席方平，东安人。其父名廉，性戆拙。因与里中富室羊姓有郄，羊先死；数年，廉病垂危，谓人曰：“羊某今贿嘱冥使搒我矣。”俄而身赤肿，号呼遂死，席惨怛不食，曰：“我父朴讷，今见陵于强鬼；我将赴地下，代伸冤气耳。”自此不复言，时坐时立，状类痴，盖魂已离舍矣。席觉初出门，莫知所往，但见路有行人，便问城邑。少选，入城。其父已收狱中。至狱门，遥见父卧檐下，似甚狼狈；举目见子，潸然涕流。便谓：“狱吏悉受赇嘱，日夜搒掠，胫股摧残甚矣！”席怒，大骂狱吏：“父如有罪，自有王章，岂汝等死魅所能操耶！”
遂出，抽笔为词。值城隍早衙，喊冤以投。羊惧，内外贿通，始出质理。城隍以所告无据，颇不直席。席忿气无所复伸，冥行百余里，至郡，以官役私状，告之郡司。迟之半月，始得质理。郡司扑席，仍批城隍覆案。席至邑，备受械梏，惨冤不能自舒。城隍恐其再讼，遣役押送归家。役至门辞去。席不肯入，遁赴冥府，诉郡邑之酷贪。冥王立拘质对。二官密遣腹心，与席关说，许以千金。席不听。过数日，逆旅主人告曰：“君负气已甚，官府求和而执不从，今闻于王前各有函进，恐事殆矣。”席以道路之口，犹未深信。俄有皂衣人唤入。升堂，见冥王有怒色，不容置词，命笞二十。席厉声问：“小人何罪？”冥王漠若不闻。席受笞，喊曰：“受笞允当，谁教我无钱耶！”冥王益怒，命置火床。两鬼捽席下，见东墀有铁床，炽火其下，床面通赤。鬼脱席衣，掬置其上，反复揉捺之。痛极，骨肉焦黑，苦不得死。约一时许，鬼曰：“可矣。”遂扶起，促使下床着衣，犹幸跛而能行。复至堂上，冥王问：“敢再讼乎？”席曰：“大冤未伸，寸心不死，若言不讼，是欺王也。必讼！”又问：“讼何词？”席曰：“身所受者，皆言之耳。”冥王又怒，命以锯解其体。二鬼拉去，见立木，高八九尺许，有木板二，仰置其上，上下凝血模糊。方将就缚，忽堂上大呼“席某”，二鬼即复押回。冥王又问：“尚敢讼否？”答云：“必讼！”冥王命捉去速解。既下，鬼乃以二板夹席，缚木上。锯方下，觉顶脑渐辟，痛不可禁，顾亦忍而不号。闻鬼曰：“壮哉此汉！”锯隆隆然寻至胸下。又闻一鬼云：“此人大孝无辜，锯令稍偏，勿损其心。”遂觉锯锋曲折而下，其痛倍苦。俄顷，半身辟矣。板解，两身俱仆。鬼上堂大声以报。堂上传呼，令合身来见。二鬼即推令复合，曳使行。席觉锯缝一道，痛欲复裂，半步而踣。一鬼于腰间出丝带一条授之，曰：“赠此以报汝孝。”受而束之，一身顿健，殊无少苦。遂升堂而伏。冥王复问如前；席恐再罹酷毒，便答：“不讼矣。”冥王立命送还阳界。隶率出北门，指示归途，反身遂去。
席念阴曹之暗昧尤甚于阳间，奈无路可达帝听。世传灌口二郎为帝勋戚，其神聪明正直，诉之当有灵异。窃喜两隶已去，遂转身南向。奔驰间，有二人追至，曰：“王疑汝不归，今果然矣。”捽回复见冥王。窃意冥王益怒，祸必更惨；而王殊无厉容，谓席曰：“汝志诚孝。但汝父冤，我已为若雪之矣。今已往生富贵家，何用汝鸣呼为。今送汝归，予以千金之产、期颐之寿，于愿足乎？”乃注籍中，嵌以巨印，使亲视之。席谢而下。鬼与俱出，至途，驱而骂曰：“奸猾贼！频频翻覆，使人奔波欲死！再犯，当捉入大磨中，细细研之！”席张目叱曰：“鬼子胡为者！我性耐刀锯，不耐挞楚。请反见王，王如令我自归，亦复何劳相送。”乃返奔。二鬼惧，温语劝回。席故蹇缓，行数步，辄憩路侧。鬼含怒不敢复言。
