话说王夫人打发人来唤宝钗，宝钗连忙过来请了安。王夫人道：「你三妹妹如今要出嫁了，你们作嫂子的大家开导开导他，也是你们姊妹之情。况且他也是个明白孩子，我看你们两个也很合的来。只是我听见说，宝玉听见他三妹妹出门子，哭的了不的。你也该劝劝他才是。如今我的身子是十病九痛的，你二嫂子也是三日好两日不好。你还心地明白些，诸事该管的，也别说只管吞着，不肯得罪人。将来这一番家事都是你的担子。」宝钗答应着。王夫人又说道：「还有一件事，你二嫂子昨儿带了柳家媳妇的丫头来，说补在你们屋里。」宝钗道：「今日平儿才带过来，说是太太和二奶奶的主意。」王夫人道：「是呦，你二嫂子和我说，我想也没要紧，不便驳他的回。只是一件，我见那孩子眉眼儿上头也不是个很安顿的。起先为宝玉房里的丫头狐狸似的，我撵了几个，那时候你也自然知道，才搬回家去的。如今有你，固然不比先前了。我告诉你，不过留点神儿就是了。你们屋里，就是袭人那孩子还可以使得。」宝钗答应了，又说了几句话，便过来了。饭后到了探春那边，自有一番殷勤劝慰之言，不必细说。
次日，探春将要起身，又来辞宝玉。宝玉自然难割难分。探春倒将纲常大体的话，说的宝玉始而低头不语，后来转悲作喜，似有醒悟之意。于是探春放心辞别众人，竟上轿登程，水舟陆车而去。
先前众姊妹们都住在大观园中，后来贾妃薨后，也不修葺。到了宝玉娶亲，林黛玉一死，史湘云回去，宝琴在家住着，园中人少，况兼天气寒冷，李纨姊妹、探春、惜春等俱挪回旧所。到了花朝月夕，依旧相约玩耍。如今探春一去，宝玉病后不出屋门，益发没有高兴的人了。所以园中寂寞，只有几家看园的人住着。
那日，尤氏过来送探春起身，因天晚省得套车，便从前年在园里开通宁府的那个便门里走过去了。觉得凄凉满目，台榭依然，女墙一带都种作园地一般，心中怅然如有所失。因到家中，便有些身上发热。扎挣一两天，竟躺倒了。日间的发烧犹可，夜里身热异常，便谵语绵绵。贾珍连忙请了大夫看视，说感冒起的，如今缠经入了足阳明胃经，所以谵语不清，如有所见，有了大秽即可身安。尤氏服了两剂，并不稍减，更加发起狂来。贾珍着急，便叫贾蓉来：「打听外头有好医生，再请几位来瞧瞧。」贾蓉回道：「前儿这个大夫是最兴时的了，只怕我母亲的病不是药治得好的。」贾珍道：「胡说，不吃药，难道由他去罢？」贾蓉道：「不是说不治，为的是前日母亲往西府去，回来是穿着园子里走过来的。一到了家就身上发烧，别是撞客着了罢。外头有个毛半仙，是南方人，卦起的很灵，不如请他来占算占算。看有信儿呢，就依着他；要是不中用，再请别的好大夫来。」
贾珍听了，即刻叫人请来；坐在书房内喝了茶，便说：「府上叫我，不知占什么事？」贾蓉道：「家母有病，请教一卦。」毛半仙道：「既如此，取净水洗手，设下香案，让我起出一课来看就是了。」一时，下人安排定了，他便怀里掏出卦筒来，走到上头，恭恭敬敬的作了一个揖，手内摇着卦筒，口里念道：「伏以太极两仪，絪缊交感，图书出而变化不穷，神圣作而诚求必应。兹有信官贾某，为因母病，虔请伏羲、文王、周公、孔子四大圣人，鉴临在上，诚感则灵，有凶报凶，有吉报吉。先请内象三爻。」说着，将筒内的钱倒在盘内，说：「有灵的，头一爻就是『交』。」拿起来又摇了一摇，倒出来，说是「单」。第三爻又是「交」。检起钱来，嘴里说是：「内爻已示，更请外象三爻，完成一卦。」起出来，是「单拆单」。那毛半仙收了卦筒和铜钱，便坐下问道：「请坐，请坐，让我来细细的看看。这个卦乃是『未济』之卦。世爻是第三爻，午火兄弟劫财，晦气是一定该有的。如今尊驾为母问病，用神是初爻，真是父母爻动出官鬼来。五爻上又有一层官鬼，我看令堂太夫人的病是不轻的。还好，还好，如今子亥之水休囚，寅木动而生火。世爻上动出一个子孙来，倒是克鬼的。况且日月生身，再隔两日，子水官鬼落空，交到戌日就好了。但是父母爻上变鬼，恐怕令尊大人也有些关碍。就是本身世爻比劫过重，到了水旺土衰的日子也不好。」说完了，便撅着胡子坐着。
