却说狄公见怀义不肯招认，命人重打六十大板。当时威武一声，拖了下去，顷刻间吆五喝六，将六十板打毕。可怜怀义虽是个僧人，自从到白马寺以来，为武后朝亲夕爱，住的高房大厦，吃的珍肴百味，与王公大臣一般，十数年来，皆是居移气、养移体的，哪里受过这样苦恼。此时受打之后，早是皮开肉绽，鲜血淋漓，叫声不止。狄公命人将他拖起，仍到公案跪下，喝道：“汝这狗头，妄自尊大，哪里将国法摆在心上。一味的奸盗邪淫，无恶不作。除了本院，谁还敢同你如此。你究竟招与不招？不然，本院便用大刑夹起。”此时怀义也是无法，忙道：“大人乃堂堂大臣，何故有意刻薄，苛责僧人。大人欲我招供不难，先将我‘敕赐白马寺主持’这几个字奏销，那时再想我认供。你说我目无法纪，我看你也目无君上呢。皇上御封的僧人，擅敢用刑拷问。今日受汝摆布，明日金殿上再与汝谈论。”
狄公听了此言，哪里忍耐得住，大声喝道：“汝这派胡言，前来吓谁？可知本院执法无私，欲想依阿权贵，坏那国家的法纪，也非本院的秉性。汝既是御赐的主持，知法犯法，理合加等问罪。本院情愿领受那擅专的罪名，定欲将汝拷问。”当时把惊堂连拍了数下，命左右取夹棍伺候。马荣、乔泰知道狄公的性情，随即连声答应，扑咚一声，摔了下来。武三思连忙说道：“怀义之罪。固不可恕，且求大人宽恕一日，俟明日奏明圣上，再行拷问。”狄公怒道：“贵皇亲也是朝廷命官，本院办这案件情真事确，尚有何赖？这秃僧胆敢挺撞大臣，种种不法，该当何罪？乱臣贼子，人人得而诛之。本院已将这万岁牌供奉在上面，今日审问，正是为国家办事。若有罪名，本院一人承任。”说着，连连命人将他夹起。下面众役见狄公动了真怒，赶着上来数人，将怀义拉下，脱去僧鞋，将两腿放入圆眼里面，一声吆喝，将绳索一收，只见怀义喊叫连天，大呼没命。狄公冷笑道：“你平时不知王法，且今受些苦楚，以后方不敢为非。”随命再行收紧。下面又一声威武，绳子一收，只听怀义“哎哟”两声，昏了过去。众差役赶着止刑，上来回报。狄公命人将他扶起，用火酸醋缓缓抽醒。众人如法炮制，未有顿饭工夫，忽听怀义大叫一声：“痛煞我也！”方才醒转过来。
狄公命人扶着怀义，在当堂两边走了数趟。此时怀义已痛入骨髓，只是哼声不止。狄公命人推跪在案前，喝道：“这刑具谅汝还可勉强挨受，若再不招，本院便用极刑了。”怀义听了此言，不禁哭道：“求大人再勿用刑，僧人情愿招了。两颗人头现埋在竹林墙根底下，此人乃兴隆庵两个道婆，不知为何人杀死在寺前，致将两颗首级送在暗室外面。僧人昨夜开门，忽然一个人头滚入地窖，已是诧异万分，谁知外边地窖也有一个人头。再命人提起一看，方知是王道婆同庵中使用的那个女子，因此叫喊起来。此乃实情，全无一句虚言，求大人再为探访。僧人这苦刑，实受不下去了。”狄公道：“只要有了首级，便是实在的形迹，谁教你埋在下面？”当时命招房录了口供，令他在下面画押已毕，仍交巡捕看管，然后退堂。到了里面，向着武三思道：“方才供认之事，非本院一人私行，有贵皇亲自在此听见，明日早朝，还要请大人一同面圣。”当时三思满口应允。见他审问已毕，随即告辞出了辕门。已是天色将晚，当时并不回府，直由后宰门到了宫内。虽说天色夜晚，所幸那些太监无不认得三思，每每地穿宫入户，这时到了武则天宫中。
