话说贾赦贾政带领贾珍等散去不提。且说贾母这里命将围屏撤去，两席并作一席。众媳妇另行擦桌整果，更杯洗箸，陈设一番。贾母等都添了衣，盥漱吃茶，方又坐下，团团围绕。贾母看时，宝钗姊妹二人不在坐内，知他家去圆月，且李纨凤姐二人又病，少了这四个人，便觉冷清了好些。贾母因笑道：「往年你老爷们不在家，咱们都是请过姨太太来大家赏月，却十分热闹。忽一时想起你老爷来，又不免想到母子夫妻儿女不能一处，也都没兴。及至今年你老爷来了，正该大家团圆取乐，又不便请他们娘儿们来说笑说笑，况且他们今年又添了两口人，也难撂下他们跑到这里来。偏又把凤丫头病了，有他一个人说说笑笑，还抵得十个人的空儿：可见天下事总难十全！」说毕，不觉长叹一声，随命拿大杯来斟热酒。王夫人笑道：「今日得母子团圆，自比往年有趣。往年娘儿们虽多，终不似今年骨肉齐全的好。」贾母笑道：「正是为此，所以我才高兴，拿大杯来吃酒。你们也换大杯才是。」邢夫人等只得换上大杯来。因夜深体乏，且不能胜酒，未免都有些倦意。无奈贾母兴犹未阑，只得陪饮。贾母又命将毡毯铺在阶上，命将月饼、西瓜、果品等类都叫搬下去，命丫头媳妇也都团团围坐赏月。
贾母因见月至天中，比先越发精彩可爱，因说：「如此好月，不可不闻笛。」因命又将十番上女子传来。贾母道：「音乐多了，反失雅致，只用吹笛的远远的吹起来，就够了。」说毕，刚才去吹时，只见跟邢夫人的媳妇走来向邢夫人说了两句话。贾母便问：「什么事？」邢夫人便回说：「方才大老爷出去，被石头绊了一下，歪了腿。」贾母听说，忙命两个婆子快看去，又命邢夫人快去。邢夫人遂告辞起身。贾母便又说：「珍哥媳妇也趁便儿就家去罢，我也就睡了。」尤氏笑道：「我今日不回去了，定要和老祖宗吃一夜。」贾母笑道：「使不得。你们小两口儿今夜要团团圆圆的，如何为我耽搁了？」尤氏红了脸，笑道：「老祖宗说的我们太不堪了。虽是我们年轻，已经是二十来年的夫妻，也奔四十岁的人，况且孝服未满。陪着老太太玩一夜是正理。」贾母听说，笑道：「这话很是。我倒也忘了孝未满。可怜你公公已死了二年多了！可是我倒忘了，该罚我一大杯。既这样，你就别送，竟陪着我罢。叫蓉儿媳妇送去，就顺便回去罢。」尤氏说给贾蓉媳妇答应着，送出邢夫人，一同至大门，各自上车回去，不在话下。
这里众人赏了一回桂花，又入席换暖酒来。正说着闲话，猛不防那壁里桂花树下，呜咽悠扬，吹出笛声来。趁着这明月清风，天空地静，真令人烦心顿释，万虑齐除，肃然危坐，默然相赏。听约两盏茶时，方才止住。大家称赞不已，于是遂又斟上暖酒来，贾母笑道：「果然好听么？」众人笑道：「实在好听。我们也想不到这样，须得老太太带领着，我们也得开些心儿。」贾母道：「这还不大好，须得拣那曲谱越慢的吹来越好听。」便命斟一大杯酒送给吹笛之人，慢慢的吃了再细细的吹一套来。媳妇们答应了。方送去，只见方才看贾赦的两个婆子回来说：「瞧了。右脚面上白肿了些。如今调服了药，疼的好些了，也没大关系。」贾母点头叹道：「我也太操心！打紧说我偏心，我反这样。」
