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《施公案》·王头目倾心献策施漕督虚己下人

施公案 佚名 著

却说施公听了黄天霸之言,随即笑道:“这事也可行得,但不过又要打扰人家。”你道他两人究竟何意?原来天霸见施公不肯先行回任,须俟破了朝儛山,方肯回至淮安。犹恐这馆驿之内,不大稳便。曹勇今番受了这大亏,心下定然不甘,事后必着人下山打听。若知施公在这琅玡馆驿,夜半更深,必前来行刺。纵有人防备,只可防得一时,不能日夜守候。因思吕云章乃是这地方财主,那里房屋又多,欲请施公到他家暂住数日。一则来就近等他下山,二则来可无意外之事。就是他们大众,与强人急斗,也可放心前去。故将这话向施公说了一遍,又将前晚寻找施公到他庄上,并在沂州镇饭馆里面,遇见徐德升,以及争中间座位,并与吴球争斗的话,说了一番。施公道:“这吴球究足何人?何以也知本院为山上捉去,莫非也是他一类吗?”天霸道:“总兵前日也如此着想,后听王雄所言,方知这人是个樵夫,平日并不做强盗,此人本领也过去得。但不知这信息从何得来!”施公听说,复向王雄问道:“汝既认得这吴球,可知他这人究竟如何?他如不做强盗,本院为朱世雄捉上山去,他又何从得知呢?”王雄道:“大人倒不必如此疑惑,此人的本性,前夜已与黄总镇说过,至说他得着信息,他每日午后,皆向我们山上打柴,前日定是上山之后,听得人说,将施大人捉住,所以他喜出望外,欲去观一观。莫说此人虽是粗鲁,半生专抱不平,若告知他大仁大义,教他前去,虽赴汤蹈火也不辞。”施公道:“你说他如此好法,本院为国家出力,为民间除害,与强盗种下深仇,被强人捉去,他若稍知大义,理合同天霸等人,将本院救出,方是正理。何为反而喜欢呢?”王雄道:“大人有所少知,所以他成了粗人。他但听曹勇他们一面之词,平时说大人如何贪赃,如何与绿林作对,将人捉去,所有的家财尽行入己,还要将绿林之家小杀个净绝。因此他听了这话,甚是不平。听朱世雄将大人捉住,他所以要来看望。在小人看来,此人乃一勇之夫,若能待之以恩,便可听我所用。大人能将他说之归顺,命他诈入山中,里应外合,此事无不成之理。不然命人入城,告知沂州府,大人将城中所有兵丁,调来听用,再加诸位老爷这般本领,这座朝儛山,方可破去。这皆是小人的意思,还求大人尊裁。”施公道:“本院做官以来,向不肯惊扰地方,秦蔼仁大人,虽是好官,若将兵丁调来,地方上百姓岂不惧怕?汝且不必多虑,本院自有章程。但不知这吴球家中,汝可认得尸!”王雄道:“他住猫儿墩地方,前日黄老爷与他还在那里斗的。”施公听罢,向着众人说道:“汝等连日已是辛苦了,此时可去歇息一番,向晚起来,本院有话吩咐。”众人见施公如此,已猜着八九分,当时天霸命金大力、郭起凤等人,保护着施公,自己与众人,也就前去打盹。

闲言少叙,到了晚间,大众醒来。齐至施公前请示。施公道:“古人言:‘询于刍荛。’又说:‘匹夫之言,圣人择之。’王雄所说之言,正合本院之意,难得有这吴球,本院相请黄贤弟与王雄,同本院前去一走;如这人尚在家中,望即赶急回来送信,本院预备亲自前去拚着三寸舌,两行齿,说以利害,晓以大义,命他投往山内,约期里应外合,将一干强盗剿除,除了这沂州大害。不知你等意下如何。”黄天霸道:“总兵等深恐大人不行,岂有不肯先行之理。”说着,王雄也到了里面。天霸便向他言说:“这个吴球,你想必是认得了,大人今想自己前去,将为国为民的话,对他细说一番,使他归顺。意欲命你同去,作个引线,你看这事可行得吗?”王雄道:“若果大人前去,小人看来,他必然一心归顺。此时如果前去,他定然在那里面。不过他那地方,不比寻常的所在,恐大人前去,未免亵尊。”施公道:“本院也不是在那里住家,不过闻他这人,有这身本领,徒然误听人言,不能上进。故此前去劝他,一则为民除害,二则使他立点功业,随后也多得个前程,不湮没他。”王雄道:“大人有所不知,他住的地方,虽有地方,却无房屋。只因猫儿墩这个所在,从前有个猫精,在那树林里面,窟了极大的窠巢,青天白日,满山地作怪。彼时被吴球父子打死,恐他窠巢内有余孽,因此下去探望,谁知这下面有五间大小的地方,深也有一丈从深,一片平阳,十分齐整。里面堆积了些獐狍鹿兔,皆是这猫精平时拖来的。适值他无处栖身,见有个地方,便同他义子吴洪,将这些物件收拾干净,改为自己的住所。人要前去,须得走尽树林,由那个方洞下去,方可入内。”天霸听了此言,不禁说道:“怪不得日前与交手,只不见他的房屋,但见他由树林内出来。原来他有这个所在,倒也别致非常。”施公道:“无论是什么地方,本院皆去一走,以表我的诚心。”当时计议妥当,施安做了饮膳,众人吃罢。王雄便在前引路,施公带领着天霸,并关小西、贺人杰数人,一路向猫儿墩而来。

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