话说凤姐命捆起上夜的女人，送营审问，众女人跪地哀求。林之孝同贾芸道：「你们求也无益。老爷派我们看家，没事是造化。如今有了事，上下都耽不是，谁救得你？若说是周瑞的干儿子，连太太起，里里外外的都不干净。」凤姐喘吁吁的说道：「这都是命里所招，和他们说什么？带了他们去就是了。那丢的东西，你告诉营里去说：『实在是老太太的东西，问老爷们才知道。等我们报了去，请了老爷们回来，自然开了失单送来。』文官衙门里我们也是这样报。」贾芸林之孝答应出去。惜春一句话也没有，只是哭道：「这些事，我从来没有听见过，为什么偏偏碰在咱们两个人身上！明儿老爷太太回来，叫我怎么见人？说把家里交给你们，如今闹到这个分儿，还想活着么？」凤姐道：「咱们愿意吗？现在有上夜的人在那里。」惜春道：「你还能说，况且你又病着；我是没有说的。这都是我大嫂子害了我了！他撺掇着太太派我看家的。如今我的脸搁在那里呢？」说着，又痛哭起来。凤姐道：「姑娘，你快别这么想。若说没脸，大家一样的。你若是这个糊涂想头，我更搁不住了。」
二人正说着，只听见外头院子里有人大嚷的说道：「我说那三姑六婆是再要不得的，我们甄府里从来是一概不许上门的。不想这府里倒不讲究这个。昨儿老太太的殡才出去，那个什么庵里的尼姑死要到咱们这里来。我吆喝着不准他进来，腰门上的老婆子们倒骂我，死央及着叫那姑子进来。那腰门子一会儿开着，一会儿关着，不知做什么。我不放心，没敢睡，听到四更，这里就嚷起来。我来叫门倒不开了。我听见声儿紧了，打开了门，见西边院子里有人站着，我便赶上打死了。我今儿才知道这是四姑奶奶的屋子，那个姑子就在里头。今儿天没亮溜出去了，可不是那姑子引进来的贼么？」平儿等听着，都说：「这是谁这么没规矩？姑娘奶奶都在这里，敢在外头这么混嚷？」凤姐道，「你听他说甄府里，别就是甄家荐来的那个厌物罢？」惜春听得明白，更加心里受不的。凤姐接着问惜春道：「那个人混说什么姑子？你们那里弄了个姑子住下了？」惜春便将妙玉来瞧他，留着下棋守夜的话说了。凤姐道：「是他么？他怎么肯这样？是再没有的话。但是叫这讨人嫌的东西嚷出来，老爷知道了也不好。」惜春愈想愈怕，站起来要走。凤姐虽说坐不住，又怕惜春害怕，弄出事来，只得叫他：「先别走，且看着人把偷剩下的东西收起来，再派了人看着，咱们好走。」平儿道：「咱们不敢收，等衙门里来了，踏看了才好收呢。咱们只好看着。但只不知老爷那里有人去了没有？」凤姐道：「你叫老婆子问去。」一回进来说：「林之孝是走不开，家下人要伺候查验的，再有的是说不清楚的，已经芸二爷去了。」凤姐点头，同惜春坐着发愁。
且说那伙贼原是何三等邀的，偷抢了好些金银财宝接运出去，见人追赶，知道都是那些不中用的人，要往西边屋内偷去。在窗外看见里面灯光底下两个美人：一个姑娘，一个姑子。那些贼那顾性命，顿起不良，就要踹进来，因见包勇来赶，才获赃而逃，只不见了何三。大家且躲入窝家，到第二天打听动静，知是何三被他们打死，已经报了文武衙门，这里是躲不住的。便商量趁早归入海洋大盗一处去，若迟了，通缉文书一行，关津上就过不去了。内中一个人胆子极大，便说：「咱们走是走，我就只舍不得那个姑子，长的实在好看。不知是那个庵里的雏儿呢？」一个人道：「啊呀，我想起来了，必就是贾府园里的什么栊翠庵里的姑子。不是前年外头说他和他们家什么宝二爷有原故，后来不知怎么又害起相思病来了，请大夫吃药的？就是他。」那一个人听了，说：「咱们今日躲一天，叫咱们大哥拿钱置办些买卖行头。明儿亮钟时候，陆续出关。你们在关外二十里坡等我。」众贼议定，分赃俵散不提。
