话说胜保一军，被陈玉成用计：令军士抛掷财物，致令清军争时忘战，以致大败。陈玉成即令左右两军齐进，自率本部大军，直冲清营，要捉胜保。时胜保见军士争取财物，禁止不住。又见陈玉成军士进如潮涌，陈玉成居中，蒙得恩居左，林绍章居右，三路一字儿追赶。万枪齐发，来势十分凶猛。即传令：“诸将虽败，亦要力御追兵；若只顾逃走，不知敌军追至何时，反要片甲不回，性命难保也。”诸将闻言，便振声一呼，于是李若珠、舒保、阿勒、恩布四将，也鼓励三军，分头抵御。太平军见清军忽然回战，以为清兵有了救兵，军心稍却。不想李若珠、舒保正在抵御来兵，突见陈玉成一支人马，直冲入清营中军，当者披靡。又听敌军扬言道：“胜保已被困矣！降者免死。”清兵听得，各自慌乱。李若珠、舒保闻主将胜保被困，不知是真是假，急回军救护，队伍一时慌乱。太平将林绍章、蒙得恩乘势猛击，清兵更分头乱窜。陈玉成军中枪炮齐发，清兵死伤更众：但见尸横山野，血渍荒原。陈玉成率兵践尸而过，仍不住追击。李若珠、舒保、保着胜保夺路而逃，回望后面，喊杀连天，也不及回顾。少时阿勒、恩布二人，亦领败残人马赶到，谓敌军势大难以抵御，须从速逃走。胜保方仰天而叹。徐见后路喊声又近，陈玉成人马，又渐渐逼至。胜保此时唯与诸将没命奔走，被陈玉成追杀三十余里，方始回军。陈玉成大获全胜，仍暂屯八斗岭，大赏三军。一面令三军将两军死亡者掘土掩之；一面向金陵报捷。
时胜保既败，见陈玉成人马退去已远，方始心安。计点攸残兵士：合各路只存万余人，其余或死或伤或降或逃，已折去二万有余，将校死伤数十人。胜保乃叹道：“勇如林凤翔，吾尚破之。偏屡与四眼狗交战，未尝一胜，岂天不欲吾与洪党战乎？何不幸至此！今二停人马折去两停，挫动锐气，复损失诸公虎威，皆吾之过也。”即入奏报告大败情形，将李若珠、舒保两路分隶钦差和春部下，而以本部及阿勒、恩布两路军马，引向淮南，招集逃亡，再图恢复，复行奏请降去钦差大臣之职。
时清廷咸丰帝颇能用将，唯降旨慰谕胜保，复留为钦差大臣。着以整军再战。然自胜保败后，当时人士乃起一种谣言道：胜保音似兔，陈玉成名“四眼狗”，兔非狗敌，故必败。这等语，至今依然传诵。这都是闲话，不必细表。
单说洪秀全在金陵，自李秀成复取武昌；今陈玉成又大破胜保，自此江楚局面声势复振。视谭绍洸失守武昌，乃黄文金被困浦口，向荣屡撼金陵之时已自不同。怎奈和春、张国梁二人仍屡攻金陵不已。正自忧闷，恰李秀成至，洪秀全大喜，即把金陵情形，向秀成细述一遍。并道：“得卿如此，朕无忧矣。”秀成先述报江楚情形，又道陈玉成军锋极锐，但已疲战矣。强而用之，如强弩之末，难穿鲁缟，宜令暂行留皖休养。秀全复向秀成问以防守金陵政策。秀成道：“和春本非将材，唯所部多向荣旧部，久经战阵，故其兵尚可用耳。张国梁屡败不惧，精悍好斗，与和春共事一方，亦足鼓和春之气。若能以劲力制和春，和春一败，张国梁势孤，破之至易。彼二人本以扬州为根据，今德兴阿力围扬州，实为根据计也。吾已令骁将李昭寿领锐卒绕道先趋扬州，以却德兴阿。若德兴阿一退，和、张二人俱腹背受敌，吾再以兵力慑其前，彼不退何待？是金陵之围自解矣！”洪秀全道：“吾甚忧江南大局，惟卿足以解吾意耳。”秀成又道：“但退和春、张国梁，本是不难。?恐退而复至，是吾等亦疲于奔命。查六合力金陵与扬州往来要道，上抗天长，下撼江浦，彼若出攻金陵，瞬息即至。今六合久为敌人所据，屡攻不下，使和春、张国梁随时得六合为根本，以扰金陵，实吾之大害。今当先破六合，使彼失其依据，则彼自易退矣。”洪秀全以为然。秀成乃部署所部人马，扬言单攻和春。
