话说赵姨娘在寺内得了暴病，见人少了，更加混说起来，唬的众人发怔。就有两个女人搀着赵姨娘双膝跪在地下，说一回，哭一回。有时爬在地下叫饶说：「打杀我了！红胡子的老爷，我再不敢了！」有一时双手合着，也是叫疼，眼睛突出，嘴里鲜血直流，头发披散。人人害怕，不敢近前。那时又将天晚，赵姨娘的声音只管阴哑起来，居然鬼嚎的一般，无人敢在他跟前，只得叫了几个有胆量的男人进来坐着。赵姨娘一时死去，隔了些时又回过来，整整的闹了一夜。到了第二天，也不言语，只装鬼脸，自己拿手撕开衣服，露出胸膛，好象有人剥他的样子。可怜赵姨娘虽说不出来，其痛苦之状实在难堪。正在危急，大夫来了。也不敢诊脉，只嘱咐：「办后事罢。」说了起身就走。那送大夫的家人再三央告，说：「请老爷看看脉，小的好回禀家主。」那大夫用手一摸，已无脉息。贾环听了，这才大哭起来。众人只顾贾环，谁管赵姨娘蓬头赤脚死在炕上。只有周姨娘心里想到：「做偏房的下场头，不过如此！况他还有儿子，我将来死的时候还不知怎样呢。」于是反倒悲切。
且说那人赶回家去禀知贾政，即派人去照例料理，陪着环儿住了三天，一同回来。那人去了，这里一人传十，十人传百，都知道赵姨娘使了毒心害人，被阴司里拷打死了。又说是：「琏二奶奶只怕也好不了，怎么说琏二奶奶告的呢？」这些话传到平儿耳内，甚是着急，看着凤姐的样子，实在是不能好的了。况且贾琏近日并不似先前的恩爱，本来事也多，竟象不与他相干的。平儿在凤姐跟前只管劝慰。又兼着邢王二夫人回家几日，只打发人来问问，并不亲身来看，凤姐心里更加悲苦。贾琏回来也没有一句贴心的话。
凤姐此时只求速死，心里一想，邪魔悉至。只见尤二姐从房后走来，渐近床前，说：「姐姐，许久的不见了。做妹妹的想念的很，要见不能，如今好容易进来见见姐姐。姐姐的心机也用尽了。咱们的二爷糊涂，也不领姐姐的情，反倒怨姐姐作事过于刻薄，把他的前程去了，叫他如今见不得人。我替姐姐气不平。」凤姐恍惚说道：「我如今也后悔我的心忒窄了。妹妹不念旧恶，还来瞧我。」平儿在旁听见，说道：「奶奶说什么？」凤姐一时苏醒，想起尤二姐已死，必是他来索命。被平儿叫醒，心里害怕，又不肯说出，只得勉强说道：「我神魂不定，想是说梦话。给我捶捶。」平儿上去捶着，见个小丫头子进来，说是刘姥姥来了，婆子们带着来请奶奶的安。平儿急忙下来，说：「在那里呢？」小丫头子说：「他不敢就进来，还听奶奶的示下。」平儿听了点头，想凤姐病里必是懒怠见人，便说道：「奶奶现在养神呢，暂且叫他等着，你问他来有什么事么？」小丫头子说道：「他们问过了，没有事。说知道老太太去世了，因没有报，才来迟了。」
小丫头子说着，凤姐听见，便叫：「平儿，你来。人家好心来瞧，不可冷淡了他。你去请了刘姥姥进来，我和他说说话儿。」平儿只得出来请刘姥姥这里坐。凤姐刚要合眼，又见一个男人一个女人走向炕前，就象要上炕的。凤姐急忙便叫平儿，说：「那里来了一个男人，跑到这里来了！」连叫了两声，只见丰儿小红赶来，说：「奶奶要什么？」凤姐睁眼一瞧，不见有人，心里明白，不肯说出来，便问丰儿道：「平儿这东西那里去了？」丰儿道：「不是奶奶叫去请刘姥姥去了么？」凤姐定了一会神，也不言语。
