眭弘字孟,是鲁国蕃县人。年轻时喜好侠义之事,斗鸡走马,长大之后改变气节,跟随嬴公学习《春秋》。凭借通晓经术担任议郎,官至符节令。
汉昭帝元凤三年正月,泰山、莱芜山南边有几千人声势喧哗,百姓前去查看,发现有一块大石自行竖立,高一丈五尺,周长四十八围,深入地下八尺,有三块小石头作为底座。大石竖立后,有几千只白乌鸦飞下来聚集在它旁边。当时,昌邑有一棵枯死的社树倒下后又复活,另外上林苑中一棵枯死的大柳树折断后倒在地上,也自行竖立复活,有虫子啃食树叶形成文字,写着“公孙病已立”。眭弘推究《春秋》的义理,认为“石头、柳树都是阴类,是下层百姓的象征;泰山是五岳之首,是帝王改朝换代向天下宣告的地方。现在大石自行竖立,枯柳复起,不是人力所能做到的,这预示着将会有从平民成为天子的人。枯死的社树复活,说明原来被废弃的公孙氏家族将会复兴。”眭弘当时也不知道公孙氏在哪里,就上书说:“先师董仲舒说过,即使有继承皇位、遵守成文法的君主,也不妨碍圣人接受天命。汉朝是尧的后代,有传国的运势。汉朝皇帝应当广泛挑选天下贤才,寻找贤能之人,把皇位禅让给他,然后自己退居封地百里,像殷、周两代的后代那样,来顺应天命。”眭弘让友人内官长赐把这封书上奏。当时,汉昭帝年幼,大将军霍光执掌朝政,厌恶眭弘的言论,把他的奏书交给廷尉审理。廷尉上奏说赐、眭弘捏造妖言迷惑众人,大逆不道,两人都被处死。五年后,孝宣帝从民间兴起,即位后,征召眭弘的儿子担任郎官。
夏侯始昌是鲁国人。通晓《五经》,以《齐诗》《尚书》教授学生。自从董仲舒、韩婴去世后,汉武帝得到夏侯始昌,非常器重他。夏侯始昌通晓阴阳之道,提前预言柏梁台会发生火灾,到了预言的日期果然发生火灾。当时,昌邑王作为汉武帝的小儿子受到宠爱,汉武帝为他挑选老师,夏侯始昌担任太傅。夏侯始昌年老,得以寿终正寝。他的族子夏侯胜也以儒学闻名。
夏侯胜字长公。起初,鲁共王分出鲁国的西宁乡封给儿子节侯,该乡另外隶属大河郡,大河郡后来更名为东平郡,因此夏侯胜是东平郡人。夏侯胜年幼丧父,喜好学习,跟随夏侯始昌学习《尚书》及《洪范五行传》,解说灾异现象。后来侍奉蕳卿,又向欧阳氏请教。他治学精熟,请教的老师不止一位。善于解说礼仪服饰。被征召为博士、光禄大夫。恰逢汉昭帝去世,昌邑王继位,多次外出游乐。夏侯胜在昌邑王乘车外出前劝谏说:“天气长久阴沉不下雨,预示着臣下有谋害君主的人,陛下外出想要去哪里?”昌邑王大怒,认为夏侯胜散布妖言,把他捆绑交给官吏处置。官吏把这件事禀报大将军霍光,霍光没有依法惩处夏侯胜。当时,霍光与车骑将军张安世谋划想要废黜昌邑王。霍光责备张安世,认为是他泄露了消息,张安世实际上并没有泄露。于是召见询问夏侯胜,夏侯胜回答说:“《洪范传》中说‘君主如果不端正,上天的惩罚就是常阴,这时就会有臣下讨伐君主的事发生’,我不敢把话说得太直白,因此说臣下有谋害君主的图谋。”霍光、张安世大为震惊,因此更加重视通晓经术的士人。十多天后,霍光最终与张安世禀报太后,废黜昌邑王,尊立汉宣帝。霍光认为群臣向太后奏事,太后参与处理朝政,应当通晓经术,禀报太后让夏侯胜用《尚书》教授太后。夏侯胜升任长信少府,被赐爵关内侯,因为参与谋划废立君主、决策安定宗庙的功劳,增加一千户食邑。
汉宣帝刚即位,想要褒扬先帝,下诏给丞相御史说:“我以微薄之身,承蒙先帝遗德,继承圣业,奉祀宗庙,日夜思念。孝武皇帝亲身践行仁义,砥砺威武,北征匈奴,单于远逃,南平氐羌、昆明、瓯骆两越,东定薉、貉、朝鲜,开拓疆土,设立郡县,百蛮纷纷臣服,主动前来通好,珍宝贡品陈列在宗庙;协调音律,创作乐歌,祭祀上帝,封禅泰山,建立明堂,改革历法,改变服色;阐明圣人的遗业,尊崇贤才、彰显功绩,复兴灭亡的国家、延续断绝的世系,褒扬周朝的后代;完备天地祭祀之礼,拓宽学术之道。上天回报恩赐,祥瑞一同出现,宝鼎出土,白麟捕获,大海献上巨鱼,神人一同显现,山中传出万岁之声。功德茂盛,不能详尽宣扬,而祭祀宗庙的乐舞却不相称,我非常痛心。请与列侯、二千石、博士商议。”于是群臣在朝廷中大规模商议,都说:“应当按照诏书执行。”只有长信少府夏侯胜说:“孝武皇帝虽然有驱逐四夷、开拓疆土的功劳,但他大量杀伤士兵民众,耗尽百姓财力,奢侈无度,天下空虚,百姓流离失所,死亡的人达到一半