时李昭寿一军亦已驰到扬州，在城外驻扎，与刘官芳互为犄角，屡挫德兴阿一军。以致德兴阿立脚不住，引军奔回兴化，扬州之围遂解。那和春听得德兴阿已退，料太平将李昭寿必取建瓴之势，从扬州而下。又闻李秀成一军将到，心中益惧。料此次窥取金陵不得，且恐腹背受敌，为害更深，便先自引军回驻天长，江浦之围亦解。只有张国梁一路，恐六合不能久守，欲为六合声援，仍未退兵。李秀成谓诸将道：“国梁蠢悍，竟敢不退，吾有法以处之矣！”乃令赖汉英一军，与张国梁相持，以牵制之。令罗大纲分拨部云官一路，助赖汉英声势：上遏张国梁，使不能在援六合；再令罗大纲会攻六合一城；复调李昭寿回军，与赖文鸿各为一路，分攻六合，秀成乃居中指挥。左右皆疑道：“六合一县城耳，即欲破之，胡费如此兵力？李秀成道：“非尔等所知也！六合城小坚固，守将温绍原极为英雄，部下亦多能战之人，守御甚为得力。回思数年以来，六合一城，屡得屡失，然每攻下此城，皆在温绍原既离之后，可知此人精于守御，非以劲力致之不可也！”左右皆服其论。于是太平兵马，环集六合攻城。
且说清提督温绍原，自奉命镇守六合，与部将李守诚、罗玉斌、海从龙、夏定邦、王家干等，前后六年间，共守了六合数次。若温绍原往攻别处，六合即为洪秀全所得；若温绍原在六合镇守，即经洪秀全命将调兵，屡次攻击，皆为温绍原所却。以故温绍原英勇之誉，附近妇孺。无不知名。当温绍原最后回守六合时，察度地势，修缮城垣，于城垣内增筑辅墙，较城垣略低些，以便驻兵守御，使能向外攻敌，而敌人不能攻及守兵。所部八千人，以一半屯城外，互为救应：如敌军在远，由城垣外守兵击之；敌军若近，由城垣内守兵击之。或内外夹攻，相“机发令。复在城外增筑炮垒，分驻炮队，以为助力。大凡炮垒，其炮位必然向外。惟温绍原所筑炮垒，无论向内、向外，皆有炮位，不幸城垣已陷，倘炮垒未毁，仍须攻战，大有城亡与亡之势；又于城垣外掘有深坑，以防敌人偷掘地道，并防埋药焚炬。种种设备，十分完密。且温绍原平日，优待部将，皆称兄弟，示以亲厚，以期得力。若军士被伤，必亲自慰问；即军士遇有疾病，亦给资调理，以是极得军心。所以将校士卒，无一不为温绍原愿效死力。自再守六合以后，知六合为洪秀全所必争，每日必亲自巡视四门各营。又恐士卒劳苦，将所部千人，分为两班；十日为期，届期瓜代。及听得李秀成将攻六合，乃鼓励将校军士道：“李秀成在敌军中最为勇悍。今合兵来争，非寻常敌兵可比。诸君各宜努力。金钱奖叙，某不愿独私，此诸君所知也。今和春既退，张国梁又被牵制，是六合之势已孤，惟不可因此即生畏惧。吾与诸君受国厚恩，兼承重任，吾早以死自誓。一息尚存，断不少懈。吾不负诸君，想诸君必不负吾也。若彼此同心，共行奋力，彼李秀成岂能正视此城！故城之存亡，尽在诸君奋力与否耳！诸君如能用命，固在今日；如其不能，请各自离去，慎勿中途贻误大事。即诸君散尽，吾惟独坐孤城，以死报国耳！断不忍遽去也。”说罢放声大哭，三军无不感动。皆大呼愿从军令，以效死力。于是温绍原先行围聚粮草，以壮军心；伸明号令，整肃旌旗，准备守备。
