却说那王涵春带了年羹尧的小公子，昼夜兼程，在路上已听得说年羹尧降调杭州将军；过了几天，又听说连下十八道圣旨，年羹尧连降了十八级，做了城门官。到了家里，又得到年羹尧赐死。和两公子正法的消息。那小公子也不敢哭泣，不敢上服。王涵春替他改了名姓，姓黄，名存年。王涵春家住在扬州半边街，原是三间平房，如今忽然改造了高楼大厦，王夫人浑身穿着绫罗，家中奴仆成群，牛羊满厩。王涵春十分诧异，问他夫人时，原来在三年前，王涵春出门以后，年羹尧已派了工匠来替他改造房屋，又在钱庄里存了二十万银子，专听王夫人使用。如今王涵春把小公子带回家来，依旧把房屋银钱还给小公子；那小公子再三不肯收受，王涵春无法可想，后来还是王夫人想出一个主意来，把自己一个女儿名叫碧云的，嫁给小公子，又把小公子招赘在家，儿婿两当。这时又听得国舅也革了职了，张廷玉也抄了家了；王涵春叹了一口气，说到：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。这就是做功臣的应得的报应！但是也太恶辣了！”
这时，皇帝看看他的对头人都已死尽，功臣也都灭尽，便可高枕无优了。还有一点放心不下的，便是那太子胤礽的儿子，名叫弘皙的，还带了妻子在北京城外郑家庄居住。皇帝怕他有替父亲报仇的心思，因此常常派侦探到他家里去察看。那胤礽关在牢监里，被雍正皇帝派人用毒药谋死，叫这弘皙如何不恨。因此，在家里不免口出怨言。弘皙的夫人瓜尔佳氏，却十分贤德，常常劝丈夫言语须要谨慎，倘然传到皇帝耳朵里，又是祸殃。
谁知那弘皙怨恨的说话，雍正皇帝早已知道。有一天，忽然来了几个内监，带了五六十名兵丁，拥进府来，把弘皙夫妻两人一齐捉进京去。到得宫中，皇帝在内殿升座，把他夫妻两人提上来亲自审问。那皇帝见了弘皙，不觉无名火冒起了三丈，正要发作，一眼见侄儿媳妇跪在一旁，真是长身玉立，美丽丰润。皇帝近来跟着喇嘛和尚玩女人，在女人身上很有些阅历；他知道那长身肥白的女人，玩起来最是受用。问她年纪，今年三十岁，正是情欲旺盛的时候。他这时也来不及审问弘皙的罪案，忙下座来，亲自把瓜尔佳氏扶起。他也忘了这是侄儿媳妇，两人竟手拉手的走进宫去。
第二天圣旨下来，叫弘皙自已回郑家庄去，又封他做郡王。弘皙想想父亲被人谋死，妻子被人霸占了去，还有什么脸面活在世上，觑没人的时候，便拿宝剑在自己脖子上一抹，一缕阴魂早跟着他父亲去了。
雍正皇帝霸占了侄媳妇以后，朝朝取乐，夜夜寻欢。他高兴起来，拉着瓜尔佳氏和贵贵妃到雍和宫看欢喜佛去。这日恰巧国师领着喇嘛在雍和宫中跳佛，把个雍正皇帝看得心花怒放。什么叫做“跳佛？”原来喇嘛的规矩，每月拣一个大吉大利的日子，领着许多女徒弟到雍和宫去；先在外室，把上下衣脱得干净，走进宫去，捉对儿在佛座下面交战。那些女徒弟，大半是官家女眷，个个长得妖艳万分；倘然不是妖艳的女人，也够不上这跳佛的资格。雍正皇帝看得兴起，也脱去衣服，加入团体，和那班女徒弟互相追逐，觉得十分快活。他仗着阿苏肌丸的力量，便奋勇转战，“杀”得那班女徒弟个个讨饶；那班喇嘛都跪下来，口称“万岁神力，人不可及！”从此以后，雍正皇帝有空便到雍和宫去游玩，倒也把那诛戮功臣的事体，搁在脑后。
隔了几天，忽然有一个浙江总督李卫，秘密上了一本奏章，说江西学政查嗣庭，本科文题是“维民所止”四字。该大臣平日逆迹多端，此次出题，“维止”二字是取皇上年号“雍正”二字而去其首；似此咒诅皇上，实属大逆不道。雍正皇帝看了这奏章，不觉勃然大怒，立刻下谕：查嗣庭着即革职，解交刑部看管；查该大臣向在内庭行走，后授内阁学士，见其语言虚诈，兼有狼顾之相，料其心术不端，因缺员不得已而派往江西。今阅维民所止题目，心怀怨望、讥刺时事之意，不无显露；想其居心乖张，平日必有记载，着浙江总督李卫就近查抄。