说着，鸳鸯拿巾兜与大斗篷来，说：「夜深了，恐露水下了，风吹了头，坐坐也该歇了。」贾母道：「偏今儿高兴，你又来催。难道我醉了不成？偏要坐到天亮。」因命再斟来，一面戴上兜巾，披了斗篷，大家陪着又饮，说些笑话。只听桂花阴里又发出一缕笛音来，果然比先越发凄凉，大家都寂然而坐。夜静月明，众人不禁伤感，忙转身陪笑说语解释，又命换酒止笛。尤氏笑说道：「我也就学了一个笑话，说给老太太解闷儿。」贾母勉强笑道：「这样更好，快说来我听。」尤氏乃说道：「一家子养了四个儿子：大儿子只一个眼睛；二儿子只一个耳朵；三儿子只一个鼻子眼；四儿子倒都齐全，偏又是个哑巴。」正说到这里，只见席上贾母已朦胧双眼，似有睡去之态。尤氏方住了，忙和王夫人轻轻叫请。贾母睁眼笑道：「我不困，白闭闭眼养神。你们只管说，我听着呢。」王夫人等道：「夜已深了，风露也大，请老太太安歇罢了，明日再赏：十六月色也好。」贾母道：「什么时候？」王夫人笑道：「已交四更。他们姊妹们熬不过，都去睡了。」贾母听说，细看了一看，果然都散了，只有探春一人在此。贾母笑道：「也罢。你们也熬不惯，况且弱的弱，病的病，去了倒省心。只是三丫头可怜，尚还等着。你也去罢，我们散了。」说着便起身，吃了一口清茶，便坐竹椅小轿，两个婆子搭起，众人围随出园去了，不在话下。
这里众媳妇收拾杯盘，却少了个细茶杯，各处寻觅不见。又问众人：「必是失手打了。撂在那里？告诉我，拿了磁瓦去交，好作证见；不然，又说偷起来了。」众人都说：「没有打碎。只怕跟姑娘的人打了，也未可知。你细想想，或问问他们去？」一语提醒了那媳妇，笑道：「是了。那一会记得是翠缕拿着的，我去问他。」说着便找时，刚到了甬道，就遇见紫鹃和翠缕来了。翠缕便问道：「老太太散了？可知我们姑娘那里去了？」这媳妇道：「我来问你一个茶钟那里去了，你倒问我要姑娘。」翠缕笑道：「我因倒茶给姑娘喝来着，展眼回头连姑娘也没了。那媳妇道：「太太才说，都睡觉去了。你不知那里玩去了，还不知道呢。」翠缕和紫鹃道：「断乎没有悄悄儿睡去的，只怕在那里走了一走？如今老太太走了，赶过前边送去，也未可知，我们且往前边找去。有了姑娘，自然你的茶钟也有了。你明日一早再找罢，有什么忙的。」媳妇笑道：「有了下落就不必忙了，明儿和你要罢。」说毕回去查收家伙。这里紫鹃和翠缕便往贾母处来，不在话下。
原来黛玉和湘云二人并未去睡。只因黛玉见贾府中许多人赏月，贾母犹叹人少，又想宝钗姐妹家去，母女弟兄自去赏月，不觉对景感怀，自去倚栏垂泪。宝玉近因晴雯病势甚重，诸务无心，王夫人再四遣他去睡，他从此去了。探春又因近日家事恼着，无心游玩。虽有迎春和惜春二人，偏又素日不大甚合，所以只剩湘云一人宽慰他。因说：「你是个明白人，还不自己保养。可恨宝姐姐琴妹妹天天说亲道热，早已说今年中秋要大家一处赏月，必要起诗社，大家联句。到今日，便扔下咱们自己赏月去了，社也散了，诗也不做了。倒是他们父子叔侄纵横起来！你可知宋太祖说的好：『卧榻之侧，岂容他人酣睡？』他们不来，咱们两个竟联起句来，明日羞他们一羞。」黛玉见他这般劝慰，也不肯负他的豪兴，因笑道：「你看这里这等人声嘈杂，有何诗兴！」湘云笑道：「这山上赏月虽好，总不及近水赏月更妙。你知道这山坡底下就是池沿。山凹里近水一个所在，就是凹晶馆。可知当日盖这园子，就有学问。这山之高处，就叫凸碧；山之低洼近水处，就叫凹晶。这『凸』『凹』二字，历来用的人最少，如今直用作轩馆之名，更觉新鲜，不落窠臼。可知这两处，一上一下，一明一暗，一高一矮，一山一水，竟是特因玩月而设此处。有爱那山高月小的，便往这里来；有爱那皓月清波的，便往那里去。