再说无灯台的宪太太因得了一起不喜近用女仆的怪症，遂立意改良，实行更换男价。但他所换的几名纪纲之仆，类皆年轻质弱，且大半未受过秘密教育，不到半月之间，都已达腐败极点，不堪驱策。那日无灯台有个家乡的农友来见，就请到内签押房相会。正值宪太太发放那起不中用的家人出来，犹如斗败公鸡，一个个垂头铩羽，打从签押房门外经过。忽被那老农一眼看见有几个人腊从面前过去，他就忍不住冒冒失失的向道台问道：【乡亲大人哪！你们此处，今年并未曾有荒年，怎么有许多饥民跑到你乡亲大人的内室里来的呢？我小老倒要请教你乡亲大人，是一件甚么缘故？】无灯台被问，一时没得甚么回答的话，只好徐徐的应道：【岂有饥民能进我的内室？他们统是贱内的药渣子！】那老农又问一句道：【太太是得的甚么病？】无灯台见他问这宗事，心中已不耐烦，再听他连追一句，又不好不答他，只得一扭转头去应道：【医家说是调理症。】一边就端起茶碗请茶，那签押房外面伺候的跟班，就照例传呼送客。
无灯台又怕他不懂官场规矩，赖着不走，于是立起身在前引路。自己先走出签押房来，一直将他送至花厅角门上，把腰一弯对他道：【明日没有事再请进来闲谈，兄弟少停就过去谢步。】那老农也不懂得谢步二字，正张了嘴在那里想甚么借布不借布，还要站着再问他一句，不意无灯台说完了这句话，翻转身就进去了。他只好走出回寓。一路上想道：怪不得人说“人参比黄金还贵”，又说甚么“何首乌三千年就成人形，会说话，都是补药里上品”。如今无太太得的是调理症，想是用得着补药的了。方才看见的那起药渣子，不是人参准是何首乌。这两味里头总有一味是的。他又自言自语的道：【地道是值钱的东西，与众不同，虽已成了药渣子，还是活动的。但不知这二水货档有人家要买？价值与头一次相去几何？】”
我同那位书启老夫子听了，都忍不住要笑，却因我所坐的书房与我年伯的签押房邻近，又不便笑出声来。再看云卿，却是一味的板着面孔，往下说道：“那位无灯台，有一天无意走到上房里去，正值宪太太同一个书启老夫子在上房里秘密交涉。他又不敢进房，却也不肯出去，只管在外间打鸡骂狗的发膘劲。把那位宪太太闹动了气，搭着一双拖鞋，背着手踱出房来，向无灯台问道：【你不在外面办公事，却来里间胡闹做甚么？】无灯台正在那里发作的高兴，忽听宪太太说他胡闹甚么，他忙平心定气的答道：【不相干！今日宁波府请看戏，内中有一出《游十殿》，那一名大头鬼实在作得像。我我我恐怕太太在内署一人寂寞，所以想进来演与你看，同那莱衣戏彩的故事一般，你我乐一乐，岂不好么？】说着，就顺手在廊下有一个柳斗，拿将起来，戴在头上，乱舞了一阵。还问他太太可装得好？” 我说道：“他又不是疯，忽然的拿个柳斗磕在脑袋上做甚么？”云卿道：“你这个人真是没有心窍。他不过是借这句话遮子面孔，好让那奸夫离开奸所的意思。”我又问道：“后来那奸夫走没走呢？”云卿道：“他到度是没有走。那位宪太太捧着一支水烟袋，用一张杌椅坐在上房门口，尽他顶着柳斗舞了好一会，喝道：【看见了，不用再舞了，快点儿出去好好的办公事去！】他答应了一声【是】，噘着猪八戒似的长嘴，忍气吞声的退了出去，一个人坐在签押房，唧唧哝哝的叹气。那起伺候签押房的家丁没有一人不掩口匿笑。他就是看在眼中，也明知故昧，不去深究。”我说道：“这种人度量倒是特别的宏大，可惜只是用在惧内的一房舍，若是用到处世上，岂非极有容人之过的君子么？但是这样卑鄙小人也会做到道员，而且还是科甲出身，真是政界上的污点！”云卿道：“他同一位极知己的朋友谈起他所以能飞黄腾达，忽而军机，忽而关道，都是那惧内的能力效果出得来的利益。你笑他惧内不好，他还当作极有荣耀的一宗正经事业做呢！”云卿说了此句，也不禁自己好笑起来。
