话说洪秀全和秦日纲，被桂平县差役捉将去，那些虎狼差役，像获了海洋大盗一般，登时上了枷锁，解至桂平县衙里，禀过县主张慎修。张县令随即升堂，略问过几句口供，就令先行看押，待禀过上台，再行审办。这时洪、秦二人到了看押所在，但见监房高不容身，地方湿秽，臭气逼人，黑暗中没一线光明；有无数犯人呻吟号哭，好不凄楚！一连二三天，秀全尚觉但然，秦日纲因以无辜牵累，不免暗中下泪。秀全便道：“为弟一人，累及老兄，虽死不足图报！但事到如今，哭也无益，要想个法儿解救才是。”日纲答道：“足下不是有心累小弟，小弟何敢埋怨？只是同陷牢中，解救也非容易。牧师李人瑞与弟至交，可能保领。奈远隔梧州，往返时恐误了时日矣！似此如之奈何？”秀全道：“萧朝贵现时正在杨秀清庄上。秀清是个地方上有名望的缙绅，现又奉谕倡办团练，若得此人设法，准可无事。但此人好富贵而恶患难，除是以势挟制之，方能有济耳！“日纲道：“他原是一个清白绪绅，怎能以势挟制得他？足下此言，小弟实不敢信！”秀全道：“他原与小弟有一件密事同谋。待弟修一封书，交托萧朝贵，转求秀清设法。他若不来解救，必然要牵累到他的身上，他平生最畏患难，此时骑虎难下，那怕他不从？”方商议间，欲写书苦无笔墨。忽见一人转进监里来，年三十来岁，生得粗眉大耳，向秀全估量一番。秀全心生一计：向那人唤一声大哥，唱一个喏。那人把头一点，秀全便与他通问姓名。那人道：“某姓韦，单名一个俊字，别号昌辉，是本县一个差头。特来巡监，要问我做甚？”秀全趁势答道：“弟欲写一封信与亲友，欲乞老兄暂借笔墨一用。若能方便，倘有出头之日，愿以死报！”韦昌辉道：“你是何人，犯何罪的，要通信那里去，你且说来！”秀全道：“在下洪秀全，被人诬控图谋不轨！今欲求人取救，要飞信到杨秀清府上也。”韦昌辉一听，立即纳头拜道：“原来足下就是洪大哥，幸会幸会！”秀全惊道：“小弟向不曾识荆！却如此见爱，究是什么原故？”昌辉道：“实不相瞒，某虽皂役中人，向爱结交豪杰。弟有一个密友胡以晃兄，说过足下大名，正恨无门拜会，今足下既被困监牢，再不劳写书，若有怎样机关，弟愿替走一遭便是。”秀全听了，不觉仰天叹道：“鸡鸣狗盗，也有英雄！虎狼差役之中，却有老兄的侠气，某从今不轻量风尘中人物矣！”说罢，便把要通知萧朝贵转求杨秀清的一点事情，至嘱昌辉。昌辉一一领过，即转出带那狱卒李成与秀全相见，并嘱他看待洪、秦而入，自己便离了监房，望平隘山而去。
且说杨秀清自从萧朝贵兄妹到了，即令其妻何大娘子，招待萧三娘。自己却与萧朝贵、李开芳、林凤翔商妥团练的办法！先把招定之二千余人，汰除老弱，挑足二千人，就中分作四营：秀清自行管带后营，兼统团练全军；前营管带萧朝贵，左营管带李开芳，右营管带林凤翔，并将李开芳带来的旧部十数人，分任百长；其余强壮的，选作什长；所有长夫伙夫，一概编定。团练军中文件，自有聘定的文案主持，都依军营的法度。军中全用红旗，都是预先制定的：每营大旗一面，旗上写着团练军三个大字，就在村外扎营。果然旌旗齐整，队伍分明。一切粮食，除请富户帮助之外，都由秀清供给。刀牌剑戟，都是本乡和附近各村原有的。听得团防御盗，那处不来供应？再具了一张状子，到县里领得洋枪数百根。朝贵一发立定营观：
（一）不准扰乱村间，抢劫财物；
（二）要同拜上帝，使生前脱离灾难，死后超登天堂；
（三）不准淫掠妇女；
（四）不准扰害商务；