且说贾政等送殡到了寺内，安厝毕，亲友散去。贾政在外厢房伴灵，邢王二夫人等在内，一宿无非哭泣。到了第二日，重新上祭，正摆饭时，只见贾芸进来，在老太太灵前磕了个头，忙忙的跑到贾政跟前，跪下请了安，喘吁吁的将昨夜被盗，将老太太上房的东西都偷去，包勇赶贼打死了一个，已经呈报文武衙门的话说了一遍。贾政听了发怔。邢王二夫人等在里头也听见了，都唬得魂不附体，并无一言，只有啼哭。贾政过了一会子，问：「失单怎样开的？」贾芸回道：「家里的人都不知道，还没有开单。」贾政道：「还好。咱们动过家的，若开出好的来，反耽罪名。快叫琏儿。」那时贾琏领了宝玉等别处上祭未回，贾政叫人赶了回来。贾琏听了，急得直跳，一见芸儿，也不顾贾政在那里，便把贾芸狠狠的骂了一顿，说：「不配抬举的东西！我将这样重任托你，押着人上夜巡更，你是死人么？亏你还有脸来告诉！」说着，望贾芸脸上啐了几口。贾芸垂手站着，不敢回一言。贾政道：「你骂他也无益了。」贾琏然后跪下，说：「这便怎么样？」贾政道：「也没法儿，只有报官缉贼。但只是一件，老太太遗下的东西，咱们都没动。你说要银子，我想老太太死得几天，谁忍得动他那一项银子？原打量完了事，算了账，还人家；再有的，在这里和南边置坟产的。所有东西也没见数儿。如今说文武衙门要失单，若将几件好的东西开上，恐有碍；若说金银若干，衣饰若干，又没有实在数目，谎开使不得。倒可笑你如今竟换了一个人了，为什么这样料理不开？你跪在这里是怎么样呢？」
贾琏也不敢答言，只得站起来就走。贾政又叫道：「你那里去？」贾琏又回来，道：「侄儿赶回家去料理清楚。」贾政哼了一声，贾琏把头低下。贾政道：「你进去回了你母亲，叫了老太太的一两个丫头去，叫他们细细的想了，开单子。」贾琏心里明知老太太的东西都是鸳鸯经管，他死了问谁？就问珍珠，他们那里记得清楚？只不敢驳回，连连的答应了。回身走到里头，邢王二夫人又埋怨了一顿，叫贾琏：「快回去，问他们这些看家的，说明儿怎么见我们？」贾琏也只得答应了出来。一面命人套车，预备琥珀等进城；自己骑上骡子，跟了几个小厮，如飞的回去。贾芸也不敢再回贾政，斜签着身子慢慢的溜出来，骑上了马，来赶贾琏。一路无话。
到了家中，林之孝请了安，一直跟了进来。贾琏到了老太太上屋里，见了凤姐惜春在那里，心里又恨，又说不出来，便问林之孝道：「衙门里瞧了没有？」林之孝自知有罪，便跪下回道：「文武衙门都瞧了，来踪去迹也看了，尸也验了。」贾琏吃惊道：「又验什么尸？」林之孝又将包勇打死的伙贼似周瑞的干儿子的话回了贾琏。贾琏道：「叫芸儿！」贾芸进来，也跪着听话。贾琏道：「你见老爷时，怎么没有回周瑞的干儿子做贼被包勇打死的话？」贾芸说道：「上夜的人说象他的，恐怕不真，所以没有回。」贾琏道：「好糊涂东西！你若告诉了，我就带了周瑞来一认，可不就知道了？」林之孝回道：「如今衙门里把尸首放在市口儿招认去了。」贾琏道：「这又是个糊涂东西！谁家的人做了贼，被人打死，要偿命么？」林之孝回道：「这不用人家认，奴才就认得是他。」贾琏听了想道：「是啊，我记得珍大爷那一年要打的可不是周瑞家的么？」林之孝回说：「他和鲍二打架来着，爷还见过的呢。」贾琏听了更生气，便要打上夜的人。林之孝哀告道：「请二爷息怒。那些上夜的人，派了他们，敢偷懒吗？