诗曰：
闲探青史吊千秋，谁假谁真莫细求。
达者鬼谈皆可喜，痴人梦说亦生愁。
事关贤圣偏多阙，话到齐东转不休。
但得自留双耳在，是非朗朗在心头。
却说苏友白自从考得一个案首，又添上许多声名，人家见他年少才高，人物俊秀，凡是有女之家无不愿他为婿。苏友白常自叹道：“人生有五伦，我不幸父母早亡，又无兄弟，五伦中先失了两伦。君臣朋友间遇合有时，若不娶一个绝色佳人为妇，则是我苏友白为人在世一场，空读了许多诗书，就做一个才子也是枉然，叫我一腔情思向何处去发泄？便死也不甘心。”因此人家来说亲的，访知不美，便都辞去。人家见他推辞，也都罢了。只有吴翰林因受白太玄之托，恐失此佳婿，只得又央刘玉成来说。
这刘玉成领了吴翰林之命，不敢怠慢，即来见苏友白，将来意委委曲曲说了一遍。苏友白道：“此事前日已有一媒婆来讲过，弟已力辞了，如何又劳重仁兄？仁兄见教本不当违，但小弟愚意已定，万万不能从命。”刘玉成道：“吴老师官居翰林，富甲一城，爱惜此女如珍如宝。郡中多少乡绅子弟求他，他俱不肯。因慕兄才貌，反央人苦苦来说，此乃万分美事，如何执意如此？”苏友白道：“婚姻为人生第一件大事，若才貌不相配，便是终身一累，岂可轻意许人？”刘玉成笑道：“莫怪小弟说，兄今日虽然考得利，有些时名，终不免是一个穷秀才，怎见得他一个翰林之女便配兄不过？且不要说他令爱如花似玉，就是他的富贵，吾兄去享用一享用，也强似日日守着这几根黄齑。”
苏友白道：“这‘富贵’二字，兄到不消提起。若论弟辈既已受业艺林，谅非长贫贱之人，但不知今生可有福消受一个佳人。”刘玉成道：“兄说的话一发好笑，既不忧富贵，天下哪有富贵中求一个佳人不得的？”苏友白笑道：“兄不要把富贵看得重，佳人转看轻了。古今凡搏金紫者，无不是富贵，而绝色佳人能有几个？有才无色，算不得佳人；有色无才，算不得佳人；即有才有色，而与我苏友白无一段脉脉相关之情，亦算不得我苏友白的佳人。”刘玉成大笑道：“兄痴了，若要这等佳人，只好娼妓人家去寻。”苏友白道：“相如与文君，始于琴心相挑，终以白头吟相守，遂成千古佳话，岂尽是娼妓人家！”
刘玉成道：“兄不要谈那千古的虚美，却误了眼前实事。”苏友白道：“兄只管放心，小弟有誓在先，若不遇绝色佳人，情愿终身不娶。”刘玉成遂大笑起来，道：“既是这等，便是朝廷招驸马也是不成的了。好个妙主意！这个妙主意只要兄拿得定，不要错过机会，半路里又追悔起来。”苏友白道：“决不追悔！”刘玉成只得别了苏友白，来回复吴翰林。
吴翰林闻知苏友白执意不允，便大怒骂道：“小畜牲这等放肆！他只倚着考了一个案首便这等狂妄，看他这秀才做得成做不成！”随即写书与宗师细道其详，要他黜退苏友白的前程。
原来这学院姓李名懋学，与吴翰林同年同门。见吴翰林书来，欲要听了，却怜苏友白才情，又无罪过；欲待不听，又撇吴翰林面情不过。只得暗暗叫学官传语苏友白微道其意，叫他委曲从了吴翰林婚姻，免得于前程有碍。
学官奉命，遂请了苏友白到衙中，将前情细说一遍。苏友白道：“感宗师美情。老师台命，门生本该听从，只是门生别有一段隐衷，一时在老师面前说不出。只求老师在宗师处委曲方便一辞，便感恩无尽。”学官道：“贤契差矣。贤契今年青春已是二十，正得受室之时。吴公雅意相扳，论起来也是一桩美事。若说吴公富贵，以贤契高才，自然不屑；况闻他令爱十分才美，便勉强应承，也不见有甚吃亏。为何这般苦辞？”苏友白道：“不瞒老师说，他令爱门生已细细访过，这是断然不敢复命。”