（五）不准仇杀外人。
这令一下，谁敢不从？专候秀全、云山消息。
那一日，数人正在村上议事。忽听守门的报道：“有桂平县里差役，要见萧大哥。”这时朝贵听得，只道被人控告的事情发作，一惊非小。便问守门的，那差役有几人同来？守门的答道：“只有一人。他说道名唤韦昌辉！”秀清道：“此人我也认得。他是一个侠士，但性质稍凶暴耳！就请来相见不妨。”守门的答应一声，便引韦昌辉进来。当下昌辉见了各人，唱一个大喏，不暇请姓问名，略与秀清寒暄几句，便问哪一位是萧朝贵兄弟？朝贵道：“只小弟便是！未审仁兄有什么见教？”昌辉不便直言，急引朝贵至静处：把秀全被拘，嘱咐的话说了一遍。朝贵听罢大惊，急同昌辉转进里面来。秀清见朝贵额上流着一把汗，忙问有怎的事故？朝贵道：“不好了！秀全哥哥陷在桂平县牢了！”各人听到这话，皆吃一惊！秀清面如土色。朝贵道：“今日之事，少不得秀清哥哥设个法儿。若不急行打点，恐一发株累起来，各人都有不安、恐悔之无及矣！”秀清到了此时，更没主意。忽然守门的又进来报道：“外面胡姻翁同着一位大汉，已来到庄上了！”话犹未了，胡以晃已经进来，后面随着的却是洪仁发。论起胡以晃，本与杨秀清意气不投，久无来往，只因自从与洪秀全一别，绝无消息，故特地到来探问一遭。这时秀清和朝贵，见以晃到来，急的让坐。以晃便与仁发，一同坐下。与各人通过姓名，单不见有秀全在坐，心上疑惑，便问：“秀全兄弟，往那里去了？”朝贵道：“胡兄原来不知！秀全哥哥已陷在桂平牢里了。贵友韦昌辉到来传报，正为此事要商量设法，恰值老兄已自进来。”胡以晃犹未答言，只见仁发跳起焦躁道：“到了广西许多时，今日往这方，明日往那方，来来去去，总不会干一点事，先陷了俺的秀全兄弟。若有些风吹草动，你们可对得住？今有团练军二千，不如乘机杀进城中去，好歹杀了昏官，救出兄弟也罢了！”以晃急向仁发拦阻道：“兄弟休得如此躁急，且从缓计较！”仁发更怒道：“缓甚么？缓得一肚子气了！”各人都来相劝，仁发只得隐忍。朝贵向韦昌辉问计？昌辉道：“此时若要保领，恐待官府发下来，己是不及。但各位要什么办法，某尽可作内应！如果不能，韦某见各位义气深重，就由韦某手上，纵他便是！”以晃道：“大丈夫出言如山，兄弟休言之太易也！”韦昌辉向以晃大声道：“与足下相交许久，几曾见过有说谎的、相负的？”朝贵道：“韦兄高义，断不食言！无奈兄弟不便进城。目今就烦韦兄回衙，安慰秀全哥哥；胡兄便速往江口，寻着云山兄弟，看看罗大纲事情如何？不如就用罗大纲这一支人马，劫进监牢，有韦兄作内应，尽可救出哥哥，更可乘机起事也！”胡以晃道：“此计大妙！不劳多嘱，只今便行。”朝贵大喜。
不提防胡、韦两人正欲行时，洪仁发道：“我也要走一道。”朝贵道：“此行须要秘密，人多恐不便行动，仁发兄不如勿在。”仁发急道：“为着自家兄弟事，我也要亲自走走，无论那个拦阻，我都不依！”各人听了，都不敢相劝。胡以晃道：“去也容易，只要依某行事才好。”仁发道：“既为着兄弟之事，件件可能依命，你只管说来。”以晃道：“第一不能使酒任性。”仁发道：“这个依得！”以晃道：“第二件行止由某分发。到江口时，或留老兄在站里，我须独自前行，却不得违拗。”仁发道：“你若留某在站里，独自回来，某又识不得路途，如何是好？”各人听了都大笑起来。以晃道：?“那有此理？老兄请自放心！”仁发道：“如此却可依得！不知第三件又何如？”