孝平皇帝，是汉元帝的庶孙、中山孝王的儿子。他的母亲是卫姬。平帝三岁时继承中山王爵位。元寿二年六月，汉哀帝去世，太皇太后下诏说：“大司马董贤年纪轻轻，不合众人心意。让他上交印信、绶带，免去官职。”董贤当天就自杀了。新都侯王莽被任命为大司马，兼管尚书事务。秋七月，朝廷派遣车骑将军王舜、大鸿胪左咸持符节迎接中山王。辛卯日（七月二十八日），将皇太后赵氏贬为孝成皇后，让她退居北宫；将哀帝皇后傅氏贬为定陶共王后，让她退居桂宫。孔乡侯傅晏、少府董恭等人都被免去官职爵位，迁徙到合浦郡。九月辛酉日（九月初一日），中山王登上皇帝位，拜谒汉高祖的宗庙，大赦天下。
平帝当时九岁，太皇太后临朝听政，大司马王莽执掌朝政，百官都把自己的职事汇总后听从王莽安排。朝廷下诏说：“赦免令的目的，是要让天下人除旧布新，真心希望百姓改正行为、洁身自好，保全性命。过去有关部门常常上奏赦免前的旧事，不断增加百姓的罪过，诛杀陷害无辜的人，这恐怕不符合重视信用、谨慎用刑，让百姓洗心革面、重新做人的本意。至于选拔人才，对那些有任职经历、做过实事的知名人士，却认为他们
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