却说洪经略才止住了哭，叹一口气，说道：“事已如此，也顾不得这许多了。只是这毒药吃下肚去，怎么还不死呢？”一句话，只引得那女子一头躲进洪经略怀里，只是嗤嗤地笑个不休。洪经略问她：“什么好笑？”那女子拿手帕按住朱唇，笑说道：“什么毒药不毒药，那是上好的参汤呢！俺看你饿得难受，求生不得，求死不得；便哄着你喝下去一碗参汤接接力。是俺家从吉林进贡来的上好人参，这一碗吃下去，少说也有五六天可以活命。看经略如今死也不死？”说着，又忍不住吃吃的笑。
洪经略给她这一番话说得脸上红一块白一块，果然觉得神气越清醒了；又听那女子在他耳边低低的说道：“经略大人，我看你还是投降的好。一来也保全了大人的性命；二来也不失封侯之位，三来也免得家里几位姨太太守世孤；四来也不辜负了俺相劝的好意。”她说到这里，霍的坐起身来，一手掠着鬓儿，斜过眼珠来，向经略溜了一眼。接着粉腮上飞起了两朵红云，低着脖子，只是弄那围巾上的流苏，一种妩媚的姿态，把洪经略看得个眼花缭乱。他忙一收神，跳下地来，大声喝道：“你是哪里来的淫婢，敢来诱惑老夫！”那女子听了，却不慌不忙盘腿向炕上一坐，从怀里掏出一方小字的金印来，向洪经略怀里一丢。洪经略接在手中看时，不觉把他吓得魂灵儿直透出泥丸，两条腿儿软软地跪倒在地，连连磕着头。说道：“外臣该死！外臣蒙娘娘天恩高厚，情愿投降，一辈子伺候娘娘凤驾。”原来那方金印上刻着两行字，一行是满洲字，一行是汉字，有“永福宫之宝玺”六个字。
洪经略到这时，才知道坐在炕上的，便是赫赫有名的关外第一美人、满洲第一贵妇人孝庄文皇后。直吓得他不住地磕头，只求娘娘饶命。那娘娘伸出玉也似的臂膀来，把洪经略拉上炕去。洪经略看时，见皇后穿一件枣红嵌金的旗袍，那大襟上揩着自己的眼泪鼻涕，湿了一大块。他越发的不好意思，爬在炕上，还是不住地磕头。此后却不听得他两人的声息。
良宵易度，第二天一清早，洪经略从梦中醒来，枕上早已不见了那昨日劝驾的女子，停了一会，四个宫女，捧着洗脸水和燕窝粥进来。洪经略胡乱洗过脸，吃了粥。接着外面递进许多手本来，睿亲王多尔衮，郑亲王济尔哈朗，肃郡王豪格、贝勒岳托、贝子罗托、大学士希福刚林，梅勒章机冷僧机等满洲一班权贵，都亲自来拜望，多尔衮说：“皇上十分记念经略，务必请经略进宫去一见。”停了一会，内面传话出来，宣待诏进馆；洪承畴剃去了四面头发，头顶上结一条小辫，穿着皇帝给的红顶花翎，黄马褂，大摇大摆地踱出馆来，跨上马，后面跟着一班贝勒大臣，直走到大清门外下马。
那里祖大寿、童协、祖大乐、祖大弼、夏承德、高勋、祖泽远等一班明朝的降将，都候在朝门外，见洪承畴来了，大家上前去迎接，跟着一块儿上殿去。从大清门走到笃恭殿，从笃恭殿走到崇政殿，两旁满站着御林军士。洪承畴跪在殿下，三跪九叩首，称皇帝陛下。礼毕，太宗皇帝宣洪承畴上殿，在宝座左面安设金漆椅一只，金唾盂一，金壶一，贮水金瓶一，香炉二，香盒二。后面站着穿绿衣黄带青衫褂，戴凉帽的侍卫四人。皇帝赏洪承畴坐下，问他明朝的政教、礼制、风俗、军制，十分详细，足足谈了两三个时辰。皇帝退朝，圣旨下来，拜洪承畴为内院大学士，在崇政殿赐宴。从此以后，太宗常常为国家大事，召洪学士进宫去，文皇后也坐在一旁；洪学士见了文皇后，爬下地去，多磕几个头，口称“罪臣”。文皇后见了，总微微一笑。