以晃道：“无论何处，我二人若有说话，不宜高声；倘遇着多一个人，你休要说一句话。”仁发道：“这却使不得。天生某这一个口，这一副舌，是要来说话的。老兄难道要某做个哑子不成？”朝贵道：“怕你不说，说时恐误了大事。”仁发红涨了面，大怒道：“朝贵兄弟你也如此说！试问某这一个口，这一副舌，曾否误了你们一点事来？今却小觑我也！”胡以晃急劝道：“不必生气！萧兄不过防兄乱言，误了大事，反陷哥哥，并无他意。总求老兄谨慎言语，也就罢了！”仁发方才不说。于是胡以晃、洪仁发、韦昌辉辞了众人，出了杨家庄，让韦昌辉跑到城里去。胡以晃便同洪仁发望江口而来，不在话下。
且说冯云山，自从别了洪秀全来到江口，这时，盗贼蜂起：罗大纲、大头羊、大鲤鱼几伙人马，都扎在江口附近，所以江口附近驻扎清兵不少。凡往来人等，都要搜寻一遍。稍有形迹可疑，便捉将官里去。云山到这个时候，暗忖自己一个道装，不免令官吏思疑，若稍有畏缩，必被他们捉去，却要想个法儿，才好过去。不料正筹度间，离不得百步，已有一员武弁，戴了白石顶子，带着数十名勇丁，在路旁把守。云山便心生一计，拼着胆子向那员武弁一揖问道：“贫道由梧州到此，要往浔州去，不识路途，敢向总爷借问一声。”那员武弁听罢，把云山估量一番，以为云山独自一人要问路，料是一个安分修道的，并无分毫疑惑，便亲自答道：“由这里到浔州，不过顺着大路。只是路途颇远，盗贼太多，你孤单一人，如何去得？”云山道：“贫道孤身，除路上盘缠，并没银两，料然不妨。但贫道方外之人，恐一路官兵见疑，想总爷捍卫地方，保护良民，又如此谦虚，略名分与贫道答话，实令人感戴！敢乞一名贵勇，引贫道出境，不知可能恩准否？”那武弁见云山颂他谦虚，已有几分悦意，遂答道：“这却使得！”便命一名勇丁，带云山出境。云山谢了一声，即随那勇丁而行。一路上清兵见云山有勇丁护送，都不来盘问，并无阻碍，出了江口，便赏了那勇丁一块洋钱，打发回去，却独自往大路而行。
行不十余里，已是罗大纲扎营所在：早有罗大纲手下人等，见了云山，正要上前盘问！云山先说道：“某广东人也！特来求见罗大王，敢烦通报。”那手下人等听了，看云山是个道士，要来求见大王，还不知与大王有什么相交？只得代他通报。便答应一声，入禀罗大纲去。罗大纲听说，暗忖此人，经过许多官兵住扎地方，却能到此，莫不是官兵奸细？只他一人到来，俱他做甚？遂令引云山进来。云山到了帐里一揖，还未坐下，只见罗大纲作色道：“罗某与足下无一面交，独来求见，若为清官作奸细的，休待罗某动手！”云山故作笑道：“休问冯某奸细不奸细！只问大王欲勉作豪杰，抑欲终作盗贼？”罗大纲道：“作豪杰如何？作盗贼如何？你且说！”云山道：“作盗贼的，只顾目前抢掠，杀人纵火，就请杀某可也！若勉作豪杰，则有势力就应急行大志，招贤纳士，又惧其不来，乃遽以奸细疑人，何无容人之量耶？”罗大纲急离坐说道：“先生之言，某闻教矣！先生尊名上姓？来意如何？还请赐教！”云山见罗大纲如此恭敬，口称先生不绝，一发用言语激他道：“某姓冯，号云山。此来非有求于明公，而直欲救明公也！”大纲道：“某有何事，却劳先生相救？”云山道：“公此言，正是燕巢危幕，不知大厦将倾！今明公株守此地，自谓英雄，须知骑虎之势，不进图大事，必坐待危亡！绿林豪客，从无百年之盛，为王为寇，虽曰天命，实仗人谋。明公聚众数千，纵横百里，不乘此机，急图大事，还待何时？