这回书紧接上回，话表安公子。安公子本是个聪明心性，倜傥人才，也亏父母的教养，诗礼的陶熔，才不曾走入纨绔轻佻一路。自从上年受了那场颠险，幸得返逆为顺，自危而安。安老夫妻暮年守着个独子，未免舐犊情深，加了几分怜爱，偏偏的他又一时红鸾双照，得了何玉凤、张金凤这等一双才貌心性色色出众的佳人，心是肥了，气是盛了，主意也渐渐的多了，外务也渐渐的来了。一个人到了成丁授室，离开父母左右，便是安老夫妻恁般严慈，那里还能时刻照管得到他！有时到了兴会淋漓的时节，就难免有些小德出入。这日安太太吩咐他给岳父母顺斋，原不过说了句好好儿的弄点儿吃的，他就这等山珍海味的小题大作起来，还可以说画龙点睛；至于又无端的弄桌果酒，便觉画蛇添足，可以不必了。果然那一双村老儿，作不来这些新花样，力辞而去了。他便就这桌果酒上，生出篇文章来。因此在上房时，舅太太让了他一句，他便忙忙的回到房中，催着打扫净了屋子；又有个知趣儿的丫头，点了两枝兰花香，薰了薰张太太的叶子烟气味。那时节正是十月上旬天气，北地菊花盛开，他早购了些名种，院子里小小的堆起一座菊花山来，屋里簪瓶列盆，也摆得无处不是菊花。他回到家里，便脱了袍褂，换上一件倭缎镶沿褂，二十四股儿金线条子的绛色绉绸鹌鹑瓜儿皮袄，套一件鹰脖色摹本缎子面儿的珍珠毛儿半袖闷葫芦儿，戴一顶片金边儿沿鬼子栏杆的宝蓝满平金的帽头儿，脑袋后头搭拉着大长的红穗子。凡是这些过于华靡不衷的服饰，都是安老爷平日不准穿戴的。这日父亲不在家，便要穿戴起来摆搭摆搭。打扮好了，又亲自提着个宜兴花浇，浇了回菊花。见那菊花山上，有一枝金如意，一枝玉连环，开得十分玲珑婀娜，便自己取了把剪花的小竹剪子，剪下来养在书桌上那个霁红花囊里。等了半日，不见金、玉姐妹两个回来，他就随手拿了一本李义山的诗翻阅。
时当正午，日影在窗，恰好屋里关住一个蜂儿，急切不得出去，碰得那窗棍儿咚咚作响。他手里拿着那本诗，正翻到“昨夜星辰昨夜风”那首无题诗，看到“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”的两句，益发觉得满室中古香浓艳，此情此景，世人无此风雅了。正看得高兴，只听窗外钩声格格，她姐妹两个携手同归。忙丢下书笑道：“你姐妹两个来得大妙，我这里正有桩要事相商。居，吾语汝。”便让她两个上床坐了，自己就靠着那张书桌，说道：“今日给岳父母备了绝好的一桌果酒，不想他二位老人家无此雅兴；父母既不在家，何不要进来再开坛儿好酒，你我三个人，作为赏菊小宴呢？”张姑娘听了，先说道：“把果子要进来，咱们吃了使得。依我说，酒可以罢了罢，倒比不得公婆在家里；况且婆婆出门去了。舅母虽是那样说，我同姐姐一会儿还得在上屋照料去才是。”公子正在兴头上，吃这一挡，便有些不豫之色。何小姐连忙向张姑娘丢了个眼色，说道：“舅母不是外人，既那样说，咱们等会子再过去也使得。就是咱们屋里，偶然偷空儿聚这么一遭儿，倒也没甚么的。”公子听了，才鼓起兴来，便向着张姑娘道：“你这人怎的这等欠雅！对着美人，赏此名花，若无旨酒，岂不辜负这良辰美景。等我亲自叫他们开酒去。”说着匆匆跑出去了。这里张姑娘攒着眉，带着笑，向何小姐道：“我的姐姐，你老人家是怎么了？前日和我说甚么来着？怎么今日又这等高兴起来了呢？姐姐不知道，公公是不准他喝酒，他喝了儿，可没把门儿人拦不住。”何小姐先叹了口气，说道：“妹子你方才说的，实在是正经话，我岂不知？咱们前日没得谈完，舅母来叫吃饽饽，就把这话打断了。我看你我眼前可愁的，还不专在他喝酒上。