当下徐茂公见乔公山领兵去了,又令秦叔宝带领一千人马,埋伏在白璧关之南,地名"多树村".吩咐说:"或见刘武周兵马来时,不可拦阻,让他过去.他若复回,方可阻截,不许放他回兵,须要他首级回来缴令."叔宝得令,领兵去了.茂公又令程咬金也带兵马一千,慢慢而行,可迎着刘武周之兵,只许胜,不许败,违令者斩.咬金道:"禀军师,小将昨夜受了风寒,肚里作痛,难以交战.须要带个帮手同去,才可放胆."茂公道:"你自前去,少不得自有兵来接应,不必帮手就得的."咬金道:"小将实是有病,若能取胜,就不必言;倘然败了,请军师念昔日之情,莫要认真."茂公道:"自有公论,不必多言,快些前去."咬金皱着双眉,捧着肚子,走出营来,叫家将扶他上马,勉强提了斧头,领兵前去,从军师吩咐,慢慢而行,按下不表.
再说乔公山奉了将令,领五百人马,打着尉迟恭旗号,行近马邑地方,忽见定阳王刘武周带了人马,在前面扎下大营.你道刘武周为甚扎这大营?因他闻秦王复了三关,元帅已死,又闻介休被困,恐尉迟恭有失,故此起兵前来接应.为因出兵日子不利,扎营在此.乔公山来至营前,叫军士报进去,说有先锋尉迟恭差人到此求救.定阳王闻报,就令宣进来.乔公山走进营来,双膝下跪,口称:"山野农民,朝见千岁!"武周就问:"卿何方人氏?有何话说?"乔公山道:"臣乔公山乃朔州麻衣县人,务农为生,与尉迟将军同乡.自幼相交,因往介休访尉迟将军,正遇唐兵围城,十分危急.今特奉尉迟将军之令,前来求救,望我王早起救兵!"刘武周道:"贤卿请起,孤家恨唐童复了三关,杀了元帅,正要统兵前去救应,只为起兵性急,遇了黑道红沙,故此扎营在此."乔公山道:"今日乃是黄道吉日,何不发兵?"武周大喜,吩咐大小三军,即日起兵.乔公山奏道:"臣乃农民,不谙武事,但闻厮杀之声,就惊得半死.望大王放臣回去,自耕自种,以终天年,臣之愿也."武周道:"卿不愿为官,孤家也不好相强,赐你回乡去."公山谢恩,竟往马邑而去.
刘武周兴兵起行,来至白璧关,过了许多树林,就是秦叔宝埋伏之处.他见武周兵马过去,方才出来,绝他归路.那刘武周又引兵前进,不多时,忽见程咬金兵马扎住,不能前进.武周遂下令扎寨,便问:"哪一位将军出去战一阵?"有大将王龙上前道:"臣愿往."就提一柄月牙铲,上马直抵唐营讨战,此时程咬金有病在营,闻军士来报,营外有人讨战.心内好不惊慌,遂吩咐小军道:"我老爷肚痛得紧,挂了免战牌吧!"小军就把免战牌挂出.王龙一见大怒,一马来至营前,把免战牌打得粉碎,高声大叫道:"我闻得唐家大将甚多,今日正要会战,为何把免战牌挂出?今日我若不冲你的营,也不为上将!"把手中月牙铲摆一摆,一马冲来.这边军士把箭乱射,他进来不得,只在营前讨战.
军士将这事报知程咬金,咬金道:"呵呀,我肚中疼痛,如何是好?待我解一解手去战他吧."忽旁边走出一个家将,叫道:"老爷,真正是'急惊风遇了个慢郎中,.战与不战,速速定夺.若再停一会,被他杀进营来,这叫做'滚汤泡老鼠,一窝都要死,."咬金听说,心中无奈,手也不解,心中想道:"'丑媳妇少不得要见公姑.,况我程咬金也是一个好汉,不管死活,出去战他一战吧!"遂走至营门,家将扶他上马,咬金把斧一提,比平日重了许多.没奈何,把斧双手拿了,来至营前,抬头一看,见不是刘武周,心中放下几分.两将各通姓名,王龙道:"程咬金,俺一向闻你也有小小的声名,今日遇俺,只怕你难逃狗命了."说罢,就是一月牙铲铲过来.咬金双手把宣花斧往上一架,叫声:"住着,俺程爷爷一时害了肚泻病,你略等一等,我前去解一个手,再来与你交战!"王龙大怒道:"你这狗头,戏弄我王爷么!"又是月牙铲铲过来.程咬金见他连铲二铲,心头火起,提起宣花斧,照着王龙一连三四斧,把王龙杀得盔歪甲散,倒拖兵器,回马便跑.