学官道：“贤契既不情愿，这也难强。只是吴公与宗师同年同门，未免有几分情面，这事不成，恐怕于贤契的前程有些不妙。”苏反白微笑道：“门生这一领青衿算得甚么前程，岂肯恋此而误终身大事？但听宗师裁处罢了。”造起身辞去。
学官见事不成，随即报知宗师。宗师听了也不喜道：“这生胡狂至此！”便要黜退他，却又回想道：“这一桩美事若在别一个穷秀才，便是梦见也快活不了。他却抵死不允，也是个有志之士。”又有几分怜他，尚不忍便行。
正踌躇间，忽闻一声梆响，门生传进一本报来。李学院将报一看，只见一本叙功事：原任太常正卿新加工部侍郎衔白玄出使虏营迎接上皇，不辱君命，还朝有功，着实援工部侍郎。又告病恳切，准着驰驿不乡调理，愈可不时召用。又一本叙功事：御史杨廷诏荐举得人，加升光禄寺少卿。又一本翰林院乏人事：目今经筵举行，兼乡会在迩，乞召在告诸臣吴珪等入朝候用。俱奉圣旨准行。李学院见吴翰林起升入朝，又见白玄是他亲眷，正在兴头时节，便顾不得苏友白，随即行一面牌到学中来，上写道：
提学察院李，访得生员苏友白素性狂妄，恃才倚气，凌傲乡绅，不堪作养。本当拿究，姑念少年仰学，即时除名，不许赴考。特示。
牌行到学中，满学秀才闻知此事，俱纷纷扬扬，当一段新闻传讲。有笑苏友白呆的，也有羡苏友白高的。又有一班与苏友白相好的愤愤不平道：“婚姻事要人情愿，那有为辞了乡宦亲事，便可黜退秀才的道理？”便要动一张公呈到宗师去讲。倒是苏友白再三拦阻道：“只为考了一个案首，惹出这场事来。今日去了这顶头巾，得耳根清净，岂不快活！诸兄万万不消介意。”众人见苏友白如此，只得罢了。正是：
三分气骨七分痴，酿就才人一种思。
说向世人都不解，不言惟有玉人知。
按下苏友白不题。却说吴翰林见黜退了苏友白前程，虽出了一时之气，然心下也有三分不过意，还要过几日仍旧替他挽回。只因闻了白公荣归之信与自家钦召还朝之报，与无娇小姐说知，大家欢喜，便将苏友白之事忘怀了。吴翰林奉诏即当进京，因要会白公交还无娇小姐，只得在家等候，一面差人迎接。
此时白公实受了工部侍郎之职，奉旨驰驿还乡，一路上好不兴头。不月余到了金陵，竟到吴翰林家来。吴翰林接着，不胜欢喜。白公向吴翰林致谢，吴翰林向白公称贺。二人交拜过，即邀入后堂。随即唤无娇小姐出来拜见父亲，大家欢喜无尽。
此时吴翰林已备下酒席，就一面把盏与白公洗尘，二人对酌。吴翰林因问出使之事，白公叹一口气，道：“朝廷之事，万不可为。前日小弟奉命是迎请上皇，而敕书上单言候问，并送进衣物，绝无一字及于迎请。上皇闻知，深为不乐。也先见了甚加诘问，叫小弟无以措词。只得说迎请自是本朝之意，然不知贵国允否，故不敢见之敕书，只面谕使臣恳求太师耳。也先方回嗔作喜，允了和议，说道：‘虽是面谕，然敕书既不迎请，我如何好送还？若竟自送还，也使中国看轻了。须另着人来，我再无改移。’弟辈昨日复命，朝议不得已，只得又遣杨善去了。”吴翰林道：“不知也先许诺送还果是实意否？”白公道：“以弟看来，自是实意。杨善此去，上皇决定还朝。但恐上皇回来，朝廷常有许多不妥，故小弟忙忙告病回来，以避是非。非敢自爱，然事势至此，决非一人所能挽回也。”
吴翰林道：“吾兄历此一番风霜，劳苦回所不免，然成此大功，可谓完名全节矣。但小弟奉钦命进京，未免又打入此网，却是奈何。”白公道：“吾兄翰苑可以养高，又兼乡试在迩，早晚奉差，何足虑也。”
