话说焙茗在门口和小丫头子说宝玉的玉有了，那小丫头急忙回来告诉宝玉。众人听了，都推着宝玉出去问他。众人在廊下听着。宝玉也觉放心，便走到门口，问道：「你那里得了？快拿来。」焙茗道：「拿是拿不来的，还得托人做保去呢。」宝玉道：「你快说是怎么得的，我好叫人取去。」焙茗道：「我在外头，知道林爷爷去测字，我就跟了去。我听见说在当铺里找，我没等他说完，便跑到几个当铺里去。我比给他们瞧，有一家便说『有』。我说：『给我罢。』那铺子里要票子。我说：『当多少钱？』他说：『三百钱的也有，五百钱的也有。前儿有一个人拿这么一块玉，当了三百钱去；今儿又有人也拿一块玉当了五百钱去。』」宝玉不等说完，便道：「你快拿三百五百钱去取了来，我们挑着看是不是。」里头袭人便啐道：「二爷不用理他。我小时候儿听见我哥哥常说，有些人卖那些小玉儿，没钱用便去当，想来是家家当铺里有的。」众人正在听得诧异，被袭人一说，想了一想，倒大家笑起来，说：「快叫二爷进来罢，不用理那糊涂东西了。他说的那些玉，想来不是正经东西。」
宝玉正笑着，只见岫烟来了。原来岫烟走到栊翠庵，见了妙玉，不及闲话，便求妙玉扶乩。妙玉冷笑几声，说道：「我与姑娘来往，为的是姑娘不是势利场中的人。今日怎么听了那里的谣言，过来缠我？况且我并不晓得什么叫『扶乩』。」说着，将要不理。岫烟懊悔此来。知他脾气是这么着的，「一时我已说出，不好白回去。」又不好与他质证他会扶乩的话，只得陪着笑将袭人等性命关系的话说了一遍。见妙玉略有活动，便起身拜了几拜。妙玉叹道：「何必为人作嫁？但是我进京以来，素无人知，今日你来破例，恐将来缠绕不休。」岫烟道：「我也一时不忍。知你必是慈悲的。便是将来他人求你，愿不愿在你，谁敢相强？」妙玉笑了一笑，叫道婆焚香。在箱子里找出沙盘乩架，书了符，命岫烟行礼祝告毕，起来同妙玉扶着乩。不多时，只见那仙乩疾书道：
噫！来无迹，去无踪，青埂峰下倚古松。欲追寻，山万重，入我门来一笑逢。
书毕，停了乩，岫烟便问：「请的是何仙？」妙玉道：「请的是拐仙。」岫烟录了出来，请教妙玉识。妙玉道：「这个可不能，连我也不懂。你快拿去，他们的聪明人多着哩。」岫烟只得回来。
进入院中，各人都问：「怎么样了？」岫烟不及细说，便将所录乩语递与李纨。众姊妹及宝玉争看，都解的是：「一时要找是找不着的，然而丢是丢不了的。不知几时不找便出来了。但是青埂峰不知在那里？」李纨道：「这是仙机隐语。咱们家里那里跑出青埂峰来？必是谁怕查出，摞在有松树的山子石底下，也未可定。独是『入我门来』这句，到底是入谁的门呢？」黛玉道：「不知请的是谁？」岫烟道：「拐仙。」探春道：「若是仙家的门，便难入了。」袭人心里着忙，便捕风捉影的混找，没一块石底下不找到，只是没有。回到院中，宝玉也不问有无，只管傻笑。麝月着急道：「小祖宗！你到底是那里丢的？说明了，我们就是受罪，也在明处啊。」宝玉笑道：「我说外头丢的，你们又不依。你如今问我，我知道么？」李纨探春道：「今儿从早起闹起，已到三更来的天了。你瞧林妹妹已经掌不住，各自去了。我们也该歇歇儿了，明儿再闹罢。」说着，大家散去。宝玉即便睡下。可怜袭人等哭一回，想一回，一夜无眠，暂且不提。且说黛玉先自回去，想起、「金」「石」的旧话来，反自欢喜，心里也道：「和尚道士的话真个信不得。