平原君赵胜，是赵国的公子之一。在众多公子中，赵胜最为贤能，喜好招揽宾客，前来归附的宾客多达几千人。平原君先后辅佐赵惠文王和赵孝成王，曾三次被免去相位，又三次恢复相位，封地在东武城（今山东武城西北）。
平原君家的高楼正对着一户平民的家。这户平民家里有个瘸子，走路一瘸一拐地去打水。平原君的一位美妾住在高楼上，从楼上看到这一幕，哈哈大笑起来。第二天，瘸子来到平原君家门口，请求拜见，说：“我听说您喜好贤士，贤士们不远千里来归附您，是因为您能重视贤士、轻视姬妾。我不幸身患残疾，您的姬妾却在楼上嘲笑我，我希望得到嘲笑我的那个人的头颅。”平原君笑着答应：“好。”瘸子离开后，平原君笑着说：“看这小子，竟然想因为一次嘲笑就要杀我的美人，太过分了！”最终没有杀那名美妾。过了一年多，平原君门下的宾客和侍从渐渐离开的超过了一半。平原君感到奇怪，问：“我对待各位从未有过失礼之处，为什么离开的人这么多呢？”门下有一人上前回答：“因为您没有杀嘲笑瘸子的美妾，大家认为您偏爱女色、轻视贤士，所以贤士就离开了。”于是平原君斩杀了嘲笑瘸子的美妾，亲自登门，把美妾的头颅献给瘸子，并为此道歉。之后，门下的宾客才又渐渐回来。当时齐国有孟尝君，魏国有信陵君，楚国有春申君，四位公子都争相招揽贤士，互相竞争。
秦国围攻邯郸（赵国都城，今河北邯郸），赵王派平原君前往楚国求救，想与楚国结成合纵联盟。平原君准备挑选门下有勇力、文武兼备的宾客二十人一起前往，说：“如果能靠言辞说服楚王，达成合纵，那就最好
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