话说云天彪自大胜宋江，进攻梁山擒得白瓦尔罕之后，与祝永清收集人马，掌得胜鼓回青州，各文武及守将都来迎接贺喜。天彪发放人马，把兵器旗帜，并奔雷车都收藏库内。众人看那奔雷车，正如一群巨兽，怪状狰狞，无不称妙，便议照式多打造百十辆，以备日后应用。刘慧娘道：“行军全仗机谋韬略，区区器械不足恃也。他若识得我陷地之法，奔雷车无用处矣。”天彪称是。当时将破宋江之事，申报都省，表奏朝廷，这里大开庆贺筵宴。次日，祝永清等辞别了天彪，领本部兵回沂州去。天彪传谕众将，各归职守，休养训练，以图恢复莱芜，众将各领命而去。
不数日，忽报宋江领大队贼兵杀来。天彪大怒，便传令点兵。众将都请坚守以避其锐，俟其气衰而后击之。天彪道：“非也。贼兵此来，未必专为青州，必有他图。不然，为何待我兵已退尽，然后徐徐而来？我此去大军掩击，使其不得他顾。着深守不出，他必恣意蹂躏我邻邑矣。”众将皆服。
当时天彪与傅玉、云龙、闻达领兵四万名，浩浩荡荡，一直西向杀出。方到二龙山，忽报贼兵已陷了泰安府，总管、知府等皆殉难。众将齐惊道：“果不出元帅所料。”傅玉道：“寇总管真是庸才，怎么守着堂堂一府，竟待不到救兵，就失陷了。此时泰安已陷，我兵后到，已成倒拔蛇之势，如何是好？”天彪沉吟道：“趁这厮部署未定，且去力攻收复。”众将领令，一齐大刀阔斧，杀奔泰安府去。到得秦封山下，已有贼兵堵御，天彪传今攻打。那刘唐、三阮遵吴用吩咐，坚守不出，一面报知宋江。宋江大惊，当与吴用商议，请公孙胜镇守泰安府，部署一切，自己与吴用亲到秦封山，设计坚守。
相持一月有余，天彪道：“贼人必将泰安早部署了，我们久暴师于外，军需浩大，无济于事。不如收兵而回，加紧训练，再看机会。”众将称是，遂传令严整部伍，拔寨退兵。不日退回青州，发放人马，并传渝风会、李成严守清真营，简练军马，以为恢复莱芜之举。众将各归职守。不日朝廷恩旨下降，云天彪并众将均加一级，各有赏赐；孔厚授青州益都县县丞；胡琼追赠明威将军。其余将弁兵丁，均分别赏恤。惟刘慧娘特赐显漠阁学士衔，赏宫锦一袭，玉如意一柄，紫诰一辆。众人皆舞蹈谢恩。那边沂州陈希真、兖州刘广，并部下效力将士，亦有褒宠赏锡，不必细表。
且说宋江见天彪兵退，深恐有诈，不敢追袭。续探得天彪认真退回青州，亦不敢发兵攻击，只吩咐刘唐、三阮小心防守秦封山，自己同吴用回转泰安府，赶紧修理诸务。忽探子来报：景阳镇陈希真传谕蒙阴县防御使训练军马，又委祝永清亲来阅视，并檄知召家村一体练兵。宋江听了，便对吴用道：“那厮此意，分明是觊觎我新泰，军师将何法以御之？”吴用道：“新泰为希真所觊觎，莱芜未尝不为天彪所觊觎。我两边策应，本是难事，所幸天长山绵亘数十里，足为莱芜保障，可饬史进、李忠守备毋得疏忽，天彪亦不能飞渡。至希真想留我新泰，我不如用先发制人之法，攻他蒙阴。体管那厮善用兵，我总去攻攻他看，天命难测，未必那厮定是胜，我们定是败也。”宋江连声称是。只见公孙胜道：“去年兄长攻新柳时，小弟曾用丁甲攻城，却吃那厮破了。刻下小弟将此法加练精熟，又练得吼风、混海、火光三大将法，两法并用，谅可破得希真矣。”宋江甚喜。吴用道：“公孙兄弟既说到此，小弟倒有一必破希真之法。”宋江、公孙胜齐问何法，吴用道：“只消如此如此一法。”宋江、公孙胜齐声称妙。宋江便传令到山寨取樊瑞、项充、李衮前来。不日，三人到了泰安府，参见了宋江。宋江便议点将兴兵，吴用道：“哥哥须坐镇泰安府，不可轻动，待小弟与公孙兄弟一行。”便点鲁智深、武松、樊瑞、项充、李衮，带兵四千名。吴用、公孙胜统领了，辞了宋江，直到新泰，花荣等迎入。吴用正与公孙胜商议发兵偷渡江河，袭取蒙阴，忽报前面汶河南岸，已有召家村兵马屯住。吴用大怒。公孙胜道：“我们且发兵屯住汶河北岸，与他隔河敌住，再相机进取。”吴用道：“所议亦是。”便教花荣守新泰，自己同公孙胜带领新泰头领李逵、黄信、杨林，一万二千人马，随同鲁智深、武松、樊瑞、项充、李衮，并原来四千人马，一同到汉河北岸安营立寨，与召村兵马隔河敌住。
且说召忻探得梁山贼兵将到，与高粱、史谷恭领本村乡勇八千名，在南岸下寨，将船只尽拘南岸，一面报知希真。希真闻报，便与祝永清、陈丽卿、栾廷玉、栾廷芳、真大义、王天霸，领景阳镇官兵一万名，猿臂寨乡勇一万名，星夜赶到蒙阴，直赴汶河北岸下寨。与召忻相见了，便与祝永清亲到河岸巡阅一转，回营对永清道：“我此来为收复新泰也，贼军与我隔河相拒，我不可往，彼不肯来，两边相守，旷日持久，如何是好？”永清道：“且与他拒守数日再看，刻届严冬时节，天寒地冻，河冰将合，我可以往，彼可以来，亦未必常相守也。”希真称是，传渝各营并召家村一体严禁防守，并谕蒙阴文武各官，小心照应城中事务。当晚发令讫，河上数万貔貅听遵号令，寂静无声，但见皓月之下，熊旗鸟帜，列伍整齐，一片声画角悲鸣而已。
与贼军相拒十余日，两边各无动静。希真与永清商议渡河劫营，永清献计道：“我等且虚设旌旗，堆积烟火，沿河一字长蛇势，连营列栅，将上下河边一齐布满。
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