果真『金』『玉』有缘，宝玉如何能把这玉丢了呢？或者因我之事，拆散他们的『金玉』，也未可知。」想了半天，更觉安心，把这一天的劳乏竟不理会，重新倒看起书来。紫鹃倒觉身倦，连催黛玉睡下。黛玉虽躺下，又想到海棠花上，说：「这块玉原是胎里带来的，非比寻常之物，来去自有关系。若是这花主好事呢，不该失了这玉呀。看来此花开的不祥，莫非他有不吉之事？」不觉又伤起心来。又转想到喜事上头，此花又似应开，此玉又似应失：如此一悲一喜，直想到五更方睡着。
次日，王夫人等早派人到当铺里去查问，凤姐暗中设法找寻。一连闹了几天，总无下落。还喜贾母贾政未知。袭人等每日提心吊胆。宝玉也好几天不上学，只是怔怔的，不言不语，没心没绪的。王夫人只知他因失玉而起，也不大着意。那日正在纳闷，忽见贾琏进来请安，嘻嘻的笑道：「今日听得雨村打发人来告诉咱们二老爷，说舅太爷升了内阁大学士，奉旨来京，已定于明年正月二十日宣麻，有三百里的文书去了。想舅太爷昼夜趱行，半个多月就要到了。侄儿特来回太太知道。」王夫人听说，便欢喜非常。正想娘家人少，薛姨妈家又衰败了，兄弟又在外任照应不着，今日忽听兄弟拜相回京，王家荣耀，将来宝玉都有倚靠，便把失玉的心又略放开些了，天天专望兄弟来京。
忽一天，贾政进来，满脸泪痕，喘吁吁的说道：「你快去禀知老太太，即刻进宫！不用多人的，是你伏侍进去。因娘娘忽得暴病，现在太监在外立等。他说：『太医院已经奏明痰厥，不能医治。』」王夫人听说，便大哭起来。贾政道：「这不是哭的时候，快快去请老太太。说得宽缓些，不要吓坏了老人家。」贾政说着，出来吩咐家人伺候。王夫人收了泪，去请贾母，只说元妃有病，进去请安。贾母念佛道：「怎么又病了？前番吓的我了不得，后来又打听错了。这回情愿再错了也罢。」王夫人一面回答，一面催鸳鸯等开箱取衣饰穿戴起来。王夫人赶着回到自己房中，也穿戴好了，过来伺候。一时出厅，上轿进宫不提。
且说元春自选了凤藻宫后，圣眷隆重，身体发福，未免举动费力。每日起居劳乏，时发痰疾。因前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。不料此回甚属利害，竟至痰气壅塞，四肢厥冷。一面奏明，即召太医调治。岂知汤药不进，连用通关之剂，并不见效。内宫忧虑，奏请预办后事，所以传旨命贾氏椒房进见。贾母王夫人遵旨进宫，见元妃痰塞口涎，不能言语。见了贾母，只有悲泣之状，却没眼泪。贾母进前请安，奏些宽慰的话。少时贾政等职名递进，宫嫔传奏，元妃目不能顾，渐渐脸色改变。内宫太监即要奏闻，恐派各妃看视，椒房姻戚未便久羁，请在外宫伺候。贾母王夫人怎忍便离，无奈国家制度，只得下来，又不敢啼哭，惟有心内悲感。
朝门内官员有信。不多时，只见太监出来，立传钦天监。贾母便知不好，尚未敢动。稍刻，小太监传谕出来，说：「贾娘娘薨逝。」是年甲寅年十二月十八日立春，元妃薨日，是十二月十九日，已交卯年寅月，存年四十三岁。贾母含悲起身，只得出宫上轿回家。贾政等亦已得信，一路悲戚。到家中，邢夫人、李纨、凤姐、宝玉等出厅，分东西迎着贾母，请了安，并贾政王夫人请安，大家哭泣不提。
