齐王名芳,字兰卿。明帝没有儿子,收养了齐王和秦王曹询;宫廷中的事情隐秘,没有人知道他们的来历。青龙三年,立为齐王。景初三年正月丁亥日初一,明帝病重,于是立他为皇太子。当天,他就即位为皇帝,大赦天下。尊奉皇后为皇太后。大将军曹爽、太尉司马宣王辅佐朝政。皇帝下诏书说:“我以微薄之身,继承宏大的基业,孤独地沉浸在悲痛之中,无处倾诉。大将军、太尉接受先帝临终的遗命,辅佐我的左右,司徒、司空、冢宰、元辅统领文武百官,来安定国家,希望你们和众卿大夫尽心竭力,符合我的心意。所有正在兴建的宫殿劳役,都依照遗诏停止。官府中六十岁以上的奴婢,免除奴婢身份成为平民。” 二月,西域通过多次翻译辗转前来进献火浣布,皇帝下诏让大将军、太尉亲自试验,并展示给文武百官看。
丁丑日,皇帝下诏书说:“太尉遵循道义、品行正直,为三代君主尽忠,向南擒获孟达,向西打败蜀汉敌军,向东消灭公孙渊,功劳遍布天下。从前周成王设置保傅的官职,近代汉显宗尊崇宠爱邓禹,都是为了优待推崇贤才,必然要给予尊贵的地位。任命太尉为太傅,仍像以前一样持节统领军队、都督各项军事事务。” 三月,任命征东将军满宠为太尉。夏季六月,因为辽东郡东沓县的官吏百姓渡海居住到齐郡境内,朝廷将原来的纵城改为新沓县,用来安置这些迁移过来的百姓。秋季七月,皇帝开始亲自上朝,听取公卿大臣上奏政事。八月,大赦天下。冬季十月,任命镇南将军黄权为车骑将军。
十二月,皇帝下诏书说:“烈祖明皇帝在正月舍弃天下离世,臣子们永远怀念忌日的哀伤,现恢复使用夏历正月;虽然违背了先帝贯通三统的道义,但这也是礼制有所变革的原因。另外,夏历在历法推算上符合天时正理,就以农历正月作为正始元年正月,以农历十二月作为去年的闰十二月。”
正始元年春季二月乙丑日,加封侍中中书监刘放、侍中中书令孙资为左右光禄大夫。丙戌日,因辽东郡汶县、北丰县的百姓流亡渡海,朝廷规划齐郡的西安、临菑、昌国三县地界设置新汶县、南丰县,用来安置这些流民。
从去年冬季十二月到这个月一直没有下雨。丙寅日,皇帝下诏命令负责司法的官员赶紧平反冤案,释放罪行轻微的囚犯;文武公卿大臣要直言进谏,献上好的计谋,各自尽到自己的心意。夏季四月,车骑将军黄权去世。秋季七月,皇帝下诏书说:“《易经》上说减少上层的花费来增加下层百姓的利益,用制度来节制,不耗费财物,不伤害百姓。如今百姓生活困难,但皇家府库却大量制作金银杂物,这是要做什么呢?现在拿出金银器物一百五十种,一千八百多斤,熔化后供给军队使用。” 八月,皇帝巡视洛阳境内的秋季庄稼,对年老的长者和努力耕作的农民分别给予不同的赏赐。
正始二年春季二月,皇帝开始研读《论语》,派太常官用太牢的礼仪在辟雍祭祀孔子,并以颜渊配享祭祀。
夏季五月,吴国将领朱然等人包围襄阳郡的樊城,太傅司马宣王率领部众前去抵御。六月辛丑日,朱然等人撤退。己卯日,任命征东将军王凌为车骑将军。冬季十二月,南安郡发生地震。
正始三年春季正月,东平王曹徽去世。三月,太尉满宠去世。秋季七月甲申日,南安郡发生地震。乙酉日,任命领军将军蒋济为太尉。冬季十二月,魏郡发生地震。
正始四年春季正月,皇帝举行加冠礼,对文武大臣分别给予不同的赏赐。夏季四月乙卯日,册立甄氏为皇后,大赦天下。五月初一,发生日全食。秋季七月,皇帝下诏在太祖庙庭院中祭祀已故的大司马曹真、曹休,征南大将军夏侯尚,太常桓阶,司空陈群,太傅钟繇,车骑将军张郃,左将军徐晃,前将军张辽,右将军乐进,太尉华歆,司徒王朗,骠骑将军曹洪,征西将军夏侯渊,后将军朱灵、文聘,执金吾臧霸,破虏将军李典,立义将军庞德,武猛校尉典韦。冬季十二月,倭国女王俾弥呼派遣使者前来朝贡奉献。
正始五年春季二月,皇帝下诏命令大将军曹爽率领部众征讨蜀汉。夏季四月初一,发生日食。五月癸巳日,讲解《尚书》经义完毕,派太常官用太牢礼仪在辟雍祭祀孔子,以颜渊配享祭祀;对太傅、大将军以及参与讲学的人分别给予不同赏赐。丙午日,大将军曹爽率领军队返回。秋季八月,秦王曹询去世。九月,鲜卑部族归附朝廷,朝廷设置辽东属国,建立昌黎县来安置他们。冬季十一月癸卯日,皇帝下诏在太祖庙庭院中祭祀已故尚书令荀攸。己酉日,将秦国恢复为京兆郡。十二月,司空崔林去世。
正始六年春季二月丁卯日,南安郡发生地震。丙子日,任命骠骑将军赵俨为司空;夏季六月,赵俨去世。八月丁卯日,任命太常高柔为司空。癸巳日,任命左光禄大夫刘放为骠骑将军,右光禄大夫孙资为卫将军。冬季十一月,在太祖庙举行祫祭,开始祭祀此前议定的二十一位辅佐帝王创业的大臣。十二月辛亥日,皇帝下诏将已故司徒王朗撰写的《易传》颁