（1）麟：指的是麒麟，一种只存在于传说中的神秘生物。它的特征是蹄子不会踩踏任何东西，额头不会抵触任何事物，角不会触碰任何东西。古人将麒麟视为至高无上、美丽至极的野生动物，因此常常用来比喻公子、公姓、公族中那些仁慈、诚实的人。趾：指的是脚，这里特指麒麟的蹄子。
（2）振振（zhēn真）：形容人表现出的诚实和仁慈。公子：这里与公姓、公族一样，都是指贵族的后代。
（3）于（xū虚）：这是一个叹词，通“吁”。于嗟：表示赞叹美好的声音。
（4）定：古代汉字的通假字，通“顁”，额头。
（5）公姓：公子的孩子称为公姓，或者说公姓就是公子的另一种说法，这是为了配合诗歌的韵脚而变化的。
（6）公族：和公姓有着相同的含义。
麒麟的脚趾，彰显着公子的风采，啊，那麒麟是多么令人赞叹！
麒麟的额头，映照着公姓的荣耀，啊，那麒麟是多么令人敬仰！
麒麟的犄角，代表着公族的力量，啊，那麒麟是多么令人钦佩！
这是一首居高不下的赞美公子的作品，但公子的身份至今仍是一个谜团，他可能是商纣“西伯”的文王之子，也可能是爵封“鲁公”的周公旦之子，甚至可能是一般的贵族公子。根据朱熹《诗集传》的解读，这首诗可能是歌颂周文王的子嗣；但《毛诗序》提及“《关雎》之化行则天下无犯非礼，虽衰世之公子，皆信厚如麟趾之时也”的观点，表明公子并不限于周文王或周公的子嗣，而是任何善良的人统称。
这首诗以“麟”的形象为引子，强烈赞美贵族公子，可能对现代读者来说难以理解，但在古代中，这是一个非常崇高和感人的表达。借鉴传统的成语和故事，用“麟”的形象描绘一位崇高的公子，这种方法传达出来的热烈赞美情绪更为强照行文生动之感。
第一章节中用“麟之趾”引出“振振公子”，很像摆在眼前的两幅美丽的画卷：首先出现的是那只不会踩踏生草和生虫的麒麟，它悠闲地在翠绿的森林中漫步；然后画面突然改变，出现的是一位仁厚的公子，微笑着出现在麒麟的幻影中。他们的形象互相照射，让人自然而然地感到惊叹。
后面两章改动了几个字，但文章的总体意思并没有发生大的改变。前后章节对麒麟和公子的描绘在不断交替，一直回荡在耳边的是“于嗟麟兮”的赞语。旋律和画面的交替，加上多次强调的赞美和讴歌，创造出一种兴奋和热烈的情绪。
在我们已经明白这是赞美贵族公子的诗之后，唯一不确定的是，它究竟是在何种场合演唱的。有学者认为这首诗的主旨在于赞美公子们的非凡品质，可能是在贵族公子们的庆生会上被演唱的。但在陈胜、吴广等人揭竿而起之后，“麟子”的定义变得更为广泛，传统的“麟子”定义不再被局限于贵族之间。正像低俗出生的陈胜、吴广—they can do it，那么社会底层的人们，就也可以成为独步天下的英豪。
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