臺務。事甫定，公旋奉旨總督兩江，與炳有同舟之誼；尺牘往來，手書答問，披衷以告，無不盡之言，裨益於不佞者良非淺鮮。嗣一再接見，知公益深，私心怦然；謂天下鉅任固自有任之者，而豈料公之心力已瘁也。
公忠孝原於天性，生平學問首在不欺。每鑑古人「知止」之義，難進而易退。然自以身許國，感激馳驅；蚤夜孜孜，不遑暇逸。其為政不務纖悉、立條目、市虛名，而日瑩霜潔，莫干以私。寮屬不自愛者，立劾不貸。威信風行，千里肅謐。由是官場爭自濯磨，折節改行，曠然大變其習。
茲輯其歷任遺疏，出公手稿者十之七、八。於民生利病、事機得失、兵家之勝負、事後之成敗，洞若觀火；而權劑緩急，當務達情，必求其切於事實可施行者為言，未嘗高論以鳴異。至區處公事，勁持介節，不避嫌怨，尤懍懍有古名臣風。嗚呼！公之樹立，何以能卓犖如此？蓋公被不次之擢，適值兵戈搶攘，於盤根錯節中歷練而出；旋以時事孔艱，而上之嚮用益專。總理船政，詭制殊狀，船倕膛目；渡臺撫番，披荊斬棘，賁育卻步；而公動心忍性，開闢未有之奇。故其建白，亦豈尋常循分盡職者所能仿佛於萬一！其密陳至計，未能悉以刊行；而讀是編者，亦可得公之大凡矣！
論者，慕公終始榮遇，今古罕覯。凡所陳奏，皆見諸設施。而不知老成謀國，竭誠盡忠以仰承恩意者，實足以為為臣者法。而公之不負所學，於此益可見也。
光緒六年四月下澣，固始吳元炳謹序。
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