樊哙是沛郡人,以杀狗卖肉为职业。后来与汉高祖一起隐居在芒砀山的沼泽地带。
陈胜刚起兵时,萧何、曹参派樊哙去迎接汉高祖,拥立他为沛公。樊哙以舍人的身份跟随沛公攻打胡陵、方与,返回后驻守丰县,在丰县城下击败泗水郡的守军。又向东平定沛县,在薛县以西击败泗水郡守的军队。与司马枿在砀县以东交战,击退敌军,斩杀十五人,被赐予国大夫爵位。樊哙一直跟随沛公,沛公在濮阳攻打章邯的军队时,他率先登城,斩杀二十三人,被赐予列大夫爵位。跟随沛公攻打城阳,再次率先登城。攻下户牖,击败李由的军队,斩杀十六人,被赐予上闻爵位。后来在成武攻打圉县都尉、东郡郡守尉,击退敌军,斩杀十四人,俘虏十六人,被赐予五大夫爵位。跟随沛公攻打秦军,从亳县以南出兵。河间郡的守军驻扎在杠里,樊哙率军击败他们。在开封以北击败赵贲的军队,因击退敌军、率先登城,斩杀军候一人,斩杀六十八人,俘虏二十六人,被赐予卿爵。跟随沛公在曲遇击败杨熊的军队。攻打宛陵时,率先登城,斩杀八人,俘虏四十四人,被赐予贤成君的封号。跟随沛公攻打长社、轘辕,断绝黄河渡口,向东在尸乡攻打秦军,向南在犨县攻打秦军。在阳城击败南阳郡守齮。向东攻打宛城,率先登城。向西抵达郦县,因击退敌军,斩杀十四人,俘虏四十人,被重重封赏。攻打武关,抵达霸上,斩杀都尉一人,斩杀十人,俘虏一百四十六人,降服士兵二千九百人。
项羽在戏下,想要攻打沛公。沛公率领一百多名骑兵,通过项伯的关系拜见项羽,解释没有关闭函谷关的事情。项羽犒劳士兵后,酒意正浓时,亚父范增谋划想要杀掉沛公,让项庄拔剑在宴席上起舞,趁机刺杀沛公,项伯常常遮挡保护沛公。当时只有沛公和张良能进入宴席就坐,樊哙留在营外,听说事情紧急,就手持盾牌闯入营中。刚进入营门,守卫的士兵阻止樊哙,樊哙径直冲了进去,站立在帐下。项羽盯着他,问是谁。张良说:“这是沛公的参乘樊哙。”项羽说:“真是壮士!”赏赐给他一斗酒和一只猪腿。樊哙喝完酒,拔剑切肉吃。项羽说:“还能再喝吗?”樊哙说:“我连死都不推辞,难道还怕一杯酒吗!况且沛公率先进入并平定咸阳,军队驻扎在霸上,等待大王到来。大王今天抵达,却听信小人的谗言,与沛公产生隔阂,我担心天下人会心生疑虑,背离大王!”项羽沉默不语。沛公借口去厕所,示意樊哙一同离开。出