李卫得了这个旨意，便如狼似虎的带了几十名兵丁，亲自到查家去查抄。那查老太太被吓得晕过去。查嗣庭的夫人祝氏见了，忙走出院子去喝住那班兵丁，把一家老小救出。李卫查抄了半天，查不出什么悖逆的著作；后来在他书箱里搜出一本日记来。李卫把它拿回衙门去，摹仿他的笔迹，加上许多荒唐的说话，送进京去。圣旨下来，查嗣庭叛迹昭著，着即正法；长于查传隆，一并处斩；家属充军至黑龙江。看官，你道这李卫为何和查嗣庭作对，这里面却为一个小姐起的。
查嗣庭的小姐倩云，年纪十七岁，长得十分美貌，却是十分多情的，查嗣庭在家里又收养了一个朋友的孤儿名叫徐玉成的，也长得十分清秀，和倩云小姐非常亲爱；他两人在私地里已经定下终身了。这件事体，倩云的母亲也知道，看看徐玉成这孩子，还长得不错，也肯用功读书，十六岁上已经中了秀才。后来倩云小姐美貌的名气，传说到外面去，人人知道。这时李卫和查嗣庭在京里做同仁，交情也很好，便托人向查嗣庭求亲。这查嗣庭爱女心切，也不忍违拗她，便照实回绝了李家。谁知那李卫见查嗣庭不愿把女儿给他，从此含恨在心，处处寻他的错处；这查嗣庭又是有傲骨的人，如何肯屈服，便也从此疏淡起来。从疏淡而结成冤仇，前几年查嗣庭也参了李卫一本，只因李卫圣眷正隆，却不能摇动他；如今反被李卫报了仇。
查嗣庭关在刑部监狱里，待到正法的圣旨下来，查嗣庭已气死在监狱里；皇帝还不肯饶恕他，拿他戮尸示众。那倩云小姐跟着母亲祝氏，充军到黑龙江；沿途挨饿受冻，过山渡水，亏得那徐玉成多情，在一旁照料，直送到黑龙江。徐玉成教读糊口，养活她母女二人。
自从兴了文字狱以后，雍正皇帝便常常留心那班读书人的著作；却叮嘱一班心腹大臣，随时查察。不多几天便有陆生梅的文字狱。这陆生梅是礼部的供事人员；他因为迎合诸王求封建的心理，做了十七篇《通鉴论》。他文章里说，封建制度如何有益，郡县制度如何有弊。便有讨好的人，拿他的文章到顺承郡王锡保衙门里去告密。那顺承郡王受了皇帝的托付，正没有法想；如今得了这《通鉴论》的真实凭据，便郑重其事的专折入奏，说《通鉴论》尽抗愤不平之语，其论封建之利，更属狂悖，显系诽议朝政，罪大恶极。雍正皇帝看了这本奏章，十分动怒。立刻下旨，陆生梅邪说乱政，着即在军前斩首。
谁知这陆生梅才死，那浙江地方又闹出两件文字案来。一件是浙江人汪景祺，做了一部《西征随笔》，书中诽谤朝廷，称颂年羹尧的地方很多；后来给地方官查出了，上报朝廷，圣旨下来，汪景祺犯了杀头之罪，妻子充发黑龙江。另一件是侍讲钱名世，他和年羹尧是知交；年羹尧在日，他做了许多称颂年羹尧的诗，如今被地方官查出了，报进京去。圣旨下来，说他馅媚权贵，革职回藉。雍正皇帝又写了一方“名教罪人”的匾额，叫钱名世去挂在家里，是羞辱他的意思。
雍正皇帝这种恶辣的举动，原想镇压人心；谁知朝廷越是凶狠，那人心越是愤怒，人心越是愤怒，朝廷的防备越是严密。雍正皇帝在宫中，闲暇的时候，想起还有一个大盗鱼壳还没有除去，终是心头大患，打听得他在淮北微山湖一带出没，打劫来往客商。便秘密下一道圣旨给两江总督于清瑞，就近查拿，立即正法。这于清瑞，原是捕盗能手；他得了这圣旨，便私行察访。他打听得鱼壳原住在微山湖中，他打劫的尽是一班贪官污吏，奸商劣绅。