自从我来的第二天，看见他写的春深似海的那副对联，和那首种梧桐的七绝诗，我就添了桩心事。正要和你说，你比我早有先见之明，又说了那套话。我这两日留上心一看，妹妹，你的话果然说得不错。这大约总由于他心性过高，境遇过顺，兴会所到，就未免把这轻佻一路，误认作风雅；不知便是真风雅，这两个字也最容易误人，误人还误得不浅。果然性情持得住风雅，也不过成个墨客骚人，倘被风雅移动了性情，竟会弄成个轻薄子弟；前贤那‘人无风趣官多贵，案有琴书家必贫’的两句话，虽是过激之谈，却也确有此理。你只看古往今来，那些风雅先生们，那一个是置身通显的。讲到玉郎，现在的处境，上有两位人老家栽培，下有你我两人侍奉，丰衣足食，无忧无愁；可是你说的，正是奋志功名，力图上进的时候，我看他一切丢开，只把这些闺阁闲情，笔墨琐屑，作了个正经，已经认错了路头了！再说一句，不是你我不害臊胡话，我若果然是照行乐图儿上的那等一个不言不语的，说不清道不明的；你或者象长生牌儿似的，那等一个无知无识，推不动操不动的；正所谓影里情郎，画中爱宠；他见这屋里没甚么可风雅的去处，少不得也得一心扑到书本儿上去。偏偏儿守着怎么个模样儿的你，又来了照你这个样儿的我，一个人能有多大精神，要都用在这三间屋子里，还怕他不和脂粉花香日亲日近，离经济学问日远日疏么？所以从来说三日不与士大夫谈，则语言无味，面目可憎。又道是‘生于忧患，死于安乐’，古人何必无端的作这等危言，未必不有见于此。你如若不早为之计，及至他久假不归，有个一差二错，那时就难保不被公婆道出个不字来，责备你我几句。便算公婆固爱惜他，原谅你我，不肯责备，要知一样的给人作儿子，他这给人作儿子，可与众不同；一样的给人作媳妇，你我这给人作媳妇，可与众不同。他给人作儿子，这条身子，所关甚重；你我给人作媳妇，这两副担儿，也就不轻。今日之下，你我和他三个人，费了公婆无限的精神气力，千难万难，聚在一处，既然彼此一心，要不看破些枕席私情，认定了伦常至性，把他激成一个当代人物，岂不可惜他这副人才？负了公婆这番甘苦？可不枉结了你我这段姻缘？”何小姐说到这里，张姑娘先举手加额，念了一声佛，说：“姐姐这话，比我见得更远。我虽说脸软，碰着了也劝他几句，说的那会儿好，笑嘻嘻的答应着，过两天还是没事一大堆。”何小姐道：“他如今正在兴头上，这样和他轻描淡写，大约未必中用；你不见你方才拦了他一句酒，倒罢了，他就有些不耐烦起来么？所以我和你使了个眼色。我的意思，正要借今日这席酒，你我看事作事，索性破釜沉舟，痛下一番针砭，你道如何？”张姑娘道：“好是好极了。我在姐姐跟前，可不存一点心眼儿。姐姐说话，可一会儿价的性急；他的脾气，可一会儿价的性左；咱们可试着步儿来，万一有个一时说不对路，倒不要被人听见，一下子吹到公婆耳朵里，显见得姐姐才来了几天儿，两个人就不和气似的。”何小姐道：“你这话说的很是，正是惠顾我的话。你只放心，我自然有个叫他左不到那里去的说法。”张姑娘道：“姐姐打算怎么的说法，给我听听。”何小姐才要开口，两个酒窝儿一动，把脸一红，凑到张姑娘耳畔，说了几句。把个张姑娘乐得连连点头，笑道：“姐姐这叫作兵法攻心为上，又叫作彭更有二焉。”何小姐似嗔似喜的丢了她一眼，说道：“人家和你说正经话，你又来了。”因又说道：“果然他听进这话去，便是你我受他两句甚么话，也不为可愧，不算受屈，只要把他逼到正路上去，不但如了公婆的愿，成了他个人，也不枉我拿着把刀，把你两个撮合在一块子；也不枉你说破了嘴，把我两个撮合在一块子；便是我的父母，也不白占人家的一块坟茔；亲家爹妈，也不白吃人家的半生茶饭了。