话说袭人见贾母王夫人等去后，便走来宝玉身边坐下，含泪问他：「怎么就打到这步田地？」宝玉叹气说道：「不过为那些事，问他做什么！只是下半截疼的很，你瞧瞧，打坏了那里？」袭人听说，便轻轻的伸手进去，将中衣脱下，略动一动，宝玉便咬着牙叫嗳哟，袭人连忙停住手：如此三四次，才褪下来了。袭人看时，只见腿上半段青紫，都有四指阔的僵痕高起来。袭人咬着牙说道：「我的娘，怎么下这般的狠手！你但凡听我一句话，也不到这个分儿。幸而没动筋骨，倘或打出个残疾来，可叫人怎么样呢？」
正说着，只听丫鬟们说：「宝姑娘来了。」袭人听见，知道穿不及中衣，便拿了一床夹纱被替宝玉盖了。只见宝钗手里托着一丸药走进来，向袭人说道：「晚上把这药用酒研开，替他敷上，把那淤血的热毒散开，就好了。」说毕，递与袭人。又问：「这会子可好些？」宝玉一面道谢，说：「好些了。」又让坐。宝钗见他睁开眼说话，不象先时，心中也宽慰了些，便点头叹道：「早听人一句话，也不至有今日。别说老太太、太太心疼，就是我们看着，心里也」刚说了半句，又忙咽住，不觉眼圈微红，双腮带赤，低头不语了。宝玉听得这话如此亲切，大有深意，忽见他又咽住不往下说，红了脸低下头含着泪只管弄衣带，那一种软怯娇羞、轻怜痛惜之情，竟难以言语形容，越觉心中感动，将疼痛早已丢在九霄云外去了。想道：「我不过挨了几下打，他们一个个就有这些怜惜之态，令人可亲可敬。假若我一时竟别有大故，他们还不知何等悲感呢。既是他们这样，我便一时死了，得他们如此，一生事业纵然尽付东流，也无足叹惜了。」正想着，只听宝钗问袭人道：「怎么好好的动了气，就打起来了？」
袭人便把焙茗的话悄悄说了。宝玉原来还不知贾环的话，见袭人说出，方才知道；因又拉上薛蟠，惟恐宝钗沉心，忙又止住袭人道：「薛大哥从来不是这样，你们别混猜度。」宝钗听说，便知宝玉是怕他多心，用话拦袭人。因心中暗暗想道：「打得这个形象，疼还顾不过来，还这样细心，怕得罪了人。你既这样用心，何不在外头大事上做工夫，老爷也欢喜了，也不能吃这样亏。你虽然怕我沉心所以拦袭人的话，难道我就不知我哥哥素日恣心纵欲、毫无防范的那种心性吗？当日为个秦钟还闹的天翻地覆，自然如今比先又加利害了。」想毕，因笑道：「你们也不必怨这个怨那个据我想，到底宝兄弟素日肯和那些人来往，老爷才生气。就是我哥哥说话不防头，一时说出宝兄弟来，也不是有心挑唆：一则也是本来的实话，二则他原不理论这些防嫌小事。袭姑娘从小儿只见过宝兄弟这样细心的人，何曾见过我哥哥那天不怕地不怕、心里有什么口里说什么的人呢？」袭人因说出薛蟠来，见宝玉拦他的话，早已明白自己说造次了，恐宝钗没意思；听宝钗如此说，更觉羞愧无言。宝玉又听宝钗这一番话，半是堂皇正大，半是体贴自己的私心，更觉比先心动神移。方欲说话时，只见宝钗起身道：「明日再来看你，好生养着罢。方才我拿了药来，交给袭人，晚上敷上管就好了。」说着便走出门去。袭人赶着送出院外，说：「姑娘倒费心了。改日宝二爷好了，亲自来谢。」宝钗回头笑道：「这有什么的？只劝他好生养着，别胡思乱想就好了。要想什么吃的玩的，悄悄的往我那里只管取去，不必惊动老太太、太太众人。倘或吹到老爷耳朵里，虽然彼时不怎么样，将来对景，终是要吃亏的。」说着去了。
袭人抽身回来，心内着实感激宝钗。进来见宝玉沉思默默，似睡非睡的模样，因而退出房外栉沐。宝玉默默的躺在床上，无奈臀上作痛，如针挑刀挖一般，更热如火炙，略展转时，禁不住「嗳呦」之声。那时天色将晚，因见袭人去了，却有两三个丫鬟伺候，此时并无呼唤之事，因说道：「你们且去梳洗，等我叫时再来。」众人听了，也都退出。