咬金见他去了,意欲下马出恭,在战场上不好意思.看西边一带大树,不免到那里解一解手吧.一马来至树林边,下了马,拿了斧头,走出一株松树背后.正撒得畅快,王龙回马一看,见咬金往西边树林内去了,他却回马轻轻走来.看见咬金的马拴在树上,转过树林一看,又见咬金在那里解手,心中大喜.想这狗头该死了,便轻轻走至树边.咬金见有人走来,只道是乡民在那里砍柴,遂叫一声:"砍柴的,有草纸送一张来与我."王龙应道:"有,送你一铲!"突的一铲过来.咬金吃惊一看,见是王龙,叫声:"不好!"立起身来,一只手提着裤子,一只手提着斧头,只拣树多的所在就走,却去躲在一株大树背后.王龙欺他无马,放心追来.不防咬金提斧等候,王龙才到树边,被咬金狠命一斧,砍着马头.王龙跌下马来.咬金又是一斧,结果了性命,把王龙首级砍下来,上马回营,将首级号令示众,自此咬金的肚泻痛也好了.
再说刘武周探子飞报进营说:"王将军被程咬金杀了!把首级号令营前了!"武周大怒,亲自出马,直抵营前讨战.这边军士连忙报进,咬金道:"说不得了!伸头一刀,缩头也是一刀,怕不得许多."就提了斧头出营.来至阵前,只见刘武周金盔金甲,身坐嘶风马,手执大砍刀,赤面黄须,好似天神下降.咬金叫道:"定阳王请了!"武周骂道:",卖柴扒的匹夫,谁与你打拱?"咬金笑道:"你这人不识抬举,我好意与你打拱,你缘何开口便骂?难道我不会骂人么?你这变不完的畜生!"武周举刀劈而就砍,咬金把斧急架,大战十余合.咬金哪里是武周的对手?因奉军师将令在身,只许胜,不许败.故勉强支持几个回合.况又水泻病方好,如何支持得来,那武周把大砍刀夹头夹脑砍下来,咬金无法抵挡,只得回马往白璧关南首败下来.
后面武周阵内,又转出四个大将:一个姓薛名花,一个姓柏名祥,一个姓符名大用,一个复姓太叔名原,随武周在后赶来.程咬金心惊胆战,向前乱跑.忽见前面树林中闪出一员大将,大叫:"秦叔宝在此!"咬金大喜,勒住马看叔宝交战.那武周一见叔宝,大骂道:"黄脸贼,你杀孤元帅宋金刚,今日相逢,决难饶命!"即把大砍刀砍来,叔宝举枪交战,武周后面四个大将,一齐杀上前来.咬金看见,也杀入阵.叔宝一枪刺中太叔原,咬金也一斧砍死柏祥,武周见损了二将,无心恋战,回马便走.叔宝.咬金随后追赶,直至武周营前,那营内闪出十数员将官,救驾进营去了.这边叔宝.咬金合兵一处,按下不表.
再说乔公山来到马邑,寻至兵部尚书衙门,就烦门上通报一声,说:"在紧急军情的,要见你家老爷."门上人遂进内通报,这老爷就是刘文静,乃京兆人,与李靖同窗,胸藏韬略,文武全才.数日前接得李靖锦囊一封,说他误投其主,今应归唐,世子秦王,乃真主也,故而有意归唐,但未有便.那日闻报有紧急军情的来人求见,即吩咐叫他进来.门上人传话出来,乔公山来至里边,双膝跪下,将书呈上.文静拆书一看,原来是徐茂公的书,只见上面写道:
大唐皇帝驾前军师徐绩,致书定阳王驾前兵部尚书刘老先生台下:绩闻识时务者为俊杰.目今兵困介休,尉迟恭不日归唐,你主刘武周已入我牢笼之计,犹如网中之鱼耳.先生岂未识天时而恋恋在彼耶!今念先生与李药师系同窗好友,故特差参军一员,致达先生.请先生通权达变,速取刘武周首级,以作归唐计,不失公侯之位.书不尽言.徐绩顿首.