贾蓉起先听他捣鬼，心里忍不住要笑；听他讲的卦理明白，又说生怕父亲也不好，便说道：「卦是极高明的，但不知我母亲到底是什么病？」毛半仙道：「据这卦上，世爻午火变水相克，必是寒火凝结。若要断得清楚，揲蓍也不大明白，除非用『大六壬』才断的准。」贾蓉道：「先生都高明的么？」毛半仙道：「知道些。」贾蓉便要请教，报了一个时辰。毛先生便画了盘子，将神将排定算去，是戌上白虎。「这课叫做『魄化课』。大凡白虎乃是凶将，乘旺象气受制，便不能为害。如今乘着死神死煞及时令囚死，则为锇虎，定是伤人。就如魄神受惊消散，故名『魄化』。这课象说是人身丧魄，忧患相仍，病多丧死，讼有忧惊。按象有日暮虎临，必定是傍晚得病的。象内说：『凡占此课，必定旧宅有伏虎作怪，或有形响。』如今尊驾为大人而占，正合着虎在阳忧男，在阴忧女，此课十分凶险呢。」贾蓉没有听完，唬得面上失色道：「先生说的很是，但与那卦又不大相合，到底有妨碍么？」毛半仙道：「你不用慌，待我慢慢的再看。」低着头又咕哝了一会子，便说：「好了，有救星了。算出已上有贵神救解，谓之『魄化魂归』，先忧后喜，是不妨事的，只要小心些就是了。」
贾蓉奉上卦金，送了出去，回禀贾珍，说是：「母亲的病，是在旧宅傍晚得的，为撞着什么『伏尸白虎』。」贾珍道：「你说你母亲前日从园里走回来的，可不是那里撞着的！你还记得你二婶娘到园里去，回来就病了？他虽没有见什么，后来那些丫头老婆们都说是山子上一个毛烘烘的东西，眼睛有灯笼大，还会说话，他把二奶奶赶回来了，唬出一场病来。」贾蓉道：「怎么不记得！我还听见宝二叔家的焙茗说：晴雯做了园里芙蓉花的神了；林姑娘死了，半空里有音乐，必定他也是管什么花儿了。想这许多妖怪在园里，还了得。头里人多阳气重，常来常往不打紧；如今冷落的时候，母亲打那里走，还不知踹了什么花儿呢，不然就是撞着那一个。那卦也还算是准的。」贾珍道：「到底说有妨碍没有呢？」贾蓉道：「据他说，到了戌日就好了。只愿早两天好，或除两天才好。」贾珍道：「这又是什么意思？」贾蓉道：「那先生若是这样准，生怕老爷也有些不自在。」正说着，里头喊说：「奶奶要坐起到那边园里去，丫头们都按捺不住。」贾珍等进去安慰，只闻尤氏嘴里乱说：「穿红的来叫我！穿绿的来赶我！」地下这些人又怕又好笑。贾珍便命人买些纸钱，送到园里烧化。果然那夜出了汗，便安静些。到了戌日，也就渐渐的好起来。
由是，一人传十，十人传百，都说大观园中有了妖怪，唬得那些看园的人也不修花补树、灌溉果蔬。起先晚上不敢行走，以致鸟兽逼人；近来甚至日间也是约伴持械而行。过了些时，果然贾珍也病，竟不请医调治，轻则到园化纸许愿，重则详星拜斗。贾珍方好，贾蓉等相继而病。如此接连数月，闹的两府俱怕。从此风声鹤唳，草木皆妖。园中出息一概全蠲，各房月例重新添起，反弄的荣府中更加拮据。那些看园的没有了想头，个个要离此处，每每造言生事，便将花妖树怪编派起来，各要搬出，将园门封固，再无人敢到园中。以致崇楼高阁，琼馆瑶台，皆为禽兽所栖。
却说晴雯的表兄吴贵正住在园门口。他媳妇自从晴雯死后，听见说作了花神，每日晚间便不敢出门。这一日吴贵出门买东西，回来晚了。那媳妇子本有些感冒着了，日间吃错了药，晚上吴贵到家，已死在炕上。外面的人因那媳妇子不大妥当，便说妖怪爬过墙来吸了精去死的。于是老太太着急的了不得，另派了好些人将宝玉的住房围住，巡逻打更。这些小丫头们还说，有看见红脸的，有看见很俊的女人的，吵嚷不休，唬的宝玉天天害怕。亏得宝钗有把持，听见丫头们混说，便吓唬着要打，所以那些谣言略好些。无奈各房的人都是疑人疑鬼的不安静，也添了人坐更，于是更加了好些食用。
