当下秦王安营事毕,便问茂公道:"孤再遣一人去劝尉迟恭,未知何人可使?"茂公道:"臣闻此处有一隐士,名唤乔公山,与尉迟恭十分情厚.若得此人前去便好,主公可差人以礼聘来,必有商处."秦王遂令秦叔宝备礼往聘.不一日,叔宝聘取乔公山来.秦王宣公山进帐,公山见秦王生得龙眉凤目,实乃帝王之相,心中暗喜,口称:"山野农民乔公山参见."秦王亲手扶起.吩咐看坐,问道:"孤家闻长者与尉迟恭交情甚厚,不知真否?"公山道:"臣昔日在麻衣县务农,尉迟恭打铁营生,十分穷苦.臣见他生得豹头环眼,燕颔虎须,必是国家栋梁.因他时运未来,臣不时周济.近闻他在刘武周处为将,可惜误投其主."秦王道:"孤家闻刘武周拜宋金刚元帅,封尉迟恭为先锋,日抢三关,夜劫八寨.今孤家复夺三关,宋金刚已死.那尉迟恭现围在介休城内,今欲烦长者往彼说降此人,不知可否?"乔公山道:"臣蒙主公委命,敢不愿效微劳?"秦王大喜,遂封乔公山为参军之职.
乔公山辞别,当即到介休城下,叫城上军士,相烦通报尉迟将军,说有故人乔公山相访.城上军士将此言报知尉迟恭,尉迟恭命军士开城,请入帅府相见.行礼叙坐,拜谢往日大恩.乔公山谦逊一回,尉迟恭道:"我亏了定阳王封我为先锋,日抢三关,夜劫八寨,杀得唐家亡魂丧胆.目今在此运粮,谁想在言商道上,被程咬金劫去了粮草三次.又闻得秦叔宝杀了俺元帅,恢复了三关.俺今独守介休,进退两难,不知老员外到此,有何贵干?"乔公山道:"老夫此来,专为将军而来."尉迟恭道:"有何见教?"乔公山道:"老夫闻良禽择木而栖,贤臣择主而仕.将军有这一身本事,可惜误投其主.老夫承秦王相召,封我为参军之职.今我奉令旨,来劝将军归降,将军可念老夫昔日交情,降了唐家吧."尉迟恭大叫道:"老乔,你此言差矣!我尝闻烈女不更二夫,忠臣不事二主.你这些不忠言语,不须提起.若不看昔日交情,就要一刀两段."吩咐摆酒,道:"老乔,你快吃了酒去吧,休再多言!"乔公山无可奈何,只得坐下吃酒.正饮之时,忽闻得城外炮响连天,喊声不绝.军士忙报进来说:"唐兵攻城,四围架起云梯,团团围住,攻打甚急,请令定夺."尉迟恭拱拱手别了乔公山,提矛上城,往外一看,见城下程咬金.秦叔宝一班战将,在城下指手画脚道:"尉迟恭,你此时不降,更待何时?"尉迟恭大怒,把箭谳下,正中程咬金坐骑.那马前脚一低,后脚一起,把程咬金一个头,跌在地上,忙爬起来上了马,也取了弓箭追到城下道:"黑面贼,降不降由你,为何射我一箭?难道我不会射你么?"也把一箭射上城去.尉迟恭大怒,吩咐军士,一齐放箭射下去,秦叔宝也令军士一齐放箭射上去.那里徐茂公.秦王出营观看,只见一边射上去,一边射下来.秦王因见自家的兵特多,恐伤了尉迟恭,忙令军士不许放箭,只把介休团团围住.