约半日，至一村，一门半辟，鬼引与共坐；席便据门阈。二鬼乘其不备，推入门中。惊定自视，身已生为婴儿。愤啼不乳，三日遂殇。魂摇摇不忘灌口，约奔数十里，忽见羽葆来，旛戟横路。越道避之，因犯卤簿，为前马所执，絷送车前。仰见车中一少年，丰仪瑰玮。问席：“何人？”席冤愤正无所出，且意是必巨官，或当能作威福，因缅诉毒痛。车中人命释其缚，使随车行。俄至一处，官府十余员，迎谒道左，车中人各有问讯。已而指席谓一官曰：“此下方人，正欲往愬，宜即为之剖决。”席询之从者，始知车中即上帝殿下九王，所嘱即二郎也。席视二郎，修躯多髯，不类世间所传。九王既去，席从二郎至一官廨，则其父与羊姓并衙隶俱在。少顷，槛车中有囚人出，则冥王及郡司、城隍也。当堂对勘，席所言皆不妄。三官战栗，状若伏鼠。二郎援笔立判；顷之，传下判语，令案中人共视之。
判云：“勘得冥王者：职膺王爵，身受帝恩。自应贞洁以率臣僚，不当贪墨以速官谤。而乃繁缨棨戟，徒夸品秩之尊；羊狠狼贪，竟玷人臣之节。斧敲斲，斲入木，妇子之皮骨皆空；鲸吞鱼，鱼食虾，蝼蚁之微生可悯。当掬西江之水，为尔湔肠；即烧东壁之床，请君入瓮。城隍、郡司，为小民父母之官，司上帝牛羊之牧。虽则职居下列，而尽瘁者不辞折腰；即或势逼大僚，而有志者亦应强项。乃上下其鹰鸷之手，既罔念夫民贫；且飞扬其狙狯之奸，更不嫌乎鬼瘦。惟受赃而枉法，真人面而兽心！是宜剔髓伐毛，暂罚冥死；所当脱皮换革，仍令胎生。隶役者：既在鬼曹，便非人类。祇宜公门修行，庶还落蓐之身；何得苦海生波，益造弥天之孽？飞扬跋扈，狗脸生六月之霜；隳突叫号，虎威断九衢之路。肆淫威于冥界，咸知狱吏为尊；助酷虐于昏官，共以屠伯是惧。当于法场之内，剁其四肢；更向汤镬之中，捞其筋骨。羊某：富而不仁，狡而多诈。金光盖地，因使阎摩殿上，尽是阴霾；铜臭熏天，遂教枉死城中，全无日月。余腥犹能役鬼，大力直可通神。宜籍羊氏之家，以赏席生之孝。即押赴东岳施行。”又谓席廉：“念汝子孝义，汝性良懦，可再赐阳寿三纪。”因使两人送之归里。席乃抄其判词，途中父子共读之。既至家，席先苏；令家人启棺视父，僵尸犹冰，俟之终日，渐温而活。及索抄词，则已无矣。自此，家日益丰；三年间，良沃遍野；而羊氏子孙微矣，楼阁田产，尽为席有。里人或有买其田者，夜梦神人叱之曰：“此席家物，汝乌得有之！”初未深信；既而种作，则终年升斗无所获，于是复鬻归席。席父九十余岁而卒。
异史氏曰：“人人言凈土，而不知生死隔世，意念都迷，且不知其所以来，又乌知其所以去；而况死而又死，生而复生者乎？忠孝志定，万劫不移，异哉席生，何其伟也！”
席方平，是东安县人。他的父亲名叫席廉，非常憨厚老实，和村里一个姓羊的富户结下了怨仇。姓羊的先死了；几年后，席廉得了重病，快要死时，告诉家人说：“现在姓羊的买通了阴间鬼吏，要拷打我。”接着身上又红又肿，号叫着死了。席方平想着父亲临死时的悲惨样子，难过得吃不下饭去，说：“我父亲一生老实巴交。不会说巧话，如今竟被恶鬼诬告，遭人欺凌；我要到阴间去，替父伸冤报仇！”从此，席方平不再说话，时而坐着，时而站着，就像傻了一样。原来，他的灵魂已经离开他的躯体了。
席方平觉得刚一出门，不知道往什么地方去，见路上有行人，便上前询问去城里的路。一会儿，进了城。他父亲已被关在监狱里。席方平来到监狱门口，老远就看见父亲躺在屋檐下，样子很狼狈。父亲抬头看见儿子，伤心地哭起来，告诉儿子说：“狱吏们都受了羊某的贿赂，日夜拷打我，两腿都被打烂了。”席方平气愤极了，大骂狱吏：“我父亲要是有罪，自有王法处置，怎么能由你们这些死鬼随意摧残呢！”于是出了狱门，写下状子。正赶上城隍早上坐堂问事，席方平大减冤枉投了状纸。姓羊的害怕了，里里外外贿赂串通遍了，才出来对质。城隍说席方平没有证据，断他无理。席方平满腹冤气，无法伸述，只好又在阴间走了一百多里路，来到郡衙，把城隍营私舞弊的情况申诉给郡司。郡司拖延了半月，才给审理，却把席方平痛打了一顿，仍然批回城隍复审。席方平回到县衙，受尽了酷刑，悲惨的冤情无处可伸。城隍怕他再上告，就派衙役押送他回家。衙役到龙口就回去了，席方平不肯进门，又偷偷地逃到阎王殿，控告郡司和城隍贪财受贿，残害无辜。阎王立刻派人押郡司、城隍来对质。郡司与城隍害怕，秘密派心腹找席方平说情，答应给席方平一千两银子。席方平不听。过了几天，旅店的主人告诉他说：“你太意气用事了！官府跟你求和你都不听，如今听说城隍与郡司都给阎王送了信去，你的案子恐怕糟了。”席方平以为这是道听途说，不太相信。