早有消息报到李秀成那里。秀成以温绍原守御完密，极为焦虑，乃令军中尽购攻城之具，无一不备。以便随时可以应手。正欲商议进攻，适李昭寿带兵到。李秀成谓昭寿道：“吾知君冲锋陷阵，最为骁勇，此任非君不能当也。君可领精兵为前队，温绍原非寻常可比，可冒死撼之。六合一下，即江南之大患已去，君此功不小也。”李昭寿慨然领诺。秀成又唤赖文鸿道：“君有神枪手飞将军之名，百发百中！可领本部自为一队。某料温绍原必临城督兵。君领兵休便近城，可望城上有红顶花翎青，先发枪击之，若击得温绍原，则六合不下而下矣！”赖文鸿领命而去。李秀成即与罗大纲督兵继进：各路鼓噪而前，且攻且进。不意六合城中，全无动静。
李昭寿方领兵先行。赖文鸿亦依秀成所嘱，用望远镜窥定城上，次第发枪，皆不能击中要害。因温绍原早知秀成军中，有一赖文鸿枪法精利，惧为所击，先在城上筑定坚厚短墙，凡将弁俱立在垣内督兵，以避枪击。故赖文鸿仍不济事。忽然六合城上号炮一响，枪声齐发，秀成军士大受损伤。李昭寿背上先中一弹子，昭寿大怒，不特不退，反欲奋力，以报一弹之仇。惟秀成知此次攻城，必不能得手，徒损将士，只得传令收军。赖文鸿人帐禀道：“温绍原守御极严，可仿做吕公车攻之。”秀成此时亦未有奇策，乃依文鸿之言，将人马分四路环守，以决六合通运之路。然后召工役万人，不分昼夜赶做吕公车。
惟温绍原见秀成连日不出，即谓诸将道：“秀成虽败，仍未大伤，何以不进？必有异谋。”乃令城外军士增固长垒，准备火器，以防冲突。约数日后，秀成军果至。以吕公车为前部：车中军士各执长枪，俾向外攻击；复以炮队为第二路，诸军随后而进。令携带火药，从备行近城时，焚炸城垣。不想温绍原从城垣上窥视，乃谓右左道：“秀成所用乃吕公车也！若以枪击之，必不中要害；可待其近时，以火焚之。”传令既毕，秀成军士已至。惟温绍原军中绝无动静，远地但见城外长垒，已经增高；垒外复镇以乱石，以图坚固。秀成仍令前队吕公车护军而前。先令车中军士，发枪试敌，乃六合城内外全不答应。清兵只伏在内垣，外垒之间亦不见一人。李秀成再令炮队发炮，以攻长城外垒。奈长垒之外，温绍原早布以铁网，外即是横濠，故弹子俱落在濠中。秀成大怒，惟令三军冒险而进。忽然城内号炮又响，城内炮垒先以炮还击。秀成中军及吕公车行近时，清兵纷纷对付火器。那吕公车本是木质，最易着火，故秀成不特不能攻进城垣，反致挫败，折了好些人马。秀成没奈何，又惟有传令收军。秀成乃复令罗大纲领军，巡视要道，以断六合交通。一面以兵力围定六合。沉思默想，自筹良法。猛然省起一事：急令人查探六合城濠。
温绍原欲濠运利便，正深挖濠底。秀成急令购置小艇，艇上支以薄铁，并裹以棉花，以御弹子；置军火于艇中，准备攻城，却密召赖文鸿，李昭寿嘱道：“温绍原所恃者大炮耳！吾以小艇沿壕而进，非炮力所能及；若彼用枪击，吾以薄铁片及棉花置诸艇上，即可以御之。方今清朝时节，雨水正多，小艇可往来于濠中，吾此计可行矣。”乃令赖文鸿、李昭寿，各领小艇队，分沿东南两濠而进，待逼近城垣时，即掷弹药焚之。李、赖二将领命去后，秀成复令军队随后起程。意待赖、李二将，焚陷城垣时，即拥兵而进。复令罗大纲率兵扰攻西北两路，以分温绍原之力。计画既定，各皆依令而行。原来温绍原亦防城垣或陷，致被秀成扑进，却拨二千人，分队为城中游击。无论何处城垣陷了，即一齐发枪，以拒来兵。自己仍不住的在四门督视。那日正见无数小艇，沿濠而进，温绍原看了，面色为之一变，已知秀成用意。但念此等小艇，非炮力所及，用枪又恐击不中要害，一时无计，惟秀成的小艇队渐渐逼至，只令守兵权且发枪御之。却令城中游击各路，尽向东南两门，嘱令若见城垣一陷，即一齐发枪猛御勿退。军中得令，已见秀成小艇队，已抢近城垣，离不及百丈，温绍原传令发枪。惟枪弹到艇面时，即卸落水中。赖文鸿、李昭寿却冒险而进，直扑城垣，一齐抛掷火药。忽然轰天震动：东南两处城垣，皆陷了十余丈。
