从前黄帝时期，制造舟船车马来解决交通不便的问题，走遍天下，规划万里疆域，划分州郡，得到上万个百里大小的诸侯国。所以《周易》说“先王建立万国，亲近诸侯”，《尚书》说“协调万国”，说的就是这种情况。唐尧时期遭遇洪水，洪水漫上山陵，天下被分隔阻断，于是划分为十二州，派大禹治理。水土平定后，重新划分为九州，设置五服制度，根据土地的肥力制定贡赋标准。
《尚书·禹贡》记载：大禹划分九州疆界，顺着山脉砍伐树木作为标记，确定高山大河的位置。
冀州的治理工作已经开展，（首先）治理壶口山，接着治理梁山和岐山。整治好太原地区后，一直到太岳山的南面。覃怀地区治理成效显著，再到衡漳水一带。这里的土壤是白色的沃土。这里的贡赋列为上等，有时夹杂着次一等的，这里的田地属于中等。恒水、卫水已经疏通，大陆泽周边的土地也已开垦耕种。东北方的鸟夷族进贡兽皮衣服，（他们）沿着碣石山的右侧航行，进入黄河。
济水、黄河之间是兖州。九条河道已经疏通，雷夏泽已经形成湖泊，雍水、沮水在此汇合，适合种植桑树的土地已开始养蚕，（百姓）从丘陵地带迁到平坦的土地上居住。这里的土壤是黑色的沃土，野草生长茂盛，树木高大挺拔。这里的田地属于中下等，贡赋定为下等，经过十三年的治理，（兖州的贡赋标准）才与其他州相同。这里进贡的物品有漆和丝，还有用竹筐装着的带有花纹的丝织品。（贡品）由济水、漯水运送，再通入黄河。
大海、泰山之间是青州。嵎夷地区已经治理完毕，潍水、淄水也已疏通。这里的土壤是白色的沃土，海边有广阔的盐碱地。这里的田地属于上下等，贡赋列为中上等。进贡的物品有盐、细葛布以及各种海产，泰山山谷地区进贡丝、麻、锡、松木和奇异的石头，莱夷地区从事畜牧，（还进贡）用竹筐装着的山桑蚕丝。（贡品）由汶水运送，到达济水。
大海、泰山以及淮河之间是徐州。淮河、沂水已经治理好，蒙山、羽山一带可以耕种了。大野泽已经汇聚成湖泊，东原地区也得到平整。这里的土壤是红色的粘性沃土，草木逐渐繁茂丛生。这里的田地属于上中等，贡赋列为中中等。进贡的物品有五色土，羽山山谷进贡五彩羽毛的野鸡，峄山南面进贡独特的桐木，泗水之滨进贡可以制作磬的浮石，淮夷地区进贡珍珠和鱼，还有用竹筐装着的黑色细绸和白色生绢。（贡品）由淮河、泗水运送，再通入黄河。
淮河、大海之间是扬州。彭蠡泽已经汇聚成湖泊，南方的候鸟在此栖息。三江已经疏通入海，震泽也已治理安定，小竹、大竹遍布各地，树木高大挺拔。这里的土壤是潮湿的泥土。这里的田地属于下下等，贡赋列为下上等，有时夹杂着其他等级。进贡的物品有金、银、铜三种金属，还有美玉、美石、小竹、大竹、象牙、兽皮、鸟羽、牦牛尾，东南沿海的鸟夷族进贡用草编织的衣服，（还有）用竹筐装着的贝锦，包裹好的橘子、柚子，（这些贡品）是根据命令进贡的。（贡品）先沿着长江、大海运送，再通入淮河、泗水。
荆山以及衡山南面之间是荆州。长江、汉水像诸侯朝见天子一样向东流入大海。九江地区水流旺盛，沱水、潜水已经疏通，云梦泽周边的土地也已开垦耕种。这里的土壤是潮湿的泥土。这里的田地属于下中等，贡赋列为上下等。进贡的物品有鸟羽、旄牛尾、象牙、兽皮，金、银、铜三种金属，还有椿木、柘木、桧木、柏木，以及磨刀石、磨石、箭镞石、朱砂，还有竹笋、美竹、楛木，（荆州下属的）三个诸侯国进贡当地的名产，（还进贡）用匣子装着的菁茅，用竹筐装着的黑色绸子、浅红色绸子和珍珠串，九江地区还进贡大龟。（贡品）由长江、沱水、潜水、汉水运送，再越过洛水，到达南河。
荆山、黄河之间是豫州。伊水、洛水、瀍水、涧水都已流入黄河，荥泽、波泽已经汇聚成湖泊，还疏通了荷泽，治理了盟猪泽。这里的土壤是松软的沃土，低洼处是黑色坚硬的土壤。这里的田地属于中上等，贡赋列为上等，有时夹杂着中上等。进贡的物品有漆、麻、细葛布、粗麻布，还有用竹筐装着的细绵，还根据命令进贡可以制作磬的石头。贡品由洛水运送，进入黄河。
