李典字曼成，是山阳钜野人。李典的叔父李乾，有雄才大略，在乘氏聚集了几千家宾客。初平年间，李乾率领部众跟随曹操，在寿张击败黄巾军，又跟随曹操攻打袁术，征讨徐州。吕布作乱时，曹操派李乾返回乘氏，安抚慰问各县百姓。吕布的别驾薛兰、治中李封招诱李乾，想让他一起反叛，李乾不肯听从，薛兰、李封于是杀死了李乾。曹操让李乾的儿子李整统领李乾的军队，与众将一起攻打薛兰、李封。薛兰、李封被击败后，李整跟随曹操平定兖州各县，立下战功，逐渐升任青州刺史。李整去世后，李典调任颍阴县令，担任中郎将，统领李整的军队，后来升任离狐太守。
当时曹操与袁绍在官渡对峙，李典率领宗族和部曲运送粮食布匹供应军队。袁绍被击败后，李典被任命为裨将军，驻扎在安民。曹操在黎阳攻打袁谭、袁尚，派李典与程昱等人用船只运送军粮。恰逢袁尚派遣魏郡太守高蕃率军驻扎在黄河边，截断水路，曹操命令李典、程昱：“如果船只无法通过，就从陆路前进。” 李典与众将商议说：“高蕃的军队缺少铠甲，却依仗水路的便利，心怀懈怠，攻打他们一定能取胜。军队在外作战不必受朝廷内部的约束；如果对国家有利，自行决断是可以的，应当迅速攻打他们。” 程昱也认为应当这样做。于是李典率军北渡黄河，进攻高蕃，将其击败，水路得以畅通。刘表派刘备向北入侵，抵达叶县，曹操派李典跟随夏侯惇抵御刘备。一天早晨，刘备烧毁营寨撤退，夏侯惇率领众军追击，李典说：“贼寇无故撤退，恐怕有埋伏。南方的道路狭窄，草木茂密，不能追击。” 夏侯惇不听，与于禁一同追击，李典留守营寨。夏侯惇等人果然陷入刘备的埋伏，作战失利，李典率军前往救援，刘备看到救兵到来，才率军分散撤退。李典跟随曹操围攻邺城，邺城平定后，与乐进在壶关围攻高幹，在长广攻打管承，都将他们击败。李典升任捕虏将军，被封为都亭侯。李典的宗族部曲有三千多家，居住在乘氏，他主动请求将宗族部曲迁到魏郡。曹操笑着说：“你是想效仿耿纯吗？” 李典道歉说：“我资质平庸、胆小怯懦，功劳微薄，却受到过多的爵位和宠爱，实在应当率领整个宗族为国家效力；况且现在征战没有停止，应当充实京城周围的地区，以便控制四方，并非是效仿耿纯。” 于是将宗族部曲一万三千多人迁到邺城居住。曹操赞赏他的忠诚，升任他为破虏将军。李典与张辽、乐进一同驻扎在合肥，孙权率领大军围攻合肥，张辽想按照曹操的指令出战。乐进、李典、张辽三人向来不和，张辽担心他们不听从自己的指挥，李典感慨地说：“这是国家大事，只看你的计策是否可行，我怎么能因为私人恩怨而忘记公义呢！” 于是率领部众与张辽一同击败孙权，将其赶走。朝廷给李典增加食邑一百户，加上之前的共三百户。
李典喜爱学问，推崇儒雅之风，不与其他将领争夺功劳。他敬重贤能的士大夫，待人谦逊谨慎，好像自己不如别人一样，军中都称他为长者。李典三十六岁时去世，他的儿子李祯继承爵位。魏文帝即位后，追念李典在
皖公网安备 34019202000096号
