话说众人闻得宝琴将素昔所经过各省内古迹为题，做了十首怀古绝句，内隐十物，皆说：「这自然新巧。」都争着看时，只见写道是：
赤壁怀古
赤壁沉埋水不流，徒留名姓载空舟。喧阗一炬悲风冷，无限英魂在内游。
交趾怀古
铜柱金城振纪纲，声传海外播戎羌。马援自是功劳大，铁笛无烦说子房。
钟山怀古
名利何曾伴女身，无端被诏出凡尘。牵连大抵难休绝，莫怨他人嘲笑频。
淮阴怀古
壮士须防恶犬欺，三齐位定盖棺时。寄言世俗休轻鄙，一饭之恩死也知。
广陵怀古
蝉噪鸦栖转眼过，隋堤风景近如何？只缘占尽风流号，惹得纷纷口舌多。
桃叶渡怀古
衰草闲花映浅池，桃枝桃叶总分离。六朝梁栋多如许，小照空悬壁上题。
青冢怀古
黑水茫茫咽不流，冰弦拨尽曲中愁。汉家制度诚堪笑，樗栎应惭万古羞。
马嵬怀古
寂寞脂痕积汗光，温柔一旦付东洋。只因遗得风流迹，此日衣裳尚有香。
蒲东寺怀古
小红骨贱一身轻，私掖偷携强撮成。虽被夫人时吊起，已经勾引彼同行。
梅花观怀古
不在梅边在柳边，个中谁拾画婵娟？团圆莫忆春香到，一别西风又一年。
众人看了，都称奇妙。宝钗先说道：「前八首都是史鉴上有据的，后二首却无考。我们也不大懂得，不如另做两首为是。」黛玉忙拦着：「这宝姐姐也忒胶柱鼓瑟、矫揉造作了。两首虽于史鉴上无考，咱们虽不曾看这些外传，不知底里，难道咱们连两本戏也没见过不成？那三岁的孩子也知道，何况咱们？」探春便道：「这话正是了。」李纨又道：「况且他原走到这个地方的。这两件事虽无考，古往今来，以讹传讹，好事者竟故意的弄出这古迹来以愚人。比如那年上京的时节，便是关夫子的坟，倒见了三四处。关夫人一身事业皆是有据的，如何又有许多的坟？自然是后来人敬爱他生前为人，只怕从这敬爱上穿凿出来也是有的。及至看《广舆记》上，不止关夫子的坟多有，古来有名望的人，那坟就不少。无考的古迹更多。如今这两首诗虽无考，凡说书唱戏，甚至于求的签上都有。老少男女俗语口头，人人皆知皆说的。况且又并不是看了《西厢记》、《牡丹亭》的词曲，怕看了邪书了。这也无妨，只管留着。」宝钗听说，方罢了。大家猜了一回，皆不是的。
冬日天短，觉得又是吃晚饭时候，一齐往前头来吃晚饭。因有人回王夫人说：「袭人的哥哥花自芳，在外头回进来说，他母亲病重了，想他女儿。他来求恩典，接袭人家去走走。」王夫人听了，便说：「人家母女一场，岂有不许他去的呢。」一面就叫了凤姐来告诉了，命他酌量办理。凤姐儿答应了，回至屋里，便命周瑞家的去告诉袭人原故。吩咐周瑞家的：「再将跟着出门的媳妇传一个，你们两个人，再带两个小丫头子，跟了袭人去。分头派四个有年纪的跟车。要一辆大车，你们带着坐，一辆小车，给丫头们坐。」周瑞家的答应了，才要去，凤姐又道：「那袭人是个省事的，你告诉说我的话：叫他穿几件颜色好衣裳，大大的包一包袱衣裳拿着，包袱要好好的，拿手炉也拿好的。临走时，叫他先到这里来我瞧。」周瑞家的答应去了。
