孝武皇帝是孝景帝的中子，母亲是王太后。孝景帝四年，他以皇子的身份被封为胶东王。孝景帝七年，栗太子被废黜为临江王，胶东王被立为太子。孝景帝十六年，孝景帝去世，太子即位，就是孝武皇帝。孝武皇帝刚即位时，特别敬重对鬼神的祭祀。
建元元年，汉朝建立已经六十多年了，天下安定太平，士大夫们都希望天子能举行封禅大典，修改正朔、更换服色等制度。而天子崇尚儒家学说，招揽贤良之士。赵绾、王臧等人凭借文学才能担任公卿，想要商议依照古代制度，在城南建立明堂，用来朝见诸侯。他们还草拟了巡狩、封禅、修改历法和服色的相关事宜，但还没完成。恰逢窦太后信奉黄老学说，不喜欢儒家学说，派人暗中查到了赵绾等人谋取私利的事情，于是召来赵绾、王臧审问，赵绾、王臧自杀，他们所提议兴办的各项事宜都被废止了。
六年后，窦太后去世。第二年，天子征召了公孙弘等精通文学的士人。
又过了一年，天子第一次前往雍县，在五畤举行郊祀。之后通常每三年举行一次郊祀。这时天子寻求神君，把神君安置在上林苑的蹄氏观中。神君原本是长陵的一位女子，因为儿子去世而悲伤过度，所以在她的妯娌宛若身上显灵。宛若在自己家中祭祀她，很多百姓都前往祭拜。平原君也去祭祀过，后来他的子孙因此变得尊贵显赫。等到武帝即位，就用丰厚的礼仪把神君迎进宫中供奉，能听到神君的话语，却看不到她的人影。
这时李少君也凭借祭祀灶神、辟谷术、长生不老的方术拜见天子，天子很敬重他。李少君原本是深泽侯家的舍人，负责掌管方药。他隐瞒了自己的年龄和籍贯，常常自称七十岁，能驱使鬼神，长生不老。他凭借方术游历了各个诸侯。没有妻子儿女。人们听说他能驱使鬼神、长生不老，纷纷赠送财物给他，他的金钱、布帛、衣服和食物常常有结余。人们都认为他不经营产业却很富足，又不知道他的来历，就更加相信他，争相侍奉他。李少君天性喜好方术，善于巧妙地猜测，常常能说中事情。他曾经和武安侯一起饮酒，宴席上有一位九十多岁的老人，李少君竟然说出了老人祖父游玩打猎的地方，老人小时候曾经跟着祖父去过，还记得那个地方，满座的人都很惊讶。李少君拜见天子时，天子拿出一件旧铜器，询问李少君。李少君说：“这件铜器是齐桓公十年时陈列在柏寝台的。” 不久后查看铜器上的铭文，果然是齐桓公时期的器物。宫里的人都很惊骇，认为李少君是神仙，已经活了几百岁。
李少君对天子说：“祭祀灶神就能招来鬼神，招来鬼神后朱砂可以炼成黄金，用炼成的黄金制作饮食器具就能延年益寿，延年益寿后就能见到海上的蓬莱仙人，见到仙人后举行封禅大典就能长生不老，黄帝就是这样的。我曾经在海上游历，见到过安期生，他给我吃的枣，像瓜一样大。安期生是仙人，往来于蓬莱仙岛，和他投缘他就会见人，不投缘就会隐身不见。” 于是天子开始亲自祭祀灶神，派遣方士入海寻找蓬莱仙人和安期生之类的人，同时着手用朱砂等药物炼制黄金。
过了很久，李少君生病去世了。天子认为他是成仙离去，而不是真的死了，于是让黄锤县的史官宽舒学习他的方术。入海寻找蓬莱仙人和安期生的人始终没有找到，而海上燕、齐一带那些荒诞离奇的方士纷纷效仿李少君，争相谈论神仙之事。
亳县人薄诱忌上奏祭祀泰一神的方法，说：“天神中最
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