吉恒，浙江人，余忘其郡邑。与同村舒善之妻常氏有私。无赖棍徒王五知之，因屡托故诣氏家，以言挑之；氏曲拒不应。五瞰吉之往也而尾之，遇男女于床，常不能拒，听五狂淫而去。嗣五窥舒不家，辄诣舒家，与常同寝处。五以女屡念吉恒，兼畏夫知，时怏怏不乐，因思杀舒善移祸吉恒，而独私于女。吉恒一夜被贼窃去布履一双，小衣一件。吉当报窃于官。不几日，舒被贼杀于家，而贼遗有衣履。常氏视之，乃吉恒物，因控吉。官问吉曰：“是汝之衣履也？”吉曰：“然。”官曰：“然则舒某实汝杀之无疑。”吉曰：“衣履系某日被贼窃去，身已呈明在案。”官曰：“汝素所常用者，止此衣履乎？”吉曰：“不止此。”官曰：“既不止此，则贼所窃者必非此。”吉力言其是，官怒，刑之。吉不服，官再刑之。吉畏刑诬认。自分上无父兄，他无亲族，鸣冤无人，决无生理。
先是，吉订远村张秉钧之女春娇为妻。张固刁生，张卒，吉嫌其家贫，驰书退婚，而与金某结姻，亦未过门。吉恒之退亲也，春娇虽有老母在，亦无能为，听之而已。嗣有为春娇提亲者，母商之，娇曰：“吉家虽不情，女不可不义，将终身伴母，至死不变。”言及此，母女俱哭。邻女闻之，过以相劝曰：“吾适从婆家来，正欲语其事。如闻吾言，汝母女将有欲哭而不能者，盖幸得吉家退亲，不然，亦为望门寡之女。”母愕然，收涕问故。邻女曰：“吉杀人，不日将处斩偿人命。”女母曰：“愿闻其详。”曰：“吾家与吉某比邻，拙夫亦与之甚相好，其事之委曲备悉。”遂历历言之。春娇曰：“其证据供判亦知之否？”邻女曰：“亦知其大略。”复一一向春娇言之。春娇跌足曰：“此戴盆之冤，无由得见天日。可怜，可怜！”春娇由是不理针黹，端坐如痴，若是数日。忽外出，涂面男装，散发掩其耳目，如疯魔云游道，诸日在吉恒邻近庄村盘桓。一日遇雨，宿于局赌场中，而在场中宿者，先有二人。春娇铺设于地，倚壁趺坐。其一人曰：“仙长坐寝乎？”娇答曰：“时常如是。”未几，其人酣睡，鼻息如雷，忽自言曰：“吉恒之衣履，实王五赂吾窃取，而即以此为杀人之据。冤哉，冤哉！”俄，复自言如是。娇曰：“梦语若此，倘被吉恒之亲友闻之，为祸非轻。”彼一人曰：“是也。渠名孙清，吾周泰。吾二人极相契，屡屡劝之，乃渠梦语不自知，无可如何。祈仙长谨言，勿为他人道。”娇曰：“吾出家人不管如许闲事。不知所谓王五者果何如人？”周泰曰：“渠祖居是庄东首，庄之首家。”娇闻之暗喜，黎明而去。复改装，投媒媪家，托言遭继母之变逃出，闻王五家欲佣使婢，肯为说合，愿以一月工价为谢。媪喜，导之去。娇聪敏，上下俱喜。数日后，五举家月下闲谈，娇伪仆，俄而跃起，大言曰：“我与子无仇，胡为杀我？将杀汝以偿吾命。”五家人曰：“子为谁？”娇曰：“吾舒善也。”五闻之大惧，伪曰：“吾本欲杀吉恒，误杀子。”娇曰：“吾亦知之。可自书误杀之故，封固，明晚同金银百锭、白钱百搭焚之，我即去。”五应诺，娇复仆。既醒，五问之，娇曰：“适所言，吾悉记忆，实如有人教我言，而我不得不言。”五信之。临焚时，娇窥五他顾，藏其纸封而止焚纸锞。五以冥冤已解，无他虞。娇乘间逃归。母问所往，娇曰：“母勿究。女将为姓吉者伸大冤矣。”
道光丙午，适诸城刘燕庭廉访赴浙江臬司任。入浙界，有女子拦舆喊冤。廉访至驿舍，呼女问之。女言“民女张春娇，代夫吉恒明冤”。廉访曰：“汝家与吉姓结姻几年矣？”娇答以“自幼”。廉访难之曰：“尚未过门，不宜称之以夫，亦不宜含羞出头代为伸理。”春娇曰：“吉恒上无父兄，他无至戚，氏不代伸，致使含冤以死，殊属可悯，亦凡为民上者所不忍也。且氏自幼订吉为夫，吉死则氏无夫，岂可以羞惭小节坐视夫死，自贻终身之忧？”廉访韪其言，因问：“汝夫何冤？”娇曰：“误陷杀人，严刑逼招。”言已，呈呈。