只是这两个字俗念作『洼』『拱』二音，便说俗了，不大见用。只陆放翁用了一个『凹』字，『古砚微凹聚墨多』，还有人批他俗，岂不可笑？」黛玉道：「也不只放翁才用，古人中用者太多。如《青苔赋》，东方朔《神异经》，以至《画记》上云『张僧繇画一乘寺』的故事，不可胜举。只是今日不知，误作俗字用了。实和你说罢：这两个字，还是我拟的呢。因那年试宝玉，宝玉拟了未妥，我们拟写出来，送给大姐姐瞧了。他又带出来，命给舅舅瞧过，所以都用了。如今咱们就往凹晶馆去。」
说着，二人同下山坡，只一转弯就是。池沿上一带竹栏相接，直通着那边藕香榭的路径。只有两个婆子上夜，因知在凸碧山庄赏月，与他们无干，早已息灯睡了。黛玉湘云见息了灯，都笑道：「倒是他们睡了好，咱们就在卷篷底下赏这水月，何如？」二人遂在两个竹墩上坐下。只见天上一轮皓月，池中一个月影，上下争辉，如置身于晶宫鲛室之内。微风一过，粼粼然池面皱碧叠纹，真令人神清气爽。湘云笑道：「怎么得了这会子上船吃酒才好！要是在我家里，我就立刻坐船了。」黛玉道：「正是古人常说的：『事若求全何所乐？』据我说，这也罢了，何必偏要坐船。」湘云笑道：「得陇望蜀，人之常情。」
正说间，只听笛韵悠扬起来。黛玉笑道：「今日老太太、太太高兴，这笛子吹的有趣，倒是助咱们的兴趣了。咱们两个都爱五言，就还是五言排律罢。」湘云道：「什么韵？」黛玉笑道：「咱们数这个栏杆上的直棍，这头到那头为止，他是第几根，就是第几韵。」湘云笑道：「这倒别致。」于是二人起身，便从头数至尽头，止得十三根。湘云道「偏又是『十三元』了，这个韵可用的少，作排律只怕牵强不能压韵呢。少不得你先起一句罢了。」黛玉笑道：「倒要试试咱们谁强谁弱。只是没有纸笔记。」湘云道：「明儿再写，只怕这一点聪明儿还有。」黛玉道：「我先起一句现成的俗语罢。」因念道：
三五中秋夕，
湘云想了一想，道：
清游拟上元。撒天箕斗灿，
黛玉笑道：
匝地管弦繁。几处狂飞盏？
湘云笑道：「这一句『几处狂飞盏』有些意思。这倒要对得好呢。」想了一想，笑道：
谁家不启轩？轻寒风剪剪，
黛玉道：「好对！比我的却好。只是这句又说俗话了，就该加劲说了去才是。」湘云笑道：「诗多韵险，也要铺陈些才是。纵是好的，且留在后头。」黛玉笑道：「到后头没有好的，我看你羞不羞。」因联道：
良夜景暄暄。争饼嘲黄发，
湘云笑道：「这句不好，杜撰。用俗事来难我了。」黛玉笑道：「我说你不曾见过书呢，『吃饼』是旧典。《唐书》《唐志》，你看了来再说。」湘云笑道：「这也难不倒，我也有了。」因联道：
分瓜笑绿媛。香新荣玉桂，
黛玉道：「这可实实是你的杜撰了。」湘云笑道：「明日咱们对查了出来，大家看看，这会子别耽搁工夫。」黛玉笑道：「虽如此，下句也不好。不犯又用『玉桂』『金兰』等字样来塞责。」因联道：
色健茂金萱。蜡烛辉琼宴，
湘云笑道：「『金萱』二字，便宜了你，省了多少力！这样现成的韵，被你得了。只不犯着替他们颂圣去。况且下句你也是塞责了。」黛玉笑道：「你不说『玉桂』，我难道强对个『金萱』罢？再也要铺陈些富丽，方是即景之实事。」湘云只得又联道：
觥筹乱绮园。分曹尊一令，
黛玉笑道：「下句好。只难对些。」因想了一想，联道：
射覆听三宣。骰彩红成点，
湘云笑道：「『三宣』有趣，竟化俗成雅了。只是下句又说上骰子！」少不得联道：