时秀成方随后继进，仍以吕公车为前队，向城垣陷处直抢。不料城垣之内，又有辅墙城内守兵，千枪齐发。温绍原的部将李守城手执令旗，指挥军士，被赖文鸿眼快，提枪一发，李守成已先死于马下，清兵稍却。那温绍原恐军士退后，即亲自擂鼓，清兵却不敢退，仍不住手的放枪抵拒。故秀成小艇队，终不能登岸。李绍寿大怒，急提枪向城内执旗官猛击。那执旗官，正是温绍原部将海从龙，早应声落马，把令旗撒在地上，部兵一时惊溃。李秀成乃发令猛攻。所部将抵城垣，不意温绍原仍督率各军，将火器掷下，焚毁秀成所用吕公车。城内部将如罗玉斌及夏定邦继李守城及海从龙之后，率军在城内守御，城已几陷，清兵依然奋勇。温绍原在城楼上又奋勇督战，不退半步。军士见之，皆道主将如此，吾辈何必畏死乎！一齐依旧还枪抵拒。忽北门飞报：太平将罗大纲，率大兵来争北门。温绍原道：“此李秀成恐攻城不下，故以罗大纲分吾军力耳！”只令部将王家干，奋力守御北路；并令此军，不要慌乱。故李秀成几番猛击，终不能进城；且见士卒死伤甚多，吕公车又多为温绍原所毁，惟有传令左右小艇队先行退出，将本部护小艇队而退。这一次攻城已陷了城垣两次，仍不能得手。计点士卒：又死伤二千余人。退兵之后，一发纳闷。传令将各路约退十里，只令环守六合，使断绝外来交通，另筹良策。
随即大会诸将商议，李秀成道：“吾用兵以来，未见有守御之能如温绍原者！与吾国林启荣之守九江，实相伯仲，即古之张巡不能过也。六合不下，金陵不安，诸君有何良策？”罗大纲道：“吾军以十万之众，不能下一六合小城，实足为天下笑！请不必多用别法，惟以军力猛勇攻之：如鼠斗穴中，惟勇者胜耳。”赖文鸿道：“不如赴金陵，再请增兵以撼之。”李秀成道：“吾军在此不可谓不众，何待增兵！吾今已思得一计，可柔以制之也！”李昭寿便问以柔制之道？李秀成道：“吾今先停止攻城之事，而以兵四面环守六合，彼交通既断，城内必有绝粮之日。此时欲取六合，如反掌耳。”李昭寿道：“然则以大兵停滞于此乎！”李秀成道：“非也！张国梁一军尚在，温绍原犹有待救之心，不如增兵以助赖汉英，先退张国梁，使六合外援既绝，粮道又困，人心必乱，吾始因而乘之，是即以柔制之道也！”诸将皆以为然。秀成便令罗大纲前往助攻张国梁，然后将本部人马四面环守，以绝六合水陆交通各道。令赖文鸿、李昭寿各统兵马，轮流虚作攻城，以扰城内军心。李秀成复引兵四面巡视，以防六合于意外得有接应。因此把六合一城断绝外应。惟六合城中以连日不见秀成攻城，以为秀成将退，心中窃喜。独温绍原更为纳闷，密谓部将罗玉斌道：“秀成用此计，六合殆矣！”罗土斌急问其?故？温绍原道：“我军只能战，而必不能守：彼若来攻城，犹可挫之，待其锐气折尽，即可退兵；今彼不来攻城，将四面断我交通，城中军民杂处，粮食浩繁，焉能持久？是彼不战，而吾等己坐毙矣。”罗玉斌道：“张国梁大军离此不远，或不久可来援应也。气温绍原道：“此更无望矣。秀成若不来攻，来必先退张国梁一军也。彼能断我交通，岂不能断我外援乎？”罗玉斌深以为然，然终无法以对待，惟有督军修缮城垣，将人马日日训练，并不将秀成四面围困六合之事说出，以稳住人心。
