始建国元年正月初一，王莽率领公侯卿士捧着皇太后的玺绶，献给太皇太后，顺应符命，废除了汉朝的称号。
起初，王莽的妻子是宜春侯王咸的女儿，被立为皇后。她共生了四个儿子：王宇、王获、王安、王临。其中两个儿子此前已被诛杀，王安神志颇为恍惚，于是王莽立王临为皇太子，封王安为新嘉辟。王莽还封王宇的六个儿子为公爵：王千为功隆公，王寿为功明公，王吉为功成公，王宗为功崇公，王世为功昭公，王利为功著公。大赦天下。
王莽对孺子刘婴下达策命说：“啊，刘婴，从前上天扶助你的先祖，汉朝历经十二代，统治天下二百一十年，如今天命已归我所有。《诗经》不是说过吗？‘诸侯臣服于周朝，天命并非永恒不变。’封你为定安公，永远作为新朝的宾客。唉！恭敬地接受上天的恩赐，前往你的封国就位，不要违背我的命令。”又说：“把平原、安德、漯阴、鬲、重丘这五个县，总计一万户人家、方圆一百里的土地，赐给你作为定安公国。在你的封国内建立汉朝祖宗的宗庙，与周朝后裔的宗庙并列，沿用汉朝的历法和服饰颜色。你要世代祭祀汉朝祖宗，永远铭记他们的德行和功绩，让他们享受历代的祭祀。封孝平皇后为定安太后。”策命宣读完毕，王莽亲自握住孺子的手，流泪叹息道：“从前周公代理朝政，最终还能把政权归还给周成王，如今我却迫于上天的威严命令，不能如愿归还政权给你！”哀叹许久。中傅带着孺子走下大殿，面向北方行臣子之礼。百官陪立在旁，无不深受感动。
王莽又按照金匮上的名单，对辅佐大臣进行册封任命。任命太傅、左辅、骠骑将军、安阳侯王舜为太师，封安新公；大司徒、就德侯平晏为太傅，封就新公；少阿、羲和、京兆尹、红休侯刘歆为国师，封嘉新公；广汉梓潼人哀章为国将，封美新公。这四人合称四辅，地位等同于上公。任命太保、后承、承阳侯甄邯为大司马，封承新公；丕进侯王寻为大司徒，封章新公；步兵将军、成都侯王邑为大司空，封隆新公。这三人合称三公。任命大阿、右拂、大司空、卫将军、广阳侯甄丰为更始将军，封广新公；京兆人王兴为卫将军，封奉新公；轻车将军、成武侯孙建为立国将军，封成新公；京兆人王盛为前将军，封崇新公。这四人合称四将。总计册封了十一位公爵。王兴原本只是城门令史，王盛是个卖饼的平民。王莽根据符命找到十几个同名的人，最终挑选出这两个相貌与占卜结果相符的人，直接从平民提拔任用，以此显示符命的神灵应验。其余同名的人都被任命为郎官。当天，王莽还册封卿大夫、侍中、尚书等官员数百人。原来汉朝宗室担任郡守的，全部调任为谏大夫。
王莽将明光宫改名为定安馆，让定安太后居住在那里。又把原来的大鸿胪府改为定安公的府邸，都设置门卫和使者进行监管。他告诫乳母不准和孺子说话，让他常年待在四面围墙的房间里，以至于孺子长大成人后，连六畜的名字都叫不上来。后来王莽把自己的孙女，也就是王宇的女儿嫁给了孺子。
王莽对各级官员下达策命说：“岁星掌管肃杀之气，东岳太师负责促成及时雨，使青色的光气平和兴盛，通过日晷观测日影来确定时节。荧惑星掌管明察之事，南岳太傅负责促成气候温暖，使红色的光气协和顺畅，通过音律来考察声音是否和谐。太白星掌管战事，西岳国师负责促成天气晴暖，使白色的光气象征太平，通过铨选来考察人才优劣。辰星掌管谋略，北岳国将负责促成天气寒冷，使黑色的光气平和稳定，通过漏刻观测星辰运行。月亮象征刑罚，辅佐左侧军务，大司马负责促成军事上的应验，按照规矩考察兵法，掌管天文历法，恭敬地顺应上天，谨慎地向百姓颁布农时，鼓励百姓致力于农业生产，使粮食丰收。太阳象征德行，辅佐右侧政务，司徒负责促成文治祥瑞，按照圆规考察礼仪，掌管人间伦理，辅助推行父子、君臣、夫妇、兄弟、朋友五教，率领百姓服从朝廷，宣扬优良风俗，使百姓遵守五常规范。北斗象征中心，辅佐朝政中枢，司空负责促成物资丰足，按照准绳考察度量，掌管地理疆域，治理水土，掌管名山大川，繁育鸟兽，使草木繁茂生长。”王莽为每位官员都下达了符合其职责的策命，文辞如同古代的典诰一般。
王莽设置大司马司允、大司徒司直、大司空司若，职位都相当于孤卿。将大司农改名为羲和，后来又改为纳言；大理改名为作士；太常改名为秩宗；大鸿胪改名为典乐；少府改名为共工；水衡都尉改名为予虞。这六个官职与三公的司卿合称九卿，分别隶属于三公。每位卿下设三名大夫，每位大夫下设三名元士，总计二十七名大夫、八十一名元士，分别负责京城各官府的具体事务。将光禄勋改名为司中，太仆改名为太御，卫尉改名为太卫，执金吾改名为奋武，中尉改名为军正。又设置大赘官，负责管理皇帝的车马服饰等御用物品，后来又掌管军队俸禄，职位都是上卿，号称六监。将郡太守改名为大尹，都尉改名为太尉，县令、县长改名为宰，御史改名为执法，公车司马改名为王路四门，长乐宫改名为常乐室，未央宫改名为寿成室，前殿改名为王路堂，长安改名为常安。将俸禄百石的官员改称为庶士，三百石的称为下士，四百石的称为中士，五百石的称为命士，六百石的称为元士，千石的称为下大夫，比二千石的称为中大夫，二千石的称为上大夫，中二千石的称为卿。官员的车马服饰、礼帽礼服，都根据品级有不同的规定。又设
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