太宗也因为皇后有劝降的功劳，便另眼看待她。有时指着洪学士对文皇后说道：“他是投降皇后的！”大家笑着。
虽说如此，却不知怎么，自从洪承畴投降以后，太宗对皇后却慢慢地冷漠起来了。皇后肚子里也有几分明白，心中有说不出的怨恨。闷起来，便带着王皋、邓侉子两人出外打猎去。有一天，在围场上遇到睿亲王多尔衮，皇后把他唤到马前，狠狠地瞪了他一眼，说道：“老九，你好！怎么这几天不进宫来？”多尔衮故意装出诧异的样子，说道：“啊呀！宫里是什么地方，臣子不受宣召，怎么进来得？”皇后听了，把她小嘴儿一撇，笑骂道：“小鬼子，你装傻吗？你是俺的妹夫，又是叔叔，还闹这些过节吗？说着，把手里的马鞭子撩过去，在睿亲王头上拍的打了一下。说道：“滚你妈的蛋！”睿亲王磕个头，转身走去。又听得皇后在背后说道：“明天再不进宫来，仔细你的腿！”多尔衮这时已骑上了马，听了皇后说话，便调转马头，正要回去；只见皇后已经转个马头走去，左边王皋，右边邓侉子，三人并着马头，把脸凑在一处，做出十分亲密的样子来。多尔衮在后面看了，不觉一缕酸气，从脚跟直冲顶门，心里骂道：“你们这两个王八蛋，俺明天好好的收拾你们。”
到了第二天，多尔衮真的进宫去见他哥哥，悄悄地把昨天在围场上见王皋如何如何无礼的情形说了出来。谁知太宗对于这两人，心中本来就有一个疑团。那是前几天，太宗走进永福宫去，远远地看见皇后正和邓侉子在那里调笑。当时太宗还认做自己眼花，忍耐在肚子里，不曾发作。如今听了多尔衮的说话，回想到从前的情形，愈想愈怀疑。不觉勃然大怒，心想这两个光棍留在宫里，终究不是事体，便不如趁今天发复了他。想罢，立刻打发侍卫传谕出去，把王皋和邓侉子两人，一齐唤出宫来。
皇后正和两人说笑着，听说有谕旨，皇后急问为什么事体，宫女回说不知道。王皋两人只得跟着侍卫先走，见了太宗皇帝，跪下磕头。太宗一句话也不说，只把令箭递给多尔衮，把这两个人押出朝门外去，砍下脑袋来。待到皇后知道这个消息，已经迟了。明知道多尔衮为爱自己，所以杀了这两个人，但是皇后眼前少了这两个人凑趣，便觉郁郁寡欢。太宗皇帝近日又因为有朝鲜的事体。天天和贝勒大臣商议出兵的事体，也没有工夫进宫来陪伴她，只把个皇后弄得冷清清的。
那太宗为何要出兵朝鲜？只因朝鲜王仁祖反对太宗加尊号。恰巧仁祖的妃子韩氏死了，太宗打发英俄尔岱、马福太两人到朝鲜去吊孝，趁便劝他投降称臣。那仁祖非但不肯投降，反埋伏下兵士在客馆里，要刺杀这两个使臣。这两个使臣逃回国来，把这情形一长二短奏明了太宗。太宗大怒。便立刻调齐了十万人马，一面和诸位贝勒大臣在朝堂上商量御驾亲征的事体。
文皇后打听得皇帝又要亲征，便又想起一件事来，趁太宗朝罢回宫的时候，便亲自去见皇帝。皇帝因为杀了王皋的事，也多日不见皇后了；当下夫妻两人见了面，十分客气。皇帝提起不久要亲征朝鲜的事体，皇后便问皇上：“此番亲征，命何人监国？”太宗道：“朕已将朝里的事托付了洪学士，他虽说是新近归顺的，却是十分可靠的人。宫里的事，自有皇后主持，照那上回出兵抚顺一样办理。”皇后听了，忙奏：“这一回可不能照上回的办法了。因为妾身近来多病，不能多受辛苦，求皇上留下一个亲信的人监国才好。”皇帝听了，倒踌躇起来，说道：“留什么人监国呢？偏偏那阿敏和莽古尔泰又病了。”皇后听了，冷笑一声，说道：“皇上以为他们可靠吗？妾身害怕的，就是他们两个人！”太宗听了，诧异起来。