次日早起，凡有品级的，按贵妃丧礼进内请安哭临。贾政又是工部，虽按照仪注办理，未免堂上又要周旋他些，同事又要请教他，所以两头更忙，非比从前太后与周妃的丧事了。但元妃并无所出，惟谥曰贤淑贵妃。此是王家制度，不必多赘。只讲贾府中男女，天天进宫，忙的了不得。幸喜凤姐儿近日身子好些，还得出来照应家事，又要预备王子腾进京，接风贺喜。凤姐胞兄王仁，知道叔叔入了内阁，仍带家眷来京。凤姐心里喜欢，便有些心病，有这些娘家的人也便撂开，所以身子倒觉比先好了些。王夫人看见凤姐照旧办事，又把担子卸了一半，又眼见兄弟来京，诸事放心，倒觉安静些。
独有宝玉原是无职之人，又不念书，代儒学里知他家里有事，也不来管他；贾政正忙，自然没有空儿查他。想来宝玉趁此机会，竟可与姊妹们天天畅乐；不料他自失了玉后，终日懒怠走动，说话也糊涂了。并贾母等出门回来，有人叫他去请安，便去；没人叫他，他也不动。袭人等怀着鬼胎，又不敢去招惹他，恐他生气。每天茶饭，端到面前便吃，不来也不要。袭人看这光景，不象是有气，竟象是有病的。袭人偷着空儿到潇湘馆告诉紫鹃，说是：「二爷这么着，求姑娘给他开导开导。」紫鹃虽即告诉黛玉，只因黛玉想着亲事上头，一定是自己了，如今见了他，反觉不好意思：「若是他来呢，原是小时在一处的，也难不理他；若说我去找他，断断使不得。」所以黛玉不肯过来。袭人又背地里去告诉探春。那知探春心里明明知道海棠开得怪异，「宝玉」失的更奇，接连着元妃姐姐薨逝，谅家道不祥，日日愁闷，那有心肠去劝宝玉？况兄妹们男女有别，只好过来一两次，宝玉又终是懒懒的，所以也不大常来。
宝钗也知失玉。因薛姨妈那日应了宝玉的亲事，回去便告诉了宝钗。薛姨妈还说：「虽是你姨妈说了，我还没有应准，说等你哥哥回来再定。你愿意不愿意？」宝钗反正色的对母亲道：「妈妈这话说错了。女孩儿家的事情是父母作主的，如今我父亲没了，妈妈应该作主的，再不然问哥哥。怎么问起我来？」所以薛姨妈更爱惜他，说他虽是从小娇养惯的，却也生来的贞静，因此在他面前反不提起宝玉了。宝钗自从听此一说，把「宝玉」两字自然更不提起了。如今虽然听见失了玉，心里也甚惊疑，倒不好问，只得听旁人说去，竟象不与自己相干的。只有薛姨妈打发丫头过来了好几次问信。因他自己的儿子薛蟠的事焦心，只等哥哥进京，便好为他出脱罪名；又知元妃已薨，虽然贾府忙乱，却得凤姐好了，出来理家，所以也不大过这边来。这里只苦了袭人，在宝玉跟前低声下气的伏侍劝慰，宝玉竟是不懂。袭人只有暗暗的着急而已。
过了几日，元妃停灵寝庙，贾母等送殡去了几天。岂知宝玉一日呆似一日，也不发烧，也不疼痛，只是吃不象吃，睡不象睡，甚至说话都无头绪。那袭人麝月等一发慌了，回过凤姐几次。凤姐不时过来。起先道是找不着玉生气，如今看他失魂落魄的样子，只有日日请医调治。煎药吃了好几剂，只有添病的，没有减病的。及至问他那里不舒服，宝玉也不说出来。直至元妃事毕，贾母惦记宝玉，亲自到园看视，王夫人也随过来。袭人等叫宝玉接出去请安。宝玉虽说是病，每日原起来行动，今日叫他接贾母去，他依然仍是请安，惟是袭人在旁扶着指教。贾母见了，便道：「我的儿，我打量你怎么病着，故此过来瞧你。今你依旧的模样儿，我的心放了好些。」王夫人也自然是宽心的。但宝玉并不回答，只管嘻嘻的笑。贾母等进屋坐下，问他的话，袭人教一句，他说一句，大不似往常，直是一个傻子似的。