汉元帝的王皇后，是汉成帝的母亲。她的家族共出了十位侯爵，五位大司马，在所有外戚中，权势没有比王家更兴盛的了。相关事迹另有传记记载。
汉成帝的许皇后，是大司马车骑将军平恩侯许嘉的女儿。汉元帝痛惜母亲恭哀后在位时间很短就遭遇霍氏的迫害，因此挑选许嘉的女儿嫁给皇太子。许氏刚进入太子宫中时，汉元帝让中常侍、黄门中亲近的侍从护送，侍从回来禀报太子十分欢喜的样子，汉元帝高兴地对身边的人说：“斟酒为我庆贺！”身边的人都高呼万岁。过了很久，许氏生下一个男孩，可惜夭折了。汉成帝即位后，立许妃为皇后，许皇后又生下一个女儿，也夭折了。
起初，皇后的父亲许嘉从汉元帝时期就担任大司马车骑将军辅佐朝政，已经有八九 years了。汉成帝即位后，又任命大舅阳平侯王凤为大司马、大将军，与许嘉一同辅政。杜钦认为按照旧例，皇后的父亲比皇帝的舅舅地位更尊贵，于是劝说王凤：“车骑将军地位极其尊贵，将军您应当敬重他，不要违背他的心意。细微的嫌隙一旦产生，必定会引发冲突矛盾，不能不谨慎。从前卫青将军的权势超过盖侯，这是近代的事，老一辈人还时常提起，希望将军您留意。”过了很久，汉成帝想独自重用王凤，于是下策书给许嘉说：“将军家族贵重，自身地位尊崇，不适合被繁杂的官职所拖累。赏赐黄金二百斤，以特进侯的身份参与朝会。”一年多后，许嘉去世，谥号为恭侯。
许皇后聪慧机敏，擅长书写计算，从做太子妃到成为皇后，一直深受汉成帝宠爱，后宫其他妃嫔很少能得到召见。皇太后和皇帝的几位舅舅担心皇帝没有子嗣，当时又屡次发生灾异，刘向、谷永等人都上奏说灾祸的根源在于后宫。汉成帝认同他们的说法，于是削减皇后宫中及掖庭的开支。皇后于是上奏疏说：
我出身贫寒，穿着粗布衣裳，吃着粗糙粮食，加上年幼无知，不明事理，有幸能摆脱茅屋生活，进入后宫充任洒扫之职。承蒙陛下错爱，让我身居本不该承受的位置，我品德不修，空占职位，多次触犯法度，逾越礼制，本该受到流放诛杀的惩罚，不足以弥补过错。壬寅日，大长秋传达诏书：“皇后宫中的礼仪制度、服饰车马，以及从各官署调发的物资、制作的器物，还有赏赐外戚和群臣妾的物品，都按照竟宁年间以前的旧例执行。”我私下想，自从进入后宫以来，赏赐外戚的物资从未超过旧例，每次都是奏请陛下批准后才执行，陛下可以核查。如今时代不同，制度也应有所调整，取长补短，只要不超出汉朝的制度就行，细微之处，未必一定要完全相同。比如竟宁年间之前和黄龙年间之前的制度，难道是完全照搬的吗？家臣不明事理，现在突然接到这样的诏书，让我连举手投足都受到限制。诏书说不得从各官署调发物资，大概是说未央宫不属于我，不该由我独自调用吧。还说我家的府库也不该擅自取用，我对此十分困惑。幸好陛下赐予我汤沐邑维持生计，从其中稍微取用一些，在道义上有什么不妥呢？另外诏书说服饰器物的制作都要按照竟宁年间以前的标准，官吏实在不能领会其中深意，就要求我衣食住行都必须和从前一样。要是我想制作某个屏风放在某个地方，他们就会说没有这样的旧例，或者无法办到，然后必定拿诏书来约束我。这两件事实在难以执行，恳请陛下明察。
宫中的官吏心怀嫉妒，总想争强好胜。我尚且尊贵时，他们还拿无关紧要的事刁难我，更何况现在我日益被疏远，又接到这样的诏书，他们对我的约束刁难，我又能向谁诉说呢？陛下看我身处后宫，难道终究不肯给我一点宫内的微薄资助吗？如果不能从私府中稍作取用，我将依靠什么生活呢？过去，宫中的宦官甚至会私下抢夺身边侍从的粗布绸缎，还挪用皇帝的服饰绸缎，谎称是给待诏官员修补衣物，之后却拿去变卖交换。身边的人大多心怀怨恨，对此感到十分羞耻。另外按照旧例，用一头公牛祭祀祖父母，我的祖父戴侯、父亲敬侯都承蒙恩典，能用太牢祭祀。如今希望还能按照旧例祭祀，恳请陛下怜悯！
现在官吏刚接到诏书，就预先宣扬让我知道，今后再也不能像从前那样从私府取用物资了。他们这样约束我，恐怕违背了人之常情。现在只要减少车马用度，不再从未央宫随意调发物资，赏赐的衣物按照旧例执行，就可以了。其余的要求实在过于严苛，怎么办呢？我命运浅薄，偏偏赶上要遵循竟宁年间的旧例，竟宁年间与现在的时代相比，怎么能完全一样呢？过去赏赐外戚酒肉，都要先上表奏请陛下批准才能执
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