话说贾母次日仍领众人过节。那元妃却自幸大观园回宫去后，便命将那日所有的题咏，命探春抄录妥协，自己编次优劣，又令在大观园勒石，为千古风流雅事。因此贾政命人选拔精工，大观园磨石镌字。贾珍率领贾蓉贾蔷等监工。因贾蔷又管着文官等十二个女戏子并行头等事，不得空闲，因此又将贾菖、贾菱、贾萍唤来监工。一日烫蜡钉朱，动起手来。这也不在话下。
且说那玉皇庙并达摩庵两处，一班的十二个小沙弥并十二个小道士，如今挪出大观园来，贾政正想发到各庙去分住。不想后街上住的贾芹之母杨氏，正打算到贾政这边谋一个大小事件与儿子管管，也好弄些银钱使用，可巧听见这件事，便坐车来求凤姐。凤姐因见他素日嘴头儿乘滑，便依允了。想了几句话，便回了王夫人说：「这些小和尚小道士万不可打发到别处去，一时娘娘出来，就要应承的。倘或散了，若再用时，可又费事。依我的主意，不如将他们都送到家庙铁槛寺去，月间不过派一个人拿几两银子去买柴米就是了。说声用，走去叫一声就来，一点儿不费事。」王夫人听了，便商之于贾政。贾政听了笑道：「倒是提醒了我。就是这样。」即时唤贾琏。贾琏正同凤姐吃饭，一闻呼唤，放下饭便走。
凤姐一把拉住，笑道：「你先站住，听我说话：要是别的事，我不管；要是为小和尚小道士们的事，好歹你依着我这么着。」如此这般，教了一套话。贾琏摇头笑道：「我不管！你有本事你说去。」凤姐听说，把头一梗，把筷子一放，腮上带笑不笑的瞅着贾琏道：「你是真话，还是玩话儿？」贾琏笑道：「西廊下五嫂子的儿子芸儿求了我两三遭，要件事管管，我应了，叫他等着。好容易出来这件事，你又夺了去！」凤姐儿笑道：「你放心。园子东北角上，娘娘说了，还叫多多的种松柏树，楼底下还叫种些花草儿。等这件事出来，我包管叫芸儿管这工程就是了。」贾琏道：「这也罢了。」因又悄悄的笑道：「我问你，我昨儿晚上不过要改个样儿，你为什么就那么扭手扭脚的呢？」凤姐听了，把脸飞红，「嗤」的一笑，向贾琏啐了一口，依旧低下头吃饭。贾琏笑着一径去了。
走到前面见了贾政，果然为小和尚的事。贾琏便依着凤姐的话，说道：「看来芹儿倒出息了，这件事竟交给他去管，横竖照里头的规例，每月支领就是了。」贾政原不大理论这些小事，听贾琏如此说，便依允了。贾琏回房告诉凤姐，凤姐即命人去告诉杨氏，贾芹便来见贾琏夫妻，感谢不尽。凤姐又做情先支三个月的费用，叫他写了领字，贾琏画了押，登时发了对牌出去，银库上按数发出三个月的供给来，白花花三百两。贾芹随手拈了一块与掌平的人，叫他们「喝了茶罢」。于是命小厮拿了回家，与母亲商议。登时雇车坐上，又雇了几辆车子至荣国府角门前，唤出二十四个人来，坐上车子，一径往城外铁槛寺去了。当下无话。
如今且说那元妃在宫中编次《大观园题咏》，忽然想起那园中的景致，自从幸过之后，贾政必定敬谨封锁，不叫人进去，岂不辜负此园？况家中现有几个能诗会赋的姊妹们，何不命他们进去居住，也不使佳人落魂，花柳无颜。却又想宝玉自幼在姊妹丛中长大，不比别的兄弟，若不命他进去，又怕冷落了他，恐贾母王夫人心上不喜，须得也命他进去居住方妥。命太监夏忠到荣府下一道谕：「命宝钗等在园中居住，不可封锢；命宝玉也随进去读书。」贾政王夫人接了谕命。夏忠去后，便回明贾母，遣人进去各处收拾打扫，安设帘幔床帐。别人听了，还犹自可，惟宝玉喜之不胜。