再说叔宝恐雄信赶来,走了一夜,自觉头昏,硬着身子又走十余里.不料脚软,不能前进,见路旁有一东岳庙,叔宝奔入庙来,要去拜台上坐坐.忽然头昏,仰后一交,豁喇一声,倒在地上,肩上双锏,竟把七八块砖都打碎了.惊得道人慌忙来扶,哪里扶得他动?只得报知观主.这观主姓魏名征,维扬人氏,曾做过吉安知州,因见奸臣当道,挂冠修行,从师徐洪客在此东岳庙住.半月前,徐洪客云游别处去了.
当下魏征闻报,连忙出来,见叔宝倒在地上,面红眼闭,口不能言,就与叔宝诊脉,便道:"你这汉子,只因失饥伤饱,风寒入骨,故有此症."叫道人煎金银花汤一服药,与叔宝吃了,渐渐能言.魏征问道:"你是何处人氏?叫什么名字?"叔宝将姓名并前事说了一遍.魏征道:"兄长,既如此,且在敝观将养,等好了再回乡不迟."便吩咐道人,在西廊下打铺,扶叔宝去睡了.魏征日日按脉用药与叔宝吃.
过了几天,这一日,道人摆正经堂,只等员外来,就要开经.你道这法事是何人做的?原来就是单雄信,因哥哥死了,在此看经.霎时雄信到了,在大殿参拜圣像,只见家丁把道人打嚷,雄信喝问何故,家丁道:"可恶这个道人,昨日吩咐他打扫洁净,他却把一个病人,睡在廊下,故此打他."雄信大怒,叫魏征来问.魏征道:"员外有所不知,这个人是山东豪杰,七日前得病在此,贫道怎好赶他?"雄信道:"他是山东人,叫什么名姓?"魏征道:"他姓秦,名琼,号叔宝."雄信闻言大喜,跑到廊下.此时叔宝见雄信来,恨不得有个地洞地爬下去.雄信赶到跟前,扯住叔宝的手,叫声:"叔宝哥哥,你端的想杀了单通也!"叔宝回避不得,起来道:"秦琼有何德能,蒙员外如此见爱?"雄信捧住叔宝的脸,看他形状,不觉泪下道:"哥哥,你前日见弟,不肯实说,后伯当兄说知,次早赶至下处,不料兄长连夜长行,正欲追兄,忽遭先兄之变,不得赶来.谁知兄落难在此,皆单通之罪了!"叔宝道:"岂敢,弟因贫困至此,于心有愧,所以瞒了仁兄."雄信叫家丁扶秦爷洗澡,换了新衣,吩咐魏征自做道场.又叫一乘轿子,抬了叔宝.雄信上马,竟回到二贤庄.
叔宝欲要叙礼,雄信扯住道:"哥哥贵体不和,何必拘此故套?"即请医生调治,不消半月,这病就治好了.雄信备酒接风,叔宝把前事细说一遍,雄信把亲兄被唐公射死告知,叔宝十分叹息,按下不表.
却说樊虎到泽州,得了回文,料叔宝亦已回家,故直回济南府,完了公干.闻叔宝尚未回来,就到了秦家,安慰老太太一番.又过了一月,不见叔宝回来,老太太十分疑惑,叫秦安去请樊虎来.老太太说道:"小儿一去,将近三月,不见回来,我恐怕他病在潞州.今老身写一封书,欲烦大爷去潞州走一遭,不知你意下如何?"樊虎道:"老伯母吩咐,小侄敢不从命,明日就去."接上书信,秦母取出银子十两做路费,樊虎坚辞不受,说:"叔宝兄还有银在侄处,何用伯母费心?"遂离秦家,入衙告假一月,次日起程,向山西潞州府来.
行近潞州,忽然彤云密布,朔风紧急,落下一天雪来.樊虎见路旁有座东岳庙,忙下马进庙避雪.魏征一见问道:"客官何来?有何公干?"樊虎道:"我是山东来的,姓樊名虎,因有个朋友来到潞州,许久不回,特来寻他.今遇这样大雪,难以行走,到宝观借坐一坐."魏征又问道:"客官所寻的朋友,姓甚名谁?"樊虎道:"姓秦,名琼,号叔宝."魏征笑道:"足下,那个人,远不过千里,近只在眼前."樊虎闻言,忙问今在何处,魏征道:"前月有个人病倒在庙,叫做秦叔宝,近来在西门外二贤庄单雄信处."
樊虎听了,就要起身.魏征道:"这般大雪,如何去得?"樊虎道:"无妨,我就冒雪去吧."就辞魏征上马,向二贤庄来.到了庄门,对庄客道:"今有山东秦爷的朋友来访."庄客报入,雄信.叔宝闻言,遂走出来.叔宝见是樊虎,就说:"建威兄,你因何到这时才来?我这里若没有单二哥,已死多时了."樊虎道:"弟前日在泽州,料兄已回,及弟回济南,将近三月,不见兄长回来,令堂记念,差弟来寻,方才遇魏征师指示至此."
叔宝就把前事说了一遍,樊虎取出书信与叔宝看了,叔宝即欲回家,雄信道:"哥哥,你去不得,今贵恙未安,冒雪而回,恐途中病又复作,难以保全.万有不测,使老夫人无靠,反为不美.依弟主意,先烦建威兄回济南,安慰令堂.且过了残年,到二月中,天时和暖.送兄回去,一则全兄母子之礼,二则尽弟朋友之道."樊虎道:"此言有理,秦兄不可不听."叔宝允诺,雄信吩咐摆酒,与樊虎接风.
过了数日,天色已晴,叔宝写了回信,雄信备酒与樊虎饯行,取出银五十两,潞绸五疋,寄与秦母.另银十两,潞绸五疋,送与樊虎.樊虎收了,辞别雄信.叔宝,竟回济南去了.你道雄信为何不放叔宝回去?只因他欲厚赠叔宝,恐叔宝不受,只得暗暗把他黄骠马养得雄壮,照马的身躯,叫匠人打一副镏金鞍辔并踏镫.又把三百六十两银子,打做数块银板,放在一条缎被内.一时未备,故留叔宝在此.
那叔宝在二贤庄,过了残年,又过灯节,辞别雄信.雄信摆酒饯行,饮罢,雄信叫人把叔宝的黄骠马牵出来,鞍镫俱全,铺盖捎在马上,双锏挂在两旁.叔宝见了道:"何劳兄长厚赐鞍镫?"雄信道:"岂敢,不过尽小弟一点心耳!"又取出潞绸十疋,白银五十两,送与叔宝为路费.叔宝推辞不得,只得收下,雄信送出庄门,叔宝辞谢上马去了.未知叔宝此去如何,且听下回分解.
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