这回书紧接前回，讲的是那安老爷拣发了河工知县，把外面的公私料理，应酬已毕，便在家打点起上路的事来。这日饭罢无事，想要先把家务交代一番，因传进了家中几个中用些的家人，内中也有机伶些的，也有糊涂些的，谁不想献个殷勤，讨老爷欢喜，好图一个门印的重用。那知老爷早打了个雇来回车的主意，便开口先望着太太说道：“太太，如今咱们要作外任了，我意思此番到外任去，慢讲补缺的话，就是候补知县，也不知天准我作，不准我作，还不知可准我作，不准我作。”说到这里，大家就先怔了一怔，太太只得答应了一声。又听老爷往下说道：“我是怕作外官，太太是知道的。此番偏偏的走了这条路，在官场上讲，实在是天恩，我怎个不感激报效的吗？但是我的素性，是个拘泥人，不喜繁华，不善应酬，到了经手钱粮的事，我更怕。如今到外头去作官，自然非家居可比，也得学些圆通；但那圆通得来的地方好说，到了圆通不来，我还只得是笨作。——行得去，行不去，我可就不知道了。所以我的主意打算，暂且不带家眷，我一个人带上几个家人，轻骑简从的先去看看路数。如果处得下去，到了那里，我再打发人来接家眷不迟。家里的事，向来我就不大管，都是太太操心，不用我嘱咐。我的盘缠，现有的尽可敷衍，也不用打算。我所虑者，家里虽有两个可靠的家人，实在懂事的少，玉格又年轻，万一有个紧要些的事儿，以至寄家信，带东西这些事情，我都托了乌明阿乌老大了。他虽和咱们满洲、汉军隔旗，却是我第一个得意门生，他待我也实在亲热。那个人将来不可限量，太太白看着几天儿就上去了。我起身后，他必常来，来时太太总见见他，玉格也可和他时常亲近，那是个正经人。此外第一件心事，明年八月乡试，玉格务必叫他去观现场。”因向公子说：“你的文章，我已经托莫友士先生和吴侍郎给你批阅。可按期取了题目来作了，分头送去。”公子一一答应。
说到这里，太太才要说话，只见老爷又说道：“哦！还有件事，前日我在上头遇见咱们旗人卜德成——卜三爷，赶着给玉格提亲。”太太听见有人给公子提亲，连忙问道：“说得是谁家？”老爷道：“太太不必忙着问，这门亲不好作，大约太太也未必愿意，他说的是隆府上的姑娘。你算我家，虽不是查不出号儿来的人家，现在通共就是我这样一个七品大员，无端的去和这等阔人家儿去作亲家，已经不必；况且我打听得姑娘脾气骄纵，相貌也很平常。我走后倘然他再托人说，就回复说我没有留下话就是了。至于玉格，今年才十七岁，这事也还不忙。我的意思，总等他进一步，功名成就，才给他提亲呢。”太太说：“这家子听了去，敢是不大合式。拿我们这么一个好孩子，再要中了，也不怕没那富室豪门找上门来，只怕两三家子赶着提来，还定不得呢！”老爷说：“倒也不在乎富室豪门，只要得个相貌端正，性情贤慧，持得家，吃得苦的孩子，那怕她是南山里北村里，都使得。”太太说：“叫老爷说的真个的！我们孩子，怎么了就娶个南山里北村里的？这时候且说不到这些事。倒是老爷才说的一个人儿先去的话，还得商量商量。老爷虽说是能吃苦，也五十岁的人了，况且又是一场大病才好。平日这几个丫头们服侍，老婆子们伺候，我还怕她们不能周到，都得我自己调停，如今就靠这几个小子们，如何使得呢？再说万一得了缺，或者署事有了衙门，老爷难道天天在家不成？别的慢讲。这颗印是个要紧的。衙门里，要不分出个内外来，断乎使不得！老爷自想想。”老爷说：“何尝不是呢！我也不是没想到这里。但是玉格此番乡试，是断不能不留京的；既留下他，不能不留下太太照管他。这是相因而至的事情，可有甚么法儿呢？”
那公子在一旁，正因父亲无法不起身赴官，自己无法不留家乡试，父子的一番离别，心里十分难过。就以父亲的身子年纪讲，沿路的风霜，异乡水土，没个着己的人照料，也真不放心。如今又听父母的这番为难是因自己起见，他便说道：“我有一句糊涂话不敢说，只怕父母不准；据我的糊涂见识，请父母只管同去，把我留在家里。”老爷、太太还没等说完，齐说道：“那如何使得！”公子说：“请听我回明白了。要讲应酬事务，料理当家，我自然不中用；但我向来的胆儿小不出头，受父母的教导，不敢胡行乱走的这层，还可以自信。
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