这鱼壳当初原是康熙皇帝请去保护太子胤礽的，后来太子废了，雍正皇帝也曾去请他过；他只因感激太子的恩德，不肯帮雍正去谋害太子。便带了一个女儿，名叫鱼娘，住在微山湖里，专替地方上做些鸣不平的事体。因此那微山湖左近的百姓十分感激他。如今朝廷有圣旨下来，要捉拿鱼壳；早有人报信给鱼壳。鱼壳听了，毫不惊慌，只把他女儿鱼娘去寄在一个朋友名叫虬髯公的家里。隔了几天，那两江总督便亲自来见他。鱼壳见了这于清瑞，老实不客气，说雍正皇帝如何残暴，自己做的事如何侠义。这于清瑞因为他是江湖上有名的侠盗，也不敢得罪他，只和他商量圣旨叫他来捉拿的事。那鱼壳一点也不害怕，慷慷慨慨的自己走到江宁提牢里去监禁起来；过了几天，江湖上传说鱼壳大盗，已被两江总督从牢里提出来正法了。
这个消息传到鱼娘耳朵里，她哭得死去活来；从此以后，她便立志替父亲报仇，天天跟着虬髯公练习武艺，这且不去说他。却说雍正皇帝杀了鱼壳，从此天下没有他的对头人了，心中十分快活。谁知隔不多天，那四川总督岳钟琪，有密折递进来，说湖南人曾静，结党谋反。雍正皇帝心想我如此严厉，却还有这大胆的什么曾静，敢来尝试，非重重的办他一办不可。立时派了满汉大臣两员，到四川去会同岳钟琪从严查办。
话说那曾静，号蒲泽，原是湖南的一个饱学之士。他见清朝皇帝一味压迫汉人，心中十分愤恨，常常想集合几个同志起义，驱逐满人，恢复中原。有一天，他在家乡地方一个同志朋友名叫张熙的家里，借到一本吕晚村著的《时文评选》。里面说的大半是华夷之别，封建之善；又说君臣的交情如朋友，不善则去之，又说攮夷狄，救中国于被发左衽，是君子之责。总之，满纸都是排斥满人的话。曾静看了，不禁拍案叫绝。
这吕晚村，名留良，是湖南地方一个有名的文人；他手下学生不少，个个都是有学问的。康熙皇帝打听得他的名气，便派人推荐他去应博学鸿词科。吕晚村心中是恨极满人的，他如何肯去做官？便剃去头发，逃到深山里做和尚。他儿子吕毅中，也是一个有志气的人，当下便和他父亲的门生严鸿达、沈在宽一班人，结了一个党，把他父亲著作，拿出去辗转传抄。那张熙也抄得一份藏在家里；如今恰巧给曾静走来看见了，问起：“吕毅中在什么地方？”张熙说：“便在本城。”曾静便拉了张熙连夜去见吕毅中，吕毅中又邀他去见一班同志；因此两面集合起来，结成了一个大党。曾静自己说，认识四川总督岳钟琪，此去凭我三寸不烂之舌，说他起义，俺们便在湖南响应。那班同志听了，连声说妙。
当时曾静和张熙一班人，动身到四川去，见了岳钟琪，便说他是南宋岳飞的子孙，如今满清皇帝，也便是金兀术的子孙；现值总督身统大兵，国难家恨，不可不报。岳钟琪一时里听了曾静的话，心中有几分感动；他回想到从前年羹尧的死，不觉自己也寒心起来。后来细细的和曾静谈论，知道他是秀才造反，毫无实力的，心中便立刻变计；一面假意和他们立誓结盟，一面悄悄的行文给湖南巡抚，叫他暗地里把吕毅中一班人看守起来，自己递一个密折到京里。
不多几天，那皇上派来的两位大员到了四川，把曾静、张熙一班人一齐捉住。审问起来，曾静也不抵赖，一五一十的招认了。那两位钦差，把这班犯人一起带到湖南，那湖南巡抚，早把吕毅中一家人和那门生沈在宽、严鸿达一班人捉住，一审便服。钦差官据情入奏，皇上圣旨下来，说曾静、张熙一班人，是被吕留良的邪说诱惑，是个从犯，反把他加恩释放了。只有那吕毅中大逆不道，把他满门抄斩。又从坟堆里把吕留良的尸身掘出来，再碎他的尸。那门生沈、严一班人，一律处死。
