廉颇，是赵国的优秀将领。赵惠文王十六年（公元前283年），廉颇担任赵国将领攻打齐国，大败齐军，夺取阳晋（今山东郓城西北），被任命为上卿，凭借勇猛在诸侯中闻名。蔺相如，是赵国人，当时担任赵国宦官令缪贤的门客。
赵惠文王在位时，得到了楚国的和氏璧。秦昭王听说后，派人给赵王送去书信，愿意用十五座城池交换和氏璧。赵王和大将军廉颇等大臣商议：想把和氏璧给秦国，又担心得不到秦国的城池，白白被欺骗；想不给，又害怕秦国出兵攻打赵国。计策还没定下来，想找一个能出使秦国回复此事的人，却没能找到。宦官令缪贤说：“我的门客蔺相如可以出使。”赵王问：“你怎么知道他可以？”缪贤回答：“我曾经犯了罪，私下打算逃到燕国，我的门客蔺相如阻止我，说‘您怎么知道燕王会收留您？’我告诉他‘我曾跟随大王在边境与燕王会面，燕王私下握着我的手说“希望和您结为朋友”，我因此知道他会收留我，所以想去燕国。’蔺相如对我说‘赵国强大而燕国弱小，您又受赵王宠爱，所以燕王才想和您结交。现在您从赵国逃到燕国，燕国畏惧赵国，势必不敢收留您，反而会把您捆绑起来送回赵国。您不如袒露上身，趴在刑具上向大王请罪，或许能侥幸免罪。’我听从了他的建议，大王也幸好赦免了我。我私下认为他是个勇士，有智谋，适合出使秦国。”于是赵王召见蔺相如，问：“秦王用十五座城池交换我的和氏璧，该不该给？”蔺相如说：“秦国强大而赵国弱小，不能不答应。”赵王说：“秦国拿走我的和氏璧，却不给我城池，怎么办？”蔺相如说：“秦国用城池换和氏璧，赵国不答应，是赵国理亏；赵国给了和氏璧，秦国却不给城池，是秦国理亏。比较这两种情况，不如答应秦国，让秦国承担理亏的责任。”赵王问：“谁能担任使者？”蔺相如说：“大王如果实在没有合
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