早有人报知李秀成，以温绍原日日修城操兵之事。李秀成听得大喜，人都不知其故。次日忽报清钦差和春，特遣总兵陈升带兵一队，约五千人前来助守六合。秀成道：“彼此次援兵，必有辎重。”乃令李昭寿领本部人马，往袭六合援兵。并嘱昭寿只要掠其辎重，即放他援兵进城。李昭寿领命去后，时陈升领兵由天长而至，李昭寿先在中途埋伏，待陈升过后，果然有辎重相随，李昭寿乃引兵直袭其后。时陈升人马以为中了敌人埋伏，不敢恋战，尽弃辎重而逃，及陈升知得已回救不及。李昭寿尽焚其辎重，复引兵阳作追赶之状。陈升见队伍已乱，不能回战，只率兵直奔六合来。温绍原见援兵已至，见敌兵随后追赶，援兵为人所击，急开门迎纳陈升。那李昭寿亦不再攻城，只引兵回营缴令，井问李秀成道：“前闻温绍原修缮城垣，操练人马，大王既喜形于色；今又令未将纵其领兵入城，不知是何故也？”李秀成道：“此易明耳。吾正欲断其粮道以乘之。彼日惟修城练兵，工事过多，则军中食粮尤巨也。吾惟惧彼屯田裕饷，今温绍原于前不及见此，今已无及矣！且吾军非众寡不敌，彼仅增数千援兵，于吾何损；彼若有谋，当以死士杀出重围，催大兵以接济粮饷，方为上策！吾料温绍原方寸已乱，见不及此。今只增数千人于城内助守，则无须此兵，而城内人多，则糜饷尤大，是绝粮益速，吾故纵之入城也。”李昭寿深为拜服，自此依然分道环守。
如是又两月有余。时罗大纲、赖汉英两路，已攻退张国梁。而洪秀全又以六合未下，令遵王赖文光引兵来助。李秀成乃大会诸将告道：“吾今番可以破六合也！吾昨日带兵佯作攻城，见温绍原守兵枪力已缓，而队伍不齐，盖军心乱而精力减，饷项之困乏必矣。今勿失此好机会。若再阅时日，恐和春知陈升辎重已失，必纠合张国梁、都兴阿同援六合，则吾军殆矣。不知诸将谁敢当先？”说罢罗大纲、赖汉英、李昭寿、赖文鸿、赖文洸等，一齐应声愿往。李秀成道：“罗、赖二将疲战方回，可分道绕攻六合各门，以助声威。”乃令骁将李昭寿、赖文鸿，为左右两路先行。却令赖文洸，先攻南门，然后各路继进。秀成并道：“若赖军先攻南门，而敌人若多，移兵南路助守，则吾之破敌更易；不然彼亦不能久持矣。务使四面围攻，水泄不通方可。”罗大纲道：“何不分攻三路？特留一路，以待温绍原逃走乎？李秀成道：“温绍原必不逃也。非四面分其兵力不可。且勇如温绍原，安可留之，以资敌乎？吾意决，请匆多疑。”秀成更令李昭寿、赖文鸿，制定大面坚厚藤牌，以御枪弹，使为前路护军前进；各人皆携带干粮，毋得退后，以攻进六合为止，那时自有重赏。分拨既定，准备进兵。
原来温绍原军中辎重乏绝，乃尽出私款购米于民，亦所得无多；因城中已被困三月，粒米未进，居民已有菜色，安能再助军兵。温绍原不胜忧闷。忽罗玉斌入见，请办屯田。温绍原道：“此时亦不及矣！益以陈升一路无粮之救兵，更为紧迫。且不特粮草已乏，子药亦稀，若秀成来攻，如何拒敌？”正在嗟叹间，忽报张国梁一军已被秀成攻退，外援更绝矣。温绍原道：“此亦意中之事。所惜和春全无将略；统数万之众，乃观望不前，坐视危我六合，丧我三军也。”说罢，又报李秀成引各部人马大至，分四面攻城。温绍原听得，乃泪如雨下。哭道：“吾死不足惜！然误我军民矣！”乃一面拭泪，赴城督战。先是南门告警，温绍原道：“被必注意东门。今先向南路进攻，只欲移我军耳！惟令诸军不要张皇，敌来则奋力抵御。”