《六经》的核心思想最终归于一致，而《礼》和《乐》的实际用处最为紧要。修养自身的人，哪怕片刻忘记礼仪，粗暴轻慢的心态就会侵入；治理国家的人，一旦在礼仪上出现差错，荒乱就会降临。人蕴含着天、地、阴、阳的气息，有喜、怒、哀、乐的情感。上天赋予人本性，却不能加以节制；圣人能对本性加以节制，却不能彻底消除这些情感。因此，圣人仿照天地的规律制定礼和乐，用来沟通神明、确立人伦秩序、端正性情、规范世间万事。
人天生有男女之间的情感，有妒忌的区别，所以制定婚姻的礼仪；有与长幼交往的次序，所以制定乡饮的礼仪；有哀悼死者、思念远祖的情怀，所以制定丧葬祭祀的礼仪；有尊敬长辈、敬重君主的心意，所以制定朝觐的礼仪。哀悼时有哭泣顿足的礼节，欢乐时有唱歌跳舞的仪容。品行端正的人能通过这些礼仪表达真诚，品行不正的人能通过这些礼仪防止过失。所以，婚姻礼仪废弃了，夫妇相处的准则就会被破坏，淫乱邪僻的罪过就会增多；乡饮礼仪废弃了，长幼之间的次序就会混乱，争斗的案件就会频繁发生；丧葬祭祀礼仪废弃了，亲人之间的恩情就会淡薄，背弃死者、忘记祖先的人就会增多；朝聘礼仪废弃了，君臣之间的位次就会错乱，侵犯欺凌的苗头就会出现。因此孔子说：“要使君主安心、治理百姓，没有比礼仪更好的办法；要改变风气、矫正习俗，没有比音乐更好的办法。”礼仪约束百姓的心意，音乐调和百姓的声音，用政令推行礼仪，用刑罚防范过失。礼、乐、政、刑四个方面都能推行而不违背常理，那么王道就完备了。
音乐用来治理内心，使人们情感和谐统一；礼仪用来修饰外在，使人们身份有别。情感统一就能和睦亲近，身份有别就能敬畏恭敬；和睦亲近就不会产生怨恨，敬畏恭敬就不会发生争斗。凭借礼让就能使天下安定，说的就是礼和乐的作用。礼和乐并行，融合成一个整体。敬畏恭敬的心意难以直接显现，就通过祭祀时的奉献、辞让，以及登堂、下阶、跪拜等礼仪来体现；和睦亲近的情感难以直接表达，就通过诗歌咏唱、钟石管弦的演奏来抒发。推崇礼仪是看重它蕴含的敬意，而不是看重祭祀用的玉帛财物；赞美音乐是欣赏它传递的欢心，而不是沉迷于它的声音。因此孔子说：“礼啊礼啊，难道只是指玉帛吗？乐啊乐啊，难道只是指钟鼓吗？”这就是礼和乐的根本。所以说：“懂得礼和乐本质的人能创作，熟悉礼和乐形式的人能传承；能创作的人称为圣人，能传承的人称为明达之人。明达与圣明，说的就是传承和创作礼和乐的人。”
帝王制定礼仪，必定要依据前代帝王的礼制，顺应时代需求进行调整，有所增减，顺应百姓的心意，逐步修订完善，到天下太平的时候，礼仪制度就能完全完备。周朝借鉴夏、商两代的礼制，礼仪条文尤其完备，对每一件事都制定了制度，对每一个细节都设置了防范措施，所以说有三百篇礼经，三千项礼仪细则。在那个时代，教化普及，百姓相处和睦，没有灾害发生，没有祸乱兴起，监狱空空如也，这种局面持续了四十多年。孔子赞美说：“周朝的礼仪真盛大啊！我遵从周朝的礼制。”到周朝衰落时，诸侯逾越法度，厌恶礼制对自己的约束，毁掉了礼仪典籍。后来又遭遇秦朝焚毁典籍、废除学术，周朝最终因混乱而灭亡。
汉朝建立后，平定战乱、纠正混乱，政务繁忙得没有空闲，但还是命令叔孙通制定礼仪，来端正君臣之间的位次。汉高祖很高兴，感叹说：“我今天才知道做天子的尊贵啊！”任命叔孙通为奉常，于是制定了礼仪法规，可惜礼仪还没完全完备，叔孙通就去世了。
到汉文帝时期，贾谊认为：“汉朝继承了秦朝的衰败习俗，废弃礼义，丢掉廉耻，现在更严重的情况是有人杀害父兄，盗贼盗取宗庙的祭器，而大臣们却只把公文不按时上报、耽误期限当成大事，至于风俗败坏蔓延，人们却安然处之，不觉得奇怪，认为本来就该这样。要改变风
皖公网安备 34019202000096号