我方欲辞了回栈，忽见一个家人带着一名府署的护勇，走进来回道：“王少爷的行李，已经起进来了，老爷吩咐铺在小花厅的后面，叫过来知照一声。”我听见，就同那人道了劳，又向云卿致谢，并请他转禀他老人家，说我改一日再亲自道歉。云卿道：“彼此通家至好，点把粥饭主人，说甚么谢的话？只是用的人多，恐有得罪你的地方，尽管替我责罚他们，却不可忍在肚里受屈！”我又说了几句世务话，抽身想过去将行李检点一过，不意云卿一个最幼的兄弟，手里擎着一本花纸，口中乱嚷道：“哥哥看新闻呀！”云卿拿来一看，说道：“如今上海报馆里的消息真快，这件事还未出一礼拜，就已经印起画报来了！”我忙问他：“是件甚么事？可是你知道的吗？怎么总未见你提起呢？”云卿就在桌上将那一张画报展开来指与我看。我见上面画了一进极大的衙署，东西辕门、鼓乐亭、旗杆各式俱备，那仪门上的竖额，同旗布上写的官衔差不多，却是“钦命二品顶戴赏戴花翎江宁等处地方承宣布政使司布政使瑞”一行大字。我惊道：“这不是瑞方伯的翻卷衙门么？如何画到这张画报上面来呢？”云卿道：“你再朝下一张张的看去，自会明白。报馆里人最喜捕风捉影，但是这件事支不比无影画西厢的！”我于是又揭过一张，见上面画了三间敞厅，悬灯挂彩，铺设得十分富丽。中间摆列了几桌酒席，类皆杯盘狼藉，是个残席的局面。内中只有两男一女，在那里厮打，扯碎了一地的茉莉花朵。再细看那男子面貌，两人大致相同，总是团猫脸，黑八字胡须，号志是弟兄一式。再去看那女子，倒还满头珠翠，遍体绫罗，容貌也很过得去。就是那裙拖八幅潇湘下，弄得男不男兮女不女。一只脚小如莲瓣，一只脚又硕大无朋。我看了莫名其妙。云卿笑道：“你看见了懂么？”我道：“大致儿懂一点，但是他那上面的批注，字迹过小，我一向有点近视，以致不过了了！”云卿又道：“这件事就是文大爷他们父子的笑话，我因是老头子的本省上司，不便张扬他的丑事，所以一向都没对你讲。如今已经堂而皇之的刻上画报了，我就是说出来，料也无甚要紧。”
说着，用手指着那张画报第二页上图的那个妇人问我道：“你可认得他么？”我回答，怎么一个妇人两样的脚？”我正要请教是句甚么话，云卿不慌不忙的道：“这就是此案的祸水中心点，他名字叫做【佛动心】，是新从北京来的一名花旦。他们戏园里的规矩，花旦不是一律可以陪酒出局的。其中却有个分别，我也不甚清晰他们的内容。但是听得人说，花旦未进班子之前，班头就得要问明他是清旦还是浑旦，那唱清旦的却没有人作伴，也不能出局陪酒。就是有人随了来，不过父兄师保而已。浑的却都姘有唱小生的同来。据他们说，大凡唱浑戏，必定用得着浑旦，同小生捉对儿演起来，才觉得有情趣呢！现在这个佛动心大约是个浑旦，所以翻卷借传戏为名，就叫他侑酒。及至酒醉了，又要同他胡闹。他拿一个优人，蒙翻卷大人下顾，岂有不千肯万肯？但他却未曾学会《西游记》上孙行者的分身法，一只鼓不能敲两家戏，未免左支右绌，闹得连脚上假跷都弄松下来，这还成个道理么？”我此时才心中明白，怪不得他本来是个小旦，所以一只男脚，一只女脚。便对云卿道：“他倒合着一句《孟子》是：【间于两大国之间，事齐乎？事楚乎？】”云卿道：“月里嫦娥爱少年。他既是兔子，自然同嫦娥是一般目的，几个花胡闹，半推半就的，到底还是被文大爷拖了去。”我道：“就是文大爷不惧他父亲，难不成佛动心也不怕翻卷动怒的么？”云卿道：“君子不重则不威，自己弄成父不父，何能再责备他人子不子呢？