却说文班中两位官员，原来是礼、兵二部尚书，因前奉命出示谕，各省文武举人齐集，听候示期会试。现在试场正期已逾两月，尚未见圣驾回朝，惟恐再延时日，滋生事端，反为不美。又山东两省相争马路，犹且械斗多端，这就是前车可鉴矣。二尚书日夜担心，是以约定今日入朝，将此事奏明两位大人得知，请命定夺。陈、刘两大人闻奏，点头称是。果然十八省举子文武屯集京城，人数过多，良歹不一，若是再延时日，又恐惹是生非，不如趁早开科，先考文，后考武，待老夫权代万岁主试，以了此大典，方为上策。二人商量妥当，随命礼、兵部尚书分头出示试期，先文后武，候会试后，即选入朝殿试，复考真才，评定甲乙，庶不致枉屈之弊。礼、兵二部领命回衙，出示晓谕。十八省士子一见，纷纷到部注册投卷。及至文场广东会馆陈景升、李名流、张正元、黄钰、何文炳等共百余人一同入场，归号静候。出题及题纸一出，景升、名流二人素称老手，认定题解，顺笔就写。三篇一连入满三场，均是如此，颇称得意。出场后会馆摆酒，与同乡洗笔，景升、名流二人同席谈论多时，酒过数巡，食供三度，景升因请名流默念文章，以开茅塞。名流答道：“拙作不堪污先生之听，敢求先生大作，以新眼界是真。”景升答道：“好说了！阁下如此吝玉，小弟尚敢班门弄斧乎？”是时，同座四人见他们你推我让，一味虚谈，激怒一人说道：“你二人竟不是同乡兄弟，彼此均是读书人，何必如此秘吝？即使念出来，果属佳文，我亦替兄欢喜。所谓奇文并欣赏者，此也。”二人见他说来合理，景升即说道：“待弟先献丑。”于是将头场三篇并诗，从头至尾朗念一遍。名流听至他念首文起讲，即赞道：“探骊得珠，当行之作！”再听景升背念下去，随念随赞，每诵至终篇之时，击节叹赏不置。及诵至三篇尾对，名流复赞道：“到底不懈的是抡元文字，小弟甘拜下风。”景升道：“兄太过奖，令弟难以克当，还求大作指教。”名流道：“有此珠玉在前，拙作何堪再诵？”四人又大言道：“先前曾经说过不秘，况弟等听陈兄之文，恰可听到入神，又被你冲淡，何不一气念出来，使弟等听听，亦可知两位鸿才也！”名流将三文并诗背诵，景升听了赞道：“握定题神，一丝不溢，不可多得，乃出色之作，高发无疑，可为预贺也。”名流谦逊一回，复举杯向景升道：“弟借此一杯，作为预贺吾兄抡元之敬，请满三杯！”景升递回一杯，复敬名流道：“兄之文掷地有声，应上弟上，理宜兄先饮三杯，弟方敢从命。”四人劝道：“两位先生文才相并，齐胜可也。何必区区于是！”二人各饮三杯，并请四人陪饮三杯。四人见他二人交相称赞，定然高中，因此心中十分欢悦。你酬我劝，直饮至更深方才散席。看戏会馆中，忙忙碌碌，热热闹闹，庆叙两三天方才安静。不觉过了数日，又值武科开射之期。兵部大堂每日往教场阅箭，四条马路分歇辰宿，列张四个围，派定本部左右侍郎分阅马箭，射中三矢，方准跪射地毯。广东派在列字围会馆内。宋成恩、李流芳、白安福、赵虎、司马瑞龙共百有余人同往跑马，宋成恩、李流劳、白安福均中六矢，赵虎中五矢，瑞龙中三矢，其余或二失，或四五矢不等。仅有十余人中一二失，不得入门，余皆准射毯步，一连数日始完。头场中全箭者为宋成恩、白安福、李流芳三人，其余十二人，十矢不等，九矢八矢者多。道至内场技勇，默写武经，三场完竣，各回会馆，静养精神，预备复试大弓，以图上进，放下慢表。