正和贾母盘算要这个要那个，忽见丫鬟来说：「老爷叫宝玉。」宝玉呆了半晌，登时扫了兴，脸上转了色，便拉着贾母扭的扭股儿糖似的，死也不敢去。贾母只得安慰他道：「好宝贝，你只管去，有我呢。他不敢委屈了你。况你做了这篇好文章，想必娘娘叫你进园去住，他吩咐你几句话，不过是怕你在里头淘气。他说什么，你只好生答应着就是了。」一面安慰，一面唤了两个老嬷嬷来，吩咐：「好生带了宝玉去，别叫他老子唬着他。」老嬷嬷答应了。宝玉只得前去，一步挪不了三寸，蹭到这边来。
可巧贾政在王夫人房中商议事情，金钏儿、彩云、彩凤、绣鸾、绣凤等众丫鬟都廊檐下站着呢，一见宝玉来，都抿着嘴儿笑他。金钏儿一把拉着宝玉，悄悄的说道：「我这嘴上是才擦的香香甜甜的胭脂，你这会子可吃不吃了？」彩云一把推开金钏儿，笑道：「人家心里发虚，你还怄他！趁这会子喜欢，快进去罢。」宝玉只得挨门进去。原来贾政和王夫人都在里间呢。赵姨娘打起帘子来，宝玉挨身而入，只见贾政和王夫人对坐在炕上说话儿，地下一溜椅子，迎春、探春、惜春、贾环四人都坐在那里。一见他进来，探春惜春和贾环都站起来。
贾政一举目见宝玉站在跟前，神彩飘逸，秀色夺人，又看看贾环人物委琐，举止粗糙，忽又想起贾珠来。再看看王夫人只有这一个亲生的儿子，素爱如珍；自己的胡须将已苍白：因此上把平日嫌恶宝玉之心不觉减了八九分。半晌说道：「娘娘吩咐说：你日日在外游嬉，渐次疏懒了工课，如今叫禁管你和姐妹们在园里读书。你可好生用心学习，再不守分安常，你可仔细着！」宝玉连连答应了几个「是」。王夫人便拉他在身边坐下。他姊弟三人依旧坐下，王夫人摸索着宝玉的脖项说道：「前儿的丸药都吃完了没有？」宝玉答应道：「还有一丸。」王夫人道：「明儿再取十丸来，天天临睡时候，叫袭人伏侍你吃了再睡。」宝玉道：「从太太吩咐了，袭人天天临睡打发我吃的。」贾政便问道：「谁叫『袭人』？」王夫人道：「是个丫头。」贾政道：「丫头不拘叫个什么罢了，是谁起这样刁钻名字？」王夫人见贾政不喜欢了，便替宝玉掩饰道：「是老太太起的。」贾政道：「老太太如何晓得这样的话？一定是宝玉。」宝玉见瞒不过，只得起身回道：「因素日读诗，曾记古人有句诗云：『花气袭人知昼暖』，因这丫头姓『花』，便随意起的。」王夫人忙向宝玉说道：「你回去改了罢。老爷也不用为这小事生气。」贾政道：「其实也无妨碍，不用改。只可见宝玉不务正，专在这些浓词艳诗上做工夫。」说毕，断喝了一声：「作孽的畜生，还不出去！」王夫人也忙道：「去罢，去罢。怕老太太等吃饭呢。」
宝玉答应了，慢慢的退出去，向金钏儿笑着伸伸舌头，带着两个老嬷嬷，一溜烟去了。刚至穿堂门前，只见袭人倚门而立，见宝玉平安回来，堆下笑来，问道：「叫你做什么？」宝玉告诉：「没有什么，不过怕我进园淘气，吩咐吩咐。」一面说，一面回至贾母跟前回明原委。只见黛玉正在那里，宝玉便问他：「你住在那一处好？」黛玉正盘算这事，忽见宝玉一问，便笑道：「我心里想着潇湘馆好。我爱那几竿竹子，隐着一道曲栏，比别处幽静些。」宝玉听了，拍手笑道：「合了我的主意了，我也要叫你那里住。我就住怡红院，咱们两个又近，又都清幽。」二人正计议着，贾政遣人来回贾母，说是：「二月二十二日是好日子，哥儿姐儿们就搬进去罢。这几日便遣人进去分派收拾。」宝钗住了蘅芜院，黛玉住了潇湘馆，迎春住了缀锦楼，探春住了秋掩书斋，惜春住了蓼风轩，李纨住了稻香村，宝玉住了怡红院。每一处添两个老嬷嬷，四个丫头；除各人的奶娘亲随丫头外，另有专管收拾打扫的。至二十二日，一齐进去，登时园内花招绣带，柳拂香风，不似前番那等寂寞了。