华山南面，黑水之间是梁州。岷山、嶓冢山一带已经可以耕种，沱水、潜水已经疏通，蔡山、蒙山已经治理平整，和夷地区的治理也取得了成效。这里的土壤是青黑色的松散土壤。这里的田地属于下上等，贡赋列为下中等，有时夹杂着其他三个等级。进贡的物品有美玉、铁、银、可雕刻的金属、箭镞石、磬，还有熊、罴、狐、狸、毛织物。贡品从西顷山出发，顺着桓水前来，由潜水运送，再越过沔水，进入渭水，最后汇入黄河。
黑水、西河之间是雍州。弱水已经向西疏通，泾水汇入渭水的转弯处。漆水、沮水已经疏通，酆水也汇入渭水。荆山、岐山已经治理平整，再从终南山、惇物山一直到鸟鼠山，平原和低洼地区的治理都取得了成效，一直到猪野泽。三危山地区已经可以居住，三苗族也得到了妥善安置。这里的土壤是黄色的沃土。这里的田地属于上上策，贡赋列为中下等。进贡的物品有美玉、美石、琅玕石。贡品由积石山出发，顺着黄河运到龙门山附近的西河，再在渭水转弯处汇合。昆仑、析支、渠叟等地的部族进贡毛织物，西戎各部落也都得到了妥善安置。
大禹疏通道路，从汧山到岐山，再越过黄河；从壶口山、雷首山到太岳山；从砥柱山、析城山到王屋山；从太行山、恒山到碣石山，道路一直通到大海。从西顷山、朱圉山、鸟鼠山到太华山；从熊耳山、外方山、桐柏山到倍尾山。疏通从嶓冢山开始的道路，一直到荆山；从内方山到大别山；从崏山南面到衡山，经过九江，一直到敷浅原。
疏通弱水，一直到合藜山，弱水的余波流入沙漠。疏通黑水，一直到三危山，黑水流入南海。疏通黄河，从积石山开始，到龙门山，向南到华山北面，向东到砥柱山，再向东到盟津，向东经过洛水转弯处，到大山，向北经过降水，到大陆泽，再向北分流形成九条河道，九条河道最后又汇合成为逆河，流入大海。从嶓冢山开始疏通漾水，漾水向东流成为汉水，再向东流成为沧浪水，经过三澨，到大别山，向南流入长江，向东汇聚形成彭蠡泽，再向东流成为北江，流入大海。从崏山开始疏通长江，长江向东分流成为沱水，再向东到醴水，经过九江，到东陵，再向东偏北方向汇合到彭蠡泽，向东流成为中江，流入大海。疏通沇水，沇水向东流成为济水，流入黄河，济水溢出形成荥泽，向东流出陶丘北面，再向东到荷泽，又向东北方向汇合汶水，再向北偏东方向流入大海。从桐柏山开始疏通淮河，淮河向东汇合泗水、沂水，向东流入大海。从鸟鼠山的同穴山开始疏通渭水，渭水向东汇合酆水，再向东到泾水，又向东经过漆水、沮水，流入黄河。从熊耳山开始疏通洛水，洛水向东北汇合涧水、瀍水，再向东汇合伊水，又向东北流入黄河。
九州的治理取得了相同的成效，四方偏远地区都已可以居住，九州的山脉都已开凿整治，九州的河流都已疏通源头，九州的湖泊都已修筑堤坝，天下诸侯都来朝见天子。掌管国家财政的六府（司土、司木、司水、司草、司器、司货）都得到很好的治理，各地的土地都经过校正核实，谨慎地制定贡赋标准，都依据土壤的上、中、下三个等级来确定，向中原地区征收贡赋。大禹还赐给诸侯土地和姓氏，说：“要把敬重德行放在首位，不要违背我的政令。”
王城外围五百里的区域是甸服：靠近王城一百里的地区，百姓缴纳带秸秆的谷物；一百里到二百里之间的地区，缴纳收割后的谷穗；二百里到三百里之间的地区，缴纳去掉芒尖的谷物；三百里到四百里之间的地区，缴纳粟米；四百里到五百里之间的地区，缴纳精米。甸服之外五百里的区域是侯服：靠近甸服一百里的地区，是诸侯卿大夫的采邑；一百里到二百里之间的地区，是男爵的封地；二百里到三百里之间的地区，是诸侯的
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