贾母愈看愈疑，便说：「我才进来看时，不见有什么病；如今细细一瞧，这病果然不轻，竟是神魂失散的样子。到底因什么起的呢？」王夫人知事难瞒，又瞧瞧袭人怪可怜的样子，只得便依着宝玉先前的话，将那往临安伯府里去听戏时丢了这块玉的话悄悄的告诉了一遍，心里也彷徨的很，生恐贾母着急。并说：「现在着人在四下里找寻。求签问卦，都说在当铺里找，少不得找着的。」贾母听了，急得站起来，眼泪直流，说道：「这件玉如何是丢得的！你们忒不懂事了！难道老爷也是摞开手的不成？」王夫人知贾母生气，叫袭人等跪下，自己敛容低首回说：「媳妇恐老太太着急，老爷生气，都没敢回。」贾母咳道：「这是宝玉的命根子，因丢了，所以他这么失魂丧魄的。还了得！这玉是满城里都知道的，谁检了去，肯叫你们找出来么？叫人快快请老爷，我与他说。」那时吓得王夫人袭人等俱哀告道：「老太太这一生气，回来老爷更了不得了。现在宝玉病着，交给我们尽命的找来就是了。」贾母道：「你们怕老爷生气，有我呢。」便叫麝月传人去请。
不一时传话进来，说：「老爷谢客去了。」贾母道：「不用他也使得。你们便说我说的话，暂且也不用责罚下人。我便叫琏儿来，写出赏格，悬在前日经过的地方，便说：『有人检得送来者，情愿送银一万两；如有知人检得，送信找得者，送银五千两。』如真有了，不可吝惜银子。这么一找，少不得就找出来了。若是靠着咱们家几个人找，就找一辈子也不能得！」王夫人也不敢直言。贾母传话告诉贾琏，叫他速办去了。贾母便叫人：「将宝玉动用之物，都搬到我那里去。只派袭人秋纹跟过来，馀者仍留园内看屋子。」宝玉听了，总不言语，只是傻笑。贾母便携了宝玉起身，袭人等搀扶出园。
回到自己房中，叫王夫人坐下，看人收拾里间屋内安置，便对王夫人道：「你知道我的意思么？我为的是园里人少，怡红院的花树忽萎忽开，有些奇怪。头里仗着那块玉能除邪崇，如今玉丢了，只怕邪气易侵，所以我带过他来一块儿住着。这几天也不用叫他出去。大夫来，就在这里瞧。」王夫人听说，便接口道：「老太太想的自然是。如今宝玉同着老太太住了，老太太的福气大，不论什么都压住了。」贾母道：「什么福气！不过我屋里干净些，经卷也多，都可以念念，定定心神。你问宝玉好不好？」那宝玉见问只是笑。袭人叫他说好，宝玉也就说好。王夫人见了这般光景，未免落泪，在贾母这里，不敢出声。贾母知王夫人着急，便说道：「你回去罢，这里有我调停他。晚上老爷回来，告诉他不必来见我，不许言语就是了。」王夫人去后，贾母叫鸳鸯找些安神定魄的药，按方吃了，不提。
且说贾政当晚回家，在车内听见道儿上人说道：「人要发财，也容易的很。」那个问道：「怎么见得？」这个人又道：「今日听见荣府里丢了什么哥儿的玉了，贴着招帖儿，上头写着玉的大小式样颜色，说有人检了送去，就给一万两银子。送信的还给五千呢。」贾政虽未听得如此真切，心里诧异，急忙赶回，便叫门上的人，问起那事来。门上的人禀道：「奴才头里也不知道，今儿晌午琏二爷传出老太太的话，叫人去贴帖儿，才知道的。」贾政便叹气道：「家道该衰！偏生养这么一个孽障！才养他的时候，满街的谣言，隔了十几年略好了些。这会子又大张晓谕的找玉，成何道理！」说着，忙走进里头去问王夫人。王夫人便一五一十的告诉。贾政知是老太太的主意，又不敢违拗，只抱怨王夫人几句。又走出来，叫瞒着老太太，背地里揭了这个帖儿下来。岂知早有那些游手好闲的人揭了去了。