这里宝玉昏昏沉沉，只见蒋玉函走进来了，诉说忠顺府拿他之事；一时又见金钏儿进来，哭说为他投井之情。宝玉半梦半醒，刚要诉说前情，忽又觉有人推他，恍恍惚惚听得悲切之声。宝玉从梦中惊醒，睁眼一看，不是别人，却是黛玉。犹恐是梦，忙又将身子欠起来，向脸上细细一认，只见他两个眼睛肿得桃儿一般，满面泪光，不是黛玉却是那个？宝玉还欲看时，怎奈下半截疼痛难禁，支持不住，便「嗳哟」一声仍旧倒下，叹了口气说道：「你又做什么来了？太阳才落，那地上还是怪热的，倘或又受了暑，怎么好呢？我虽然捱了打，却也不很觉疼痛。这个样儿是装出来哄他们，好在外头布散给老爷听。其实是假的，你别信真了。」
此时黛玉虽不是嚎啕大哭，然越是这等无声之泣，气噎喉堵，更觉利害。听了宝玉这些话，心中提起万句言词，要说时却不能说得半句。半天，方抽抽噎噎的道：「你可都改了罢！」宝玉听说，便长叹一声道：「你放心。别说这样话。我便为这些人死了，也是情愿的。」
一句话未了，只见院外人说：「二奶奶来了。」黛玉便知是凤姐来了，连忙立起身，说道：「我从后院子里去罢，回来再来。」宝玉一把位住道：「这又奇了，好好的怎么怕起他来了？」黛玉急得跺脚，悄悄的说道：「你瞧瞧我的眼睛！又该他们拿咱们取笑儿了。」宝玉听说，赶忙的放了手。黛玉三步两步转过床后，刚出了后院，凤姐从前头已进来了。问宝玉：「可好些了？想什么吃？叫人往我那里取去。」接着薛姨妈又来了。一时贾母又打发了人来。
至掌灯时分，宝玉只喝了两口汤，便昏昏沉沉的睡去。接着周瑞媳妇、吴新登媳妇、郑好时媳妇这几个有年纪长来往的，听见宝玉捱了打，也都进来。袭人忙迎出来，悄悄的笑道：「婶娘们略来迟了一步，二爷睡着了。」说着，一面陪他们到那边屋里坐着，倒茶给他们吃。那几个媳妇子都悄悄的坐了一回，向袭人说：「等二爷醒了，你替我们说罢。」袭人答应了，送他们出去。刚要回来，只见王夫人使个老婆子来说：「太太叫一个跟二爷的人呢。」袭人见说，想了一想，便回身悄悄的告诉晴雯、麝月、秋纹等人说：「太太叫人，你们好生在屋里，我去了就来。」说毕，同那老婆子一径出了园子，来至上房。
王夫人正坐在凉榻上，摇着芭蕉扇子。见他来了，说道：「你不管叫谁来也罢了，又撂下他来了，谁伏侍他呢？」袭人见说，连忙陪笑回道：「二爷才睡了，那四五个丫头，如今也好了，会伏侍了。太太请放心。恐怕太太有什么话吩咐，打发他们来，一时听不明白倒耽误了事。」王夫人道：「也没什么话，白问问他这会子疼的怎么样了？」袭人道：「宝姑娘送来的药，我给二爷敷上了，比先好些了。先疼的躺不住，这会子都睡沉了，可见好些。」王夫人又问：「吃了什么没有？」袭人道：「老太太给的一碗汤，喝了两口，只嚷干渴，要吃酸梅汤。我想酸梅是个收敛东西，刚才捱打，又不许叫喊，自然急的热毒热血未免存在心里。倘或吃下这个去激在心里，再弄出病来，那可怎么样呢。因此我劝了半天，才没吃。只拿那糖腌的玫瑰卤子和了，吃了小半碗，嫌吃絮了，不香甜。」王夫人道：「嗳哟，你何不早来和我说？前日倒有人送了几瓶子香露来。原要给他一点子，我怕胡遭塌了，就没给。既是他嫌那玫瑰膏子吃絮了，把这个拿两瓶子去，一碗水里只用挑上一茶匙，就香的了不得呢。」说着，就唤彩云来：「把前日的那几瓶香露拿了来。」袭人道：「只拿两瓶来罢，多也白遭塌。等不够再来取也是一样。」彩云听了，去了半日，果然拿了两瓶来付与袭人。袭人看时，只见两个玻璃小瓶却有三寸大小，上面螺丝银盖，鹅黄笺上写着「木樨清露」，那一个写着「玫瑰清露」。袭人笑道：「好尊贵东西！这么个小瓶儿，能有多少？」王夫人道：「那是进上的，你没看见鹅黄笺子？你好生替他收着，别遭塌了。」