只见平儿同刘姥姥带了一个小女孩儿进来，说：「我们姑奶奶在那里？」平儿引到炕边。刘姥姥便说：「请姑奶奶安。」凤姐睁眼一看，不觉一阵伤心，说：「姥姥，你好？怎么这时候才来？你瞧你外孙女儿也长的这么大了。」刘姥姥看着凤姐骨瘦如柴，神情恍惚，心里也就悲惨起来，说：「我的奶奶！怎么这几个月不见，就病到这个分儿？我糊涂的要死，怎么不早来请姑奶奶的安！」便叫青儿给姑奶奶请安。青儿只是笑。凤姐看了，倒也十分怜爱，便叫小红招呼着。刘姥姥道：「我们屯乡里的人，不会病的，若一病了，就要求神许愿，从不知道吃药。我想姑奶奶的病别是撞着什么了罢？」平儿听着那话不在理，忙在背地里拉他。刘姥姥会意，便不言语了。那里知道这句话倒合了凤姐的意，扎挣着说：「姥姥，你是有年纪的人，说的不错。你见过的赵姨娘也死了，你知道么？」刘姥姥诧异道：「阿弥陀佛！好端端一个人，怎么就死了？我记得他也有一个小哥儿，这可怎么样呢？」平儿道：「那怕什么？他还有老爷太太呢。」刘姥姥道：「姑娘，你那里知道！不好死了，是亲生的；隔了肚皮子是不中用的。」这句话又招起凤姐的愁肠，呜呜咽咽的哭起来了。众人都来解劝。
巧姐儿听见他母亲悲哭，便走到炕前，用手拉着凤姐的手，也哭起来。凤姐一面哭着，道：「你见过了姥姥了没有？」巧姐儿道：「没有。」凤姐道：「你的名字还是他起的呢，就和干妈一样。你给他请个安。」巧姐儿便走到跟前。刘姥姥忙拉着道：「阿弥陀佛！不要折杀我了。巧姑娘，我一年多不来，你还认得我么？」巧姐儿道：「怎么不认得？那年在园里见的时候，我还小呢。前年你来，我和你要隔年的蝈蝈儿，你也没有给我，必是忘了。」刘姥姥道：「好姑娘，我是老糊涂了。要说蝈蝈儿，我们屯里多着呢，只是不到我们那里去。若去了，要一车也容易。」凤姐道：「不然，你带了他去罢。」刘姥姥笑道：「姑娘这样千金贵体，绫罗裹大了的，吃的是好东西，到了我们那里，我拿什么哄他玩，拿什么给他吃呢？这倒不是坑杀我了么？」说着，自己还笑。因说：「那么着，我给姑娘做个媒罢。我们那里虽说是屯乡里，也有大财主人家，几千顷地，几百牲口，银子钱亦不少，只是不象这里有金的，有玉的。姑奶奶自然瞧不起这样人家。我们庄家人瞧着这样财主，也算是天上的人了。」凤姐道：「你说去，我愿意就给。」刘姥姥道：「这是玩话儿罢咧。放着姑奶奶这样，大官大府的人家只怕还不肯给，那里肯给庄家人？就是姑奶奶肯了，上头太太们也不给。」巧姐因他这话不好听，便走了去和青儿说话。两个女孩儿倒说得上，渐渐的就熟起来了。
这里平儿恐刘姥姥话多搅烦了凤姐，便拉了刘姥姥说：「你提起太太来，你还没有过去呢。我出去叫人带了你去见见，也不枉来这一趟。」刘姥姥便要走。凤姐道：「忙什么？你坐下，我问你：近来的日子还过的么？」刘姥姥千恩万谢的说道：「我们若不仗着姑奶奶」说着指着青儿说：「他的老子娘都要饿死了。如今虽说是庄家人苦，家里也挣了好几亩地，又打了一眼井，种些菜蔬瓜果，一年卖的钱也不少，尽够他们嚼吃的了。这两年姑奶奶还时常给些衣服布匹，在我们村里算过得的了。阿弥陀佛！前日他老子进城，听见姑奶奶这里动了家，我就几乎唬杀了。亏得又有人说不是这里，我才放心。后来又听见说这里老爷升了，我又喜欢，就要来道喜，为的是满地的庄稼，来不得。昨日又听见说老太太没有了。我在地里打豆子，听见了这话，唬的连豆子都拿不起来了，就在地里狠狠的哭了一大场。我合女婿说：『我也顾不得你们了！不管真话谎话，我是要进城瞧瞧去的。』我女儿女婿也不是没良心的，听见了也哭了一会子。今儿天没亮，就赶着我进城来了。我也不认得一个人，没有地方打听。一径来到后门，见是门神都糊了，我这一唬又不小。