这话要搁在第二个人家儿的同房姐妹，也说不得，必弄到这个疑那个取巧，那个疑这个卖乖，倒坏了错了。你我两个，不但我信得及你，我料你也一定信得及我，所以我才和你商量，你想着怎么样？”张姑娘道：“姐姐，这还有甚么可商量的呀！姐姐没来，就让我有这见识，也没这力量；如今姐姐来了，我还愁甚么；何况这话两个人说，又比一个人说好多了呢！不用商量，一定如此。”读者你看奇哉怪也，好一对奇怪女孩儿，她两个算把‘儿女英雄’四个字，擒住不撒手，扪住不松嘴了。何玉凤、张金凤两个计议停妥，倒欢欢喜喜，先张罗着叫那些仆妇丫头，放桌子，安匙箸，洗盏涤器，便传给厨房把桌子打发上来，摆得齐整。公子早忙忙的进来，见戴妈妈在那里涮壶，便叫道：“妈妈，你先搁下那个，快给我找个干净盆来掣酒。”原来安老爷的酒，是交给叶通管着，便见叶通带着两个更夫，抬进一大坛酒来，放在廊下。公子忙着问叶通道：“滑稽呢？”叶通只愣愣的站着，不言语。公子道：“你没带进来吗？”叶通这才回说：“请示爷，甚么是个呱咭呀？”公子哈哈笑道：“难为你还告诉我，你念过《古文观止》呢！难道连《滑稽列传》那篇文，也没念过吗？”叶通道：“奴才念过，奴才只知那‘滑稽’两个字，作口角诙谐利辩讲，这是个甚么？奴才可怎么带得进来呢？”公子道：“怕不是这等讲法，然则何不名曰口角诙谐利辩列传，而名曰滑稽列传呢？这滑稽是件东西，就是掣酒的那个酒掣子，俗名叫作过山龙，又叫例流儿。因这件东西，从那头儿把酒掣山来，绕个弯儿，注到这头儿去，如同人的滑串流口，虽是无稽之谈，可以从他口里绕着弯儿，说到人心里去，所以叫作滑稽，又叫个乖滑稽留的意思，所以谓之滑稽列传，明白了么？去取来罢！”叶通百忙里，无意中倒明白了个典，笑道：“爷要说叫奴才取倒流儿去，奴才此时早取了来了。”公子这阵不着要，大约也由高兴而起。不一时叶通拿了酒掣子进来。公子看着掣出酒来好了，走进屋子，早见筵开绿绮，人倚红妆，已预备得停停妥妥，心下十分欢喜。又见正面设着张大椅子，东西对面两张杌子，因说道：“这首座自然是为我而设了，占了占了。”一抬腿，便从椅子旁边拐栏上迈过去，站在椅子上，盘腿大坐下来。才得坐下，便叫酒来酒来。不防这个当儿，张姑娘捧壶，何小姐擎杯，满满的斟了一杯，送到跟前。他连忙道：“啊呀！怎么闹起外官仪注来了？”何小姐道：“这是咱们屋里第一次开宴么！”他听了便腾的一声跳下座来，座旁打了一躬，慌得她姐妹两个，笑而避之。又听张姑娘道：“人家姐姐这盅酒，可得干哇。”公子接过来站着，一饮而尽。张姑娘接过杯来，便把壶送给何小姐，照样斟了一杯送过去。公子道：“这是有例在先的，不消再让。”他一口气饮干，便要接壶来回敬她姐妹两个酒。二人一齐正色道：“这可使不得，看人家笑话，叫丫头们斟罢。”公子只得归座，金、玉姐妹便分左右坐了，侍婢们按座送上酒来。公子擎杯在手，左顾右盼，望看她姐妹两个，说：“请啊！”自己便先饮了一口，大抚掌道：“此人生第一乐也！”何小姐笑道：“这个典用得好。咱们这堂屋里，正少一块匾，等喝完了酒，何不趁兴就写起来？”公子道：“用甚么字呢？”何小姐道：“四乐堂。”公子道：“怎的叫四乐？”何小姐道：“把你这席酒算作第一乐；那父母俱存，兄弟无故，只好算第二乐；仰不愧于天，俯不作于人，只好算第三乐了；还数余着个得天下英才而教育之凑起来，可不是四乐堂？”公子听得这话，有些扎耳朵，便端起杯来，又饮了一口道：“且食蛤蜊。”随即喝干了那杯，向她姐妹照杯。