某闻明公大名，不远千里，冒险来投，奈何遽以奸细相疑？”这一席活，把个罗大纲说得五体投地。就向云山道：“先生金石之言，顿开茅塞。方才冒犯，伏乞恕饶！”说罢便携云山手，到帐里从新施札。云山又回过了，然后分宾主坐下。大纲复道：“先生来意，某已知之，未知如何行事才好？再请明言。”云山道：“宗教为立国之本。某等实见机会可乘，已同十数豪杰齐到广西，传授上帝福音，兼图大志。现在布置一切，已有头绪。若得明公兵力相助，义旗一举，成事断不难也！”大纲道：“上帝道理却是如何？罗某实不懂得！”云山道：“上帝道理，不过一个‘善’字：信从的，逢凶化吉，遇难有救，只既拜上帝，不宜另拜别神；若拜别神，上帝不佑。明公既有大志，当令手下，一概归依上帝，待弟诸事停妥，即约期一同起事可也！”大纲听罢大喜，便与云山为誓，要戮力同谋大事。留云山暂在帐中，不在话下。
且说胡以晃、洪仁发望江口而来，离江口将十余里，早知前途有兵驻扎，以晃深恐仁发性质粗豪，如露破绽，实在不了。猛然见附近有一个墟落，还有一二家不褴不褛的店房，便向仁发道：“前面官兵盘察甚严，两人同行，却防不便。不如足下权在这里歇歇，待弟单身前去。”仁发道：“便是小弟去不得不成！”以晃道：“不是如此说！前日教堂闹事，老兄可能知得？弟虽不才，却有些微名，可以无碍。且来时曾说过，行止须听某嘱咐，何便忘却？”仁发觉得有言在前，无奈只得应允，以晃大喜。便择一间村店，安置仁发，遂单身行来。还亏以晃是本省人氏，识人颇多，因此并无阻碍，已出了江口，只寻思怎么才能看见云山！心上正在踌躇，将近罗大纲扎营地方，突见营内十数骑，内中一人正是云山！以晃呼道：“云山兄弟往那里？”云山回头一望，见是胡以晃，肚子里不免惊疑。便用手招以晃前去问道：“方才偕各位巡视地方，偏遇着足下！足下因何独自到此？”以晃即附耳道：“不好了！秀全哥哥却陷在桂平县监里也！”云山听得叫一声苦，魂不附体！见目前不便说话，便引回大营，再作计较。到大营后，先见过罗大纲，然后回下处谈话。云山先问来历？以晃把上项事说了一遍，并把有韦昌辉为内应，要求罗大纲调人劫狱的事都说过了。云山道：“劫狱一策，实是何人主意？”以晃道：“是萧兄弟的主意！萧兄弟现在秀清庄上。依洪哥哥嘱咐，与秀清办了一支团练军，好待乘机接应，还有李开芳、林凤翔相助为理，可以无虑。只萧兄弟亦在被控之内，故不便前来！”云山道：“萧兄弟只见得一半！他的意思：一则因洪哥哥被控图谋不轨，不欲使秀清禀保者，盖惧官府猜疑，致牵累团练军；二则团练军初成，恐军心未必用命，肯同进劫监牢？故令老兄来此。实则劫狱一事，断行不得！这里离桂平还远，用人少自然劫不来；若用人多了，一路上官兵星罗棋布，却不易行动也！”以晃道：“然则奈何？”云山道：“韦昌辉如此热血，实不难释放哥哥！但释放后，颇难安置。因哥哥住了贵府多时，多有认得他的，自然再难前往。即到秀清庄上，恐风声一扬，不特连累秀清，且恐团练以此解散，反至前功尽废了；若是投奔这里，又路途较远，官兵麇聚，似此实费踌躇。”以晃道：“平南县有个金田地方，由桂平绕昭平而去，该处官兵实少。且金田还有一个大机会，独惜路途又远，如之奈何！”云山道：“金田什么机会？不妨明说。”以晃道：“弟有故人黄文金，原是个世袭的缙绅。素有大志，不求仕进。素恨满人盘踞中华，连世袭的顶子却也不要。现办一个保良攻匪会。此处耳目颇疏，若谋在该处起义，更是容易。”云山道：“如此甚妙！若有金田起义，再令杨秀清牵制桂林救应之师，这里罗大纲便可直取永安驻扎，有此三路，何忧大事不成？但事不宜迟，就请速行为是。”以晃便嘱云山代向罗大纲道歉，即辞出，依旧路回来，先寻着洪仁发，支发了店钱而去。