吴翰林道：“赖有此耳。但不知后来老杨可曾相会？”白公笑道：“有这样无气骨之人！小弟一回京时，即来再三谢罪。后因旨意说他荐举有功，升了光禄，愈加亲厚，请了又请。小弟出京时，公饯了又私饯。小弟见他如此，到不好形之颜色，只得照旧欢饮，惟以不言愧之而已。”吴翰林笑道：“只不言愧之，胜于挞辱多矣。”
二人欢饮了半日方住。吴翰林就留白公宿了。到次日，白公就要起身，说道：“小弟告病回家，不敢在府久停，恐生议论。”吴翰林道：“虽然如此，就暂留两三日也不妨，况此别又不知后会何日。”白公道：“既如此，只好再留一日，明日准要行了。”
吴翰林因说道：“前日还有一件好笑的事，未曾对吾兄说。”白公道：“甚么事？”吴翰林道：“前日小弟因在灵谷寺看梅，遇见一少年秀才，叫做苏友白，人物聪俊，诗思清新，甚觉可人。随着人访问，恰恰李学台又考他作案首。小弟意欲将甥女许他，因遣媒井友人再三去说。不知何故，他反抵死不允。小弟无法，只得写书与李学台，要他周旋。李学台随谕学官传语苏生，叫他成说此事，谁想那狂生执意不从。后来李学台无以复弟，因把他前程黜退，他也竟自不悔。你道有这等好笑的事吗？”白公惊讶道：“有这等事？此生不独才貌，其操行愈可敬矣。士各有志，不必相强。吾兄明日见李学台，还该替他复了前程才是。”吴翰林道：“这也是一时之气，他的前程，自然要与他复。”二人说些时务，又过了一日。
到第三日，白公决意要行，遂领了红玉小姐，谢了吴翰林，竟回锦石村去。吴翰林亦打点进京。不题。正是：
只道琉璃碎，翻成画锦衣。
前程暗如漆，谁识是耶非？
却说苏友白自从黜退了秀才，每日在家只是饮酒赋诗，寻花问柳。虽不以功名贫贱动心，每遇着好景关情，自恨不能觅一佳偶，往往独自感伤，至于坠泪。人家晓得他要求美色，自知女儿平常，便都不来与他讲亲。他又谅郡中心无绝色，更不提起。
一日，春光明媚，正要早到郊外行吟取乐，才走出门前，忽见几个人青衣大帽，都骑着驿马， 一路问将来， 道：“此间有一个苏相公家住在哪里？”有人指道：“那门前立的不是。”那几个人慌忙下马，走到面前问道：“敢请问相公不知可就是苏浩老相公的大相公？”苏友白惊人答道：“正是。但不知列位何来？”众人道：“我们乃河南苏御史老爷差来的。”苏友白道：“这等想是我叔父了。”众人道：“正是。”苏友白道：“既如此，请到里面说话。”
众人随苏友白进到堂中，便要下礼相见。苏友白问道：“且住，列位还是老爷家中人，还是衙门执事？”众人答道：“小人等皆是承差。”苏友白道：“即是公差，那有行礼之事。”只是长揖相见过，又让众人坐了，问道：“老爷如今何在？”众人道：“老爷巡按湖广回来，进京复命，如今座船现在江边，要请在相公同往上京，故差小的们持书迎接。”遂取出取来递与苏友白。
苏友白拆开一看，只见上写着：
劣叔渊顿首书付贤侄览：
叔因王事驱驰，东西奔走，以致骨肉睽离，思之心侧。前闻尊嫂亦辞世，不胜悲悼。近闻汝年学俱成，又是悲中一喜，但叔今年六十有三，景入桑榆，朝不保夕，而下无子息。汝虽能继书香，而父母皆亡，终成孤立，何不移来一就，庶几同父犹子之情，两相慰藉耳。此事叔虑之最详，虽告先兄先嫂于地下，亦必首肯，侄慎勿疑。差人到，可即发行装同来，立候发舟，余不尽写。