温绍原虽如此说，奈军中粮草既绝，而子药亦微，无有不必慌之理？还亏温绍原平日治军有恩，放大局虽危，军中犹乐为用命。于是闻温绍原之令，尤勇往守城。奈李秀成率军大至，环迫四门，城内子药不敷分布。李秀成见城内枪声极缓，知城内子药已尽，乃下令军中：谓城内已无子药，可放心勇进。故军心更奋，直抵城垣。初时清兵犹有发枪，此时已枪炮全歇，盖子药真尽矣！时太平兵已毁城中炮垒，城中清兵绝不逃窜，仍用短兵抵御。李秀成下令招降，亦无降者。秀成令军士发枪击之，清兵尸如山积。秀成大为哀恸，乃令军士止杀。奈温绍原部兵，仍持短兵扑来，秀成挥泪道：“吾非好杀，奈不得已耳！温绍原真得人心，吾甚敬之。”遂下令军中，如见敌兵来扑，方可发枪；否则勿妄杀一人。惟令发枪攻陷城垣，及四门俱陷，率军直进六合。惟温绍原与诸将，仍率兵以短兵器巷战。秀成只令先击将官，余外军可勿多杀。少时温绍原与陈升、罗玉斌、夏定邦、王家于，皆中枪阵没。秀成下令着清兵缴械投降，乃除陈升一军在外，温绍原所部，无一阵者。即秀成军士，不加杀戮，彼等仍以短兵相缠，至是乃不得不杀。城内尸骸盈街塞巷。秀成见了，意殊不忍。一面检葬温绍原、陈开、罗玉斌、夏定邦、王家干等尸首；余外军士遗骸，俱捡至城外山丘掘入墓葬，名其地为义勇坟，以示敬爱之意。复以六合被兵既久，发款贩济，乃检查仓库，已见子药粮饷，无一遗存者。秀成叹道：“使温绍原若有接济，胜负之数，未可知也。”乃传城中诸父老，问温绍原治兵守城之法？父老一一告知，秀成不胜赞叹。并道：“清国军中，只有温绍原一人耳！吾若有暇日，当为温作传也。隧以破六合之事，报捷金陵；即留李昭寿镇守六合，修缮城垣。又嘱昭寿：“只宜固守六合，不宜再失，以生金陵之患也！公以温绍原自勉可矣。”说罢乃回兵金陵，暂行休养，然后商议北争。且说太平主将侍王李世贤，自统兵入江西，纵枝全省，及杨袁福、塔齐布、李续宜卒兵赴援，皆为世贤所挫，于是东至乐平、景德，西至建昌、安义，沿鄱阳湖一带，皆为李世贤所有，威声大振。不特南昌震动，即湘鄂西省，亦俱戒严。鄂中官文、胡林翼，湘中骆秉章，皆惧李世贤移兵相犯，极为忧虑。时提督鲍超在湖南通城养伤，甫愈，自请独当李世贤，兼保南昌。胡林翼与骆秉章，皆壮其志，并令增益人马，以江忠义、江忠浚军助之，共大军四万余人，望江西进发。
原来鲍超本四川奉节人，以落魄长沙，先应募为江忠源部卒，所向有功；后隶塔齐布部下，始升守备；再隶杨载福部下，便补都司，积功至任湖南绥靖镇，随调至鄂，归胡林翼调遣。及当独一面，将所部号为霆军，败冈王杨柳谷于东坝；却陈玉成于英山；退李秀成千无为州。时洪军大将以忠、莫两三为最，号东西二成。数年间所向无敌，惟鲍超独能却之。至是乃补湖南提督，复转战安徽，先后破翰王项大英，烈王方成宗等，战功卓著，与多隆阿齐名。军中称为多龙、鲍虎。实则多隆阿战迹，万不及鲍超也。当下奉令驰?至江西，欲直蹑李世贤之后。时世贤方据许湾，欲争南昌。而太平将听王陈炳文，宁王张学明，奖王陶金曾，亦分据双凤岭、琉璃冈、九子岭、苦竹冲州洋等处。与世贤在许湾一军，互相为犄角之势，合各路大军约五万人，连营四十余里，远近震动。及探子来报提督鲍超领兵来争江西，李世贤乃谓诸将曰：“鲍超蠢而悍勇，贪斗耐战。若能破之，敌将再无人敢视江西矣。”乃一面使人打听鲍超行程。时鲍超正由通城驰至江西，探得李世贤军势浩大，自念军行疲惫，未可淬战。忽闻抚州已危，因李世贤欲并拔抚州，为会攻南昌之计。故令听王陈炳丈绕趋抚州。鲍超以为抚州若失，南昌更危，不如先救抚州一地，遂以大队望抚州进发。李世贤听得鲍超先往抚州，乃召陈炳文先回。陈炳文遂问何以撇回抚州之围，并间以攻剿鲍超之策？李世贤道：“鲍超用兵向无军法，惟恃蛮斗耳。以吾人马之众，不患不敌！一经交绥，各自奋力可矣！若破了鲍超，南昌且为吾有，何优抚州不下乎？”便准备与鲍超接战。