至于佛动心本来更是个小人中之小人，见他们父子已成势均力敌之势，他还怕甚么呢？再说句笑话，左右是肉烂在汤锅里，天掉下来有文大爷长人去挡。到了第二天上，翻卷酒也醒了，他走过去大大方方的请上一个安，扯上一个谎，说：【昨晚本不情愿随大爷去的，经不起他力大如牛，硬拉了就走，一夜到天亮同他赌气，连话都没有讲一句。】”我说：“翻卷回他甚么呢？”云卿道：“那种冷血东西有甚么说得？纵是有点不舒服，当不起那佛动心一阵的假殷懃，只要低眸一盼，又复回瞋作喜，万事皆休。”
我道：“这喜同戏子来往，是他们满洲人的特性，大约十个内中不过半个不染此种恶习。你可知道，同治年间，为一个极有势力的旗人，同一个唱花旦的戏子交好，还几乎闹出大乱子来呢！那戏子生日是二月花朝前一天，刚刚死在三月底，当时京中有个好游戏笔墨的一位汉尚书，就赠了那戏子一副挽闻是：【生在百花前，万紫千红齐俯首。春归三月暮，人间天上总销魂。】后来被那位极有势力的旗人知道了，这个汉尚书就由此黑了下来，终身不克大用。幸而那个极有势力的旗人自己天不假年，不然，这位汉尚书还怕不止于如此结果呢！这不是他们旗人喜交接戏子的铁据么？”云卿道：“古今以来，因笔墨贾祸的不一而足，就是本朝那【可怜一曲《长生殿》，断送功名到白头。】的一件事，也不是为着喜欢唱戏出的祸吗？但是别的旗人总没有像这位瑞方伯，闹得一衙门的兔子，好似开兔子会一般。除却稿门解大、解二，号房黄胖子钱谷潘静斋这几只彰彰在人耳目的有名兔子不计外，还有许多时来时去捉摸不定的。最奇的是大兔子名下还收了好些小兔子，名为传艺。小兔子称呼大兔子名曰先生，或曰干爷。翻卷去年，忽然又奇想天开，在藩署里花园开设一座酒馆，无论何人，皆可以进去游玩。他衙门里有起无耻的书办，将女眷打扮的同娼妓一样，带进去吃酒，听说很有好几家清白的家小，被翻卷赏识了，就实时补了正卯呢！”我道：“他们虽是不惜名誉，然要不干预公事，只在声色上闹点乱子，还算风流罪过，无足重轻！”
云卿听了，作色对我道：“小雅，你是个聪明人，怎样也会说出这句胡涂话来？那起小人，你替他设身处地的想想，为着甚么事甘心拿着父母遗体来奉敬他？你不要误会了他们的目的。他们不是趋附他瑞璋，他们是趋附的那江宁布政司一颗冷铜。犹如从前年羹尧年大将军征西藏回京，皇上郊迎，百官跪道，他忽然在马上对着百官问道：【列公是接年羹尧，还是接年大将军？】百官齐声回他：【等接的大将军。】他听了，便傲不为礼，以为你们是恭维的朝廷爵秩，并非是敬重我年某。你想康熙年分，当时世风何等古朴！士习何等纯正！一班济济雍雍的士大夫尚不免慑于势利，只有大将军三字在眼，并无一人是器重他年羹尧。如今世风日薄，人心不古，那起无耻小人，若非贪图狐假虎威，窃权舞弊，这贪图甚么来呢？再者，这位翻卷大人，更是明目张胆的卖缺，居然将那江宁藩司辖下的各府州县开了手折，注明某缺若干，某缺若干，后面还写着【诚信无欺，不误主顾】八个大字，派了亲信家丁，出去四方兜售。前日，有个人到藩署里去寻朋友谈天，打从翻卷的签押房窗前经过，听他在里面高声嚷叫说：【这个缺要算冲烦难三字上中的缺分，兄弟照定价打了八五折，已是格外克己了，万难再让。你老兄回公馆商量了看，如果合算，不妨明日再谈！”】圣人说：【上有好之者，下必有甚焉者也！】他们那起人要不为想影射在他名下弄钱，我怕叫老瑞反转身送与他们开心，还怕嫌他年纪老，有胡须搠嘴呢！所以早几天，那号房黄胖子为着撞一个响木锺，要不是他时运好，差一点儿被他撞翻了呢！”我说：“兔子俗说只会捣药，居然他又会撞起锺来，而且还会把木锺撞响，岂不是那世界上的兔子比较天上的兔子更文明多了！”引得大家都笑了起来。
