桓阶字伯绪，是长沙郡临湘县人。他曾在郡中担任功曹，太守孙坚举荐他为孝廉，朝廷任命他为尚书郎。后来因父亲去世，他返回乡里守丧。恰逢孙坚攻打刘表时战死，桓阶冒着危险前往拜见刘表，请求归还孙坚的遗体。刘表被他的义气打动，答应了他的请求。后来太祖曹操与袁绍在官渡对峙，刘表率领全州兵力响应袁绍。桓阶劝说长沙太守张羡：“做事情如果不以道义为根本，没有不失败的。从前齐桓公率领诸侯尊崇周天子，晋文公驱逐叔带而护送周襄王回都城。如今袁绍违背道义，而刘牧却响应他，这是招致祸患的做法。明府您如果想建立功业、彰显道义，保全福禄、远离灾祸，就不应该与刘表同流合污。” 张羡问：“那么我该投靠谁呢？” 桓阶说：“曹公虽然兵力较弱，但他秉持道义起兵，解救朝廷的危难，奉天子之命讨伐有罪之人，谁敢不服从？现在如果您率领四郡之地，据守三江，等待曹公到来，并作为他的内应，不也是很好的选择吗？” 张羡说：“好。” 于是率领长沙及周边三郡兵力抵抗刘表，并派遣使者前往拜见太祖。太祖非常高兴。当时袁绍与太祖连续交战，军队无法南下。而刘表加紧攻打张羡，张羡病死，城池陷落，桓阶于是藏身隐匿起来。过了很久，刘表征召他为从事祭酒，还想把妻子的妹妹蔡氏嫁给她。桓阶声称自己已经结婚，拒绝了这门亲事，随后以生病为由辞官退隐。
太祖平定荆州后，听说桓阶曾为张羡出谋划策，十分赏识他，征召他为丞相掾主簿，后来升任赵郡太守。魏国刚刚建立时，他担任虎贲中郎将、侍中。当时太子之位还未确定，而临菑侯曹植受到太祖的宠爱。桓阶多次向太祖陈述魏文帝品德优良、年长于曹植，应当立为储君，无论是公开规劝还是私下进谏，都恳切至极。另外，毛玠、徐奕因为刚直不阿、很少结党，遭到西曹掾丁仪的忌恨，丁仪多次在太祖面前说他们的坏话，毛玠、徐奕全靠桓阶的帮助才得以保全自身。桓阶顺势辅佐、匡正救助他人，大多都是这样的情况。后来他升任尚书，负责选拔人才。曹仁被关羽包围，太祖派遣徐晃前去救援，却未能解围。太祖想要亲自南征，于是询问群臣的意见。群臣都说道：“大王如果不赶紧出发，如今就要战败了。” 只有桓阶说：“大王认为曹仁等人能够判断当前的形势吗？” 太祖说：“能。” 桓阶又问：“大王是担心他们不尽力作战吗？” 太祖说：“不是。” 桓阶接着说：“既然如此，大王为什么要亲自前往呢？” 太祖说：“我担心敌军人数众多，而徐晃等人处境不利。” 桓阶说：“如今曹仁等人身处重围之中，却坚守阵地、毫无二心，实在是因为大王在远方为他们造势。身处必死之地的人，必然会有拼死抗争的决心；内心怀有死战的意志，外部又有强大的救援，大王只需部署六军以显示强大的兵力，何必担心战败而想要亲自出征呢？” 太祖认为他说得有道理，于是在摩陂驻军，敌军最终撤退。
魏文帝登基后，桓阶升任尚书令，被封为高乡亭侯，加授侍中。后来桓阶生病，文帝亲自前往探望，对他说：“我正要把年幼的太子托付给你，把天下的命运寄托在你身上，你要努力啊！” 随后将他改封为安乐乡侯，食邑六百户，又赐封桓阶的三个儿子为关内侯。桓阶的长子桓祐因为是嫡长子本应继承爵位，却没有受封，后来病逝，朝廷又追赠他为关内侯。之后桓阶病情加重，文帝派遣使者当即任命他为太常。桓阶去世后，文帝为他流下眼泪，谥号为贞侯。他的儿子桓嘉继承爵位。文帝任命桓阶的弟弟桓纂为散骑侍郎，赐爵关内侯。桓嘉娶了升迁亭公主为妻。嘉平年间，桓嘉以乐安太守的身份与吴国在东关交战，军队战败，桓嘉战死，谥号为壮侯。他的儿子桓翊继承爵位。
陈群字长文，是颍川郡许昌县人。他的祖父陈寔、父亲陈纪、叔父陈谌，都享有盛名。陈群小时候，陈寔常常对他另眼相看，对宗族中的长辈说：“这个孩子将来必定能振兴我们宗族。” 鲁国人孔融才华出众却性情傲慢，年龄介于陈纪和陈群之间，起初与陈纪结交，后来又与陈群交往，甚至反过来为陈纪行跪拜之礼，陈群也因此声
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