再言礼部大堂复阅十八省举子文章，评定甲乙，入朝定了揭晓日期，随即挂牌，谕各省举子。一到揭晓前一日，京城内外拥塞不通，人人企望报子临门。是日，广东会馆预先悬灯结彩，候接喜红。方才布置停当，接连三四人走来报喜，齐说恭喜列位老爷，陈景升老爷高中第六名贡士！众人闻报大喜，景升心中欢悦，随即打发报子出门。众人复与景升道喜，此时会馆中热闹非常，车马盈门，往来不绝。到了黄昏，复又报子走来，报说：“李名流老爷高中第三十八名贡土！连接又报何、黄二位大老爷高中了。于是会馆众人欢喜振地，四名新贵俱系在会馆居住，因此馆中摆酒会客，一连数日，诸事已毕。陈、李、黄、何田人，约定同在顺天府学官拜会同年，听候复试，然后朝考。光阴迅速，不觉过了数天。忽然一日见礼部挂牌，奉定期四月十八日复试新科贡土，入保和殿殿试分用，二十七日朝考，钦定等第授职。众新贵见了日期，齐到礼部学习朝拜仪注。至期考试已毕，各回寓所静候。因圣天子下游江南尚未回朝，陈、刘二军机系代摄国政，是以权为主试。就命各王公部院将各进士殿试策卷，公同阅取，复览。分列三甲。次早，各新贵俱穿宫服、顶带，礼部带领入朝，行礼叩谢皇恩毕，然后依排班站立，静听胪唱。不一刻，忽闻金殿传呼钦定一甲第一名状元严我斯，系江南省人；二名榜眼浙江省人；三名探花山西省人；二甲进士陈景升、李名流，系广东人，钦点翰林庶吉士。三甲进士各授职已毕，当殿簪花，赐宴琼林。随即退班散朝，各回公寓，不提。
再讲广东会馆，众人见陈、李点翰林，何、黄归班即用知县，立即带齐鼓乐，热热闹闹齐到皇城内迎接。陈、李、黄、何四位新贵，骑了骏马，威威扬扬，簇拥回会馆而去。及到门前，鼓乐喧天，炮声震地，所有乡亲戚友，齐来恭喜。其即开筵款客，自不必说。足忙了十余天，诸事方才停当，又值武场放榜之期，复又沸沸扬扬，京城中十分热闹。那些武馆中伙头，各想捞头报花红，预先走到兵部里用些小费，买通门路，听候名字走报。
闲话少提，回表广东会馆众武举各各欢喜，齐集等候捷音。忽闻人声喧嚷，报到李流芳高中榜眼，又报宋成恩、白安福同中进士，及后复报赵虎亦中了。是时会馆众人十分大喜，见目下已经报中四名，大约在后还有一二名，亦未可知，因此众人加倍欢悦。谁想本科广东额限四名，不能过额多中。直至揭晓之时，方才明白。是时，广东各武举在会馆迎宾宴客，忙忙碌碌，闹了些时。李流芳等四位新进，殿试后授职，再写家书报喜。光阴似箭，不觉过了十余天。兵部牌示殿试日期。各新进闻知试期，齐集武英殿考试。众大臣挑取技勇超群者，进呈陈、刘两大人复阅定甲，然后命各进士朝考授职。广东李流芳、宋成恩点花翎侍卫，赵虎拨归营用守府，白安福点蓝翎侍卫。是科武状元系山东省人。各新进受职已毕，退朝回寓。