文静看了书,忙离座请乔公山起来见礼,问了姓名,留在内署,款待酒饭.次日领了三千人马,只说解粮为由,同公山带了夫人马氏,妻舅马伯良,往介休而来.到了武周营前,军士忙报入营,武周命宣进来.文静进营参拜道:"臣闻唐童害了元帅宋金刚,又兵困介休,特解粮草,带领兵马三千,亲来保驾,共破唐兵."武周大喜,吩咐排宴共饮,至晚方散.
是夜刘文静手提宝剑,来到帐中,守兵见是自家人,不甚提防,被文静闪入帐中,举剑刺死,斩了首级,带出营去,招呼军士道:"有愿投唐者同去;如不愿投唐者,大家散去."斯时兵将一半散去,一半随刘文静来唐营投顺.叔宝.咬金接着,见了武周首级,不胜之喜.合兵一处,同往介休,来见秦王.一齐俯伏在地,各献功劳.刘文静献上刘武周首级,秦王大喜道:"列位王兄请起,吩咐记上功劳簿,命排宴贺功!"
次日就差刘文静,往长安朝见高祖,又差乔公山进介休城,将刘武周首级送去,招降尉迟恭,使他心死.乔公山领令走到城下,叫守城军士通报说:"乔公山来见将军."军士连忙报进,尉迟恭令开城门放入.军士奉令,即放公山进城,背着木桶,走至堂上,说道:"将军,老夫不敢失信,今取得真正鸡冠刘武周的首级在此."就把桶放在桌上.尉迟恭把桶盖一掀,将首级仔细一看,果是刘武周的真头,不觉大哭道:"呵呀,主公呵,倒是臣害了你了!老乔,你这狗头,如何杀我主公?"遂拔出腰刀,不由分说,把公山砍做两段,吩咐大小三军,一齐戴孝,自己换了白盔白甲,点兵出城,要与主公报仇.
尉迟恭来到唐营,怒叫:"唐童出来会俺."秦王闻报,领了三十六员上将,分为左右,来至阵前.秦王叫道:"尉迟王兄,今日可该归顺孤家了吧!"尉迟恭见了一班英雄俱在面前,遂心生一计道:"唐童,我主已死,本该归顺,但要依俺三件事."秦王道:"王兄愿降,莫说三件,就是三十件也依你."尉迟恭道:"第一件,要你同程咬金在我鞭下钻过去;第二件,要把俺主公的首级合尸一处,归葬入土;第三件,要你披麻带孝,还要程咬金那厮拿哭丧棒.这三件,可依得么?"众将听了,多有不平之色.秦王道:"都依!都依!"
尉迟恭道:"今日就要钻鞭."将乌雅马一纵在正中,把手中竹节钻鞭举起,叫声:"唐童,快来钻鞭,才见你的真心用俺."秦王便叫:"程王兄,同孤家去走一遭."程咬金听见秦王之命,心中畏惧,没奈何,只得应承,又想:"这黑脸贼若是打了我,主公定然不依;若不打下来,就显得我是不怕死的好汉了."即叫:"尉迟恭,俺来了!"竟往鞭下钻过来.尉迟恭正要举鞭打下,忽又想道:"且住,若打了这狗头,唐童一定不来了,且饶他过去吧!"咬金在鞭底下弯着腰逼近尉迟恭身边,忽将身一跃,托住尉迟恭双鞭,大喊:"主公快走!"秦王一马上前,就如飞似的冲了过去.程咬金也舍了尉迟恭,随在秦王马后溜去.尉迟恭见打秦王不着,叹口气回马入城去了.
秦王令人入城,取出武周首级,又令军士取出武周尸骸,凑成一处,结起孝堂.秦王窗了孝服,咬金手拿哭丧棒,把武周首级尸骸,用红棺木盛殓.灵前供献全猪全羊.秦王先举行哀礼,咬金在地下叩头,众官一齐拜吊.尉迟恭在城上,望见秦王如此诚心,又想,今日主公死了,莫若乘此机会,投降也罢,遂令三军开了城门,插了降旗,一马出城,至唐营下马,俯伏在地,口称:"尉迟恭愿降!"秦王出营,亲手扶起,挽手同行,来至营内,与众官见礼,吩咐摆宴接风.欲知后事如何,且听下回分解.
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