袭人答应着，方要走时，王夫人又叫：「站着，我想起一句话来问你。」袭人忙又回来。王夫人见房内无人，便问道：「我恍惚听见宝玉今日捱打，是环儿在老爷跟前说了什么话，你可听见这个话没有？」袭人道：「我倒没听见这个话，只听见说为二爷认得什么王府的戏子，人家来和老爷说了，为这个打的。」王夫人摇头说道：「也为这个。只是还有别的原故呢。」袭人道：「别的原故，实在不知道。」又低头迟疑了一会，说道：「今日大胆在太太跟前说句冒撞话，论理」说了半截，却又咽住。王夫人道：「你只管说。」袭人道：「太太别生气，我才敢说。」王夫人道：「你说就是了。」袭人道：「论理宝二爷也得老爷教训教训才好呢！要老爷再不管，不知将来还要做出什么事来呢。」
王夫人听见了这话，便点头叹息，由不得赶着袭人叫了一声：「我的儿！你这话说的很明白，和我的心里想的一样。其实，我何曾不知道宝玉该管？比如先时你珠大爷在，我是怎么样管他，难道我如今倒不知管儿子了？只是有个原故：如今我想我已经五十岁的人了，通共剩了他一个，他又长的单弱，况且老太太宝贝似的，要管紧了他，倘或再有个好歹儿，或是老太太气着，那时上下不安，倒不好，所以就纵坏了他了。我时常掰着嘴儿说一阵，劝一阵，哭一阵。彼时也好，过后来还是不相干，到底吃了亏才罢！设若打坏了，将来我靠谁呢！」说着，由不得又滴下泪来。
袭人见王夫人这般悲感，自己也不觉伤了心，陪着落泪。又道：「二爷是太太养的，太太岂不心疼；就是我们做下人的，伏侍一场，大家落个平安，也算造化了。要这样起来，连平安都不能了。那一日那一时我不劝二爷？只是再劝不醒。偏偏那些人又肯亲近他，也怨不得他这样。如今我们劝的倒不好了。今日太太提起这话来，我还惦记着一件事，要来回太太，讨太太个主意。只是我怕太太疑心，不但我的话白说了，且连葬身之地都没有了！」王夫人听了这话内中有因，忙问道：「我的儿！你只管说。近来我因听见众人背前面后都夸你，我只说你不过在宝玉身上留心，或是诸人跟前和气这些小意思。谁知你方才和我说的话，全是大道理，正合我的心事。你有什么只管说什么，只别叫别人知道就是了。」袭人道：「我也没什么别的说，我只想着讨太太一个示下，怎么变个法儿，以后竟还叫二爷搬出园外来住就好了。」
王夫人听了，吃一大惊，忙拉了袭人的手，问道：「宝玉难道和谁作怪了不成？」袭人连忙回道：「太太别多心，并没有这话，这不过是我的小见识：如今二爷也大了，里头姑娘们也大了，况且林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姐妹，虽说是姐妹们，到底是男女之分，日夜一处，起坐不方便，由不得叫人悬心。既蒙老太太和太太的恩典，把我派在二爷屋里，如今跟在园中住，都是我的干系。太太想：多有无心中做出，有心人看见，当做有心事，反说坏了的，倒不如预先防着点儿。况且二爷素日的性格，太太是知道的，他又偏好在我们队里闹。倘或不防，前后错了一点半点，不论真假，人多嘴杂——那起坏人的嘴，太太还不知道呢：心顺了，说的比菩萨还好；心不顺，就没有忌讳了。二爷将来倘或有人说好，不过大家落个直过儿；设若叫人哼出一声不是来，我们不用说，粉身碎骨，还是平常，后来二爷一生的声名品行，岂不完了呢？那时老爷太太也白疼了，白操了心了。不如这会子防避些，似乎妥当。太太事情又多，一时固然想不到；我们想不到便罢了，既想到了，要不回明了太太，罪越重了。近来我为这件事，日夜悬心，又恐怕太太听着生气，所以总没敢言语。」