苏友白看完了书，心下暗想道：“家中已是贫乏，一个秀才又黜退了，亲事又都回绝了，只管住在此处亦觉无味。莫若随了叔父上京一游，虽不贪他的富贵，倘或因此访得一个佳人，也可完我心愿。”主意已定，随对众人说道：“既是老爷来接，至亲骨肉，岂有不去？但此处到江口，路甚遥远，恐怕今日到不得了。”众人道：“老爷性急，立候开船。这里到江口止有六十里路，有马在此，若肯早行，到那里还甚早。”苏友白道：“既如此，列位可先去回复老爷，我一面打发行里，一面随后就来。”随即封了一两银子送与众人，道：“匆匆起程，不及留饮，权代一饭。”众人推辞道：“大相公是老爷一家人，怎敢受赏。”苏友白道：“到从直些，不要耽搁工夫。”众人受了先去，因留下一匹好马。
苏友白随即分咐一个老家人叫做苏寿，留他在家看守房屋。又打点些衣服铺陈之类，结束做两担，叫人挑了，先着一个家人送到江口。自家止带一个小厮叫做小喜。当下分咐停当，随即上马要行。怎奈那匹马最是狡猾，见苏友白不是久惯骑马的，又无鞭子打他，便立定不走。苏友白忙忙将缰绳乱扯，那马往前走不得一步，把屁一股一掀，到往后退了两步。苏友白心中焦躁；“似这般走，几时得到。”家人苏寿说道：“马不打如何肯走？旧时老相公有一条珊瑚鞭，何不取了带去，便不怕他不走了。”苏友白道：“正是，我倒忘了。”随叫人取出，拿在手里，照马屁一股尽力连打了几下。那马负痛，只得前行。苏友白笑道：“这畜牲不打便不肯走，可见人生处世，何可一日无权。”
此时春风正暖，一路上柳明花媚，苏友白在马上观之不尽。因自想道：“吴家这头亲事，早是有主意辞脱了。若是沾了手，那得便容你自由自在到京中去寻访。”又自想道：“若有分撞得一个便好，若是撞不着，可不辜负我一片念头。”又想道：“若是京中没有，便辞了叔子出来，随你天涯海角，定要寻他一个才罢。”
心中自言自语，不觉来到一个十字路口。忽岔路里跑出一个人来，将苏友白上下一看，口里道一声：“果然有了。”便双手把缰绳扯住。苏友白因心下友思乱想，不曾防备，猛可里吃了一惊，忙将那人一看，只见那人头戴一顶破尖毡帽，歪在半边，身穿一领短青布夹袄，怀都开了，脚穿一双绑腿鞋，走得尘土乱迸，满身上汗如雨湿，慌忙问道：“你是甚么人？为何扯住我的缰绳？”
那人跑得气呼吁，一时答应不清，只道：“好了，有下落了。”苏友白见那人说话胡涂，便扯起鞭子要打。那人慌叫道：“相公不要打，小人的妻子不见了，都在相公身上。”苏友白大怒道：“你这人好胡说，你的妻子不见了于我何干？我与你素无相识，难道我拐了你的？”那人道：“不说是相公拐我妻子，只是我的妻子要在相公身上见个明白。”苏友白道：“你这人一发胡说，我是过路人，怎敢青天白日拦住我的去路？我是苏巡按老爷的公子，你不要错寻了对头！”提起鞭子夹头夹脸乱打。小喜赶上，气不过，也来乱打。
那人被打慌了，一发说不清，只是乱叫道：“相公住手，可怜我有苦情。我实不是小人。”口里虽然叫苦，却两手扯住缰绳死也不放。”此时过路的及村中住的人，见他二人有些古怪，不知为何，便都围上来看。
苏友白乱嚷道：“天下有这等奇事，你不见了妻子，如何赖我过路人？”那人道：“小人怎敢图赖相公，只求相公把这根鞭子赏了小人，小人的妻子就有了。”看的人听见，都一齐笑将起来道：“这人敢是个疯子。如何不见妻子，一根马鞭便有？”苏友白说道：“我这根马鞭子是珊瑚的，值几两银子，如何与你？”气不过，提起鞭子又要打。那人叫起来道“相公慢打，容小人说个明白。”众人劝道：“相公且息怒，等问个明白再打不迟。”便问那人道：“你是那里人？有甚缘故？可细细说明。”