忙问：“这两个人怎么样？”皇后忙拦着说道：“皇上出兵在即，这两个人怎么样，且不去问他。总之，请皇上留下人监国，妾身可以保得无事。”太宗因心中有事，便也不追问下去；随说道：“只是留谁呢？”皇后忽然说道：“有了！多尔衮这人，皇上不是常常称赞他忠心吗？况且又是臣妾的妹夫，倘然留在朝里监国，一定没有乱子。他也可以管得宫里的事体，臣妾也不用避什么嫌疑。”太宗听了，拍着手说道：“招啊！怎么我一时把老九忘了呢？快传他进来。”
宫女听了，飞也似的传话出来。不多时候，多尔衮进宫来。太宗把留京监国，和提防阿敏、莽古尔泰的话，再三叮嘱了一回，自己便站起身来，出宫上马，带着大兵，一直向朝鲜进发去了。这里多尔衮见皇帝去了，正要送出宫去；走到门帘下面，忽听得皇后在里面唤道：“老九，回来！我还有话说呢。”多尔衮听了，忙回进去，直挺挺地站在皇后面前侯旨言。半晌，皇后也不开口，也不叫去。多尔衮忙请了一个安，说道：“多尔衮伺候着呢！”皇后微微一笑，说道：“我有要紧话和你商量，这里不是说话的地方，快随我到寝宫去。”说着，自己站起身来向寝宫走去，多尔衮跟在后面，看着到了寝宫里面，只见宫里装饰得金碧辉煌，皇后便在逍遥椅上坐下，向宫女们望了一眼，宫女们知道皇后的意思，急急退出，只剩她叔嫂二人在内，唧唧哝哝，不知商量些什么。直到天色已晚，掌上灯来，多尔衮要告辞回去，皇后向他溜了一眼，接着笑了一笑，说道：“用了晚膳回去！”自己便转进套居去，重匀了脂粉，换了晚装。宫人摆上晚膳，皇后居中坐下，多尔衮在一旁陪坐。宫女斟上了酒，两人便浅斟低酌起来。一面说笑着，一面吃喝着。
这时廊下的宫女，只听得屋子里皇后吃吃的笑声；停了一会，那贴身服侍的两个宫女，也退了出来，大家在外面守着。只觉得灯影昏沉，语言缠绵，唧唧哝哝的，直到半夜时分，多尔衮才告辞出来。宫女们掌着宫灯，送他出去。临走的时候，多尔衮还是依依不舍的说了许多话。皇后腻烦起来，嗤的一笑，把手在多尔衮肩上一推，说道：“得啦！时候不早了，快去罢！当心凉着。俺那小玉儿，不知怎么挂念你呢！”多尔衮听了，也笑着出去了。
说起那阿敏和莽古尔泰两人，确实有谋反的心肠。只因他两人和太宗是异母弟兄，莽古尔泰又仗着自己是富察后的长子，如今褚英、代善已死，这皇帝的宝位，便应转到自己坐。谁知在先皇宾天的时候，太宗却用武力劫夺了去。自从皇太极做了皇帝，又替他南征北讨，东荡西杀，也不曾有安闲的日子，因此心中十分怨恨。便是阿敏，也自己仗着是舒尔哈齐的长子，努尔哈赤的长子既已死了，这帝位便该轮到自己身上来。如今被太宗占了，心中也十分怨恨。两人肚子里的心事，没人的时候常常说起，兄弟两人便联络起来，暗中结交党羽，四下布置心腹。在太宗出征抚顺的时候，原打算发作，不料太宗回来得很快，措手不及，大家只好按兵不动。此番太宗又亲自带兵出去，原是他们的好机会，谁知这个大事，却败坏在一个女子手里。
