萧望之字长倩，是东海兰陵人，后来迁徙到杜陵。家中世代以种田为业，到了萧望之这一代，他喜好学习，研习《齐诗》，跟随同县的后仓学习将近十年。按照诏令前往太常受业，又跟随同学博士白奇学习，还向夏侯胜请教《论语》《礼服》。京师的各位儒者都称赞他。
当时大将军霍光执掌朝政，长史丙吉举荐儒生王仲翁与萧望之等几人，都被召见。在此之前，左将军上官桀与盖主谋划杀害霍光，霍光诛杀上官桀等人后，出入都加强防备。官吏百姓想要拜见霍光，都要被脱光衣服搜查、解除兵器，由两名官吏挟持着进见。唯独萧望之不肯听从，自行退出阁门说：“我不愿意见霍光。”官吏拉扯着他，场面混乱。霍光听说后，告诉官吏不要挟持他。萧望之到霍光面前后，劝说霍光说：“将军凭借功德辅佐幼主，将要推行教化，实现天下太平，因此天下的士人都伸长脖子、踮起脚尖，争相想要为你效力，来辅佐你这高明之人。现在拜见你的士人都要先被脱光搜查、挟持进见，恐怕不符合周公辅佐成王时亲自吐哺握发的礼仪，也不符合招揽平民贤才的心意。”于是霍光唯独不任用萧望之，而王仲翁等人都补任为大将军史。三年之间，王仲翁官至光禄大夫、给事中，萧望之通过射策甲科成为郎官，代理小苑东门候。王仲翁出入时有奴仆随从，下车后快步进门，传呼之声显示出他深受宠爱，他回头对萧望之说：“你不肯随波逐流，反而去看守城门？”萧望之说：“每个人都有自己的志向。”
几年后，萧望之因弟弟犯法受到牵连，不能在宫中宿卫，被免官回到家乡担任郡吏。御史大夫魏相任命萧望之为属官，因察举廉洁担任大行治礼丞。
当时大将军霍光去世，他的儿子霍禹又担任大司马，哥哥的儿子霍山兼领尚书事务，亲属都在宫中宿卫任职。地节三年夏天，京师下冰雹，萧望之趁机上疏，希望汉宣帝赐予清闲的宴会，当面陈述灾异的含义。汉宣帝在民间时就听说过萧望之的名声，说：“这是东海的萧生吗？”下令少府宋畸询问情况，让他不必有所避讳。萧望之回答，认为：“《春秋》记载昭公三年下大冰雹，当时季氏专权，最终驱逐了昭公。假如鲁君能洞察天变，就不会遭受这样的祸患。现在陛下凭借圣德在位，思考政事、寻求贤才，有尧舜那样的用心。然而吉祥的征兆没有出现，阴阳不和，这是大臣掌权、一姓专擅权势导致的。旁支势力过大就会损害根本，私家强盛就会危及公室。希望明主亲自处理各项政务，选拔同姓子弟，
皖公网安备 34019202000096号