那人道：“小人是丹一陽一县杨家村人，小人叫做杨科。数日前，曾叫妻子到城中去赎当，不知路上被甚人拐去，日日追寻，并无消息。今日清晨在句容镇上遇着个起课先生，小人求他起了一课，他许我只在今日中时三刻便见。小人又问他该向那一方去寻？他说：‘向东北方四十里上十字路口，有一位少年官人，身穿柳黄衣服，骑一匹点子马来。你只扯着他，求了他手中那条马鞭子，你妻子便有了。只要赶快，若赶迟了一步，放他过去，便再不能够见了。’小人听了，一口气赶来，连饭也不敢吃一碗，直赶了四十里路。到此十字路，恰恰遇着相公骑马而过，衣服颜色相对，岂不是实？只求相公开仁心，把这马鞭子赏了小人，使小人眼下就去寻寻，相公万代一陰一德。”苏友白笑道：“你这人一味胡说。世间那样这样灵先生？你分明看见我衣马颜色，希图骗我鞭子，便驾此一篇谎说，如何信得？”杨科道：“小人怎敢！小人也自知说来不信，只因那先生件件说着，不由人不信。他还说相公此行是为求婚姻的，不知是也不是？相公心下便明白了。”
苏友白听见说出“求婚姻”三字，便呆了半晌，心下暗思道：“这件事乃我肺腑隐情，便是鬼神亦未必能知，他如何晓得？”便有几分信他，因说道：“便把这鞭子与你，也是小事。只是我今日还要赶到江口，若没鞭子，这马决不肯行，却如何处？”旁看的人见说得有些奇异，都要看拿了鞭子如何寻妻。又见苏友白口松，有个肯与他的意思，便替他撺掇道：“既是这位相公肯赏你鞭子，何不快去折一柳条来与相公权用。”杨科欲待折柳条，又恐怕苏友白去了，犹扯住不肯放手。苏友白晓得他的意思，便将鞭子先送与他，说道：“既许了你，岂肯失信？可快折一柳条来，我好赶路。”杨科接了鞭子，千恩万谢道：“多谢相公！若寻着妻子，定然送还。”便立起身来东张西望去寻柳条。
此时是二月中旬，道旁小柳树都是柔弱枝条，折来打马不动，只东南角上一条冷巷中一所破庙旁边，有三四株大柳树高出墙头。杨科看见，慌忙爬将上去。爬到树上才要折柳，忽听得庙中有人啼哭。他分开柳叶，往内一张，只见有三个男子将他妻子围在中间，要逼勒行一一婬一一，妻子不从，故此啼哭。杨科看见了，便忍不住叫起来道：“好贼奴，拐人妻子，却躲在这里！”慌忙跳下树来，竟扑庙门。看人人听见叫“在这里”，便一齐拥了来看。杨科赶到庙前，庙门已被顶住，杨科也不顾好歹，一顿脚将转轴登折，挤了进去。忙跑到庙后时，那三个拐子已往墙阙里逃去多时，只剩下妻子一人。两人相见，不胜大喜，转扯着哭将起来。众人看见，都各惊骇，方信杨科说的俱是真情。
此时苏友白听见寻着妻子，甚是惊讶，也下了马，叫小喜看着，自步进庙中来看。杨科看见苏友白进来，便对他妻子说道：“若不得这位相公这条鞭子去折柳条，便今生也不能见了。”随将鞭子送还苏友白，道：“多谢相公，不要了。”
苏友白道：“天下有这等奇事，险些儿错怪了你。我且问你，那起课的先生叫甚么姓名？”杨科道：“人都不知他的姓名，只因他挂着一面牌上写‘赛神仙’三字，人就顺口叫他做赛神仙。”说罢，便再三谢了苏友白并众人，领着妻子原从旧路上扬扬去了。
苏友白走出庙来，上了马，一头走一头想道：“我苏友白聪明一世，懵懂一时。我此生虽因叔命，原为寻访佳人。这赛神仙他既晓得我为婚姻出门，必然晓得我婚姻在何处。我放着现消息不去访问，却向无踪无影处寻觅，何其愚也！今天色尚早，不如赶到内容镇上，见了赛神仙问明婚姻，再到叔父船上，未为迟也。”主意定了，遂勒转马头，向西南杨科去的路上赶来。只因此一去，有分教：是非堆里转出个佳人，生死场中抬回个才子。正是：
树头风絮乱依依，空里游丝无定飞。
不是多情爱狂荡，因春无赖听春吹。
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