何小姐道：“这等来法，滥饮而易醉，咱们莫如行个令罢。”这句话更打进公子心眼儿里去了，连说：“有理，我们行甚么令呢？屋里书桌上有我养着的绝好一枝玉连环，一枝金如意，把它拿来，两家击鼓传花何如？”她两个分明晓得把她两个的芳名作戏，只作不解，张姑娘道：“这个令行不成。第一公公的家教，咱们家从没乐器这一类东西，便是此刻叫人在外头现找去，只听见背着鼓寻槌的，没听见拿着槌寻鼓的；纵让找了来，我们虽没行过这个令，想理去自然也得个会打鼓的，打出个迟缓紧慢来，花落在谁手里才有趣，要就交给咱们这些丫头老婆子一打，岂不把你这么个好令，弄得风雅扫地了吗？如今我倒有个主意，莫若就把方才你说的名花美人旨酒，作个令牌子，想个方儿行起来，岂不风雅些呢？”何小姐先说有理，便说：“如今要每人说赏名花、酌旨酒、对美人三句，便仿着东坡令，每句底下，要合着本韵，缀上一句七言诗，不准用花酒美人的通套成句，都要切着你我三个今日的本地风光，你道好不好？”公子听了，只乐得眼花儿缭乱，心花儿怒发，不差甚么连他自己出过花儿，没出过花儿，都乐忘了。手里拿着一只筷子，敲打着桌子道：“风兮风兮，可儿可儿！实获我心，依卿所奏。”张姑娘见公子狂得章法大乱，只低了头，抽了口烟，从两个小鼻子眼儿里慢慢的喷烟出来，笑而不语。何小姐却生来的言谈爽利，气趾飞扬，今日又故作出一团高兴来；但见她在座上，鬓花乱颤，手钏铿锵，公子这些趣谈，她只象不曾留意，只听她向公子说道：“这个令，可是我和妹妹出的主意，我们两个可不在其位；况且女子从人者也，这屋里断没我两个出令的理，自然主座行起。”公子酒入欢肠，巴不得一声儿先要行这个新令，不用人让，自己告着先喝了一盅令酒，想了一想，说道：
赏名花，稳系金铃护绛纱；
酌旨酒，玉液金波香满口；
对美人，雪样肌肤玉精神。
金、玉二人相视一笑，都说道好，各饮了一口门杯。公子顺着序儿，向张姑娘把手一拱道：“过令，该桐卿了。”张姑娘道：“我不僭姐姐！”何小姐听了，更不推让，便和公子说道：“我们两个，可不能说得象你那样风雅呀！只要押韵就是了。”公子道：“慢来，慢来，也得调个平厌，合着道理，才算得呢！”何小姐道：“自然！这平仄幸而还弄得明白，道理也还些微的有一点儿在里头。”因道：
赏名花，名花可及那金花！
才说得这一句，公子便攒着眉，摇着头道：“俗。”何小姐也不和他辩，又往下说第二句道：
酌旨酒，旨酒可是琼林酒？
公子撇着嘴道：“腐。”何小姐便说第三句道：
对美人，美人可得作夫人？
公子连说：“丑！你这个令收起来罢！把我麻得起一身鸡皮疙瘩了；你快把那盅酒喝了完事。”何小姐道：“怎的这样的好令，不入爷的耳呀？要合平仄，平仄不错；要合道理，道理尽有。怎么倒罚我酒呢？”公子哈哈大笑道：“我倒请教请教，这番道理安在？”何小姐道：“既叫我说，咱们先讲下，说的没个道理，我认罚；有些道理，你认罚何如”公子道：“说得有个理，我吃一大杯；没道理，要依金谷酒数受罚，谅你也喝不来，极少也得罚三杯，还不准‘先儒以为癞也’。”张姑娘道：“就是这样，我保姐姐着；姐姐耍赖，不但姐姐喝三杯，我也陪三杯。”公子道：“既如此，姑妄言之，姑妄听之罢！”