传花鼓滥喧。晴光摇院宇，
黛玉笑道：「对得却好。下句又溜了，只管拿些风月来塞责吗？」湘云道：「究竟没说到月上，也要点缀点缀，方不落题。」黛玉道：「且姑存之，明日再斟酌。」因联道：
素彩接乾坤。赏罚无宾主，
湘云道：「又倒说他们做什么？不如说咱们。」因联道：
吟诗序仲昆。构思时倚槛，
黛玉道：「这可以入上你我了。」因联道：
拟句或依门。酒尽情犹在，
湘云说道：「这时候了！」乃联道：
更残乐已谖。渐闻语笑寂，
黛玉说道：「这时候，可知一步难似一步了。因联道：
空剩雪霜痕。阶露团朝菌，
湘云道：「这一句怎么叶韵？让我想想。」因起身负手想了一想，笑道：「够了，幸而想出一个字来，不然几乎败了。」因联道：
庭烟敛夕棔。秋湍泻石髓，
黛玉听了，不禁也起身叫妙，说：「这促狭鬼！果然留下好的。这会子方说『棔』字，亏你想得出。」湘云道：「幸而昨日看《历朝文选》，见了这个字。我不知是何树，因要查一查，宝姐姐说：『不用查，这就是如今俗叫做「朝开夜合」的。』我信不及，到底查了一查，果然不错。看来宝姐姐知道的竟多。」黛玉笑道：「『棔』字用在此时更恰，也还罢了。只是『秋湍』一句，亏你好想。只这一句，别的都要抹倒，我少不得打起精神来对这一句，只是再不能似这一句了。」因想了又想，方对道：
风叶聚云根。宝婺情孤洁，
湘云道：「这对得也还好。只是这一句，你也溜了。幸而是景中情，不单用『宝婺』来塞责。」因联道：
银蟾气吐吞。药催灵兔捣，
黛玉不语点头，半日遂念道：
人向广寒奔。犯斗邀牛女，
湘云也望月点首，联道：
乘槎访帝孙。盈虚轮莫定，
黛玉道：「对句不好，合掌。下句推开一步，倒还是『急脉缓灸法』。」因又联道：
晦朔魄空存。壶漏声将涸，
湘云方欲联时，黛玉指池中黑影与湘云看道：「你看那河里，怎么象个人到黑影里去了？敢是个鬼？」湘云笑道：「可是又见鬼了！我是不怕鬼的，等我打他一下。」因弯腰拾了一块小石片，向那池中打去。只听打得水响，一个大圆圈将月影激荡，散而复聚者几次。只听那黑影里「嘎」的一声，却飞起一个白鹤来，直往藕香榭去了。黛玉笑道：「原是他，猛然想不到，反吓了一跳。」湘云笑道：「正是这个鹤有趣，倒助了我了。」因联道：
窗灯焰已昏。寒塘渡鹤影，
黛玉听了，又叫好，又跺足，说：「了不得了，这鹤真是助他的了！这一句更比『秋湍』」不同，叫我对什么才好？『影』字只有一个『魂』字可对。况且『寒塘渡鹤』，何等自然，何等现成，何等有景，且又新鲜，我竟要搁笔了。」湘云笑道：「大家细想就有了；不然，就放着明日再联也可。」黛玉只看天，不理他，半日，猛然笑道：「你不必捞嘴，我也有了，你听听。」因对道：
冷月葬诗魂。
湘云拍手赞道：「果然好极，非此不能对。好个『葬诗魂』！」因又叹道：「诗固新奇，只是太颓丧了些。你现病着，不该作此过于凄清奇谲之语。」黛玉笑道：「不如此，如何压倒你？只为用工在这一句了。」
一语未了，只见栏外山石后转出一个人来，笑道：「好诗，好诗，果然太悲凉了，不必再往下做。若底下只这样去，反不显这两句了，倒弄的堆砌牵强。」二人不防，倒吓了一跳。细看时不是别人，却是妙玉。二人皆诧异，因问：「你如何到了这里？」妙玉笑道：「我听见你们大家赏月，又吹得好笛，我也出来玩赏这清池皓月。顺脚走到这里，忽听见你们两个吟诗，更觉清雅异常，故此就听住了。只是方才我听见这一首中，有几句虽好，只是过于颓败凄楚。此亦关人之气数，所以我出来止住你们。如今老太太都早已散了，满园的人想俱已睡熟了，你两个的丫头还不知在那里找你们呢，你们也不怕冷了？快同我来，到我那里吃杯茶，只怕就天亮了。」黛玉笑道「谁知道就这个时候了。」
