话说石生在广州做巡抚，忽有边吏来报说：“苗寇大发，抢夺人家的钱财，虏掠人家的妻女。声势甚是汹勇。”石生不敢隐匿，据实奏知皇上，皇上旨下：“特加石茂兰兵部尚书衔，令挂帅印前去平定。”
石生接旨已过，退入内宅向秋英夫人道：“下官只通文墨，那晓得军旅，一旦身任元戎，何以克称厥职？烦夫人代为平才，下官好再作道理。”秋英答道：“朝廷旨无容抗违，臣子职分理应御侮。老爷一去，开国承家端在此举，安可以英雄态故作懦夫状？战阵之事，贱妾颇悉大略，若不弃嫌，情愿亲操旗鼓，随营办事。”石生大喜道：“夫人既有这番韬略，下官才觉放心。”
次日，就在演武厅操兵。以秋英为先锋，以左右二营为两队。殷莫磐情愿军前效力，就以他为监军，率领马步兵丁两万余人，分下已定。正是人马强壮，器械鲜明，直往边庭进发。一路行来，俱是秋英究九了地势，然后扎营。来得与苗寇相近，择了一个高埠去处，安下了营盘。秋英向石生道：“苗寇依山靠海，出没无常；今日大军初到，人困马乏；苗寇以逸待劳，夜间必来劫寨，当预作准备。”石生道：“号令全凭出自夫人，下官坐镇中间而已。”秋英就把两队人马分为四路埋伏，去大营不过二三里许，寨中只留三二十人藏在一边，候劫寨的风信。苗寇来到营中，见是个空寨，必然抢夺东西。就以放炮为号，四面杀来，必获大胜，分付停当。寨旁有一座小山，秋英同石生躲在山上，远远料望。
是夜，苗寇见官兵扎下营寨，商议道：“官兵方从远来，必然疲倦，今夜乘黑劫寨，是为上策。”其中有一个头目，叫做赛天王，领了两千人马，暗地闯入官兵寨中。
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