不久，有个穿黑衣服的衙役传席方平去见阎王。升堂后，席方平见阎王满脸怒气，不容他申辩，就命衙役打他三十大板。席方平厉声责问：“小人犯了什么罪？”阎王就像没听见一样。席方平挨着打，大喊：“我该打！我该打！谁叫我没有钱啊！”阎王更火了，命小鬼准备火床。两个小鬼把席方平揪下堂，见东台阶上有张铁床，床下燃着熊熊烈火，床面烧得通红。小鬼剥掉席方平的衣服，把他按到火床上，反复揉搓。席方平疼痛至极，骨肉都烙得焦黑，苦于死不了。大约过了一个时辰，小鬼说：“可以了。”就把他扶起来，叫他下床穿上衣服。虽然一瘸一拐的，幸而还能走路。又来到堂上，阎王问：“还敢再告吗？”席方平说：“大冤未伸，决不死心！如果说不告了，是欺骗大王，一定要告！”阎王说：“你告什么？”席方平说：“我所遭受的一切冤苦，全都要告！”阎王大怒，命小鬼用锯锯了他。两个小鬼把席方平拉过去，只见一根八九尺高的木柱竖在地上，旁边有两块木板，木板上下糊满血迹。小鬼刚要绑上他，忽然听到堂上大喊“席方平”，两个小鬼又把他押回去。阎王又问：“你还敢告吗？”席方平回答：“非告不可！”阎王命小鬼捉下去快锯。下堂后，小鬼用两块木板把席方平夹住，绑在木柱上。刚下锯，席方平觉得头渐渐成为两半，疼不可忍，却咬着牙一声不吭。听见一小鬼说：“好一条硬汉子！”锯声隆隆地响着，快锯到席方平胸间了，又听见一个小鬼说：“这人没有什么错，是个大孝子，锯稍偏一点，别损坏了他的心。”就觉得锯锋曲折着锯下来，席方平疼得更厉害了。一会儿，身体锯成两半。小鬼解下板子，席方平的两半身子都倒在地上。小鬼上堂大声回报，堂上传呼，叫把两半身子合起来去见阎王。两个小鬼就把两半身子又合到一块，拖着席方平走。席方平觉得中间锯缝疼痛得像又裂开了，走半步，就跌倒了。一个小鬼从腰间拿出一条红丝带给他，说：“送你这条带子，报答你的孝心。”席方平接过来捆在身上，立刻觉得身体健壮，没有一点痛苦。于是来到堂上跪下，阎王还像前面那样问他，席方平怕再受酷刑，便回答：“不告了。”阎王立刻命小鬼送他回人间去。
鬼差领席方平出了北门，指给他回家的路，转身回去了。席方平想，阴间的暗无天日，比阳间还要厉害，怎奈没有办法到上帝那里。世上传说灌口二郎神是玉帝的亲戚，为神聪明正直，向他告状，一定灵验。暗自高兴那两个鬼差已经走了，就转身往南跑去。正跑着，有两个鬼追上了他，说：“阎王怀疑你不回去，果然如此。”拖他回去再见阎王。席方平暗想，阎王一定非常恼怒，这次遭的罪更惨了。但是阎王没有一点生气的样子，对席方平说：“我知道你确实是个孝子，你父亲的冤案，我已为他昭雪了，如今他已经到富贵人家投生去了，哪里用得着你去喊冤？现在送你回去，给你千金家业，百岁之寿，该满足了吧？”接着就注在生死簿上，还盖上巨大的官印，叫席方平亲眼看了。席方平谢了恩退下，小鬼同他一起出了殿门。走在路上，小鬼驱赶着骂他：“你这奸滑的贼人！一次次地反复，叫我们跑来跑去，快累死了。要是再犯，就把你扔到大磨里，研成细末！”席方平瞪着眼怒骂：“你们这些小鬼想干什么？我这性子耐得住刀锯，可受不了抽打！请回去见阎王，阎王如果叫我自己回去，也用不着你们送我！”说完，就往回跑，两个小鬼害怕了，好言好语劝他回来。席方平故意慢慢地走，走几步就坐路旁歇一会儿，小鬼憋着一肚子气不敢说。走了半天，来到一个村子，一家大门半开着，小鬼拉席方平一块坐下歇歇，席方平就坐在门坎上。两个小鬼趁他没有防备，把他推进门去。席方平吃了一惊，再一看自己，身体已成了婴孩。他愤怒地哭着不吃奶，三天后就夭亡了。