尉迟恭在城上,督守了半日,见唐兵不十分攻打,心下宽了三分.过了下午,下城回县,见乔公山还在堂上,尉迟恭道:"你怎么不去?"乔公山道:"老夫没有将军号令,不敢擅自回去."尉迟恭道:"你今快些回去,上复你家主公,说我尉迟恭宁死不降.若要归降,除非我主公死了,我便归顺."这话尉迟恭是说差的.他心里要说断绝的话:除非我与主公都死了,然后降你,意思是来生才肯归降你,不料说差了.那乔公山道:"将军既然如此说,日后不可失信."尉迟恭也不开口.乔公山又道:"不可失信!"尉迟恭只说:"死了便罢."乔公山作别出城,回营缴令道:"他说主人死了方肯归唐."秦王道:"刘武周年尚未老,怎么能死?他明明把这句话难我."茂公道:"主公放心.臣有一计,可在众军中觅一个象刘武周面貌的,封他子孙万户侯,赠千金,将他杀了,把他首级送去,只说是刘武周是我们杀了送来,他一见了,自然认是真的,决来归降!"
秦王就令将数十万兵一一选过,有一个生得面貌与刘武周无二.秦王见了大喜,问道:"你姓甚名谁?年纪多少,可有妻子?孤家今日要借你一件宝贝,即封你子为万户侯."那人听了不胜欢喜道:"小的名唤孟童,妻子死了,养了三个儿子,大的今年十岁,两个小的还小.小人的妻子死后,将三个儿子寄在外婆家里.小人今年四十二岁,若要小人有的东西,无有不肯借与千岁的."秦王道:"孤家见你相貌与刘武周一样,故此要借你的首级,前去招那尉迟恭来降.孤家即封你为万户侯,赐以千金."那人道:"呵呀,这事真正使不得!"咬金道:"只此一遭,下次不可."那人大哭道:"小人死了,千岁爷方才的话,切不可失信.小的住在太原东门外,青布桥西首,有一个王阿奶,就是小人的丈母,三个儿子都在哪里."咬金道:"知道了,莫要累赘!"就把那人的头砍下,茂公取木桶盛了,付与乔公山,令了再往介休去.
乔公山奉令,到了城下,大叫:"城上的,快报进去!那刘武周已死,特送首级在此."军士忙报与尉迟恭知道,尉迟恭令开城门放入.乔公山来至堂上,尉迟恭道:"老乔,俺主公首级在那里?"乔公山道:"这木桶内就是."尉迟恭把木桶盖一开,只见鲜血淋漓,一个刘武周的首级在内,即放声大哭,双手把首级提起来一看,便大哭道:"我想俺主公部下还有强兵十万,战将千员,焉能就取得他的首级?"便叫一声:"老乔,我问你,这首级果是谁的?你好生欺俺!"将首级照着乔公山劈面打来,乔公山慌忙闪过,便道:"将军,一言既出,驷马难追.将军有言在先,说主公死了,即便归唐,而今你主公首级在此,如何你悔却前言,岂是大丈夫的气概?我说你悔却前言,便为不信,抛掷主公首级,又为不忠.不忠不信,何以为人?我家主公非无良策擒你,今苦苦劝你,无非要你投降;故不加毒害,你只管越抚越醉,觉得太过了!"
尉迟恭闻言大怒道:"你这老头子学这些鬼话,只好骗三岁孩童,俺尉迟恭岂是为你所骗得信的!你去对你主公说,有本事的前来斯杀,不要用这些鬼计!"乔公山道:"将军怎见得不是你主公的首级?"尉迟恭道:"老乔,俺主公鼻生三窍,脑后鸡冠,你岂不知鸡冠刘武周?俺的主公若果真死,俺不会失信于你."乔公山道:"将军既不失信,管教取鸡冠刘武周首级来."遂出城,将此言回复秦王.徐茂公道:"要真的也不难.武周手下有一人,姓刘名文静,官拜兵部尚书.他心向主公久矣.待臣修书一封与他,管叫将刘武周首级来献.秦王大喜,茂公遂修书差乔公山领五百人,用尉迟恭旗号,如此如此,公山领命前去.未知后事如何,且听下回分解.
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