进了门，找周嫂子，再找不着，撞见一个小姑娘，说：『周嫂子得了不是，撵出去了。』我又等了好半天，遇见个熟人，才得进来。不打量姑奶奶也是这么病！」说着，就掉下泪来。平儿着急，也不等他说完了，拉着就走，说：「你老人家说了半天，口也干了，咱们喝茶去罢。」拉着刘姥姥到下房坐着。青儿自在巧姐那边。刘姥姥道：「茶倒不要，好姑娘，叫人带了我去请太太的安，哭哭老太太去罢。」平儿道：「你不用忙，今儿也赶不出城去了。方才我是怕你说话不防头，招的我们奶奶哭，所以催你出来。你别思量。」刘姥姥道：「阿弥陀佛，姑娘这是多心，我也知道。倒是奶奶的病怎么好呢？」平儿道：「你瞧妨碍不妨碍？」刘姥姥道：「说是罪过：我瞧着不好。」
正说着，又听凤姐叫呢。平儿及到床前，凤姐又不言语了。平儿正问丰儿，贾琏进来，向炕上一瞧，也不言语，走到里间，气哼哼的坐下。只有秋桐跟了进去，倒了茶，殷勤一回，不知嘁嘁喳喳的说些什么。回来，贾琏叫平儿来问道：「奶奶不吃药么？」平儿道：「不吃药怎么样呢？」贾琏道：「我知道么？你拿柜子上的钥匙来罢。」平儿见贾琏有气，又不敢问，只得出来凤姐耳边说了一声。凤姐不言语。平儿便将一个匣子搁在贾琏那里就走。贾琏道：「有鬼叫你吗？你搁着叫谁拿呢？」平儿忍气打开，取了钥匙，开了柜子，便问道：「拿什么？」贾琏道：「咱们有什么吗？」平儿气的哭道：「有话明说，人死了也愿意！」贾琏道：「这还要说么？头里的事是你们闹的；如今老太太的还短了四五千银子，老爷叫我拿公中的地账弄银子，你说有么？外头拉的账不开发，使得么？谁叫我应这个名儿！只好把老太太给我的东西折变去罢了，你不依么？」平儿听了，一句不言语，将柜里东西搬出。只见小红过来，说：「平姐姐快走！奶奶不好呢！」平儿也顾不得贾琏，急忙过来。见凤姐用手空抓，平儿用手攥着哭叫。贾琏也过来一瞧，把脚一跺道：「若是这样，是要我的命了！」说着掉下泪来。丰儿进来说：「外头找二爷呢。」贾琏只得出去。
这里凤姐愈加不好，丰儿等便大哭起来。巧姐听见赶来。刘姥姥也急忙走到炕前，嘴里念佛，捣了些鬼，果然凤姐好些。一时王夫人听了丫头的信，也过来了，先见凤姐安静些，心下略放心。见了刘姥姥，便说：「刘姥姥，你好？什么时候来的？」刘姥姥便说「请安」，也不及说别的，只言凤姐的病，讲究了半天。彩云进来说：「老爷请太太呢。」王夫人叮咛了平儿几句话，便过去了。凤姐闹了一回，此时又觉清楚些，见刘姥姥在这里，心里信他求神祷告，便把丰儿等支开，叫刘姥姥坐在床前，告诉他心神不宁，如见鬼的样子。刘姥姥便说：我们屯里什么菩萨灵，什么庙有感应。凤姐道：「求你替我祷告。要用供献的银钱，我有。」便在手腕上退下一只金镯子来交给他。刘姥姥道：「姑奶奶，不用那个。我们村庄人家许了愿，好了，花上几百钱就是了，那用这些？就是我替姑奶奶求去，也是许愿，等姑奶奶好了，要花什么，自己去花罢。」凤姐明知刘姥姥一片好心，不好勉强，只得留下，说：「姥姥，我的命交给你了。我的巧姐儿也是千灾百病的，也交给你了。」刘姥姥顺口答应，便说：「这么着，我看天气尚早，还赶的出城去，我就去了。明儿姑奶奶好了，再请还愿去。」