这一案件，足足杀了一百二十三个人，杀得百姓个个害怕，人人怨愤。吕氏合族人，却杀得一个不留。在忙乱的时候，却遗漏了一个吕毅中的小女儿；将来那雍正皇帝的性命，也送在这小女儿手中。这真叫做“天网恢恢，疏而不漏”。这小女儿名叫吕四娘，是吕毅中第四个女儿，也便是吕晚村的嫡亲孙女儿。这时年纪只有十四岁，湖南巡抚派兵来捉拿她全家的时候，这吕四娘正在邻家闲玩，听说父亲母亲被官里捉去了，她一边哭着，一边要赶到衙门里去看望父母。后来还是那邻家的女儿有计谋，悄悄地把吕四娘寄在吕晚村门口一家姓朱的家里。
这姓朱的是一家富豪人家，家中养着百数十个庄丁。那班庄丁，田里空下来，没有事，便请了一个拳教师在打麦场上教授武艺。便是那姓朱的，也跟着学几套拳脚。这教师年纪已有六十岁了，长得身材高大，脸上一部大胡子，临风飘拂；他舞起剑来，还是十分轻捷。吕四娘住在朱家，常常在屏门后面偷看。虽说她是十四岁的女孩子，心中却常常想着她父母之仇。只恨自己是一个女子，又毫无气力，这血海冤仇，如何报法？如今见他家有这个老教师，正合她的心意。
有一天，那姓朱的正在堂屋里请老师吃酒，许多庄丁陪坐着。忽然屏后飞燕似的转出一个女孩儿来，走到那老师跟前扑的跪倒。口称：求老教师收留俺做一个弟子。众人看时，这女孩儿不是别人，正是那吕四娘。起初这教师不肯答应，说女孩儿家学了本领何用？后来吕四娘再三求恳，脸上挂下泪珠来；那姓朱的看她心志十分坚决，又怕她说出是吕毅中女儿的话来，便也代她求着教师，又认她是自己的妹子。这教师听说是主人的妹子，也便答应了。从此以后，她也跟着众人练习拳脚；一来是她报仇心切，二来也是女孩儿的身体轻灵，不多几天，居然胜过那班男子。那老教师十分欢喜，从此格外尽心，把自己全副的本领传给吕四娘。不上三年，那挥拳舞剑、飞檐走壁的本领都已学得。教师又传授她练气的本领和飞剑的本领。这两种本领，非少林寺嫡派，不能学得。又过了三年，吕四娘非但件件都能，并且件件都精。她能够把背吸住墙壁，随意上下；又能把短剑藏在指缝里，弹出去取人首级。
少林派这种本领，只有三人掌握着：第一个便是少林僧，第二个是雍正皇帝，第三个是虬髯公。如今教授吕四娘本领的老师，便是虬髯公。他也恨雍正皇帝手段狠毒，杀死了他几个徒弟；因此在江湖上结识许多好汉，暗地里和皇家作对。这一天，路过朱家，他和姓朱的，原是亲戚，这姓朱的便留他住下，指导武艺。如今他得到了这个得意的女弟子，心中十分快活，便给她取一个名儿，名叫侠娘。又劝她江湖上以义侠为重，将来出去，总以做义侠事体为是。如今你的本领，除那少林僧，可以算得第一人了。
吕四娘虽学了这全副本领，想起自己父母死得苦，心中便万分悲怨，又因为自己住在客地，有许多心事，也没有可以诉说的地方。女孩儿到了十八九岁，便有说不出的一腔心事。这时只有那姓朱的儿子，名叫朱蓉镜的，暗地里在那里照顾她。讲到这朱蓉镜，年纪还比吕四娘小两岁，出落得风流潇洒，温柔俊秀；在女孩儿身上，最会用工夫。自从吕四娘到了他家里，他便处处留神，凡是冷暖饮食，有别人所想不到的地方，他便暗暗地照料着。有时得到了好吃好玩的东西，他总悄悄地去塞在吕四娘睡的枕下。虽说如此，那蓉镜从来也不敢和四娘说笑的；这四娘虽说艳如桃李，却冷若冰霜。