半日，果见袭人穿戴了，两个丫头和周瑞家的拿着手炉和衣包。凤姐看袭人头上戴着几枝金钗珠钏，倒也华丽，又看身上穿着桃红百花刻丝银鼠袄，葱绿盘金彩绣锦裙，外面穿着青缎灰鼠褂。凤姐笑道：「这三件衣裳都是太太的，赏了你倒是好的。但这褂子太素了些，如今穿着也冷，你该穿一件大毛的。」袭人笑道：「太太就给了这件灰鼠的，还有件银鼠的。说赶年下再给大毛的呢。」凤姐笑道：「我倒有一件大毛的，我嫌风毛出的不好了正要改去，也罢，先给你穿去罢。等年下太太给你做的时节，我再改罢。只当你还我的一样。」众人都笑道：「奶奶惯会说这话。成年家大手大脚的，替太太不知背地里赔垫了多少东西，真真赔的是说不出来的，那里又和太太算去？偏这会子又说这小气话取笑来了。」凤姐儿笑道：「太太那里想的到这些？究竟这又不是正经事。再不照管，也是大家的体面；说不得我自己吃些亏，把众人打扮体统了，宁可我得个好名儿也罢了。一个一个『烧糊了的卷子』似的，人先笑话我，说我当家倒把人弄出个花子来了。」众人听了，都叹说：「谁似奶奶这么着圣明，在上体贴太太，在下又疼顾下人。」一面说，一面只见凤姐命平儿将昨日那件石青刻丝八团天马皮褂子拿出来，给了袭人。又看包袱，只得一个弹墨花绫水红绸里的夹包袱，里面只见包着两件半旧绵袄合皮褂子。凤姐又命平儿把一个玉色绸里的哆罗呢包袱拿出来，又命包上一件雪褂子。
平儿走去拿了出来，一件是件旧大红猩猩毡的，一件是半旧大红羽缎的。袭人道：「一件就当不起了。」平儿笑道：「你拿这猩猩毡的。把这件顺手带出来，叫人给邢大姑娘送去，昨儿那么大雪，人人都穿着不是猩猩毡、都是羽缎的，十来件大红衣裳，映着大雪，好不齐整。只有他穿着那几件旧衣裳，越发显的拱肩缩背，好不可怜见的，如今把这件给他罢。」凤姐笑道：「我的东西，他私自就要给人。我一个还花不够，再添上你提着，更好了！」众人笑道：「这都是奶奶素日孝敬太太，疼爱下人。要是奶奶素日是小气的，收着东西为事的，不顾下人的，姑娘那里敢这么着？」凤姐笑道：「所以知道我的，也就是他还知三分罢了。」说着，又嘱咐袭人道：「你妈要好了就罢，要不中用了，只得住下，打发人来回我，我再另打发人给你送铺盖去。可别使他们的铺盖和梳头的家伙。」又吩咐周瑞家的道：「你们自然是知道这里的规矩的，也不用我吩咐了。」周瑞家的答应：「都知道：我们这去到那里，总叫他们的人回避。要住下，必是另要一两间内房的。」说着，跟了袭人出去，又吩咐小厮预备灯笼，遂坐车往花自芳家来，不在话下。
这里凤姐又将怡红院的嬷嬷唤了两个来，吩咐道：「袭人只怕不来家了。你们素日知道那个大丫头知好歹，派出来在宝玉屋里上夜。你们也好生照管着，别由着宝玉胡闹。」两个嬷嬷答应着去了，一时来回说：「派了晴雯和麝月在屋里，我们四个人原是轮流着带管上夜的。」凤姐听了点头，又说道：「晚上催他早睡，早上催他早起。」老嬷嬷们答应了，自回园去。一时果有周瑞家的带了信回凤姐说：「袭人之母业已停床，不能回来。」凤姐回明了王夫人，一面着人往大观园去取他的铺盖妆奁。宝玉看着晴雯麝月二人打点妥当。
送去之后，晴雯麝月皆卸罢残妆，脱换过裙袄。晴雯只在熏笼上围坐，麝月笑道：「你今儿别装小姐了，我劝你也动一动儿。」晴雯道：「等你们都去净了，我再动不迟。有你们一日，我且受用一日。」麝月笑道：「好姐姐，我铺床，你把那穿镜的套子放下来，上头的划子划上。你的身量比我高些。」说着，便去给宝玉铺床。晴雯嗐了一声，笑道：「人家才坐暖和了，你就来闹。」此时宝玉正坐着纳闷，想袭人之母不知是死是活，忽听见晴雯如此说，便自己起身出去，放下镜套，划上消息。进来笑道：「你们暖和罢，我都弄完了。」晴雯笑道：「终久暖和不成，我又想起来，汤婆子还没拿来呢。」麝月道：「这难为你想着！他素日又不要汤壶，咱们那熏笼上又暖和，比不得那屋里炕凉，今儿可以不用。」宝玉笑道：「你们两个都在那上头睡了，我这外边没个人，我怪怕的，一夜也睡不着。」晴雯道：「我是在这里睡的，麝月，你叫他往外边睡去。」说话之间，天已一更，麝月早已放下帘幔，移灯炷香，伏侍宝玉卧下，二人方睡。晴雯自在熏笼上，麝月便在暖阁外边。