其呈词所载，大略言杀人样式不符，供言酒后忘之；凶器无有，供言遗失于路，明系畏刑伪服；衣履毫无血迹，明系凶身按据移祸云云。廉访阅毕曰：“此呈何人代作？”娇答以“亲笔”。笔迹不爽，不胜惊喜。驿舍正在春娇居邑内，喊禀时县邑亦在旁，廉访以呈授之曰：“视女所控实否？”尹阅之曰：“是实。”廉访曰：“所控是实，则吉恒负屈，以莫须有之事论辟，草菅人命，恶在为民父母！”尹曰：“衣履实吉恒之物。”春娇曰：“衣履是孙清所窃，舒善实王五所杀。祈将王五等传至，氏与对质，真情自见。”廉访问其故，娇将孙清梦语、王五畏鬼大略述之。廉访喜甚，谓县尹曰：“明日务将人犯传齐，吾将亲问之。”尹唯唯而去。次日，尹带人犯到驿舍，廉访问周泰曰：“孙清梦言王五赂使窃吉恒衣履，汝闻诸乎？”泰曰：“未也。”春娇曰：“孙清梦语之夜，投宿者有云游疯魔道否？”泰曰：“有之。”娇曰：“即吾伪为也。”遂将遇雨借宿，依壁坐寝，及一切问答之言，一一详复之，泰不能支。廉访谓清曰：“衣履既给王五，杀人者必五矣？”清答以不知。问王五，王五谓衣履亦被贼人窃去，坚不认杀人事。春娇曰：“畏鬼索命、伪认误杀者，非汝耶？”五曰：“未有也。”春娇复曰：“自书误杀之故，深夜同纸锞焚之，其事犹虚耶？”五曰：“亦未有之事也。”春娇曰：“汝所书之字犹在，犹不足为据与？”五曰：“其字安在？”娇举以示五，五夺而吞之。廉访大惊，暗惜春娇疏虞。春娇笑曰：“知汝无赖，故以伪者示汝，真笔尚在吾手。”遂起身呈于廉访。王五谓春娇曰：“吉恒既退婚，情意已绝。汝出头代控，费此苦心，以冀复为吉姓妇，何无耻如是！”春娇曰：“前既结姻，自不宜等于路人。渠退婚，渠既不仁；吾复幸其得罪，恬然他适，坐视不救，是吾复不义。人而不义，则与禽兽无择，岂可以无耻律之？”廉访曰：“勿斗口。”谓王五曰：“现有汝自书之字作据，应无他说。”五遂吐实。各画供毕，廉访谓县尹曰：“此案已定，可照详府司。吉恒负屈，当急释归。”尹唯唯。复问春娇曰：“吉恒果退婚耶？”娇泣述之，且曰：“氏誓日伴寡母居，终身不出庭户。忽闻渠蒙不白之冤，伏思渠他无亲属，不得已含羞代伸。至于退婚之说，他人不言，决不令大人闻之。”廉访叹曰：“真义女也。”遂嘱县尹曰：“当令吉恒先娶此女。”尹应诺。春娇曰：“免费父母清心。氏誓终身不见吉恒面。”廉访问女伴，娇曰：“老母。现在廨外。”遣人呼之，面给白金百两，为女奁资。令县尹赁车马送之。
吉恒之得释而归也，念春娇再造之恩，兼遵县嘱，烦人通嫁娶期。张室不受，反覆之，无成说。吉母乃率吉恒同媒媪亲诣张室。媒媪曰：“吉母来矣。”娇敬礼不避。吉母令吉恒长跪，娇不礼。吉母曰：“祈义女宽量，恕小儿无知之罪！”娇不语。吉母复言之。娇曰：“大难已过，无需贫家女矣。”复不语。吉母曰：“勿谓此，以重老身母子之愆。”娇曰：“已有金家福厚之女奉事，夫何求？”吉曰：“如得金诺，愿与金绝。”娇曰：“岂有是理。贫可拒，富不可拒。”吉母惭，屈膝而跪。娇亦跪，曰：“母家清贫如昔，恐贤郎嫌贫之心未泯。”吉母曰：“吾儿绝处逢生，全赖鼎力。若复生异心，毫无天良矣！”娇曰：“若然，愿从母命。”母喜，相携俱起，订于归之期而还。
虚白道人曰：奇哉，春娇！当吉恒退婚之后，而不忍他适，可谓节矣；闻吉恒之难，而舍身拯救，可谓仁矣；暗访害人之贼，曲控吉恒之冤，可谓智矣；口不道退婚之恨，心不忘结亲之由，可谓有礼矣。卓绝义女，不独有千古哉！
事奇文奇，视《剑侠传》中聂隐娘、红线辈，故自胜之。马竹吾吉恒无行，乃竟得此义妇。武仲绍此奇女可入《无双谱》。上元李谕谨注
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