这个女子是什么人呢？便是那莽古济格格。平日仗着自己有几分姿色，到处搔首弄姿，勾引男子。她心目中第一个欢喜的，便是太宗的大儿子豪格。她打算把豪格勾引上来，自己便是稳稳的一位将来的皇后了。谁知天不做美，后来那豪格娶了博尔济锦氏做了妃子，把个莽古济格格气得一佛出世，二佛升天。她从此把豪格恨入切骨，她掉过来，便入了莽古尔泰的党。那时和莽古尔泰同党的，还有德格类、锁诺木杜稜一班人。天天秘密会议，预备起事。莽古济格格看看这班人，又没有一个中她的意的，不知怎么，她又勾引上了一个冷僧机。从此他俩人暗去明来，十分恩爱。莽古济格格认做冷僧机是自己的心腹，把他们的阴谋，统统告诉了他。谁知冷僧机是睿亲王的心腹，早把这件事悄悄的对睿亲王说了。睿亲王便打发他妃子小玉儿进宫去，告诉她姊姊。这时正是太宗出兵抚顺未回，后来太宗回来，皇后也因没有真实凭据，不敢告发。此番皇帝又要出征，因此皇后便请皇帝留下监国的人。却巧留下一个多尔衮，真是公私两便，从此多尔衮，便以监国为名，天天进宫去。皇后却把莽古尔泰谋反的事体，挂在心里，常常催着多尔衮，叫他趁早下手。
多尔衮这时已经是假意入莽古尔泰的党，他们天天会议，多尔衮也在座，假意说些怨恨皇帝的话，又说到起事的那天，他在宫里做内应，又如何调动兵马，如何切断太宗的归路，说得天花乱坠，把个莽古尔泰哄得心悦诚服。第二天，多尔衮请这班反叛在府中吃酒，趁他们酒醉的时候，一齐拿下，又在各处贝勒府中，搜出许多造反的告示来。多尔衮一面吩咐把这班人监禁起来；一面自己进宫去，报告皇后。皇后听了大喜，伸手在多尔衮的肩上一拍，笑说道：“我的好妹夫，到底俺的眼力不错，保举准人了！”说着，忙传洪学士和冷僧机进宫来，吩咐把这班反贼好好的看守起来，待皇帝回官，再行发付。
这里皇后把多尔衮留在宫里，夜夜取乐。正在快活的时候，只听得一声传说，皇上回宫了！多尔衮也无可奈何，只得垂头丧气，退出宫来，带领一班文武大臣，出城迎接去。太宗此番打胜了朝鲜，受了朝鲜王李倧的投降，心中十分快活。回得国来，大宴功臣。多尔衮看看皇帝正在快活的时候，不好把阿敏谋反的事体说出来。到了第二天，才把这件事体原原本本的说明了。太宗听了，十分动怒，立刻要升殿亲自审问。后来还是洪学士奏请发交九亲王审问。谁知那莽古尔泰在监牢里，听得皇帝回京的消息，把他一吓，一时里吓破了胆死了。多尔衮得皇帝的旨意，便把阿敏、德格类、锁诺木、杜稜，还有莽古济格格一班反叛，从牢里提出宫审问。多尔衮是和他们假意做同党的，他们的阴谋，多尔衮统统知道，他们也无可抵赖，只得一一招认。多尔衮取了口供，奏明皇帝，一一定了死罪，发交刑部大臣执行。
太宗想起皇后的功劳，便站起来，踱进永福宫去。一眼瞥见皇后陪着一个美貌少年在那里吃酒。那少年见皇帝来了，他忙抢上前去请安。皇帝看看这少年十分面善，问时，原来是皇后的内仔、科尔沁卓礼克图亲王吴克善的儿子，名唤弼尔塔噶尔。自从皇帝上尊号的那年，他跟着父亲进京来到贺，皇后便把他留下了。只因太宗连年带兵在外，只和他见一个面，所以不十分认识。当时经皇后说明了，皇帝便把他拉进身来，仔细打量着，果然长得清秀漂亮。问他：“多大年纪？”他回说：“十八岁了。”又问他：“拉得弓、骑得马吗？”他回说：“勉强学会。”皇后接着说道：“讲起他的弓马来，真了得！他还救俺公主的性命呢。”皇帝便问怎么一回事。