只是爷府上的规矩：三门里一个男人不敢进去的，就是奴才们，里头不叫也不敢进去。奴才在外同芸哥儿刻刻查点，见三门关的严严的，外头的门一层没有开，那贼是从后夹道子来的。」贾琏道：「里头上夜的女人呢？」林之孝将上夜的人说奉奶奶的命捆着等爷审问的话回了。贾琏问：「包勇呢？」林之孝说：「又往园里去了。」贾琏便说：「去叫他。」小厮们便将包勇带来，说：「还亏你在这里。若没有你，只怕所有房屋里的东西都抢了去了呢。」包勇也不言语。惜春恐他说出那话，心下着急。凤姐也不敢言语。只见外头说：「琥珀姐姐们回来了。」大家见了，不免又哭一场。
贾琏叫人检点偷剩下的东西，只有些衣服、尺头、钱箱未动，馀者都没有了。贾琏心里更加着急，想着外头的棚杠银、厨房的钱，都没有付给，明儿拿什么还呢？便呆想了一会。只见琥珀等进去，哭了一番，见箱柜开着，所有的东西怎能记忆，便胡乱猜想，虚拟了一张失单，命人即送到文武衙门。贾琏复又派人上夜。凤姐惜春各自回房。贾琏不敢在家安歇，也不及埋怨凤姐，竟自骑马赶出城外去了。这里凤姐又恐惜春短见，打发丰儿过去安慰。
天已二更。不言这里贼去关门，众人更加小心，不敢睡觉。且说伙贼一心想着妙玉，知是孤庵女众，不难欺负。到了三更夜静，便拿了短兵器，带些闷香，跳上高墙。远远瞧见栊翠庵内灯光犹亮，便潜身溜下，藏在房头僻处。等到四更，见里头只有一盏海灯，妙玉一人在蒲团上打坐。歇了一会，便嗳声叹气的说道：「我自玄墓到京，原想传个名的，为这里请来，不能又栖他处。昨儿好心去瞧四姑娘，反受了这蠹人的气，夜里又受了大惊。今日回来，那蒲团再坐不稳，只觉肉跳心惊。」因素常一个打坐的，今日又不肯叫人相伴。岂知到了五更，寒颤起来。正要叫人，只听见窗外一响，想起昨晚的事，更加害怕，不免叫人。岂知那些婆子都不答应。自己坐着，觉得一股香气透入囟门，便手足麻木，不能动弹，口里也说不出话来，心中更自着急。只见一个人拿着明晃晃的刀进来。此时妙玉心中却是明白，只不能动，想是要杀自己，索性横了心，倒不怕他。那知那个人把刀插在背后，腾出手来，将妙玉轻轻的抱起，轻薄了一会子，便拖起背在身上。此时妙玉心中只是如醉如痴。可怜一个极洁极净的女儿，被这强盗的闷香熏住，由着他掇弄了去了。
却说这贼背了妙玉，来到园后墙边，搭了软梯，爬上墙，跳出去了，外边早有伙贼弄了车辆在园外等着。那人将妙玉放倒在车上，反打起官衔灯笼，叫开栅栏，急急行到城门，正是开门之时。门官只知是有公干出城的，也不及查诘。赶出城去，那伙贼加鞭，赶到二十里坡，和众强徒打了照面，各自分头奔南海而去。不知妙玉被劫，或是甘受污辱，还是不屈而死，不知下落，也难妄拟。
只言栊翠庵一个跟妙玉的女尼，他本住在静室后面，睡到五更，听见前面有人声响，只道妙玉打坐不安。后来听见有男人脚步，门窗响动，欲要起来瞧看，只是身子发软，懒怠开口，又不听见妙玉言语，只睁着两眼听着，到了天亮，才觉得心里清楚。披衣起来，叫了道婆预备妙玉茶水，他便往前面来看妙玉。岂知妙玉的踪迹全无，门窗大开。心里诧异昨晚响动，甚是疑心，说：「这样早，他到那里去了？」走出院门一看，有一个软梯靠墙立着，地下还有一把刀鞘，一条搭膊，便道：「不好了，昨晚是贼烧了闷香了！」急叫人起来查看，庵门仍是紧闭。那些婆子侍女们都说：「昨夜煤气熏着了，今早都起不起来。这么早，叫我们做什么？」那女尼道：「师父不知那里去了！」众人道：「在观音堂打坐呢。」女尼道：「你们还做梦呢，你来瞧瞧！」