却巧张昌宗为则天洗足，只听则天问道：“你两人自入宫来，你封为东宫，薛敖曹封为西宫，如意君每日无忧无虑，在此快乐。可怜怀义是孤家的旧交，许多时日未曾亲近。今日上朝，为狄仁杰奏他一本，说有进士王毓书控告怀义将他媳妇骗人庙中，意在强行，死活存亡不知如何。狄仁杰奏知，寡人委他亲自入寺搜查。你看那个人的性情甚是刚直，若去查出破绽，狄仁杰非别人可比，一点不看情面，此去唯恐他总要吃苦。孤家已命武三思前去报信，不知何故，此时尚未回来。”三思在外听见，忙道：“姑母不必过虑，臣儿已回来了。”当时便将在山门前如何会遇狄公，如何为他圈困在寺内，以及搜出暗室，李氏寻死，怀义带回辕门，用刑拷问，前前后后的事说了一遍。武则天听毕，吃了一惊，忙道：“怀义那种雪白如玉的皮肉，焉能受这重刑。设若将他拷死，如何是好？狄仁杰又不比他人，明日早朝，定有一番辩论，令孤家如何处治？”武三思道：“现有一法在此。王道婆被人杀死，此案未有凶手，怀义亦未认供。明日圣上说他二人各执一是，难以定谳，着交刑部问讯。刑部大堂乃是武承业管理，他是臣儿的兄弟，又是圣上侄儿，岂有不偏护怀义之理？”张昌宗在旁奏道：“这老狄在朝中，终不是好。不但与我们作对，专与圣上怒言怒色。诸如怀义这事，明知是朝廷敕赐的地方，他偏要追寻出暗室。似此办理，国体岂不有亏？陛下说他是刚直，在我等看来，明是瞧不起陛下，故意如此。若不将他革职退朝，我等诸人何能久在宫内？陛下隆恩，万分亲爱，奈他只是不容，岂不令陛下日后冷清，无人在宫中陪伴？”武则天道：“汝等所言，朕岂不知，只因狄仁杰乃先皇旧臣，平日又无过处，何能轻易革职？而且，你我在此尽是私情，他办的乃是公事，何能因私废公？且待明日上朝，再行定夺。”
不说众人在宫中私议，单言狄公当晚退堂之后，随至书房，写了一道极长极细的表章，将怀义的恶迹，全叙在上面，预备早朝奏驾。灯下写毕，次日五鼓来至朝房，却巧景阳钟响，当时入朝，匍匐金阶。山呼已毕，狄公出班奏道：“臣狄仁杰，昨日奉旨查办白马寺案件，所有恶迹诛不胜诛。当在暗室里面，将王毓书媳妇搜出。该妇节烈可嘉，触柱而死。山门前两口尸骸，也是怀义所杀，首级被他埋藏在地窖里面。此两案皆臣与武三思两人亲目所睹，又有净慧僧人为证。似此奸僧，显干王法，动以敕赐的主持恃为护符，将天理国法全行不惧，岂不有坏国体，有污佛地，百姓遭其奸害。臣于昨日回辕之时，升堂讯问，胆敢恶言挺撞，有辱大臣。比时因他不吐实供，以故将他重打六十大板。此虽臣擅责御僧，却是为国体之故，依法处治。强逼一妇，杀害两人，又是御赐的僧人，知法犯法，理合凌迟处死，今特奏明圣上，请旨发落。”武后听毕，将他奏招细看了一遍。乃道：“卿家所奏，固是实情，理合将他问罪。但阅原奏，怀义虽将人头掩埋，并非是他所杀，这事恐尚有别情，何能遂行定谳？”武三思也出班奏道：“昨日臣在狄仁杰衙门，也恐此事另有别故。只因狄仁杰立意独行，他乃奉旨的大臣，故不敢过问。但恐怀义为仇家所害。”狄仁杰听了此言，忙道：“始作这两人非他所杀，人头何以在他地窖里面？白马寺乃清净地方，何故造这地窖暗室？