诸葛恪,字元逊,是诸葛瑾的长子。他年轻时就很有名气。二十岁时被任命为骑都尉,与顾谭、张休等人一起侍奉太子孙登,讲解论说学问技艺,都是太子的宾客好友。他从中庶子升任左辅都尉。诸葛恪的父亲诸葛瑾脸长像驴,孙权大宴群臣时,派人牵来一头驴,在驴脸上贴了一张长标签,写上 “诸葛子瑜” 四个字。诸葛恪跪下说:“请求陛下允许我添加两个字。” 孙权同意并给了他笔,诸葛恪在标签下面续写 “之驴” 二字。全场众人欢笑起来,孙权于是把驴赏赐给了诸葛恪。后来又有一次召见,孙权问诸葛恪:“你父亲和叔父(诸葛亮)谁更贤能?” 诸葛恪回答:“我父亲更优秀。” 孙权问他原因,他说:“我父亲知道该侍奉谁,叔父却不知道,因此我父亲更优秀。” 孙权听了又大笑起来。
孙权让诸葛恪给大臣们斟酒,走到张昭面前时,张昭已经有了几分醉意,不肯再喝,说:“这不是赡养老人的礼节。” 孙权说:“你要是能让张公理屈词穷,他就会喝酒了。” 诸葛恪向张昭发难说:“从前姜太公九十岁时,还手持旄节、执掌斧钺率军出征,仍然没有告老还乡。
现在打仗的事情,将军您排在后面;饮酒吃饭的事情,将军您排在前面,怎么能说这不是赡养老人呢?” 张昭最终无话可说,于是把酒喝干了。
后来蜀国派使者前来交好,群臣一起赴宴,孙权对蜀使说:“这位诸葛恪是个很有才能的人,你回去后告诉丞相诸葛亮,为他送一匹好马过来。” 诸葛恪趁机跪下道谢,孙权说:“马还没到,你为什么就道谢呢?” 诸葛恪回答:“蜀国就像是陛下的外厩,现在陛下有恩诏,好马一定能送到,我怎么敢不道谢呢?” 诸葛恪的才思敏捷,都像这样。孙权对他非常惊奇,想要用事务来考验他,让他担任节度官。节度官掌管军粮,文书繁杂琐碎,并不是他喜欢的差事。
诸葛恪认为丹杨郡山地险峻,百姓大多果敢强劲,虽然之前派兵征讨,却只得到了外围各县的平民,其余深处山区的人,没能全部擒获。他多次主动请求担任官职,出兵平定丹杨山区,声称三年之内可以招募到四万士兵。众人议论都认为 “丹杨地势险要,与吴郡、会稽、新都、鄱阳四郡相邻,方圆几千