过了些时，竟有人到荣府门上，口称送玉来的。家人们听见，喜欢的了不得，便说：「拿来，我给你回去。」那人便怀内掏出赏格来，指给门上的人瞧，说：「这不是你们府上的帖子？写明送玉的给银一万两。二太爷，你们这会子瞧我穷，回来我得了银子，就是财主了。别这么待理不理的。」门上人听他的话头儿硬，便说道：「你到底略给我瞧瞧，我好给你回。」那人初倒不肯，后来听人说得有理，便掏出那玉，托在掌中一扬，说：「这是不是？」众家人原是在外服役，只知有玉，也不常见，今日才看见这玉的模样儿了，急忙跑到里头抢头报的似的。那日贾政贾赦出门，只有贾琏在家。众人回明，贾琏还问：「真不真？」门上人口称：「亲眼见过，只是不给奴才，要见主子，一手交银，一手交玉。」贾琏却也喜欢，忙去禀知王夫人，即便回明贾母，把个袭人乐的合掌念佛。贾母并不改口，一叠连声：「快叫琏儿请那人到书房里坐着，将玉取来一看，即便给银。」贾琏依言，请那人进来，当客待他，用好言道谢：「要借这玉送到里头本人见了，谢银分厘不短。」那人只得将一个红绸子包儿送过去。贾琏打开一看，可不是那一块晶莹美玉吗？贾琏素昔原不理论，今日倒要看看。看了半日，上面的字也仿佛认得出来，什么「除邪崇」等字。贾琏看了，喜之不胜，便叫家人伺候，忙忙的送与贾母王夫人认去。
这会子惊动了合家的人，都等着争看。凤姐见贾琏进来，便劈手夺去，不敢先看，送到贾母手里，贾琏笑道：「你这么一点儿事，还不叫我献功呢。」贾母打开看时，只见那玉比先前昏暗了好些，一面用手擦摸，鸳鸯拿上眼镜儿来，戴着一瞧，说：「奇怪。这块玉倒是的，怎么把头里的宝色都没了呢？」王夫人看了一会子，也认不出，便叫凤姐过来看。凤姐看了道：「象倒象，只是颜色不大对，不如叫宝兄弟自己一看，就知道了。」袭人在旁，也看着未必是那一块，只是盼得的心盛，也不敢说出不象来。凤姐于是从贾母手中接过来，同着袭人，拿来给宝玉瞧。这时宝玉正睡着才醒。凤姐告诉道：「你的玉有了。」宝玉睡眼蒙眬，接在手里也没瞧，便往地下一撂，道：「你们又来哄我了。」说着只是冷笑。凤姐连忙拾起来道：「这也就奇了，怎么你没瞧就知道呢？」宝玉也不答言，只管笑。王夫人也进屋里来了，见他这样，便道：「这不用说了。他那玉原是胎里带来的一宗古怪东西，自然他有道理。想来这个必是人家见了帖儿，照样儿做的。」大家此时恍然大悟。
贾琏在外间屋里听见这个话，便说道：「既不是，快拿来给我问问他去。人家这样事，他还敢来鬼混！」贾母喝住道：「琏儿，拿了去给他，叫他去罢。那也是穷极了的人，没法儿了，所以见我们家有这样事，他就想着赚几个钱，也是有的。如今白白的花了钱弄了这个东西，又叫咱们认出来了。依着我倒别难为他，把这块玉还他，说不是我们的，赏给他几两银子，外头的人知道了，才肯有信儿就送来呢。要是难为了这一个人，就有真的人家也不敢拿了来了。」贾琏答应出去。那人还等着呢，半日不见人来，正在那里心里发虚，只见贾琏气忿忿走出来了。未知如何，下回分解。
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