原来鲍超平日治兵极严，惟一经得了城池，即纵兵三日：此三日内无论军士如何抢掠奸淫，皆不过问。故各处人民，以霆军不胜为幸。惟他的军士只望得胜后，可以淫掠，故遇战无不奋勇。当时霆军既抵抚州，乃大集诸将分令：时部将宋国水、娄云庆、唐仁廉、王衍庆、孙开华、苏文彪、段福、谭胜达等，皆在帐中。鲍超乃令诸将：各统二千五百人，分为八路；自统中军万人，准备迎头大战。不论如何，有进无退。又令江忠义、江忠浚两路为左右翼，使一面助战，一面分防掩袭。分拨即定，向许湾进攻。鲍超乃脱下乌靴，足登草履，用红锦制两面小旗，旗上各书鲍超二字，以示声势。
那日黎明，即分道同进。两军相近，便枪声齐发。时李世贤一军亦工力悉敌，两军喊杀连天，自辰至午，未分胜负。两军死伤极众。李世贤见战鲍超不下，忽引军移左而出，单攻江忠义，进势极猛。江忠义措手不及，军势大挫。李世贤乘势迫之。江忠义已望后而退。鲍超军以为右军已败，战力顿怯，军中已有些纷乱。忽然听王陈炳文复乘势猛捣段福一军。那段福臂上中了一颗流弹，坠下马来，军中以为段福已死，一时大乱。同时鲍军各路皆以惊疑之故，军势稍却。侍王李世贤下令道：“吾军已胜矣，速宜猛进。”于是太平兵马一齐拥进。李世贤复舍去江忠义一军，转疾趋鲍超中营夹击。鲍军死伤不计其数。鲍超大怒，立令江忠浚以左军掩击李世贤后路；复亲自擂鼓，令左右军掌旗官，各拔两面锦旗，冲前而进。鲍超在马上擂鼓直前。并下令退后者斩。时部将王衍庆、唐仁廉两军，正凑近鲍超。那鲍超又传令王、唐二将道：“此战若败，非死二万人不了。退而必死，不如进求不死。诸君可怜鲍某从军七八年，未尝少挫，今若丧于此地，诸君亦损威名也！”唐仁廉、王衍庆听罢，雄心大发，立杀退后军士两名，大呼道：“三军进则可以求生；退则反以寻死矣。”说罢，唐、王二将，先驰马独进，诸军乃一齐继后。时李世贤见战事得手，又时以夕阳将下，以为若持两句钟，霆军必大败，即不败亦退；退而乘之，当获全胜。方令军士且追且战。忽见清兵回击，声势尤猛。只见鲍超居中，工衍庆在左，唐仁廉在右，一字儿率军扑回。随后娄云庆、宋国永、苏文彪、孙开华亦徐进。江忠义、江忠浚两军亦夹辅回战，只有段福因伤重不能督兵。鲍超乃令段福先回，自行兼统段福一军，同时大进。侍王李世贤，亦知此战关系重大，乃并力坚持。故两军又复喊杀连天。两军战法俱乱，惟相逼近，互相扑杀，不料听王陈炳文以为擒贼擒王，若结果了鲍超，即万事俱了。乃引军欲横冲清军中营，单攻鲍超。不料反为衍庆?截击。枪声响处，陈炳文先落马而死。李世贤肩上同时又中了一颗流弹，几乎坠马。由是鼓声顿歇，太平兵大乱。时已日落，清兵仍乘时猛击。万枪齐发，太平兵遂不能支持，乃大败而退。这一场大战，管教：壁垒连营，几番战绩崇朝丧；尸骸遍野，一将功成万骨枯。
要知后事如何？且听下回分解。
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