众人不知，也都着忙，开了庵门，满园里都找到了，想来或是到四姑娘那里去了。众人来叩腰门，又被包勇骂了一顿。众人说道：「我们妙师父昨晚不知去向，所以来找。求你老人家叫开腰门，问一问来了没来就是了。」包勇道：「你们师父引了贼来偷我们，已经偷到手了，他跟了贼去受用去了。」众人道：「阿弥陀佛，说这些话的，防着下割舌地狱。」包勇生气道：「胡说，你们再闹，我就要打了！」众人陪笑央告道：「求爷叫开门，我们瞧瞧；若没有，再不敢惊动你太爷了。」包勇道：「你不信，你去找，若没有，回来问你们！」包勇说着，叫开腰门。众人且找到惜春那里。
惜春正是愁闷，惦着妙玉，「清早去后，不知听见我们姓包的话了没有？只怕又得罪了他，以后总不肯来。我的知己是没有了。况我现在实难见人，父母早死，嫂子嫌我。头里有老太太，到底还疼我些，如今也死了，留下我孤苦伶仃，如何了局？」想到：「迎春姐姐折磨死了，史姐姐守着病人，三姐姐远去：这都是命里所招，不能自由。独有妙玉如闲云野鹤，无拘无束。我若能学他，就造化不小了。但我是世家之女，怎么遂意？这回看家，大耽不是，还有何颜？又恐太太们不知我的心事。将来的后事更未晓如何！」想到其间，便要把自己的青丝铰去，要想出家。彩屏等听见，急忙来劝，岂知已将一半头发铰去了。彩屏愈加着忙，说道：「一事不了，又出一事，这可怎么好呢？」
正在吵闹，只见妙玉的道婆来找妙玉。彩屏问起来由，先唬了一跳，说：「是昨日一早去了没来。」里面惜春听见，急忙问道：「那里去了？」道婆将昨夜听见的响动，被煤气熏着，今早不见妙玉，庵内有软梯刀鞘的话说了一遍。惜春惊疑不定，想起昨日包勇的话来，必是那些强盗看见了他，昨晚抢去了，也未可知。但是他素来孤洁的很，岂肯惜命？便问道：「怎么你们都没听见么？」婆子道：「怎么没听见？只是我们都是睁着眼，连一句话也说不出来。必是那贼烧了闷香。妙姑一人，想也被贼闷住，不能言语。况且贼人必多，拿刀执杖威逼着他，还敢声喊么？」正说着，包勇又在腰门那里嚷说：「里头快把这些混账道婆子赶出来罢！快关上腰门。」彩屏听见恐耽不是，只得催婆子出去，叫人关了腰门。惜春于是更加苦楚。无奈彩屏等再三以礼相劝，仍旧将一半青丝笼起。大家商议：「不必声张。就是妙玉被抢，也当作不知，且等老爷太太回来再说。」惜春心里从此死定一个出家的念头，暂且不提。
且说贾琏回到铁槛寺，将到家中查点了上夜的人，开了失单报去的话，回了贾政。贾政道：「怎么开的？」贾琏便将琥珀记得的数目单子呈出，并说：「上头元妃赐的东西，已经注明；还有那人家不大有的东西，不便开上。等侄儿脱了孝，出去托人细细的缉访，少不得弄出来的。」贾政听了合意，就点头不言。贾琏进内见了邢王二夫人，商量着：「劝老爷早些回家才好呢，不然都是乱麻似的。」邢夫人道：「可不是？我们在这里也是惊心吊胆。」贾琏道：「这是我们不敢说的。还是太太的主意，二老爷是依的。」邢夫人便与王夫人商议妥了。过了一夜，贾政也不放心，打发宝玉进来说：「请太太们今日回家，过两三日再来。家人们已经派定了，里头请太太们派人罢。」邢夫人派了鹦哥等一干人伴灵，将周瑞家的等人派了总管，其馀上下人等都回去。一时忙乱套车备马。贾政等在贾母灵前辞别，众人又哭了一场。