至三更以后，宝玉睡梦之中，便叫袭人。叫了两声，无人答应，自己醒了，方想起袭人不在家，自己也好笑起来。晴雯已醒，因唤麝月道：「连我都醒了，他守在旁边还不知道，真是挺死尸呢！」麝月翻身打个哈什，笑道：「他叫袭人，与我什么相干！」因问：「做什么？」宝玉说要吃茶。麝月忙起来，单穿着红绸小棉袄儿。宝玉道：「披了我的皮袄再去，仔细冷着。」麝月听说，回手便把宝玉披着起来的一件貂颏满襟暖袄披上，下去向盆内洗洗手，先倒了一钟温水，拿了大漱盂，宝玉漱了口。然后才向茶桶上取了茶碗，先用温水过了，向暖壶中倒了半碗茶，递给宝玉吃了，自己也漱了一漱，吃了半碗。晴雯笑道：「好妹妹，也赏我一口儿呢。」麝月笑道：「越发上脸儿了！」晴雯道：「好妹妹，明儿晚上你别动，我伏侍你一夜，如何？」麝月听说，只得也伏侍他漱了口，倒了半碗茶给他吃了。麝月笑道：「你们两个别睡，说着话儿，我出去走走回来。」晴雯笑道：「外头有个鬼等着呢。」宝玉道：「外头自然有大月亮的。我们说着话，你只管去。」一面说，一面便嗽了两声。麝月便开了后房门，揭起毡帘一看，果然好月色。晴雯等他出去，便欲唬他玩耍，仗着素日比别人气壮，不畏寒冷，也不披衣，只穿着小袄便蹑手蹑脚的下了熏笼，随后出来。宝玉劝道：「罢呀，冻着不是玩的！」晴雯只摆手，随后出了屋门，只见月光如水。忽听一阵微风，只觉侵肌透骨，不禁毛骨悚然。心下自思道：「怪道人说热身子不可被风吹，这一冷果然利害。」一面正要唬他，只听宝玉在内高声说道：「晴雯出来了。」
晴雯忙回身进来，笑道：「那里就唬死了他了？偏惯会这么蝎蝎螫螫老婆子的样儿。」宝玉笑道：「倒不是怕唬坏了他。头一件你冻着也不好，二则他不防，不免一喊，倘或惊醒了别人，不说咱们是玩意儿，倒反说袭人才去了一夜，你们就见神见鬼的。你来把我这边的被掖掖罢。」晴雯听说，就上来掖了一掖，伸手进去就渥一渥。宝玉笑道：「好冷手，我说看冻着。」一面又见晴雯两腮如胭脂一般，用手摸一摸，也觉冰冷。宝玉道：「快进被来渥渥罢。」一语未了，只听咯噔的一声门响，麝月慌慌张张的笑着进来，说着笑道：「唬我一跳好的！黑影子里，山子石后头，只见一个人蹲着。我才要叫喊，原来是那个大锦鸡，见了人，一飞飞到亮处来，我才见了。要冒冒失失一嚷，倒闹起人来。」一面说，一面洗手，又笑道：「说晴雯出去了？我怎么没见。一定是要唬我去了。」宝玉笑道：「这不是他？在这里渥着呢。我若不嚷的快，可是倒唬一跳。」晴雯笑道：「也不用我唬去，这小蹄子已经自惊自怪的了。」一面说，一面仍回自己被中去。麝月说：「你就这么『跑解马』的打扮儿，伶伶俐俐的出去了不成？」宝玉笑道：「可不就是这么出去了。」麝月道：「你死不拣好日子！你出去自站一站，瞧把皮不冻破了你的。」说着又将火盆上的铜罩揭起，拿灰锹重将熟炭埋了一埋，拈了两块速香放上，仍旧罩了。至屏后，重剔亮了灯，方才睡下。