王夫人听了这话，正触了金钏儿之事，直呆了半晌，思前想后，心下越发感爱袭人。笑道：「我的儿！你竟有这个心胸，想得这样周全。我何曾又不想到这里？只是这几次有事就混忘了。你今日这话提醒了我，难为你这样细心，真真好孩子！也罢了，你且去罢，我自有道理。只是还有一句话，你如今既说了这样的话，我索性就把他交给你了。好歹留点心儿，别叫他遭塌了身子才好。自然不辜负你。」袭人低了一回头，方道：「太太吩咐，敢不尽心吗。」说着，慢慢的退出。
回到院中，宝玉方醒。袭人回明香露之事，宝玉甚喜，即命调来吃，果然香妙非常。因心下惦着黛玉，要打发人去，只是怕袭人拦阻，便设法先使袭人往宝钗那里去借书。袭人去了，宝玉便命晴雯来，吩咐道：「你到林姑娘那里，看他做什么呢。他要问我，只说我好了。」晴雯道：「白眉赤眼儿的，作什么去呢！到底说句话儿，也象件事啊。」宝玉道：「没有什么可说的么？」晴雯道：「或是送件东西，或是取件东西，不然我去了怎么搭讪呢？」宝玉想了一想，便伸手拿了两条旧绢子，撂与晴雯，笑道：「也罢，就说我叫你送这个给他去了。晴雯道：「这又奇了，他要这半新不旧的两条绢子？他又要恼了，说你打趣他。」宝玉笑道：「你放心，他自然知道。」
晴雯听了，只得拿了绢子，往潇湘馆来。只见春纤正在栏杆上晾手巾，见他进来，忙摇手儿说：「睡下了。」晴雯走进来，满屋漆黑，并未点灯，黛玉已睡在床上，问：「是谁？」晴雯忙答道：「晴雯。」黛玉道：「做什么？」晴雯道，「二爷叫给姑娘送绢子来了。」黛玉听了，心中发闷，暗想：「做什么送绢子来给我？」因问：「这绢子是谁送他的？必定是好的，叫他留着送别人罢，我这会子不用这个。」晴雯笑道：「不是新的，就是家常旧的。」黛玉听了，越发闷住了。细心揣度，一时方大悟过来，连忙说：「放下，去罢。」晴雯只得放下，抽身回去。一路盘算，不解何意。
这黛玉体贴出绢子的意思来，不觉神痴心醉，想到：宝玉能领会我这一番苦意，又令我可喜。我这番苦意，不知将来可能如意不能，又令我可悲。要不是这个意思，忽然好好的送两块帕子来，竟又令我可笑了。再想到私相传递，又觉可惧。他既如此，我却每每烦恼伤心，反觉可愧。如此左思右想，一时五内沸然。由不得馀意缠绵，便命掌灯，也想不起嫌疑避讳等事，研墨蘸笔，便向那两块旧帕上写道：
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛更向谁？尺幅鲛绡劳惠赠，为君那得不伤悲！
其二
抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
其三
彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊。窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？
那黛玉还要往下写时，觉得浑身火热，面上作烧，走至镜台揭起锦袱一照，只见腮上通红，真合压倒桃花，却不知病由此起。一时方上床睡去，犹拿着绢子思索，不在话下。
却说袭人来见宝钗，谁知宝钗不在园内，往他母亲那里去了。袭人不便空手回不来，等至起更，宝钗方回。
