臺灣在大海中，本一大山，橫峙南北，延長一千二百餘里。山後略短，南北不及千里。自山前之西，盡山後之東，連山腹最寬處約數百里。山前面西，開設各縣，與福、興、泉、漳四府對峙。山後西東平埔之地頗狹，以外榛莽四塞，土曠人稀，率皆番地。自明末鄭成功逐荷蘭而有之，闢草萊，啟山徑，因俗為治，始與番通。
國初，流寇甫平，民未安堵，海洋險惡，遠涉維艱，不忍勞師襲遠。是以，鄭氏據偏隅，傳四世，與海外不賓之國，無異。康熙間，三藩既殄，督師施琅嘗為鄭經屬將，洞悉臺灣虛實。因其時鄭克塽幼年，劉國軒秉政，一戰而捷，遂克澎湖。鄭克塽舉族來降，全臺大定；建置府縣，收入版圖。設立重鎮，水陸十六營，弁兵一萬四千，調自內地，三年更易。蓋臺地非外侮之懼，而內訌是虞。雞籠、鹿耳諸海口，有險可恃，第使負嵎固守，雖以十萬之師攻之，而未必克。荷蘭精製兵艦，駕駛涉海，而成功驅之若犬豕。終鄭之世，不敢與爭。此外侮所以無懼也。然草澤梟雄，乘間伺隙，率群不逞之徒，弄兵潢池，屢殲屢變。如朱一貴、林爽文、陳（周）全、蔡牽諸逆，先後作亂，幾無寧歲。其意正以有險可恃；苟能竊據一隅，即可抗拒。此內訌所以堪虞也。
自中國與東西亞通商立約，而時勢大異。洋槍火砲，摧枯拉朽，所向無堅城。輪船鐵艦，衝風破浪，履重洋如平地。向之所謂險者，均無足恃。假令十萬之師守臺，而以萬人攻之，倏來倏去，忽東忽西，雖有智士，不能為之計矣。況餉有不繼乎？
贊袞於辛卯歲奉權道篆，入境問俗，凡一民一物，兢兢焉不敢忘於心。偶於公暇，咨訪舊章，甄搜事類，殫經月之力，綜要備錄，雖自設行省，而土地之擴闢、疆域之改隸，與夫人物之乘時蔚起、風俗之漸次轉移，日新月盛，今昔情形固有不同；而涉覽之餘，輒以所見、證之所聞，悉筆誌而論列之，曰「臺陽見聞錄」，以備來自海外者可資談柄而考故實。然邇年叛番紛擾，征烽未息，而外夷鷹瞵虎視、環伺我者，不一其國。外侮之乘，更甚於內訌矣。而能免杞人之憂哉？
光緒十七年辛卯歲，欽加二品銜、署理臺澎道兼按察使銜、福建補用臺南府知府唐贊袞撰。
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