闲言少叙，且说宝玉自进园来，心满意足，再无别项可生贪求之心，每日只和姊妹丫鬟们一处，或读书，或写字，或弹琴下棋，作画吟诗，以至描鸾刺凤，斗草簪花，低吟悄唱，拆字猜枚，无所不至，倒也十分快意。他曾有几首四时即事诗，虽不算好，却是真情真景。《春夜即事》云：
霞绡云幄任铺陈，隔巷蛙声听未真。枕上轻寒窗外雨，眼前春色梦中人。盈盈烛泪因谁泣，点点花愁为我嗔。自是小鬟娇懒惯，拥衾不耐笑言频。
《夏夜即事》云：
倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤。窗明麝月开宫镜，室霭檀云品御香。琥珀杯倾荷露滑，玻璃槛纳柳风凉。水亭处处齐纨动，帘卷朱楼罢晚妆。
《秋夜即事》云：
绦芸轩里绝喧哗，桂魄流光浸茜纱。苔锁石纹容睡鹤，井飘桐露湿栖鸦。抱衾婢至舒金凤，倚槛人归落翠花。静夜不眠因酒渴，沉烟重拨索烹茶。
《冬夜即事》云：
梅魂竹梦已三更，锦羪鹴衾睡未成。松影一庭惟见鹤，梨花满地不闻莺。女奴翠袖诗怀冷，公子金貂酒力轻。却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹。
不说宝玉闲吟，且说这几首诗，当时有一等势利人，见是荣国府十二三岁的公子做的，抄录出来，各处称颂；再有等轻薄子弟，爱上那风流妖艳之句，也写在扇头壁上，不时吟哦赏赞。因此上竟有人来寻诗觅字，倩画求题。这宝玉一发得意了，每日家做这些外务。谁想静中生动，忽一日，不自在起来，这也不好，那也不好，出来进去只是发闷。园中那些女孩子，正是混沌世界天真烂熳之时，坐卧不避，嬉笑无心，那里知宝玉此时的心事？那宝玉不自在，便懒在园内，只想外头鬼混，却痴痴的又说不出什么滋味来。茗烟见他这样，因想与他开心，左思右想皆是宝玉玩烦了的，只有一件，不曾见过。想毕便走到书坊内，把那古今小说，并那飞燕、合德、则天、玉环的「外传」，与那传奇角本，买了许多，孝敬宝玉。宝玉一看，如得珍宝。茗烟又嘱咐道：「不可拿进园去，叫人知道了，我就『吃不了兜着走』了。」宝玉那里肯不拿进去？踟蹰再四，单把那文理雅道些的，拣了几套进去，放在床顶上，无人时方看；那粗俗过露的，都藏于外面书房内。
那日正当三月中浣，早饭后，宝玉携了一套《会真记》，走到沁芳闸桥那边桃花底下一块石上坐着，展开《会真记》，从头细看。正看到「落红成阵」，只见一阵风过，树上桃花吹下一大斗来，落得满身满书满地皆是花片。宝玉要抖将下来，恐怕脚步践踏了，只得兜了那花瓣儿，来至池边，抖在池内。那花瓣儿浮在水面，飘飘荡荡，竟流出沁芳闸去了。回来只见地下还有许多花瓣。宝玉正踟蹰间，只听背后有人说道：「你在这里做什么？」宝玉一回头，却是黛玉来了，肩上担着花锄，花锄上挂着纱囊，手内拿着花帚。宝玉笑道：「来的正好，你把这些花瓣儿都扫起来，撂在那水里去罢。我才撂了好些在那里了。」黛玉道：「撂在水里不好，你看这里的水干净，只一流出去，有人家的地方儿什么没有？仍旧把花遭塌了。那畸角儿上我有一个花冢，如今把他扫了，装在这绢袋里，埋在那里；日久随土化了，岂不干净。」