洪仁发见忽来忽往，早含着一肚气，只事到其间，也没得可说。当下一路无话，忙跑回桂平，见了韦昌辉，告知前事。昌辉慨然道：“既是如此，某愿舍家图之。但昨天己将洪、秦两兄分押，欲劫之，颇费踌躇。”说罢便带了胡、洪二人先回家里安歇。不提防到了门外，只见邻宅王举人的儿子王艾东，正从自家屋里转出，与韦昌辉打个照面，不觉满面通红。昌辉喝一声道：“弟不在家里，过来则甚？”王艾东道：“正寻老兄谈话。听说老兄不在府上，方欲回去，今老兄既有贵友到来，弟不便打搅，改日过来拜候罢了。”昌辉有事在身，只得把手一拱，说一声怠慢。便带胡、洪两人进去，先引到倒厅上坐下，随令家人治膳。原来昌辉先妻自从亡过，续娶一个继室王氏，生得面似新桃，腰如冶柳；并有一婢，名唤秋兰，同在妙龄。昌辉是个专好交朋，不顾女色的人，因此回家的时日较少。那王氏婆娘便不能安居，看王艾东是个年少风流，遂不顾同姓嫌疑，竟与私通。那婆娘心肠既辣，手段又高，只道王艾东是个缙绅门户，可能压倒昌辉。初时犹瞒着秋兰，明来暗去，渐渐连秋兰同走一路了，己非一日。人言啧啧，只瞒了昌辉一人。那愚民又最畏劣绅，见王艾东的父亲是个举人，自不敢说出别话来了。只这日那婆娘见艾东撞着昌辉，心里仍不自在，因忖昌辉带了两人回家谈话，料然有别的事故，转令秋兰到厨治膳，却蹑足潜踪，密听昌辉几人说话。听得昌辉说道：“小弟就从。明晚带两位到了狱中，口称探监，那狱卒是弟拾举他的，弟顺便遣开狱卒，开了链锁，整便梯子，仁发兄便扶秀全哥哥逾墙逃去。趁城门未闭，均到西门约齐同走，以图大事可也。”胡、洪两人答应。那婆娘听得，早记在心头。少时把膳呈上，三人痛饮一会，昌辉有些醉意，便安置胡、洪两人打睡，自己却回房去。那婆娘早知昌辉进来，却不理会，先到床上睡下。昌辉道：“你也不理我。因我素日不理家事，因此恼了？”那婆娘突然道：“你干得好事？”昌辉道：“我没有寻花问柳，干过那事来，却如此生气？”婆娘道：“结交歹人，要劫狱谋反，我明天便要出首去！”昌辉听罢大惊道：“那有此事？你休听别人言语！”婆娘拍着胸脯，笑嘻嘻说道：“你瞒得别个，如何瞒得老娘！方才在倒厅上说怎么话？我记在心头，你如何赖得！”昌辉此时没言可答，只得哀求道：“无论未有此事，纵有此事，岂不念夫妻情分，休要泄漏。待我多把金钱与你使用就是了。”婆娘又道：“我不是小儿，任人欺弄的！我明天要出首去，好教你看！”昌辉道：“休得如此！你要如何便如何罢了！”那婆娘道：“这都使得，只怕你干不来。”昌辉道：“件件依得，你只管说便是。”那婆娘道：“我耐不得只般丑丈夫，你要把一纸休书，让我改嫁王艾东；再把秋兰随我去，便万事干休。若有一个不字，老娘只是不依。”说罢翻身向内而去。昌辉听了这话，已知那婆娘与王艾东有了私情，要陷害丈夫，不觉乘些酒气，愤火中烧，再不多言，立时拔出佩刀，窥定那婆娘颈上一刀，分为两段。管教：?闺房喋血，杀淫妇于当堂；豪杰毁家，脱真人于陷阱。
要知后事如何？且听下回分解。
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