晴雯因方才一冷，如今又一暖，不觉打了两个嚏喷。宝玉叹道：「如何？到底伤了风了。」麝月笑道：「他早起就嚷不受用，一日也没吃碗正经饭。他这会子不说保养着些，还要捉弄人，明儿病了，叫他自作自受。」宝玉问道：「头上热不热？」晴雯嗽了两声，说道：「不相干，那里这么娇嫩起来了。」说着，只听外间屋里槅上的自鸣钟「当当」的两声，外间值宿的老嬷嬷嗽了两声，因说道：「姑娘们睡罢，明儿再说笑罢。」宝玉方悄悄的笑道：「咱们别说话了，看又惹他们说话。」说着，方大家睡了。
至次日起来，晴雯果觉有些鼻塞声重，懒怠动弹。宝玉道：「快别声张。太太知道了，又要叫你搬回家去养着。家里纵好，到底冷些，不如在这里。你就在里间屋里躺着，我叫人请了大夫，悄悄的从后门进来瞧瞧就是了。」晴雯道：「虽这么说，你到底要告诉大奶奶一声儿。不然一时大夫来了，人问起来怎么说呢？」宝玉听了有理，便唤一个老嬷嬷来吩咐道：「你回大奶奶去，就说晴雯白冷着了些，不是什么大病。袭人又不在家，他若家去养病，这里更没有人了。传一个大夫，从后门悄悄的进来瞧瞧，别回太太了。」老嬷嬷去了，半日回来说：「大奶奶知道了。说两剂药好了便罢，若不好时，还是出去为是。如今的时气不好，沾染了别人事小，姑娘们的身子要紧。」晴雯睡在暖阁里，只管咳嗽，听了这话，气的嚷道：「我那里就害瘟病了？生怕招了人。我离了这里，看你们这一辈子都别头疼脑热的！」说着，便真要起来。宝玉忙按他，笑道：「别生气，这原是他的责任，生怕太太知道了说他。不过白说一句。你素昔又爱生气，如今肝火自然又盛了。」
正说时，人回大夫来了。宝玉便走过来，避在书架后面。只见两三个后门口的老婆子带了一个太医进来。这里的丫头都回避了，有三四个老嬷嬷放下暖阁上的大红绣幔，晴雯从幔中单伸出手来。那大夫见这只手上有两根指甲，足有二三寸长，尚有金凤仙花染的通红的痕迹，便回过头来。有一个老嬷嬷忙拿了一块绢子掩上了。那大夫方诊了一回脉，起身到外间，向嬷嬷们说道：「小姐的症是外感内滞。近日时气不好，竟算是个小伤寒。幸亏是小姐，素日饮食有限，风寒也不大，不过是气血原弱，偶然沾染了些，吃两剂药疏散疏散就好了。」说着，便又随婆子们出去。彼时李纨已遣人知会过后门上的人及各处丫鬟回避。大夫只见了园中景致，并不曾见一个女子。一时出了园门，就在守园门的小厮们的班房内坐了，开了药方。老嬷嬷道：「老爷且别去，我们小爷罗嗦，恐怕还有话问。」那太医忙道：「方才不是小姐，是位爷不成？那屋子竟是绣房，又是放下幔子来瞧的，如何是位爷呢？」老嬷嬷笑道：「我的老爷，怪道小子才说：『今儿请了一位新太医来了。』真不知我们家的事。那屋子是我们小哥儿的，那人是屋里的丫头，倒是个『大姐』，那里的小姐的绣房？小姐病了，你那么容易就进去了？」说着，拿了药方进去。
宝玉看时，上面有紫苏、桔梗、防风、荆芥等药，后面又有枳实、麻黄。宝玉道：「该死该死，他拿着女孩儿们也象我们一样的治法，如何使得？凭他有什么内滞，这枳实、麻黄如何禁得？谁请了来的？快打发他去罢，再请一个熟的来罢。」老嬷嬷道：「用药好不好，我们不知道。如今再叫小厮去请王大夫去倒容易，只是这个大夫又不是告诉总管房请的，这马钱是要给他的。」宝玉道：「给他多少？」婆子道：「少了不好，看来得一两银子，才是我们这样门户的礼。」宝玉道：「王大夫来了，给他多少？」婆子笑道：「王大夫和张大夫每常来了，也并没个给钱的，不过每年四节一个趸儿送礼，那是一定的年例。这个人新来了一次，须得给他一两银子。」宝玉听说，就命麝月去取银子。