都起来正要走时，只见赵姨娘还爬在地下不起。周姨娘打量他还哭，便去拉他。岂知赵姨娘满嘴白沫，眼睛直竖，把舌头吐出，反把家人唬了一跳。贾环过来乱嚷。赵姨娘醒来说道：「我是不回去的，跟着老太太回南去。」众人道：「老太太那用你跟呢？」赵姨娘道：「我跟了老太太一辈子，大老爷还不依，弄神弄鬼的算计我。我想仗着马道婆出出我的气，银子白花了好些，也没有弄死一个。如今我回去了，又不知谁来算计我。」众人先只说鸳鸯附着他，后头听说马道婆的事，又不象了。邢王二夫人都不言语，只有彩云等代他央告道：「鸳鸯姐姐，你死是自己愿意，与赵姨娘什么相干？放了他罢。」见邢夫人在这里，也不敢说别的。赵姨娘道：「我不是鸳鸯。我是阎王老爷差人拿我去的，要问我为什么和马道婆用魇魔法的案件。」说着，口里又叫：「好琏二奶奶！你在这里老爷面前少顶一句儿罢！我有一千日的不好，还有一天的好呢。好二奶奶，亲二奶奶！并不是我要害你，我一时糊涂，听了那个老娼妇的话。」
正闹着，贾政打发人进来叫环儿。婆子们去回说：「赵姨娘中了邪了，三爷看着呢。」贾政道：「没有的事。我们先走了。」于是爷们等先回。这里赵姨娘还是混说，一时救不过来。邢夫人恐他又说出什么来，便说：「多派几个人在这里瞧着他，咱们先走。到了城里，打发大夫出来瞧罢。」王夫人本嫌他，也打撒手儿。宝钗本是仁厚的人，虽想着他害宝玉的事，心里究竟过不去，背地里托了周姨娘在这里照应。周姨娘也是个好人，便应承了。李纨说道：「我也在这里罢。」王夫人道：「可以不必。」于是大家都要起身。贾环着急说：「我也在这里吗？」王夫人啐道：「糊涂东西！你姨妈的死活都不知，你还要走吗？」贾环就不敢言语了。宝玉道：「好兄弟，你是走不得的。我进了城，打发人来瞧你。」说毕，都上车回家。寺里只有赵姨娘、贾环、鹦哥等人。
贾政邢夫人等先后到家，到了上房，哭了一场。林之孝带了家下众人请了安，跪着。贾政喝道：「去罢！明日问你！」凤姐那日发晕了几次，竟不能出接，只有惜春见了，觉得满面羞惭。邢夫人也不理他，王夫人仍是照常，李纨、宝钗拉着手说了几句话。独有尤氏说道：「姑娘，你操心了，倒照应了好几天！」惜春一言不答，只紫涨了脸。宝钗将尤氏一拉，使了个眼色，尤氏等各自归房去了。贾政略略的看了一看，叹了口气，并不言语。到书房席地坐下，叫了贾琏、贾蓉、贾芸吩咐了几句话。宝玉要在书房来陪贾政，贾政道：「不必。」兰儿仍跟他母亲。一宿无话。
次日，林之孝一早进书房跪着，贾政将前后被盗的事问了一遍，并将周瑞供了出来，又说：「衙门拿住了鲍二，身边搜出了失单上的东西，现在夹讯，要在他身上要这一伙贼呢。」贾政听了，大怒道：「家奴负恩，引贼偷窃家主，真是反了！」立刻叫人到城外将周瑞捆了，送到衙门审问。林之孝只管跪着，不敢起来。贾政道：「你还跪着做什么？」林之孝道：「奴才该死，求老爷开恩。」正说着，赖大等一干办事家人上来请了安，呈上丧事账簿。贾政道：「交给琏二爷算明了来回。」吆喝着林之孝起来出去了。
贾琏一腿跪着，在贾政身边说了一句话。贾政把眼一瞪道：「胡说！老太太的事，银两被贼偷去，难道就该罚奴才拿出来么？」贾琏红了脸，不敢言语，站起来也不敢动。贾政道：「你媳妇怎么样了？」贾琏又跪下，说：「看来是不中用了。」贾政叹口气道：「我不料家运衰败，一至如此！况且环哥儿他妈尚在庙中病着，也不知是什么症候。你们知道不知道？」贾琏也不敢言语。贾政道：「传出话去，叫人带了大夫瞧瞧去。」贾琏即忙答应着出来，叫人带了大夫到铁槛寺去瞧赵姨娘。未知死活，下回分解。
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