显见平日无恶不作。即以王毓书媳妇而论，这事乃武大人亲目所睹，强逼良家妇女，该当何罪？而况此妇又尽节而死，就此而言，也该斩首。岂得因他所供不清，便尔宽恕，于国体何在？于法律又何在？从来国家大患，皆汝等这班党类怙恶欺君，遂至酿成大祸。今日不将怀义斩首，恐王家庄那许多百姓激成大变，臣实担忧不起，且请陛下三思。”武三思直不开口，等他言毕，乃言道：“狄大人，你虽痛恨这怀义，在我看来，说他骗困李氏有之，若说强通，他又未尝成奸。是李氏自己触柱而死，于怀义何涉？”狄公听了此言，愈加怒道：“汝这欺君附恶的狗头，李氏不为他强逼，为何自己寻死？他死正为的怀义罗鸣。此事不依例论斩，且请圣上将国法注销，免得徒有虚文。罪轻者无辜受杀，罪重者反逃法外，何能令百姓心服？”武则天见他二争辩不已，乃道：“此乃案情重大之事，两人各执一见，寡人疑难偏信。且将怀义交刑部审讯，问实口供，再行论罪。”狄公还要再奏，武则天早卷帘退朝。
狄公闷闷不已，出了朝堂，高声骂道：“武三思，汝这狗头，护庇奸僧，如此妄奏。你仗着武承业是你兄弟，将此案驳轻，可知法律俱在，哪怕他有心袒护，本院也要在金殿申奏。”武三思只是淡笑不言，各自回去。狄公到了辕门，早有刑部差役前来提人。当时狄公又大骂不止，只得命巡捕将怀义交去，一人进了书房。心下想道：“不将武承业这狗头痛辱一番，也不能将怀义除去。今日武承业必不讯问，准是将他送入宫中，哭诉武后。若不如此如此，何以除这班奸党。”却巧王毓书来辕探信，听说怀义为武承业要去，不禁大哭不止，说道：“血海的冤仇，不能报复了。”当时便在堂痛不欲生，恨不能立刻寻个自尽。狄公在里面听见，命马荣如此这般对王毓书说了，叫他赶快回去。马荣依命出来，将王统书拉在旁，将方才的话说了一遍。流书自是感激不尽，遵命而去。这里狄公换了便服，带了马荣、乔泰以及亲信的差役，来至刑部衙门左近，等候动静。
约至午后，忽然一乘大轿由衙门抬出，如飞似地向东而去。马荣远远看见，赶着上前喊道：“汝这轿内抬的何人，也不是上杀场去，这样飞跑，将我肩头碰伤，如何说项？”那人认不得马荣，大声骂道：“你这厮也没有神魂，访访再来胡缠。俺们在刑部当差，抬的是皇亲国戚，莫说未曾碰你，便将你这厮打死，看有谁出头敢说个闹字！你这厮敢来阻挡，这轿内乃是武皇亲的夫人，现在武后召见，立刻进宫，若是误了时刻，你这狗头莫想牢固。爷爷今日积德，不与你作对，为我赶快滚去罢。”马荣听了此言，心下实佩服狄公，当时怒道：“你这厮用大话吓谁？我也不是没来历的，你说抬的武皇亲的夫人，我还说你是抬的钦犯呢。莫要走，现在巡抚衙门来了许多百姓，闹得不了，说武承业卖法，将怀义放走。我们大人还说不信，特地命我前来探信，究竟刑部可曾审讯。那知你们通同作弊，竟将怀义抬走。我等且看一看，若果是他的夫人，情甘认罪。若是怀义，此乃重大的钦犯，为何将他释放？且带回抚院，请狄大人定夺。”说着，走上来便掀轿帘。那轿夫听了此言，吓得魂不附体，赶紧前来阻止。不知后事如何，且看下回分解。
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