何小姐见公子定要自己说出个道理来，趁这机会，便把座儿挪了一挪，侧过身子来，斜签着坐好了，望着公子说道：“既承请问，这话却也小小的有个道理在里头，你若不嫌絮烦，容我和你细讲。你方才和妹子说的，对着美人，赏此名花，若无旨酒，岂不辜负了良辰美景；自然看得美人、名花、旨酒不容易得，良辰美景尤其不容易得；这话要不是你胸襟眼界里有些真见解，绝说不出来。只是替那美人、名花、旨酒设想起，谈何容易；作了个美人，开成朵名花，酿得杯旨酒，也要那对美人、赏名花、饮旨酒的消受得那旨酒、名花、美人，才算得美人、名花、旨酒的知音；便是那花酒美人，也觉得增色。不然，你只管去对他，赏他，饮他，你干你的，他干他的，那良辰美景，也只得算干那良辰美景的了，其中毫无乐趣，各不相干，还怎生道得个风雅？何况这几件，件件都是天不轻易给人的。幸而有杯旨酒，又愁没朵名花可赏；有朵名花，又愁短个美人相对；便算三桩都有了，更难的是美景良辰，一时间都合在一处。讲到今日之下，大爷，你生在这太平盛世，又正当有为之年，玉食锦衣，高堂大厦，我和妹妹两个，虽道不算美人，且幸不为嫫母；就眼前这花儿酒儿，也还不同野草村醪，再逢着今日这美景良辰，真是一刻千金，你算所望皆全，无意不满了。要知天道忌全，人情忌满，美景不长，良辰难再，人无千日好，花无百日红，保不住杯中酒不空，又怎保得住座上客常满！预先生出个方儿，把这几桩事，撙节得长远些，享用着安稳些，便好。”公子道：“正好喝酒取乐，怎的忽然动起这等的感慨牢骚来了！”何小姐摇头道：“不是这等讲；我同妹妹两个，一个村女儿，一个孤女儿，受上天的厚恩，成全到这步田地，再要感概牢骚，那便叫无病呻吟，无福消受了。只是我两个作了个妇女，可立得起什么事业来，不过是侍奉翁姑，帮助丈夫，教养子女，支持门庭，料量薪水，这几件事件件作得到家，才对得过天去。我过来看了这几日，现在的门庭，不用我两个支持，薪水不用我两个料量；眼下且无子女，不用我两个教养；第一件是侍奉公婆这桩事，我同妹妹尽作得到家，就只愁你身上，我两个有些帮助不来，我妹妹倒添了桩心事。”公子笑道：“这话那里说起，此之谓蘧伯玉带笼头，牵牵君子。放着这等一位恢宏大度的何萧史，一位细腻风光的张桐卿，还怕帮助不了一个安龙媒。我倒请教你三位，待要怎的个帮助我，又要帮助我到怎的个地位，方得心满意足呢？”何小姐道：“不是谦，你我三个人，也用不着这个谦字。我想人生梦幻泡影，石火电光，不必往远里讲，就在座的你我三个人，自上年能仁寺初逢，青云山再聚，算到今日，整整的一年。这一年之中，你我各各的经了多少沧桑，这日月便如落花流水一般的过去了。如今天假良缘，我两个侍奉你一个，头一件得帮助得你中个举人，会上个进士，点了个翰林，先交代了读书这个场面；至于此后的富贵利达，虽说有命存焉，难以预定，只要先上船，自然先到岸。你是个读书明理的人，岂不知仕非为贫也，而有时乎为贫；娶妻非为养也，而有时乎为养。那时博得个大纛高牙，位尊禄厚，你我也好作养亲荣亲之计。这等讲起来，我那赏金花，饮琼林酒，想封赠个夫人的令，那一句没道理？你先道是俗腐丑，我倒请教怎生不是个不俗不腐不丑？你这见解，一定加人一等，这等元妙高超法，我两个怎能帮助得你来？”
公子听了，扬起头来，哑然大笑，说道：“迂哉！迂哉！我只道你有个什么地动天惊的大心事，这等为难，原来为着这两桩事。论取功名，不敢欺，安龙媒从考秀才起，就不曾料考过第二次。想那中举人中进士，也还不到得如登天之难。据父亲投我的这点学业，我看着那人金马步玉堂，如同拾芥。论养父母，我家本不是那等的等着钱粮米养活父母的人家儿，只这围着庄园的几亩薄田，尽可敷衍吃饭，何况父亲还有从淮上一路回京，承诸相好义赠的不下万金；再加上邓翁前日这一项，足有四万金的光景，难道还不够父母的安享不成？何必远虑到此！”何小姐道：“便把金马玉堂这番事业，就看得这等容易，无论你有多大的学问，未必强似公公；你只看公公，便是个榜样。