我便问云卿：“那黄胖子的木锺如何撞法？”云卿道：“黄胖子本同翻卷一日到夜在签押房里鬼混，一天，有一起请补铜山县的详稿被他看见了，独巧这起公事不是买卖来了。铜山县是徐州府属著名的优缺，俗说金铜山银如臯，每年稳有十万的进款。这位请补铜山的知县姓陶，本是做过上元县的，制台因上元是个苦缺，所以当面吩咐翻卷，补他一任铜山，去调剂他的意思。黄胖子得了这个消息，就连夜的跑到那陶知县的公馆里，先替他道喜，后来又密传翻卷的意旨如此这般。大凡做官的人，听见得缺，无一个不喜欢的，何况又是优缺？当时不问叫他许甚么，他都肯应承，就言明了一万两，先付五千，余五千出了一张钱店上条子，约定接到部覆，挂了饬赴新任的牌示，就立刻照付。这是去年年底下的话。一弄到前几天，那请补铜山的咨文已奉吏部核准，照例就挂牌下札，饬赴新任。这位陶知县大老爷接到这起公事，感恩无地，一面赶办这五千两银子的欠款，同那上任的各项使费；一面就预备了履历，赴各宪衙门禀谢。谁知见了翻卷，行了礼起来。他又重复请了一个安，口中说道：【卑职此次蒙大人的栽培，感激不尽。前日所约的五……】他方说得半句，就被翻卷接口说道：【某人，你补了这个优缺，是我在制帅面前极力的保举下来的，你转瞬就可以捐升道府，同我辈是平行的人了，很可以不必这样卑职大人的称呼。但是老兄补了这样一个江北有名的美缺，你到了任，却如何谢我？】那位陶知县正在疑惑，又听翻卷说道：【向来别人总须先说定了，才可以照办。如今你老兄这件喜事，可是我兄弟特别的情面，将来都要知道才好！】陶知县听到此处，才明白去年五千银子是遇骗了。但是他也深知那黄胖子是翻卷的嬖人，他们神手通天，作出来的弊都是可真可假的，因此不便当面揭出，只好回说了几句感恩戴德的套话，含糊着退了出来。却立意翻转脸皮，立刻就知照钱店，将五千银票止付。黄胖子跑了几次，付不到银子。往陶知县公馆里去，门上人又总回不在家。黄胖子心中已经猜着是撞木锺的机关败露了，要待发作几句，又恐闹出来，大家要分肥。不得已，走去同一个讼师姓吴的名唤吴鸣麒商议，要想设出法来去对付他。”
我问：“这吴鸣麒可即是吴麟伯么？”云卿道：“然也。”我道：“别人的历史我还有不过清楚的，惟有这吴孝廉的事迹，连他娘胎里的事我都知道。这个人要算极没有天良的，他所行所为，都出乎道德上的范围。他在七八岁的时候上书房，就同塾师做对，遇事不服教训，塾师责了他数下，他就怀恨在心，暗中寻了一枚空鸡蛋壳，轻轻的填在那塾师的便壶口内，其时又是冰冻的天气，半夜里那塾师将便壶拖上牀去，一泡尿还未撒到十分之一，已经闹得同黄河决口一般，满被窝又自又湿，只好穿起来，坐以待旦。后来他到十几岁上，即不务正业，专以嫖赌为事，而且喜拣良户人家嫖。所以一经入了学，就弄出那奸占孀妇的案子来。前任本府孙海臣太守很说他士习不端，要同他过不去，当时将他衣领详革了，发到学里来看管。我们先君怜才爱士，白白地供应他一的年膳宿，分文未取，又替他设法详复了功名，刚巧就是那一科中了举，及至先君故了，他连一陌纸钱都未致送，我并非责备他报德。即此一事，已可得悉其人的心术了。”云卿道：“一个人做了讼棍，还谈甚么心术？但是他现在已经捐了新海防的知县，听说还加了大八成遇缺先的花样，指省江西，不日即可得缺。但不知那赣省的百姓，种了若何福果，才获修得到做这位大公祖的部民？”我笑道：“任凭他若何刁狡，只要预祝他到了任，恭喜他多遇几起闹教的案子，包管他张天师被娘打，有法无处使！”云卿道：“有甚么没有法使？出进是抱的儿子当兵不心疼，拼着国民的生命财产、脑袋屁股去同外国人做交情，如今那些外交的能手，谁不是守着这般宗旨呢？”