四娘虽也知道蓉镜钟情于自己，有许多地方，也深得他的好处；只因自己有大事在身，便要竭力挣脱情网，因此她心里感激到十分，那表面便严冷到十分。有时想到伤心的地方，便背着人痛哭一场。可怜一个娇小女孩儿，只因遭了家祸，父母撇下她一个人冷清清的住在客地里，她每到夜静更深，从枕上醒来，想起蓉镜的多情，又想起自己的苦命，便爬在枕上，呜呜咽咽的哭一阵，说也奇怪，每逢吕四娘哭泣的夜里，第二天蓉镜见她双眼红肿，便悄悄的去买一方新手帕来，塞在她的枕下。后来他两人到底忍不住，见没人的时候，也说起话来。那蓉镜每见一回吕四娘，总劝她保重身体；那吕四娘听他提起这个话，便拿袖子掩着脸，转身走去。有一天，是大热时候，两人在走廊下遇到了。蓉镜向四娘脸上细细一看，说道：“姊姊昨晚又哭过来吗？姊姊诸事看淡些，姊姊爹娘又没了，我又避着男女的嫌疑，不能安慰姊姊。姊姊倘哭出病来，叫我怎么样呢！”四娘起初听了，不觉羞得粉脸通红；后来也撑不住那泪珠儿像断线珍珠似的落下来。四娘急转过脸去，拔脚便走；回到自己房里，幽幽切切地哭了一场。心想，那蓉镜在我身上如此多情，我总不能为了他多情，便丢去我的大事；我倘然再和他厮缠下去，我便要被他误事了。到那时，我再丢开他，叫他伤心，岂不是反害了他。我不如趁早离开了他罢。想到这里，心中便立刻打定主意；在这晚月明如水，万籁无声的时候，一耸身跳出墙去走了。这是她第一次领略江湖上的滋味。
吕四娘此番出门，身边一个钱也未带，无可奈何，把随身的钗环卖出去，雇了两个拉场子的伙伴，一棒锣响，拣那空旷地方，献出她的好身手来。这样一个美貌女孩儿，叫那班俗眼如何见过，早已哄动了街坊看美人儿。到收钱的时候，那班人都要讨美人儿的好，个个把钱袋儿掏空。四娘得了大利市，便赶别的码头去。这样子一路晓行夜宿，关山跋涉，看看过了一个多月，到了山西太原府地方。
太原府是一座热闹城市，来往客商甚多；也有许多富家公子，终日在外面闲游浪荡的。见了这孤女卖解，认做她借此择婿；看看她面貌，实在长得俊俏。有几个三脚猫，懂得一两下拳脚的，便上去要和她比武，满心想借此亲近芳泽。四娘看他们瘟得厉害，便定下规矩，要和她比武的，便各拿五十两银子来做彩钱；谁胜了，便把谁的彩钱拿去。可笑那班没用家伙，一上手便给四娘掼倒在地。那班急色儿，见她实在长得动人，便是被她惯一跤，也是甘心的。四娘乐得坐享他们的彩钱，一天到晚，竟有四五百两银子可得。后来四娘看这样招摇得太厉害了，怕遭官府的疑忌，因此她便离了太原，又到山东；一路里仗她的美色，自有一班冤大头孝敬她盘缠。
有一天，她来到天津，照例设下场于，招人比武。忽然来了一个胖大和尚，手中捧着二百两银子，大声说道：“俺拿这二百两银子，和娃娃耍一耍。你倘然赢了俺，那不用说，这二百两银子是你的；俺倘然赢了你，俺也不要你的银子，你从此也不用卖解了，快跟俺回寺做一个和尚媳妇去罢！”四娘听了，又羞又恨，便拿出师父传授的金刚拳来对付他，那和尚才一交手，便喝一声：“住！你是俺的师妹，不用交手了。这二百两银子，送给师妹做盘缠罢。恕俺家鲁莽了！”说着，拱一拱手，转身去了。
这四娘得了和尚的二百两银子，便也收拾场子，从此不在天津市面上露脸了。悄悄的到了北京城里，租了一宅院子住下。一个女孩儿单身住家，外人看了十分诧疑。京城地方，遍地都是皇帝派出来的侦探，见她行踪不明，早已来盘查几次。四娘知道事体不妙，便去住在一座古庙里。败井颓垣，凄风冷月，正在万分枯寂的时候，忽然见墙头上人影一晃，跳下一个大汉来。四娘把指甲一弹，飞过一剑去；那大汉一手接住。月光下看时，那大汉不是别人，正是她师父虬髯公。看他一缕银髯，在月光下飘拂着，哈哈大笑；说道：“真是踏破铁鞋无觅处。得来全不费工夫！”上去把四娘手臂一把拉住，走出庙去，见庙门外还有一个女孩儿站着。要知这女孩儿是什么人，且听下回分解。
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