凤姐因被众冤魂缠绕害怕，巴不得他就去，便说：「你若肯替我用心，我能安稳睡一觉，我就感激你了。你外孙女儿，叫他在这里住下罢。」刘姥姥道：「庄家孩子没有见过世面，没的在这里打嘴，我带他去的好。」凤姐道：「就是多心了。既是咱们一家人，这怕什么？虽说我们穷了，多一个人吃饭也不算什么。」刘姥姥见凤姐真情，乐得叫青儿住几天，省了家里的嚼吃。只怕青儿不肯，不如叫他来问问，若是他肯就留下。于是和青儿说了几句。青儿因与巧姐儿玩得熟了，巧姐又不愿意他去，青儿又要在这里。刘姥姥便吩咐了几句，辞了平儿，忙忙的赶出城去不提。
且说栊翠庵原是贾府的地址，因盖省亲园子，将那庵圈在里头，向来食用香火，并不动贾府的钱粮。如今妙玉被劫，那女尼呈报到官，一则候官府缉盗的下落，二则是妙玉基业，不便离散，依旧住下，不过回明了贾府。那时贾府的人虽都知道，只为贾政新丧，且又心事不宁，也不敢将这些没要紧的事回禀。只有惜春知道此事，日夜不安。渐渐传到宝玉耳边，说：「妙玉被贼劫去。」又有的说：「妙玉凡心动了，跟人而走。」宝玉听得，十分纳闷：「想来必是被强徒抢去。这个人必不肯受，一定不屈而死。」但是一无下落，心下甚不放心，每日长嘘短叹，还说：「这样一个人，自称为『槛外人』，怎么遭此结局！」又想到：「当日园中何等热闹，自从二姐姐出阁以来，死的死，嫁的嫁。我想他一尘不染，是保得住的了，岂知风波顿起，比林妹妹死的更奇。」由是一而二、二而三，追思起来，想到《庄子》上的话，虚无缥缈，人生在世，难免风流云散，不觉的大哭起来。袭人等又道是他的疯病发作，百般的温柔解劝。宝钗初时不知何故，也用话箴规。怎奈宝玉抑郁不解，又觉精神恍惚。宝钗想不出道理，再三打听，方知妙玉被劫，不知去向，也是伤感。只为宝玉愁烦，便用正言解释，因提起：「兰儿自送殡回来，虽不上学，闻得日夜攻苦。他是老太太的重孙。老太太素来望你成人，老爷为你日夜焦心，你为闲情痴意遭塌自己，我们守着你如何是个结果？」说得宝玉无言可答，过了一回，才说道：「我那管人家的闲事？只可叹咱们家的运气衰颓。」宝钗道：「可又来。老爷太太原为是要你成人，接续祖宗遗绪，你只是执迷不悟，如何是好？」宝玉听来，话不投机，便靠在桌上睡去。宝钗也不理他，叫麝月等伺候着，自己都去睡了。
宝玉见屋里人少，想起：「紫鹃到了这里，我从没合他说句知心的话儿，冷冷清清撂着他，我心里甚不过意。他呢又比不得麝月秋纹，我可以安放得的。想起从前我病的时候，他在我这里伴了好些时，如今他的那一面小镜子还在我这里，他的情意却也不薄了。如今不知为什么，见我就是冷冷的。若说为我们这一个呢，他是合林妹妹最好的，我看他待紫鹃也不错。我不在家的日子，紫鹃原也与他有说有笑的；到我来了，紫鹃便走开了。想来自然是为林妹妹死了，我便成了家的原故。嗳！紫鹃，紫鹃，你这样一个聪明女孩儿，难道连我这点子苦处都看不出来么？」因又一想：「今晚他们睡的睡，做活的做活，不如趁着这个空儿，我找他去，看他有什么话？倘或我还有得罪之处，便赔个不是也使得。」想定主意，轻轻的走出了房门，来找紫鹃。
那紫鹃的下房也就在西厢里间。宝玉悄悄的走到窗下，只见里面尚有灯光，便用舌头舐破窗纸，往里一瞧，见紫鹃独自挑灯，又不是做什么，呆呆的坐着。宝玉便轻轻的叫道：「紫鹃姐姐，还没有睡么？」紫鹃听了，唬了一跳，怔怔的半日，才说：「是谁？」宝玉道：「是我。」紫鹃听着似乎是宝玉的声音，便问：「是宝二爷么？」宝玉在外轻轻的答应了一声。紫鹃问道：「你来做什么？」宝玉道：「我有一句心里的话要和你说说，你开了门，我到你屋里坐坐。」紫鹃停了一会儿，说道：「二爷有什么话，天晚了，请回罢，明日再说罢。」宝玉听了，寒了半截。