麝月道：「花大姐姐还不知搁在那里呢？」宝玉道：「我常见着在那小螺甸柜子里拿银子，我和你找去。」说着二人来至袭人堆东西的屋内，开了螺甸柜子。上一槅都是些笔墨、扇子、香饼、各色荷包、汗巾等类的东西，下一槅却有几串钱。于是开了抽屉，才看见一个小笸箩内放着几块银子，倒也有戥子。麝月便拿了一块银，提起戥子来问宝玉：「那是一两的星儿？」宝玉笑道：「你问的我有趣儿，你倒成了是才来的了。」麝月也笑了，又要去问人。宝玉道：「拣那大的给他一块就是了。又不做买卖，算这些做什么。」麝月听了，便放下戥子，拣了一块掂了一掂，笑道：「这一块只怕是一两了。宁可多些好，别少了叫那穷小子笑话：不说咱们不认得戥子，倒说咱们有心小气似的。」那婆子站在门口笑道：「那是五两的锭子夹了半个，这一块至少还有二两呢。这会子又没夹剪，姑娘收了这块，拣一块小些的。」麝月早关了柜子出来，笑道：「谁又找去呢，多少你拿了去就完了！」宝玉道：「你快叫焙茗再请个大夫来罢。」婆子接了银子，自去料理。
一时焙茗果请了王大夫来，先诊了脉，后说病症，也与前头不同。方子上果然没有枳实、麻黄等药，倒有当归、陈皮、白芍等药。那分两较先也减了些。宝玉喜道：「这才是女孩儿们的药。虽疏散，也不可太过。旧年我病了，却是伤寒，内里饮食停滞，他瞧了还说我禁不起麻黄、石膏、枳实等狼虎药。我和你们就如秋天芸儿进我的那才开的白海棠似的；我禁不起的药，你们那里经得起？比如人家坟里的大杨树，看着枝叶茂盛，都是空心子的。」麝月笑道：「野坟里只有杨树，难道就没有松柏不成？最讨人嫌的是杨树，那么大树只一点子叶子，没一点风儿他也是乱响。你偏要比他，你也太下流了。」宝玉笑道：「松柏不敢比。连孔夫子都说：『岁寒然后知松柏之后雕』呢，可知这两件东西高雅。不害臊的才拿他混比呢。」
说着，只见老婆子取了药来。宝玉命把煎药的银铞子找了出来，就命在火盆上煎。晴雯因说：「正经给他们茶房里煎去罢咧，弄的这屋里药气，如何使得？」宝玉道：「药气比一切的花香还香呢。神仙采药烧药，再者高人逸士采药治药，则妙的一件东西。这屋里我正想各色都齐了，就只少药香，如今恰全了。」一面说，一面早命人煨上。又嘱咐麝月打点些东西，叫个老嬷嬷去看袭人，劝他少哭。一一妥当，方过前边来贾母王夫人处请安吃饭。
正值凤姐儿和贾母王夫人商议道：「天又短，又冷，不如以后大嫂子带着姑娘们在园子里吃饭。等天暖和了，再来回的跑，也不妨。」王夫人笑道：「这也是好主意。刮风下雪倒便宜。吃东西受了冷气也不好，空心走来，一肚子冷气，压上些东西也不好。不如园子后门里头的五间大屋子，横竖有女人们上夜的，挑两个女厨子在那里单给他姐妹弄饭。新鲜菜蔬是有分例的，在总管账房里支了去，或要钱要东西。那些野鸡獐狍各样野味，分些给他们就是了。」贾母道：「我也正想着呢，就怕又添厨房事多些。」凤姐道：「并不事多：一样的分例，这里添了，那里减了。就便多费些事，小姑娘们受了冷气，别人还可，第一，林妹妹如何禁得住？就连宝玉兄弟也禁不住。况兼众位姑娘都不是结实身子。」凤姐儿说毕，未知贾母何言，且听下回分解。
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