独有贾赦不大很信，说：「好好儿的园子，那里有什么鬼怪。」挑了个风清日暖的日子，带了好几个家人，手内持着器械，到园踹看动静。众人劝他不依。到了园中，果然阴气逼人。贾赦还扎挣前走，跟的人都探头缩脑的。内中有个年轻的家人，心内已经害怕，只听唿的一声，回过头来，只见五色灿烂的一件东西跳过去了，唬的「嗳哟」一声，腿子发软，就躺倒了。贾赦回身查问，那小子喘嘘嘘的回道：「亲眼看见一个黄脸红胡子绿衣裳一个妖精！走到树林子后头山窟窿里去了。」贾赦听了，便也有些胆怯，问道：「你们都看见么？」有几个推顺水船儿的回说：「怎么没瞧见？因老爷在头里，不敢惊动罢了。奴才们还掌得住。」说得贾赦害怕，也不敢再走。急急的回来，吩咐小子们：「不用提及，只说看遍了，没有什么东西。」心里实也相信，要到真人府里请法官驱邪。岂知那些家人无事还要生事，今见贾赦怕了，不但不瞒着，反添些穿凿，说得人人吐舌。贾赦没法，只得请道士到园作法，驱邪逐妖。择吉日，先在省亲正殿上铺排起坛场来。供上三清圣像，旁设二十八宿并马、赵、温、周四大将，下排三十六天将图像。香花灯烛设满一堂，钟鼓法器排列两边，插着五方旗号。道纪司派定四十九位道众的执事，净了一天坛。三位法官行香取水毕，然后擂起法鼓。法师们俱戴上七星冠，披上九宫八卦的法衣，踏着登云履，手执牙笏，便拜表请圣。又念了一天的消灾驱邪接福的《洞玄经》，以后便出榜召将。榜上大书「太乙、混元、上清三境灵宝符箓演教大法师，行文敕令本境诸神到坛听用。」
那日两府上下爷们仗着法师擒妖，都到园中观看，都说：「好大法令，呼神遣将的闹起来，不管有多少妖怪也唬跑了。」大家都挤到坛前。只见小道士们将旗幡举起，按定五方站住，伺候法师号令。三位法师，一位手提宝剑，拿着法水，一位捧着七星皂旗，一位举着桃木打妖鞭，立在坛前。只听法器一停，上头令牌三下，口中念起咒来，那五方旗便团团散布。法师下坛，叫本家领着到各处楼阁殿亭，房廊屋舍，山崖水畔，洒了法水，将剑指画了一回。回来，连击令牌，将七星旗祭起，众道士将旗幡一聚接下，打妖鞭望空打了三下。本家众人都道拿住妖怪，争着要看，及到跟前，并不见有什么形响。只见法师叫众道士拿取瓶罐，将妖收下，加上封条，法师朱笔书符收起，令人带回在本观塔下镇住，一面撤坛谢将。贾赦恭敬叩谢了法师。贾蓉等小弟兄背地都笑个不住，说：「这样的大排场，我打量拿着妖怪，给我们瞧瞧到底是些什么东西，那里知道是这样搜罗。究竟妖怪拿去了没有？」贾珍听见，骂道：「糊涂东西！妖怪原是聚则成形，散则成气，如今多少神将在这里，还敢现形吗？无非把这妖气收了，便不作祟，就是法力了。」众人将信将疑，且等不见响动再说。
那些下人只知妖怪被擒，疑心去了，便不大惊小怪，往后果然没人提起了。贾珍等病愈复原，都道法师神力。独有一个小厮笑说道：「头里那些响动，我也不知道。就是跟着大老爷进园这一日，明明是个大公野鸡飞过去了。拴儿吓离了眼，说的活象，我们都替他圆了个谎，大老爷就认真起来。倒瞧了个很热闹的坛场。」众人虽然听见，那里肯信，究无人敢住。
一日，贾赦无事，正想要叫几个家下人搬住园中看守，惟恐夜晚藏匿奸人。方欲传出话去，只见贾琏进来，请了安，回说：「今日到大舅家去，听见一个荒信，说是二叔被节度使参进来，为的是失察属员，重征粮米，请旨革职的事。」贾赦听了，吃惊道：「只怕是谣言罢？前儿你二叔带书子来说，探春于某日到了任所，择了某日吉时，送了你妹子到了海疆，路上风恬浪静，合家不必挂念。还说节度认亲，倒设席贺喜。那里有做了亲戚倒提参起来的？且不必言语，快到吏部打听明白，就来回我。」贾琏即刻出去，不到半日回来，便说：「才到吏部打听，果然二叔被参。题本上去，亏得皇上的恩典，没有交部，便下旨意，说是：『失察属员，重征粮米，苛虐百姓，本应革职，姑念初膺外任，不谙吏治，被属员蒙蔽，着降三级，加恩仍以工部员外上行走，并令即日回京。』这信是准的。正在吏部说话的时候，来了一个江西引见的知县，说起我们二叔是很感激的。但说是个好上司，只是用人不当，那些家人在外招摇撞骗，欺凌属员，已经把好名声都弄坏了。节度大人早已知道，也说我们二叔是个好人。不知怎么样，这回又参了。想是忒闹得不好，恐将来弄出大祸，所以借了一件失察的事情参的，倒是避重就轻的意思，也未可知。」贾赦未听说完，便叫贾琏：「先去告诉你婶子知道，且不必告诉老太太就是了。」贾琏去回王夫人。未知有何话说，下回分解。
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