至于家计，我在那边住的时候，也听见婆婆同舅母说过，围着庄园的这片地，原是我家的老园地，当日多的很呢！年久日深，失迷的也有，隐瞒的也有，听说公公不惯经理这些事情，家人又不在行，甚至被庄头盗典盗卖的都有，如今剩的只怕还不及十分之一。果然如此，这点儿进项本，就所入不抵所去。及至我过来，问了问，自从公公回京时，家中不曾减得一口人，省得一分用度。如今倒添了我和妹妹两个人，亲家爹妈二位，再加我家的朱官儿，和我奶娘家三口儿，就眼前算算，无端的就添了七八口人了。俗语说的好，但添一斗，不添一口。日子不可长算，此后只有再添人的，怎生得够？至于你说的这项银子，公公回京一路盘缠，到家安置，再加上妹妹和我这两件喜事，所费也就可想而知；便有个三四万银子，又支持得几年！若不早为筹划，到了那辗转不开的时候，还是请公公重作出山之计，再去奔走来养活你我呢？还是请婆婆摒挡薪水，受老来的艰窘呢？”张姑娘从旁道：“姐姐这话，实在想得深，说得透。大小人家，都是一理，大概受这个病的居多。”说话间，公子一面听着，又三杯过手了。
安家的家事，怎的安公子不知底细，何小姐倒知底细？何小姐尚知打算，安公子倒不知打算？何小姐精明，也精明不到此；安公子糊涂，也糊涂不到此。这个理怎么讲？读者，其理甚明，人所易晓。何小姐是从苦境里过来的，如今得地身安，安不忘危，立志要成全起这分人家，立番事业。安公子是自幼娇养，衣来伸手，饭来开口的人，何曾理会过怎生的叫作生计艰难；及至忽然从书房里掬出来淮上，一来一往走了一趟，也不过领略些街途市井的风土人情，长得了甚的心胸见识？落后回到家，又机缘一步凑巧似一步，境界一天从容似一天，他看着那乌克斋、邓九公这班人，一帮动辄就是成千累万，未免就把世路人情看得容易了。然则他当日那番轻身救父，守义拒婚，以至在淮上店里监里，见着安老夫妻的那一番神情，在自家闺房里，训饬张姑娘的那一篇议论，岂不是个天真至情，谨饬一边的佳子弟，如今怎的忽然这等轻狂放纵起来呢？这也容易明白，他从前那些行径，是天真至性里裹住了点儿书毒；现在的这番行径，是知识开了，习俗所染，这就叫学油滑了。也还仗他那点书毒，才不学那吃喝嫖赌成一个花公子，所以就近于狂狷一路。大凡一个子弟，都有四重关：开了知识，是第一重关；出了书房，是第二重关；成了家，是第三重关；入了宦途，是第四重关。一开一变，变则化，化则休矣。果能始终不变，定然成个人物。然而不变的少，只要变后还能遵父兄的教训，师友的劝勉，闺阃的箴规，慢慢的再变回来，指望他齐一变至于鲁，鲁一变至于道，也就罢了！然而也少。
安公子此时是一团的高兴。那里听得进这路话去，无如他在何小姐跟前，又与张姑娘有些不同。从上年见面的那日，一个竖心旁儿写在那里，直到如今，虽不曾在右边加上个什么字，毕竟有些爱中生敬，敬中生畏；况且人家的话，堂堂正正，料着一时驳不倒，便说道：“言之有理，偏现在又得出去谢几天客，这一向忙完了，度过残冬，就是年下，等明年开了春，可要认认真真的用功起来了。”何小姐道：“你这话倒暗合了那个笑话了。一个人怠于读书，赋诗言志，作了一首七言绝句诗道：‘春天不是读书天，夏初日长正好眠，秋又凄凉冬又冷，收书又待过新年。’岂不闻君子见机而作，不候终日，怎的只顾把话儿说远了？据我姐妹的意思，公婆回来，家人牲口都匀出来了，你便拜两天客。回来且把饮旨酒、赏名花、对美人的这些风雅事儿，以至那些言情遣兴的诗词，弄月吟风的勾当，一切无益身心的事情，一概丢开。