席方平的灵魂飘瓢摇摇，没忘去灌口找二郎神。大约飘荡了几十里，忽然看见一队用鸟羽装饰的仪仗队走过来，旌旗戟铖摆满道路。席方平赶紧想跑开躲避，不想，冲撞了仪仗队，被前面的人逮住，用绳子捆着送到车前。席方平抬头见车中坐着一位年轻人，气度非凡，问席方平：“你是什么人？”席方平冤恨正无处发泄，猜想这一定是个大官，或许能利用他的权威为自己作主，就把自己的悲惨遭遇说了一遍。少年叫人给他松绑，让他跟着车子一块走。一会儿，来到一个地方，有十多个官员在路旁迎接。车中的少年向每个人打了招呼，然后指着席方平对一位官员说：“这是下界人，正想去找你诉冤。你最好立即察明案情，进行判决。”席方平向随从一打听，才知道车中坐着的少年是玉帝的九王子，他所嘱咐的人正是二郎神。席方平端详端详，见二郎神身材高大，胡须很多，不像世间传说的样子。
九王子走了以后，席方平跟着二郎神来到一座官署。看见他父亲与姓羊的及衙役都已经在那里。不一会儿，从囚车中押出来几个犯人，却是阎王、郡司和城隍。二郎神当堂审问，查明席方平所控告的全部属实。那三位官吓得战战兢兢，像老鼠一样趴在地上。二郎神立刻提笔写判决书。接着，传下判决书，叫案中所涉及到的人都看过。判决书写道：“查得阎王：职任王爵，身受帝恩，本当廉身自法，给臣僚作表率；不该贪赃枉法，招人责骂。而你却结党营私，夸耀你官阶的尊严；狠毒贪婪，玷污了臣子的气节。斧敲凿、凿入木一般，妇孺的骨髓为之一空；鲸吞鱼、鱼吃虾一样，蝼蚁般小命实在可怜。应当捧西江之水，给你洗肠；烧红东壁下的火床，请君入翁。城隍、郡司：身为百姓的父母官，替上帝管理好百姓，虽然官位不高，也应尽心竭力，不辞辛苦；就是大官僚以权势相逼，有志气的也会刚正不阿。而你们却上下勾结，枉法作弊，早已忘了百姓的疾苦；任意施展你狡猾的奸谋，更不嫌乎鬼瘦。只知贪赃枉法，真是人面兽心！应该剔去你们的骨髓，剥去你们的皮毛，暂处以阴间死刑，罚你们转世投胎变作牛马。差役：既然身在鬼府就不是人类，只应在衙门里修身行善，或许还可转世为人；怎能在苦海中兴风作浪再造弥天大罪？飞扬跋扈，狗脸布满杀气；横行霸道，阻断九衢大路。在阴间滥施淫威，人人都知道狱吏惹不起；帮昏官干尽坏事，百姓们都惧怕你们屠夫般的凶残。应当在刑场上，剁去你们的四肢，再扔进油锅里，捞出你们的筋骨。姓羊的：富而不仁，狡诈多端。金光遮地，致使阎王殿上昏暗不明；铜臭熏天，直教枉死城中不见天日。铜钱能役使鬼卒，金银能买通神灵。应当没收羊家的家产，奖赏席生的孝行。上述人犯，立即押赴东岳大帝执行。”二郎神又对席廉说：“念你儿子孝义，你又生性善良懦弱，再赐给你三十六年阳寿。”说完就派两个羞役送他们回家。
席方平抄写了判决书，路上父子两人一块读着。回到家，席方平先苏醒过来，叫家人启开父亲的棺材，见父亲僵硬的尸体仍然冷冰冰的。等到天黑了，才渐渐温暖复活了。再找那抄来的判词，已经不见了。从此，席家慢慢富裕起来，三年的功夫，良田成片。而羊家子孙则败落下去，楼阁田产，全部归了席家。村里有人想买羊家田产的，夜里都梦见神人叱责说：“这是席家的东西，你不能占有它！”起初还不相信，等种上庄稼，一年下来连一升半斗的粮食都收不到，于是，只得又卖给席家。席方平的父亲一直活到九十多岁才死。
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