我弟弟启堂的妻子是王虚舟先生的孙女，嫁过来的时候想要一些珍珠作为头饰。陈芸就把她纳彩时我家送给她的珍珠拿出来，交给母亲处置。她身边的老妈子非常惋惜，陈芸却说：“女人都是纯阴的，珍珠是纯阴集结而成的精华。女人用珍珠作为饰物，就把身上的阳气全克了。所以，我并不认为珍珠有什么珍贵的地方。”陈芸虽然对珠宝不屑一顾，但对破书破画却十分珍视。残缺不全的书籍，她都分门别类地搜集起来，然后装订成册，命名为“断简残篇”。破损的字画，她都用纸粘好，画有缺漏的地方，就让我将残缺的部分补画好，然后她小心翼翼地将它们卷起来藏好，美其名曰“弃余集赏”。在做饭和针线的空闲里，她就整天埋头摆弄这些书籍字画，不厌其烦。偶然得到一片她认为贵重的纸屑，她就如获至宝，高兴地不得了。老邻居冯老太太知道她有这个癖好，就经常收购一些旧书废纸卖给她。陈芸和我癖好相同，而且我们又心有灵犀，我使个眼色，动动眉毛，她都能心领神会。很多事情，我不用交代，只要稍稍示意，她就能做得让我放心满意。
我曾对她说：“真遗憾啊，你是个女子，不能抛头露面！你要是个男子，我们就能结伴访问名山大川，遨游天下。那该是一件多么惬意的事情啊！”
陈芸说：“这有什么难的。等我老了，就算不能陪你远游五岳名山，但还可以陪你在附近的地方走走。像虎丘山、灵岩山（都在苏州附近），南边的西湖，北边的平山（在扬州），都可以尽兴游览。”
我说：“就怕等你老了，我们都走不动了。”
陈芸有些伤感地说：“这辈子不行，那就等到下辈子吧！”
我就开玩笑说：“好，下辈子你投生为男子，我就作你的妻子，到时陪你游览天下名胜。“
陈芸说：“如果下辈子还能记起这辈子的事，那该有多好！”
我笑着说：“小时候的一碗粥就有说不完的话，来世要是还能做夫妻，洞房花烛之夜，我们就可以好好聊聊这辈子的事了，我怕整晚不睡都说不完呢！”
陈芸说：“人们都说月下老人掌握人间的婚姻，我们这辈子能做夫妻就全靠他得恩赐，下辈子的姻缘也要仰仗他老人家的神力啊。既然这样，我们何不请一副月下老人的神像早晚焚香拜祭呢？”
当时我有个叫戚柳堤的苕溪（今浙江吉安苕溪）朋友，姓戚名遵，善画人物肖像。我就请他给我们画了一张月下老人的画像。画中月下老人鹤发童颜，一手挽着红丝线，一手拄着拐杖，杖上挂着姻缘簿，仙气迷蒙，月老似驰骋其中。这张画画得栩栩如生，尤其让戚先生引以为自豪。我又请好朋友石琢堂在卷首题写赞语，然后挂在我们的卧室。初一十五，我们夫妇必定烧香拜祭祈祷。后来家里多次发生变故，这幅画就丢失了，现在不知道落到谁的手中。“他生未卜此生休”（李商隐《马嵬》诗中句），神灵当真能听见我们痴情人的心声么？
迁到仓米巷后，我将卧室取名为“宾香阁”，“宾香阁“三字中暗含了陈芸的名字“芸香”之意，同时还包含了举案齐眉，相敬如宾的意思。我们的院子很小，围墙却很高，我和陈芸都不喜欢这种布局。正堂后面有一间厢楼，直达藏书的地方。打开厢楼的窗子，就能看到陆家废园，一派荒凉的景象。陈芸一直怀念沧浪亭的美景，久久难以释怀。
当时，有一个老太太居住在金母桥东、埂巷北的地方。她房子的四周全是菜园，以篱笆为门，门外有一口一亩见方的池塘，花簇树丛都顺着篱笆错杂生长。这块地的旧址本是元朝末年在此称王的张士诚的府邸，现在荒废了。在屋子西边几步远的地方，有一座瓦砾堆成的土山，站在土山顶上可以远眺。这里地势开阔，行人稀少，反倒有一些野趣。
老太太有一次和陈芸闲聊时无意中提到这个地方，陈芸就向往得不得了，对我说：“自从离开沧浪亭，我每晚做梦都还想着它。既然求之不得，就只好退而求其次了，听说老太太房子附近的地方很不错呢！”我明白她的意思，就说：“这几天天气炎热，我正想找一个避暑的地方。你要是愿意一块过去，我就先去查探一番。合适的话，我们就搬过去，在那里住上一个月。你看怎么样？”陈芸有些担心地说：“就怕母亲不答应。”我安慰她说：“没事，我去求求母亲。”
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