甚至连你的那萧史、桐卿，也暂且莫把她搁在心上，一心干正经的，埋首用功起来。转眼就是明年秋闱，再转眼就是后年春榜。果然高捷连登，再点上庶常，进了那座清秘堂，别的慢讲，你只看公公正在精神强健的时候，忽然的急流勇退，安知不是一心指望你来翻梢；果然有这天，也好慰一慰老人家半世期望之心，平一平老人家一生抑郁之气，你岂不作了一个养志的孝子？俗话说的：‘先下米，先吃饭。’果然有命，水到渠成；十年之间，不想不到了台阁封疆的地位。那时荣养双亲，俯仰无愧，到了这个分儿上了，还怕不得天下英才而教育之不成？这三件乐事，你算都作到家了。我觉得便是那金谷围屏风，也不是什么难事。算起十年过后，你才三十岁，依然还是个白面书生，也还不算辜负了这良辰美景。那时候咱们可对了美人，饮着旨酒，赏那名花，由着性儿乐么！这屋里那块四乐堂的匾，可算挂定了！不然，这春深似海的屋子，也就难免欲深似海；不但我们道两个风兮风兮，已而已而了，只怕连你这今之所谓风雅，也就殆而殆而了。那时你自己顾自己，也顾不来，还想‘好待干云垂荫日，护他比翼效双栖’吗？这话却不为着这席酒而起，自从我过来第二天，见了你这些笔墨，就深以为不然；连日更见你一天一天的近于口角尖酸、举止轻佻一路，迥不是从前的温文谨厚样子，这却大不是公婆教养成全的本意。我两个深以为愁，几次要劝勉你一番，这几日偏忙忙碌碌，不得个机会；今日适逢其会，遇着你置这席酒，方才妹妹只说了个酒倒罢了，你便有些不耐烦；照这等流连忘返、优柔不断起来，我姐妹窃以为不可。所以方才我两个商量定了，就你口中言，道我心腹事，下这篇规谏。只不知这话，大爷听得进去，听不进去？”
公子听了这话，便有些受不住，不似先前那等柔和了。只见他沉着脸，垂着眼皮儿，闭着嘴，从鼻子里吼了一声，把身子挪了一挪，歪着头儿向何小姐道：“听得进去，便怎么样？听不进去，便怎么样？我倒请问其目。”他那意思，想着要把乾纲振起来，薰她一薰，料想今日之下的十三妹，也不好怎样。再不想这位十三妹可是薰得动的？她却也不怎样，只把嗓子提高了一调说道：“听得进去，莫讲咱们屋里这点儿小事儿，便是侍奉公婆，应持亲友，支持门户，约束家人，筹划银钱，以至料量薪水米盐这些事，都交给我姐妹两个。侍奉公婆，是我两个的第一件事，但有不周，许你责备；支持外面，是我的事；料理里面，是她的事。公婆只乐得安养，你只一意读书；但能如此，我姐妹纵然给你暖足搔背，扫地拂尘，也甘心情愿，还一定体贴得你周到，侍奉得你殷勤。听不进去，我两个又有什么法儿呢？左边这个院子，我两个便退避三舍，搬到那三间南倒座去同住，尽着你在这屋里嘲风弄月，诗酒风流，我两个绝不敢来过问；白日里便在上屋去侍奉公婆，晚间回房作些针黹，乐得消磨岁月，免得到头来既误了你，还对不住公婆，落了褒贬。”’
读者请听，何小姐这段交代，照市井上外话说，这就叫把朋友骂在那儿了。安公子高高兴兴的一个酒场，再不想作了这等一个大煞风景，况他又正在年轻，心是高的，气是傲的，脸皮儿是薄的，站着一地的仆妇丫头，被人家排大侄儿似的这等锚了一场，一时脸上就有些大大的磨不开，不由得一把肝火，直攻到腮门子上来，扯脖子带腮颊涨了个通红。才待开口，张姑娘的话来了，说道：“大爷，人家姐姐说的，可是字字肺腑，句句药石，你可先别闹左性，且沉着心，捺着气，细细儿的想想再说话。”安公子便扭过头来，向她道：“哦！想来你还有两句话白儿。”张姑娘道：“姐姐口里说的话，就是我心里要说的话；不过这话，不是这个一言，那个一语的要得来的；再来让我说，我也没姐姐说得这等透澈。如今你听得进去，是如此如此；听不进去，是如彼如彼，这层话，姐姐已经交代得明明白白了，还用我说什么？必要我说，我只有一句，君请择于斯二者。”
