從來書之不足取信於天下後世者，大抵緣秉筆者摭拾浮詞，鋪張揚厲，不顧事之失實，惟懼文之不工。故「武成」一篇，武王之大事也，而奉天伐罪，子輿氏猶僅取二、三策焉。則凡稗官野史之未可盡據為實錄也明矣。
予於甲午倭寇犯臺之役，紀其戰事本末，分為五篇，命曰「臺海思慟錄」；蓋生於臺、長於臺，身受臺之創鉅痛深、親見臺之同遭蹂躪而痛定思痛也。
當日者，倭釁初開，臺之文武官吏不為不多矣。其間部署之疏密，用人之得失，兵力之厚薄，饟糈之盈絀；有知難而退者，有誓同臺地存亡而置百萬生靈於不顧者，有夙負威名而一籌莫展、致樹白旂以降者；或縻帑十餘萬僅報一軍之成焉，或甫與交綏而佯敗遠遁焉，或心存規避而沿途延緩焉，或藉口割臺而私倖內渡焉。孰為勇敢殺賊而軍中威怖如許癡虎之奮不顧身？孰為自擁雄兵而劃界分疆如賀蘭進明之坐觀成敗？孰為饟援俱絕而抵死拒戰如張睢陽之困守孤城？其見敵輒靡也則如彼，其有進無退也則如此。迄今回憶，猶歷歷如在目前，爰振筆書之；無褒譏，無隱諱，無飾詞而阿好，所謂言之者無罪、聞之者足以戒也。
方今外侮迭乘，天下多事，講求新政者莫不淬厲奮發，以冀補救於將來。予以為古今之治亂系乎人才，而當時艱勢迫之餘，則尤視人才為急務。蓋得其人，則一、二忠義之士猶足寒勁敵之心；不得其人，則雖百萬熊羆，其瓦解之勢可以立待。臺海之戰，其前車之鑑也。因追述往事，手輯成書，付之棗梨，俾後之盱衡世變者，得以據而論定之。庶不貽未可盡信之誚歟？
光緒丙申夏月，思痛子自敘。
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