我说：“你说了许久，到底那黄胖子的五千银子，姓吴的出了甚么主意替他取得来？”云卿道：“主意倒是很毒，就是未免龌龊一点，稍惜名誉的人，是决不肯干的。”我惊道：“难不成教黄胖子也拿着老本领向那陶大令去作毛遂自荐么？”云卿道：“不是！不是！那日黄胖子寻见姓吴的，就将此中情节一字不留告给他听。他沉吟了半晌忽然对着黄胖子问道：【你可有老婆么？如若没有，赶紧儿去租一个来。】黄胖子回他道：【老婆是有的，你先生问他作甚？】他又说：【既有老婆，此事就容易办了。但不知你的老婆程度可合得上办这件事？可肯亲自走一遭？你问明了他，将他领了来见我，我要当面试验。还有几句六耳不传的秘决须秘密交代，才可以去得呢】那黄胖子只要能拿回五千银子，就叫他将老婆留在钱庄上，他也没得话说。听了，就飞奔的回去，传了两名差轿，即刻抬到姓吴的家里来。那姓吴的把他老婆上下周身打量了一番，见他穿了一件白灰漳绒的外盖，下面配了一条元色皱绸的大脚裤，没有穿裙，倒是一身小打扮。细看过去，虽说徐娘半老，却也风韵犹存。黄胖子见姓事故的瞇着一双近视眼，尽管凑在他老婆身上慢慢的赏识，不觉发急问道：【先儿，唔贱内的相貌，可能配得上拿这个五千银子？】（此句是南京人方言）姓吴的被他这一句，方才惶恐过来，自己也觉着太看得出神了，忙回道：【去得过！去得过！但是我要交代你嫂子三件事：一、要忍辱负重，老着面皮过这两三点钟工夫。二、要照我吩咐的命令，不可前后倒置。三、银子付到手，彼此须要四六对拆。】黄胖子三件事都应允了。姓吴的道：【嫂子还要请到后面去，叫贱内替他变变样儿，改一改妆。这种安静的神情还够不上拿银子的资格呢！另外，更有几声最要紧的话，不能当着人面前传授，要秘密交涉方可拿稳呢！】于是姓吴的叫他妻子将黄胖子的老婆领到上房里去。 约有一小时的光景，重复走出。黄胖子抬头看去，只见他老婆云鬓蓬松，花容暗淡，不觉吃了一惊！忙问道：【你这是一副甚么怪现状？】姓吴的走上来拦道：【你不要问，正要这副怪现状，才能够去拿银子呢！你赶紧陪他去，切不要再延误了。】当时黄胖子随同他老婆来到钱庄上，站在门外远远的守候。约有一个时辰，见他老婆笑嘻嘻的提了一大包洋钱庄票，急急走出。黄胖子便迎了上去，替他老婆拎过银包，一面问他到里面去作何形状？怎么你们一个女人家倒反比我们男子汉有用呢？真是异事！你可将内中一点儿机关，快点告给我，免我心中烦闷。】他老婆就一头走，一头向他说道：【你让我定一定神，我慢慢的告给你。这件事连我都不知道是个甚么花样，那位吴先生教我几句淡话，就会鬼混把银子混了来。我到此时还同做梦呢！】黄胖子发急道：【你不要再多说废话，快一点儿讲了罢！】他老婆道：【吴先生嘱咐我，一到钱店里柜台上，先将那银票拿出来，与他们店里人看，叫我问他们是真的还是假的，却千万不要松手。他们必定问你，这张银票是谁给你的？叫我就说那天下雨，有一位甚么新任铜山县的老爷，在我家避雨，他一定要借我牀铺睡一觉，是我万不肯。他说道，婆子你的意思，我老爷知道了，你不过怕你丈夫回来，怪你同人居处自由，将你休了，无人养活。如果为这点事，我老爷倒有个绝妙的妙法在这里，包你没有一点风潮。正是：货悖而入亦悖出，循环天道自无差。
要知那知县说出甚么妙法，且看下回再记。
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