三人遂一同来至栊翠庵中，只见龛焰犹青，炉香未烬。几个老道婆也都睡了，只有小丫头在蒲团上垂头打盹，妙玉唤起来现烹茶。忽听扣门之声，小丫鬟忙开门看时，却是紫鹃翠缕和几个老嬷嬷，来找他姊妹两个。进来见他们正吃茶，因都笑道：「叫我们好找。一个园子里走遍了，连姨太太那里都找到了。那小亭里找时，可巧那里上夜的正睡醒了，我们问他们，他们说：『方才亭外棚下两个人说话，后来又添了一个人，听见说大家往庵里去。』我们就知道这里来了。」妙玉忙命丫鬟，引他们到那边去坐着歇息吃茶。自却取了笔砚纸墨出来，将方才的诗命他二人念着，遂从头写出来。黛玉见他今日十分高兴，便笑道：「从来没见你这样高兴，我也不敢唐突请教。这还可以见教否？若不堪时，便就烧了；若或可改，即请改正改正。」妙玉笑道：「也不敢妄评。只是这才有二十二韵。我意思想着你二位警句已出，再续时，倒恐后力不加。我竟要续貂，又恐有玷。」黛玉从没见妙玉做过诗，今见他高兴如此，忙说：「果然如此，我们虽不好，亦可以带好了。」妙玉道：「如今收结，到底还归到本来面目上去。若只管丢了真情真事，且去搜奇检怪，一则失了咱们的闺阁面目，二则也与题目无涉了。」林史二人皆道：「极是。」妙玉提笔微吟，一挥而就，递与他二人道：「休要见笑。依我必须如此，方翻转过来。虽前头有凄楚之句，亦无甚碍了。」二人接了看时，只见他续道：
香篆销金鼎，冰脂腻玉盆。箫憎嫠妇泣，衾倩侍儿温。空帐悲文凤，闲屏设彩鸳。露浓苔更滑，霜重竹难扪。犹步萦纡沼，还登寂历原。石奇神鬼缚，木怪虎狼蹲。趐屭朝光透，罘羜晓露屯。振林千树鸟，啼谷一声猿。歧熟焉忘径？泉知不问源。钟鸣栊翠寺，鸡唱稻香村。有兴悲何极？无愁意岂烦？芳情只自遣，雅趣向谁言！彻旦休云倦，烹茶更细论。
后书「右中秋夜大观园即景联句三十五韵」。
黛玉湘云二人称赞不已，说：「可见咱们天天是舍近求远。现有这样诗人在此，却天天去纸上谈兵。」妙玉笑道：「明日再润色。此时已天明了，到底也歇息歇息才是。」林史二人听说，便起身告辞，带领了丫鬟出来。妙玉送至门外，看他们去远方掩门进来，不在话下。
这里翠缕向湘云道：「大奶奶那里还有人等着咱们睡去呢。如今还是那里去好。」湘云笑道：「你顺路告诉他们，叫他们睡罢。我这一去，未免惊动病人，不如闹林姑娘去罢。」说着，大家走至潇湘馆中。有一半人已睡去。二人进去了，卸妆宽衣，盥洗已毕，方上床安歇。紫鹃放下绡帐，移灯掩门而出去。谁知湘云有择席之病，虽在枕上，只是睡不着。黛玉又是个心血不足，常常不眠的，今日又错过困头，自然也是睡不着。二人在枕上翻来复去。黛玉因问道：「怎么还睡不着？」湘云微笑道：「我有个择席的病，况且走了困，只好躺躺儿罢。你怎么也睡不着？」黛玉叹道：「我这睡不着也并非一日了。大约一年之中，通共也只好睡十夜满足的觉。」湘云道：「你这病就怪不得了。」要知端底，下回分解。
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