安公子先前听何小姐说话的时节，只认作她又动了往日那独往独来的性情，想到那里，说到那里，不过句句带定张姑娘，说得得体些，还不曾怪着张姑娘；及至见她两次三番的从旁赞襄，如今又加上这等几句说话，把自己相处了一年多的一个同衾共枕的人，也不知是几时孟光接了梁鸿案，这么两天儿的工夫，会偷偷儿的爬到人家那头儿去了。他又是害臊，又是亏心，又是着恼，把小肠儿都气黄了。第一个主意，便要发作一场；一想不妙，论今日的局面，讲不到双拳敌不过四手来，却正是三人抬不过理字儿去。人家的话真说得有理，这一发作，父母回来，一定晓得；母亲本就把这两个媳妇儿，疼得宝贝儿似的；只她两个这番话，再请父亲一听，那一个字那一句不入老人家的耳，合老人家的意，管取倒当着她两个教训我一场，那我可就算输到家，栽到地儿了，不是主意。待要隐忍下去只答应着，天长日久，这等几间小屋子，弄一对大石头狮子不时的对吼起来，更不成事。比如给她个不说长短，不辨是非，从今日起；且干着她，不理她，她两个自然该有些着慌，我却暗里依她两个的话，慢慢的把这些不要紧的营生丢开，干起正经的来，岂不是个两全之道？转念一想，也不妥当；这个法儿，要合桐卿使，她或者还有个心里过不去，脸上磨不圆；那位萧史先生，可是说出来的干得出来，万一她认真的搬开了，看这光景，两个人是一条藤儿，这一个搬了，那一个有个不跟着走的吗？这屋里又剩了我跟着妈妈了，我这不是自己作冤吗？再说，这等一对花朵儿般娇艳、水波儿般灵动的人，忍心害理的说干着她，不理她，天良何在？想了半日，左归不是，右归不是。忽然眉头一皱，计上心来，真正俗语说得不错，强将手下无弱兵，安水心先生的世子，既有乃翁的那等酒量，岂没有乃翁那等胸襟？只见他立刻收了怒容，满脸生疼的向金、玉姐妹笑道：“领教！这等讲起来，这个令却有道理，算我输了。我方才原说我输了，喝一大杯，如今还喝你两个一大杯，也该没得说了。”说着回头便叫：“花铃儿，你把书格儿上那个红玛瑙大杯拿来。”一时取到，他便要过壶去，自己满满的斟了一杯。金、玉两个见他认真要喝那大杯酒，心里早不安起来。何小姐说道：“自己屋里说句玩儿话，怎的认起真来？好没意思，这些酒怎吃下去，看不受用。”他那里肯依。张姑娘也道：“我罢了，姐姐来了几天儿，既这等说，你认真喝那些酒，可不怕羞了她。”公子更不答言，双手端起酒来，咕噜噜一饮而尽，向她两个照杯告干。只羞得她两个两张粉脸，泛四朵桃花，一齐说道：“这是我两个的不是，话过于说得急了！”一句没说完，只见公子饮干了那杯酒，一双手指着那个杯说道：“酒是喝干，我安龙媒一定谨遵大教：明年秋榜，插了金花，还你个举人；后年春闱，赴琼林宴，还你个进士；待进了那座清秘堂，大约不难写两副紫泥诰封，双手奉送。我却洗净了这双眼睛，看你二位怎生的替我整理家园，孝顺父母？你我三个人之中，倘有一个作不到这个场中的，便拿这杯子作个榜样！”说着，抓起那玛瑙杯来，向着门外石头台阶子上就摔了去。这一摔，果然摔在石头台阶子上，不用讲，这件东西一定是锵琅琅一声，星飞粉碎。不想说时迟，才从公子手里摔出去，那时快，早见从台阶儿底下抢上一个人来，两手当胸，把那红玛瑙酒杯紧紧的双关抱住。这正是：
剧怜脂粉香娃口，抵得十思一谏疏。
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