自己还要进去，恐紫鹃未必开门；欲要回去，这一肚子的隐情，越发被紫鹃这一句话勾起。无奈说道：「我也没有多馀的话，只问你一句。」紫鹃道：「既是一句，就请说。」宝玉半日反不言语。紫鹃在屋里不见宝玉言语，知他素有痴病，恐怕一时实在抢白了他勾起他的旧病，倒也不好了，因站起来，细听了一听，又问道：「是走了，还是傻站着呢？有什么又不说，尽着在这里怄人！已经怄死了一个，难道还要怄死一个么？这是何苦来呢。」说着，也从宝玉舐破之处往外一瞧，见宝玉在那里呆听。紫鹃不便再说，回身剪了剪烛花。忽听宝玉叹了一声道：「紫鹃姐姐！你从来不是这样铁心石肠，怎么近来连一句好好儿的话都不和我说了？我固然是个浊物，不配你们理我，但只我有什么不是，只望姐姐说明了，那怕姐姐一辈子不理我，我死了倒作个明白鬼呀。」紫鹃听了，冷笑道：「二爷就是这个话呀！还有什么？若就是这句话呢，我们姑娘在时，我也跟着听俗了。若是我们有什么不好处呢，我是太太派来的，二爷倒是回太太去。左右我们丫头们更算不得什么了！」说到这里那声儿便哽咽起来，说着又醒鼻涕。宝玉在外知他伤心哭了，便急的跺脚道：「这是怎么说！我的事情，你在这里几个月，还有什么不知道的？就便别人不肯替我告诉你，难道你还不叫我说，叫我憋死了不成？」说着，也呜咽起来了。
宝玉正在这里伤心，忽听背后一个人接言道：「你叫谁替你说呢？谁是谁的什么？自己得罪了人，自己央及呀，人家赏脸不赏在人家，何苦来拿我们这些没要紧的垫喘儿呢？」这一句话把里外两个人都吓了一跳。你道是谁，原来却是麝月。宝玉自觉脸上没趣。只见麝月又说道：「到底是怎么着？一个赔不是，一个又不理。你倒是快快儿的央及呀。嗳，我们紫鹃姐姐也就太狠心了：外头这么怪冷的，人家央及了这半天，总连个活动气儿也没有！」又向宝玉道：「刚才二奶奶说了，多早晚了，打量你在那里呢，你却一个人站在这房檐底下做什么？」紫鹃里面接着说道：「这可是什么意思呢？早就请二爷进去，有话明日说罢。这是何苦来！」宝玉还要说话，因见麝月在那里，不好再说别的，只得一面同麝月走回，一面说道：「罢了，罢了！我今生今世也难剖白这个心了，惟有老天知道罢了！」说到这里，那眼泪也不知从何处来的，滔滔不断了。麝月道：「二爷，依我劝你死了心罢。白赔眼泪，也可惜了儿的。」宝玉也不答言，遂进了屋子。只见宝钗睡了，宝玉也知宝钗装睡。却是袭人说了一句道：「有什么话明日说不得？巴巴儿的跑到那里去闹，闹出」说到这里，也就不肯说，迟一迟，才接着道：「身上不觉怎么样？」宝玉也不言语，只摇摇头儿，袭人便打发宝玉睡下。一夜无眠，自不必说。
这里紫鹃被宝玉一招，越发心里难受，直直的哭了一夜。思前想后：「宝玉的事，明知他病中不能明白，所以众人弄鬼弄神的办成了；后来宝玉明白了，旧病复发，时常哭想，并非忘情负义之徒。今日这种柔情，一发叫人难受。只可怜我们林姑娘真真是无福消受他。如此看来，人生缘分，都有一定，在那未到头时，大家都是痴心妄想，及至无可如何，那糊涂的也就不理会了，那情深义重的也不过临风对月，洒泪悲啼。可怜那死的倒未必知道，这活的真真是苦恼伤心，无休无了。算来竟不如草木石头，无知无觉，倒也心中干净。」想到此处，倒把一片酸热之心一时冰冷了。才要收拾睡时，只听东院里吵嚷起来。未知何事，下回分解。
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