宝玉听了，喜不自禁，笑道：「待我放下书，帮你来收拾。」黛玉道：「什么书？」宝玉见问，慌的藏了，便说道：「不过是《中庸》《大学》。」黛玉道：「你又在我跟前弄鬼。趁早儿给我瞧瞧，好多着呢！」宝玉道：「妹妹，要论你我是不怕的，你看了好歹别告诉人。真是好文章！你要看了，连饭也不想吃呢！」一面说，一面递过去。黛玉把花具放下，接书来瞧，从头看去，越看越爱，不顿饭时，已看了好几出了。但觉词句警人，馀香满口。一面看了，只管出神，心内还默默记诵。宝玉笑道：「妹妹，你说好不好？」黛玉笑着点头儿。宝玉笑道：「我就是个『多愁多病的身』，你就是那『倾国倾城的貌』。」黛玉听了，不觉带腮连耳的通红了，登时竖起两道似蹙非蹙的眉，瞪了一双似睁非睁的眼，桃腮带怒，薄面含嗔，指着宝玉道：「你这该死的，胡说了！好好儿的，把这些淫词艳曲弄了来，说这些混帐话，欺负我。我告诉舅舅、舅母去！」说到「欺负」二字，就把眼圈儿红了，转身就走。宝玉急了，忙向前拦住道：「好妹妹，千万饶我这一遭儿罢！要有心欺负你，明儿我掉在池子里，叫个癞头鼋吃了去，变个大忘八，等你明儿做了『一品夫人』病老归西的时候儿，我往你坟上替你驼一辈子碑去。」说的黛玉「扑嗤」的一声笑了，一面揉着眼，一面笑道：「一般唬的这么个样儿，还只管胡说。呸！原来也是个『银样蜡枪头』。」宝玉听了，笑道：「你说说，你这个呢？我也告诉去。」黛玉笑道：「你说你会『过目成诵』，难道我就不能『一目十行』了？」宝玉一面收书，一面笑道：「正经快把花儿埋了罢，别提那些个了。」二人便收拾落花。
正才掩埋妥协，只见袭人走来，说道：「那里没找到？摸在这里来了！那边大老爷身上不好，姑娘们都过去请安去了，老太太叫打发你去呢。快回去换衣裳罢。」宝玉听了，忙拿了书，别了黛玉，同袭人回房换衣不提。
这里黛玉见宝玉去了，听见众姐妹也不在房中，自己闷闷的。正欲回房，刚走到梨香院墙角外，只听见墙内笛韵悠扬，歌声婉转，黛玉便知是那十二个女孩子演习戏文。虽未留心去听，偶然两句吹到耳朵内，明明白白一字不落道：「原来是姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。」
黛玉听了，倒也十分感慨缠绵，便止步侧耳细听。又唱道是：「良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。」听了这两句，不觉点头自叹，心下自思：「原来戏上也有好文章，可惜世人只知看戏，未必能领略其中的趣味。」想毕，又后悔不该胡想，耽误了听曲子。再听时，恰唱道：「只为你如花美眷，似水流年。」黛玉听了这两句，不觉心动神摇。又听道「你在幽闺自怜」等句，越发如醉如痴，站立不住，便一蹲身坐在一块山子石上，细嚼「如花美眷，似水流年」八个字的滋味。忽又想起前日见古人诗中，有「水流花谢两无情」之句；再词中又有「流水落花春去也，天上人间」之句；又兼方才所见《西厢记》中「花落水流红，闲愁万种」之句：都一时想起来，凑聚在一处。仔细忖度，不觉心痛神驰，眼中落泪。正没个开交处，忽觉身背后有人拍了他一下，及至回头看时，未知是谁，下回分解。
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