原来宝钗素知薛蟠情性，心中已有一半疑是薛蟠挑唆了人来告宝玉了，谁知又听袭人说出来，越发信了。究竟袭人是焙茗说的，那焙茗也是私心窥度，并未据实，大家都是一半猜度，竟认作十分真切了。可笑那薛蟠因素日有这个名声，其实这一次却不是他干的，竟被人生生的把个罪名坐定。这日正从外头吃了酒回来，见过了母亲，只见宝钗在这里坐着，说了几句闲话儿，忽然想起，因问道：「听见宝玉挨打，是为什么？」薛姨妈正为这个不自在，见他问时，便咬着牙道：「不知好歹的冤家，都是你闹的，你还有脸来问！」薛蟠见说便怔了，忙问道：「我闹什么？」薛姨妈道：「你还装腔呢！人人都知道是你说的。」薛蟠道：「人人说我杀了人，也就信了罢？」薛姨妈道：「连你妹妹都知道是你说，难道他也赖你不成？」宝钗忙劝道：「妈妈和哥哥且别叫喊，消消停停的，就有个青红皂白了。」又向薛蟠道：「是你说的也罢，不是你说的也罢，事情也过去了，不必较正，把小事倒弄大了。我只劝你从此以后少在外头胡闹，少管别人的事。天天一处大家胡逛，你是个不防头的人，过后没事就罢了，倘或有事，不是你干的，人人都也疑惑说是你干的。不用别人，我先就疑惑你。」
薛蟠本是个心直口快的人，见不得这样藏头露尾的事；又是宝钗劝他别再胡逛去；他母亲又说他犯舌，宝玉之打，是他治的：早已急得乱跳，赌神发誓的分辩。又骂众人：「谁这么编派我？我把那囚攮的牙敲了！分明是为打了宝玉，没的献勤儿，拿我来做幌子。难道宝玉是天王？他父亲打他一顿，一家子定要闹几天。那一回为他不好，姨夫打了他两下子，过后儿老太太不知怎么知道了，说是珍大哥治的，好好儿的叫了去骂了一顿。今日越发拉上我了！既拉上我也不怕，索性进去把宝玉打死了，我替他偿命！」一面嚷，一面找起一根门闩来就跑。慌的薛姨妈拉住骂道：「作死的孽障，你打谁去？你先打我来！」薛蟠的眼急的铜铃一般，嚷道：「何苦来！又不叫我去，为什么好好的赖我？将来宝玉活一日，我耽一日的口舌，不如大家死了清净！」宝钗忙也上前劝道：「你忍耐些儿罢。妈妈急的这个样儿，你不说来劝，你倒反闹的这样。别说是妈妈，就是旁人来劝你，也是为好，倒把你的性子劝上来！」薛蟠道：「你这会子又说这话，都是你说的。」宝钗道：「你只怨我说，再不怨你那顾前不顾后的形景！」薛蟠道：「你只会怨我顾前不顾后，你怎么不怨宝玉外头招风惹草的呢？别说别的，就拿前日琪官儿的事比给你们听：那琪官儿我们见了十来次，他并没和我说一句亲热话，怎么前儿他见了，连姓名还不知道，就把汗巾子给他？难道这也是我说的不成？」薛姨妈和宝钗急的说道：「还提这个！可不是为这个打他呢。可见是你说的了。」薛蟠道：「真真的气死人了！赖我说的我不恼，我只气一个宝玉闹的这么天翻地覆的！」宝钗道：「谁闹来着？你先持刀动杖的闹起来，倒说别人闹。」
薛蟠见宝钗说的话句句有理，难以驳正，比母亲的话反难回答，因此便要设法拿话堵回他去，就无人敢拦自己的话了。也因正在气头儿上，未曾想话之轻重，便道：「好妹妹，你不用和我闹，我早知道你的心了。从先妈妈和我说：你这金锁要拣有玉的才可配，你留了心，见宝玉有那劳什子，你自然如今行动护着他。」话未说了，把个宝钗气怔了，拉着薛姨妈哭道：「妈妈，你听哥哥说的是什么话！」薛蟠见妹子哭了，便知自己冒撞，便赌气走到自己屋里安歇不提。
宝钗满心委屈气忿，待要怎样，又怕他母亲不安，少不得含泪别了母亲，各自回来。到屋里整哭了一夜。次日一早起来，也无心梳洗，胡乱整理了衣裳，便出来瞧母亲。可巧遇见黛玉独立在花阴之下，问他那里去，宝钗因说：「家去。」口里说着，便只管走。黛玉见他无精打彩的去了，又见眼上好似有哭泣之状，大非往日可比，便在后面笑道：「姐姐也自己保重些儿。就是哭出两缸泪来，也医不好棒疮！」不知宝钗如何答对，且听下回分解。
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