皇后说道：“我们阿顿，生性欢喜打猎。那天是皇上出兵去的第三天，阿顿带了宫女们到东山打猎去。忽然一头白兔，在公主马前跑过，公主拍马直追进林子里去，忽然林子里跳出一头老虎来，那老虎直扑公主马头。这时宫女们在林子外站得很远的，只有喊救的分儿，却没有人敢上前去打老虎。看着那头虎已抓住马蹄儿了，那马大吼一声，和人一般地站立起来，公主一个翻身被摔下马来。正在万分危急的时候，忽然林子里那面抢进一个少年来，提着短刀，一下跳上了虎背，揪住了它的颈骨。那老虎仰起头来，那少年一刀下去，直刺进老虎的眼眶里。那头老虎大叫一声，屁股一撅，把那少年掀下背来，压在老虎的肚子底下。这时俺们公主自己得了性命，见这少年正在虎口之下，便急急弯弓搭箭，要射过去，又怕误中了少年，正慌张的时候，那少年不慌不忙，拔出短刀，在老虎肚子下面，狠命一切。只见那老虎倒在地下，翻了几翻，死了。那少年却笑吟吟的站在公主跟前。公主看时，那少年不是别人，原来是他。皇后说到这里，把一个手指指着弼尔塔噶尔。又说道：“那头大虫，原来是他赶进林子里来的。那一天，他也在东山上打猎呢！”
皇帝听了笑说道：“这一头老虎，却也抵得那年我和你的一头鹿呢！”说着，不禁又哈哈大笑。皇后听了皇帝的话，想起从前的情形，粉腮儿上不觉得起了一层红云，微微一笑。
正在这时，只听得宫女说一声：“公主来了！”便见四个宫女，簇拥着一位花枝招展的固伦公主。皇后便唤道：“阿顿！快去见了你父王。”固伦公主上去行个礼。回头过来，见了弼尔塔噶尔，不禁吟吟一笑，那一笑，两面粉腮儿上露出两个酒窝儿来。接着，低低的唤了一声：“哥哥！”太宗看了，十分欢喜。笑说道：“好一对儿！”便回过头来问皇后：“阿顿今年几岁了？”皇后笑了一声，说道：“陛下怎么连阿顿的年纪也忘了？她是陛下灭科尔沁部那年生的。”太宗听了，拍着手，说道：“记得记得。阿顿今年十七岁了。”
原来皇后说这句话，是有意思的：这位固伦公主，虽说是太宗的大女儿，实在还是那皇后的前夫德尔格勒的种子。那文皇后是天命四年八月里嫁给太宗皇帝的，第二年正月里，便生下这个固伦公主来。这时太宗看看弼尔塔噶尔人才出众，便和皇后说明，把公主下嫁。当时把皇后的哥哥吴克善唤来，当面说定亲事。一面吩咐豪格，在京城里造起一座高大的驸马府来，一面派人到四处去替公主采办嫁妆。这事整整忙了一年，还不曾完备。
皇后这时又生了一个太子，满月以后，太宗进永福宫去看望皇后，见她调养的面庞儿越发丰润了，再看那太子时，又长得洁白清秀，啼声洪大。太宗笑说道：“这样的母亲，才生得出这样的好儿子！”皇后听了，也微微一笑，说道：“请陛下赏一个名儿。”太宗略略思索了一回，说道：“便取名福临罢。”宫里因太子满月，连日吃着筵宴，把公主下嫁的事体反搁起了。皇后再三催着皇帝，太宗便吩咐豪格到萨满那里请好日子去。豪格回来说：“萨满说，今年没有好日子，姊姊的好日子，拣定在明年六月初一日。”皇后听了，也没有法，只得耐性候着。
这里多尔衮自从太宗回京来，便没有机会进宫和皇后见面去，把他急得在家里只拿小玉妃出气，夫妻两口儿常常吵嘴。小玉妃也知道皇后的私事，心里想起，便酸溜溜的，只因是同胞姊妹，不好意思发作，因此也常常借着事端和多尔衮争吵。那皇后在宫里，也想这位九叔叔想得厉害。到第二年的正月里，皇帝忽然又要出兵去了。原来明朝自从洪承畴投降、松山失守以后，便派兵部尚书陈新甲前来，和太宗议和。太宗皇帝开了六条和约，那明朝因为条约十分苛刻，便置之不理，直到如今七八个年头，太宗也忍耐不住，便点起兵马，命贝勒阿巴泰充先锋，打进关去。自己带领大兵，随后进攻。要知太宗此番出兵利与不利，且听下回分解。
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