再说广东会馆内，新贵白安福系锦纶行内人，因前者胡惠干在少林寺习学武艺，专打机房行内诸友，被胡惠干打伤丧命不知其数。安福见屡受其斯，所以转行投师习武，今日幸喜点了侍卫，谅该可以报仇，一来与行内众朋友泄忿，二则与锦纶堂争气，一举而两得。惟是计将安出？当时再三思想，偶然想起妙计，连忙请齐众乡亲，并新科翰林陈景升、李名流等，出堂商议。各人询问：“安福有何大事酌量？”安福道：“无事不敢惊动！缘弟本系锦纶行内之人，前者因被胡惠干欺压，经讼多年，其中冤抑事情，弟虽不说，众位亦必尽知详细了。即如弟之转行习武，亦欲一旦侥幸，好与敝行出气。今老天眼开，成就功名了，尚恐独力难支，故请诸公商酌，实因一人计短，二人计长，以筹万全之策，请问列位尊见如何？”陈景升道：“此事兄即不说，弟等素知胡惠干凶恶，但未悉吾兄怎么设法？”安福道：“弟现思得一计，欲奏明某等告假回乡祭祖省亲，并在锦纶堂建醮酬神，欲借重陈、李二位先生名字，文武联衔入奏。陈、刘西大人系本科主试，与某等有师生之情，若见本章，必然询及锦纶堂细事，建醮何用，入奏请旨，弟即陈奏胡惠干恶迹传势横行，百民畏惧，惟恐临时被其拦阻，酿成巨祸，故特明请谕旨，如蒙朱批允准，方敢举行。倘遇胡惠干怙恶不悛，再来闯祸，我等即禀明督抚，求恳拨兵护卫，干虽强横，焉能奈何我哉！如此乃能争气。”众人闻官，齐赞妙计，果然高见不差！安福随即请景升、名流二位连夜商量写定奏本，待明早入朝具奏。众人晚膳已毕，各各回房安寝。那陈、李二人酌议妥当，连夜修起本章，一闻朝楼五鼓，连忙唤起家人，催请各位快些梳洗，赶急上朝具奏。是时文武四位新进一同前往朝房听候。忽闻钟鸣鼓响，即见内侍拥着二位摄政大臣临朝理事。百官朝参已毕，只见黄门官说：“有事出班早奏，无事掷声退临。”话未说完，即见左班中闪出新科翰林陈景升，手捧本章，忙步上前，又见右班中新科侍卫数人出班跪下，口称：臣陈景升、李名流、白安福、宋成恩等有事启奏，恳请鸿恩，伏乞谕允，不胜欣幸待命之至。那陈、刘两军机闻奏，即命内侍将奏章取来一看，书悉各情均宜允准。惟据称请假省亲款，与例相符；至建醮酬神这些细事，何须上渎圣聪。那白安福闻此论言，急忙回奏道：“臣安福原系锦纶堂人，因被恶凶胡惠干数年扰累，以臻伤损人命，闻声惧怕，逼得通行歇业，暂避其凶。臣亦转行习学弓马。今幸邀天眷，侍卫内廷，臣等回籍定必建醮酬答神恩，恐再受胡惠干恃强拦阻，有玷朝上官威，故特奏明，请旨。”陈、刘两军机听罢安福所奏，说道：“有这样凶恶之人，地方必受他所害。”随即批准本章，着礼部颁发文凭一道：“准广东新科翰林侍卫四人旋乡祭祖建醮酬神，如有土豪势恶恃强，拦阻滋生事端，准该翰林等指名具禀督抚衙门，恭请王命，将该豪惩办，以儆效尤而煞刁风也。钦此，钦遵。”白安福领了护身文凭，即刻叩谢天恩，祥朝别驾，同回会馆，将朱批允准各情，对各乡亲说知。然后着人雇船，随身收拾行李下船，趁着风色开行，夜即湾泊。光阴迅速，日月如梭，船已行了一月有余，所有阴恶滩头并皆捱过，惟是尚须半月程途，才能到埠。幸他们每日在船内论古谈今，说说笑笑，不觉寂寥。忽一日，见船家报说，已入西南地界，各人闻报大喜，即着家人预先收拾行李，免至临时忽忙，有遗落失脱之思。各从人领命，加意检点，不到一日，船至羊城码头。将船湾泊停当，下了铁锚，搭起扶手板，各人即着挑夫担齐行李，起岸回去。按下慢提。
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