《洪范》里讲的八种政事，第三种就是祭祀。祭祀是用来彰显孝道、侍奉祖先，沟通神灵的方法。就连四方少数民族，也没有不实行祭祀的；下至禽兽，像豺、獭这类动物也会进行祭祀。所以圣明的君王为此制定了典礼。百姓中那些精神专一、恭敬聪明的人，神灵有时会降临到他们身上，在男的叫觋，在女的叫巫，让他们制定神灵的方位和祭位，准备祭祀用的牲畜和器物。让那些先代圣贤的后裔，能够懂得山川、敬重礼仪、明白神明之事的人，担任祝官；能够懂得四季祭祀所用牺牲、祭坛场地规制、氏族姓氏来源的人，担任宗官。所以有管理神和民的官员，各自负责自己的次序，不相混乱。民和神的事业不同，恭敬而不轻慢，所以神灵降下美好的作物，百姓按照时节享用物产，灾祸不来，所求的物资也不缺乏。
到了少昊氏衰微的时候，九黎族扰乱了德行，民和神混杂纷扰，不能区分事理。家家都当巫史，祭祀没有节制，亵渎了斋戒的诚意而神灵也不享用祭品。美好的作物不降生，灾祸接连到来，没有谁能享尽天年。颛顼承受了帝位，就命令南正重掌管天事来属连神灵，命令火正黎掌管地事来属连民众，使他们恢复原有的常规，不再互相侵犯亵渎。
自从共工氏称霸九州，他的儿子叫句龙，能平治水土，死后被奉为社神进行祭祀。烈山氏统治天下时，他的儿子叫柱，能种植各种谷物，死后被奉为稷神进行祭祀。所以祭祀天地和社稷神，其由来已经很久远了。
《虞书》上说：舜用璇玑玉衡观测天象，以调整七种政事。于是举行类祭祭祀上帝，举行禋祭祭祀六宗，望祭按次序祭祀山川，遍祭群神。收集五等诸侯所执的瑞玉，选择吉利的月日，接见四岳和各方牧守，颁发瑞玉。这年二月，到东方巡视守土，到达岱宗。岱宗，就是泰山。举行柴祭，按次序望祭山川。于是接见东方诸侯。东方诸侯，就是各地的诸侯。协调四季月份，校正历法日辰，统一音律、度、量、衡，修明五礼、五乐，用三帛、二生、一死作为觐见的礼物。五月，巡视守土到达南岳。南岳，就是衡山。八月，巡视守土到达西岳。西岳，就是华山。十一月，巡视守土到达北岳。北岳，就是恒山。礼仪都如同在岱宗时一样。中岳，就是嵩高山。每五年巡视守土一次。
禹遵循了这个制度。以后过了十三代，到帝孔甲时，他德行淫乱，喜好鬼神，神灵被亵渎，两条龙就离开了。这以后又过了十三代，商汤讨伐夏桀，想迁移夏朝的社神，没能成功，就写了《夏社》。于是迁走了烈山氏之子柱的稷神神主，而用周族的弃来代替他作为稷神祭祀。以后又过了八代，帝太戊时朝廷有桑树和穀树共生，一个晚上就长到一抱粗，太戊很害怕。伊陟说：“妖异敌不过德行。”太戊修行德政，桑树和穀树就枯死了。伊陟赞扬巫咸。以后又过了十三代，帝武丁得到傅说做宰相，殷朝重新兴盛起来，称为高宗。有野鸡飞到鼎耳上鸣叫，武丁害怕。祖己说：“修行德政。”武丁听从了，帝位因而长久安宁。以后又过了五代，帝乙轻慢神灵而被雷震死。以后又过了三代，帝纣淫乱，周武王讨伐他。由此看来，开始时没有不恭敬严肃的，后来就逐渐懈怠轻慢了。
周公辅佐成王，王道非常和谐，制定礼仪创作音乐，天子的学校叫明堂、辟雍，诸侯的叫泮宫。在郊外祭祀后稷以配享上天，在明堂祭祀文王以配享上帝。四海之内各按职责来辅助祭祀。天子祭祀天下的名山、大川，安抚百神，都按次序祭祀而没有文饰。祭祀五岳比照祭祀三公的礼仪，祭祀四渎比照祭祀诸侯的礼仪。而诸侯祭祀自己疆域内的名山、大川，大夫祭祀门、户、井、灶、中霤五祀，士和庶人祭祀祖先而已。各自都有祭祀的典礼，而对过度的淫祀则有禁令。
以后又过了十三代，世道更加衰微，礼乐废弛。周幽王无道，被犬戎打败，周平王向东迁徙到雒邑。秦襄公攻打戎人救援周朝，被列为诸侯，因而居于西方，自以为是主少昊之神，建造了西畤，祭祀白帝，用的牺牲是骝驹、黄牛、公羊各一头。
这以后十四年，秦文公在汧水、渭水之间向东打猎，占卜在那里居住是否吉利。文公梦见黄蛇从天上垂到地面，它的口停在鄜衍。文公问史官敦，敦说：“这是上帝的征兆，您应该祭祀它”。于是建造了鄜畤，用三牲在郊外祭祀白帝。
在还没有建造鄜畤的时候，雍地旁边原来有吴阳武畤，雍地东面有好畤，都废弃没有祭祀了。有人说：“自古以来因为雍州地势高，是神明居住的深奥地方，所以建立
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